莉狄亚一时间被兰蒂的言语尬得说不出话来。
银发红眸的管家从阴影中走出, 冷冷清清地开口“吟游诗人，慎言。”
兰蒂瞄了管家一眼，嘟囔道“就算死亡降临, 也无法堵住吟游诗人的嘴。”
莉狄亚见这两个戏精间气氛不对, 忙开口道“羁押的这两个月，足以赎清你的罪过。你可以选择离开，或者留在别墅里当园丁我会按月支付给你金币。”
兰蒂悠悠地伸了个懒腰，抿唇一笑“早就说过嘛，我会是一个好园丁的。”
兰蒂放出来之后，立刻被恶龙追着咬。
莉狄亚总有一种错觉，别墅里的管家、女仆和厨师，都看这个园丁不顺眼。
帝国学院那边下发了选择交换生的通知, 莉狄亚被玛格丽特拉着一起报了名。
知道后面剧情的莉狄亚, 总有种被内定的错觉。不过在原书中，精灵之国的剧情暂时没什么危险, 还有一些有助于她升级的宝物。因此她对前去当交换生并没有什么抗拒。
她早已从神殿那里, 了解到晋升“圣灵牧师”的方法。即以光明之代行者的名义，为足够多的伤者治疗, 在他们通过她向神灵献上信仰后，她自己也能领悟到一丝光明的真义。同时, 还要收集十种不同的灵性材料, 献祭给神明, 以得到神明对晋升的祝福。
至于晋升“光辉骑士”，则简单地多。只要足够虔诚，意志力足够强, 就可以尝试晋升。但一旦失败, 就会面临陨落的结局。这也是光明神殿“光辉骑士”的数量比较少的原因。
交换生的名单下发出来时, 果然没有出乎莉狄亚的预料。
其中有她、玛格丽特、曼陀罗公爵海登、帝国公主阿丝特丽德，还有几位不认识的同学。
从洛斯塔萨前往秘银半岛，需要经过内海和羽蛇谷地。帝国学院包下了一艘船，供学徒们乘坐。
由于学院有规定，每个学徒最多只能带两个仆人上船。于是莉狄亚这次便只带了管家和兰蒂两位仆从。带兰蒂的原因是，他是精灵，可以帮助莉狄亚更快地融入在精灵国度的生活。
听到这个消息之后，恶龙一脸抗议。它变回了缩小版的原形，用两只前爪抱着莉狄亚的小腿不肯松开。
莉狄亚被磨得没办法，只好答应了维克托“隐形”跟在船上的请求。
卡罗尔则被留在了洛斯塔萨，为她打理产业。在旅途上，她也会派信鸦定期将设计图寄给卡罗尔。
似乎有着风暴女神的眷顾，航行的一路上风平浪静，阳光暖融融地洒在碧蓝的海面上。内海中盛开繁花的岛屿星罗棋布，种种风景美不胜收。在经过玫瑰家族的领地春眠岛时，学徒们更是为那优雅美丽的建筑和四季常绿的花园惊叹不已。
沿途无聊的时候，莉狄亚会随手画一些景物的速写，这得到了帝国公主、诺里斯的妹妹阿丝特丽德的赏识。
于是莉狄亚将大部分画作都赠予了这位黑发金眸、典雅美丽的公主。
公主殿下也回赠给了莉狄亚一些魔法卷轴和附魔物品。
莉狄亚本想拒绝，却不料阿丝特丽德和她的哥哥一个性子，根本不给她拒绝的余地。
这天莉狄亚又倚在甲板上的阴影处，描绘着远处珊瑚礁的景色。
忽然，她看到海水中游过了一个庞大的黑影。
侍立于一旁的银发管家解释道
“下方的海水里，是人鱼国度的遗迹。”
“所以那个黑影是”变异的人鱼
赫洛斯含笑答道“是变异的人鱼互相吞噬后的产物。不过毋需担心，船上铭刻着光明魔纹，怪物惧怕这些。”
莉狄亚走到船舷边向下看去。
阳光将清澈的海水照得透亮，波纹中隐约可见恢弘而苍凉的遗迹，庞大的黑影逡巡在周围。明珠和珊瑚半埋在遗迹之中，让人不由畅想起其昔日的盛况。
这让莉狄亚不由想起了曾经的人鱼王子，现在的风暴圣子的悲惨故事。见第4章
她摇了摇头，驱散了思绪。
在“风暴之月”的下旬，船只抵达了羽蛇谷地的海岸。
羽蛇谷地是曼陀罗公爵的封地，周围环绕着高耸的群山。谷地东侧的峡谷是人类大陆前往精灵国度唯一的陆上通道。战争之中只要扼守此关隘，精灵便只能乘船进攻。
一行人停在了羽蛇谷地的主城曼陀罗城，海登小公爵尽地主之谊，邀请大家在这里休整几天。
曼陀罗城通体由黑色的山岩筑成，易守难攻。海登在公爵府中招待了一行人，举行了盛大的晚宴。
羽蛇谷地的菜系口味偏重，多使用浓郁的香料。倒是让吃了几个月洛斯塔萨菜系的莉狄亚，感到颇为新奇。
阿丝特丽德和玛格丽特更是觉得有趣。公主殿下尝了一口偏辣的烤肉，眼泪都差点掉出来。
黑发碧眸的小公爵含笑问道“吃不习惯”
阿丝特丽德摇了摇头，用细如蚊呐的语调说“我想我还需要适应。”
