元安八年，对于叶长青而言，本应是个挺难忘怀的年头，因为距离他在上一届万锋论剑折桂，刚刚过去不久。
论剑大会为期三个月，结束后烽火同俦所有人讨论的，都是折梅山新兴的那颗明星，风流倜傥，法剑双绝，以一手独创的五行符咒剑，意外胜了当年夺冠呼声最高的那位，被称为“剑魔”的万锋剑派少年天才，花辞镜。
他打破了千年来，折梅无剑修的传统，让这个一直温吞水一样平和的门派，与万锋一起走到风口浪尖上。
弱冠之龄，轻裘快马，那样纯粹的春风得意，自任何一个诗人笔下流淌，都无不苍白。
可惜叶长青做了多年魔君，一朝重生，总觉得自己是个老人，半天找不回当时意气风发的感觉，最后只好轻叹一声，问：“温辰呢，把他叫过来。”
往事如流，十几年前的好多细节他都忘却了，但一定不会记错，元安八年，正月初三，荆楚大地雨雪纷纷，江城白茫茫一片，城郊折梅山上寒梅盛放，幽幽暗香中，一个冷静得几乎不像少年人的少年人，被当时的烽火令主云衍，亲自带到他面前。
可是他发话让叫人，秦箫和阮二胖一个都没动。
“怎么，为师说话不好使了？”叶长青乖戾地挑了挑眉，看他俩神色有异，了然道，“是不是温辰又闹脾气，不愿意见我？”
这回，秦箫终于睬他了：“师尊，你说谁呢，什么温晨温晚的，我不知道啊。”
“对呀对呀。”阮二胖也跟着凑热闹。
“你不知道？万锋剑派掌门，烽火令主云衍真人的关门弟子，温辰，送到折梅山来联培的那个小鬼。”叶长青也是好耐心，事无巨细地解释了一遍，还觉得不够，补充了一下人物描写，“十四岁，长得白净秀气，总是穿一身白衣服，独来独往，不怎么和人说话。”
秦箫却不吃他这一套，脑袋摇得飞起，得意洋洋道：“哈哈~师尊，烽火通史我都抄过十三回了，哪一家有谁谁谁，记得清清楚楚，明明白白，你要是拿这个来考我，那可是考不住的哟！”
……谁想考你，我不如去考驴，叶长青一边腹诽，一边冷下脸来：“说正事呢，没工夫和你逗。”
他做魔君时，练得最纯熟的一件本事，不是什么纳川、生灵谱等歪门邪术，而是根据需要，随意切换表情和语气，见人说人话，见鬼说鬼话。
此时他颜色这么一改，秦箫登时皮紧了，以为他是在训斥自己嬉皮笑脸的态度，讪讪地低下头，老实道：“是，师尊。万锋剑派掌门，烽火令主云衍真人座下亲传弟子有两人，大弟子云逸，目前金丹大圆满修为；二弟子花辞镜，绰号‘剑魔’，目前元婴三阶修为……”
他背到这，看着叶长青眼中明显有期待的光芒，虽然不懂对方为什么突然对万锋剑派感兴趣，但也不敢再造次，接着往下背：“铸剑长老祁峥，金丹大圆满修为，其弟子林九渊，金丹——”
“少拐弯抹角，温辰呢？”叶长青不爽极了，一拂袖站起来，绕过低矮的书案，走到他跟前，伸出食指直怼脑门，“让你叫个人，磨磨唧唧磨磨唧唧，绣花还是磨面呢？你不去，我自己去。”
“哎——我冤枉啊！”秦箫哀嚎。
“你冤枉个屁。”叶长青已行至门口，回头赏他一句，然后风风火火地就出去了。
这一屋子师徒，师父没师父的威严，徒弟没徒弟的恭谨，平时在一起闹腾惯了，外人看了不成体统，他们自己倒也不觉得这有什么。
只是这一次，叶长青着实是冤枉秦箫了，他在凌寒峰上找了三圈，终于又回到折雪殿门口，都没找着温辰的一根汗毛。
难道记错了？温辰不是元安八年正月初三来的？
这想法刚一出来，叶长青就连连否定，不因别的，就因他和温辰初次见面的场景实在过于不愉快，以至于这么多年过去，都历历在目。
他心想，既然自己不会记岔，那就是秦箫把今天的日期说错了？这个真有可能，那家伙说话不过脑子……
“师尊师尊，我想起来啦我想起来啦！”然而秦箫是个好孩子，一点不计较自己在师父心里的“伟岸”形象，连走带跑地冲过来，后头跟着个姓阮的小尾巴。
“注意点样子，毛毛躁躁成什么体统？”叶长青训道。
“是，是。”秦箫在几丈外稳住身形，温文尔雅地走上来，像杂耍团里学人走路的野猴子，模样要多滑稽有多滑稽。
此时叶长青真想捂脸，仰天长叹：自己年轻时候挑徒弟的眼光，都是瞎的吗？！
虽然心在滴血，他脸上却无妨，温声道：“你方才说想起什么来了？”
“野猴子”没说话，“小尾巴”抢答了：“回师尊，今年潜龙院有个新来的小孩，十四岁，长得白净秀气，总是穿一身白衣服，独来独往，不怎么和人说话。”
不过最重要的她忘了说，秦箫连忙接上：“叫温辰。”
叶长青听后，却没有茅塞顿开，反倒迷茫了。
现世修真界，各个大小门派有一个统一的联盟，名叫烽火同俦，共同镇守着万魔之宗——黄泉海。
而折梅山，则是烽火同俦中声望最高的四门之一，地位仅次于烽火令主所在的万锋剑派，和掌管黄泉海大封的天疏宗。
修士的灵根，分末品、下品、中品、上品、极品五等，想入折梅山修行，须得先在特设的潜龙院学习一年，打通灵根脉络，研习术法符咒，并在最后的测试中达到下品灵根及以上，才能有机会拜入某个修真者的门下。
叶长青自己是极品火灵根，天生的阳炎体质，认真修炼起来，进境一日千里，碾压了世上绝大多数修士。
但与被盛赞为万锋之王的兵人温辰一比，就相形见绌。
金水木三条极品灵根，叶长青一想到，就羡慕得牙疼，这样的好苗子，当年怎么就被云衍那老儿捡了先？
虽然不知什么原因，这一世温辰并没投入万锋剑派，但真不是叶长青妄自菲薄，他那么出彩的天赋，早就破格入门了，还进什么潜龙院。
耳听为虚眼见为实，他叫秦箫和阮凌霜一边玩去，自己匆匆上那里去了。
潜龙，顾名思义，还不是真龙，需要经受考验，才能出海凌空。
巳时刚过，正是潜龙院训练切磋的时刻，偌大的校场上，每隔几尺就有一个举着法宝，驭火弄雷的少年人。
这其中，有一出手就是龙腾凤舞，紫电青霜的