海登小公爵抬了抬手，城堡里的女仆便给每人上了一份清爽的加冰青茶。公主殿下矜持地一连抿了好几口，脸色总算没那么红了。
莉狄亚倒是吃得颇为开心，这里的菜更合她的口味，等晚上参观完曼陀罗城，回到房间里时，她感觉还是饱的。
“仅此一次，”少女拉上了窗帘，“都怪公爵府的厨师有水平”
她带着好心情向神祈祷
“您想尝尝这边的美食吗我可以给您献祭一些。”
好。
神明清冷的声音带着笑意。
“那说好了，明天。”莉狄亚弯起眼睛，倒在床上睡着了。
她做了一个梦。
梦中，她身在恢弘的地下建筑群里，周围阴暗而沉寂，落了厚厚的灰尘。
在莉狄亚有些受不了这压抑的气氛时，她身旁不远处巨人居所般的建筑，缓缓张开了古旧锈蚀的对开大门。
门里透出了昏暗的光芒。
莉狄亚向光芒的方向走去。
苍凉而靡丽的暗红地毯，一直延伸到大殿的尽头。上空悬挂着一条条生了蛛网的破损旗帜。
尸骸堆成的神座上，端坐着一位俊美的黑发青年。
即便在昏暗的光芒中，那张脸仍苍白得可怕，同乌润的黑发产生了鲜明的对比。
纯黑的暗纹法袍覆在颀长的身躯上，几乎和肩后的黑色羽翼融为了一体。
察觉到少女走进殿堂，祂缓缓抬起了鸦羽般的眼睫。猩红的眼眸带着亘古的苍凉，蓦地撞入莉狄亚的眼中。
“怎么才来。”祂声音嘶哑，语调却带着奇异的嗔怪。
莉狄亚
如果她没记错，这位应该是曾经被她借助光明神的力量消灭过化身的邪神。
“黑暗神大人。”莉狄亚平复了下心情，试图交流，“您找我有什么事情”
黑暗神低低地笑了一声。黑色的羽翼在祂的身后轻轻颤抖了一下。
“做个交易。”
“交易”莉狄亚配合地问。
“将我被封印在这里的一半神格，带回洛斯塔萨。”
黑暗神的声音带着奇异的喑哑，像是在地底埋了数不清的年月。
“恕我冒犯，”莉狄亚不由失笑，“但我为何要帮助您”
黑暗神盯了莉狄亚一眼，忽然抬手打了个响指。
莉狄亚的脑海里一阵刺痛。
她再次回想起了关于赫洛斯的一切。
这也显得她今晚那句“我可以给您献祭一些美食”有点可笑。
骸骨神座上的神灵以手支颌，笑声低哑。
“看哪，祂多么虚伪。”
“这不代表您比祂高尚。”莉狄亚答道。
都不是什么好东西。
黑暗神好笑地摊开双手，狭长的红眸随意地弯了弯。
“我本就是堕落的化身。”
“不过，值得一提的是，我将神格给你，并不是为了解除我的封印。”
莉狄亚不解。
黑发的神明继续说道“要从很久之前说起。”
“其它神明，是母神的造物。而我和光明，是母神陨落前孕育出的子嗣。”
“早在母神腹中之时，光明就想将我的神格吞噬，继承创世的力量。但祂失败了，直到现在仍在尝试。”
莉狄亚注意到，黑发的神祇垂下了修长的眼睫，神色似乎有些黯然。
“我们的力量互相克制。黑暗对祂来说，无疑是可怖的剧毒。”端坐的神灵轻叹了一声，“但近年来祂琢磨出一个方法，即收集信仰之力，借此强行容纳黑暗神格。”
莉狄亚不为所动“但这和我又有什么关系”
“当然是因为，要想从你身上取出黑暗神格，就必须杀了你啊。”
黑暗神低劣而嘶哑的笑了起来。
“小圣女，你可真让我惊喜。神格在你身上，我倒能闭了这双老眼。”
深黑的幽芒从神灵的双翼上渗出，在虚空中划出一条条神秘的细线，钻进了少女的心口。
醒来之后，莉狄亚才忽然想起，曼陀罗城之下，封印着邪神的神躯。
忽然感觉被安排了。
她揉了揉眉心，发现体内多了半块神格，除了施展死灵法术能更得心应手外，似乎没什么别的好处，便摇摇头，再次屈服于睡意。
光明神没发现，是最好。发现了她也跑不掉。
虚空中漾出清冷的波纹，一个银发白袍的身影缓缓浮现。
祂轻轻抬起一只玉白修长的手，掌心无声无息地升起了炽烈的神火。
祂面无表情地走到床边，垂下冰冷的眼睫，手按床沿，半俯着身，即将用神火将少女烧成灰烬。
耀眼的光芒中，少女的长发宛如流淌的碎金，美丽的面颜带着慵懒的魅惑。薄薄一层睡衣在火光中勾勒出姣好的曲线。
但这在神明眼里，和枯骨并无区别。
没有温度的火焰，即将缠上少女的身躯，将她吞噬。
可她似无所觉，而是翻了个身，滚进了身躯前倾的神祇的怀里。
他怔住了。
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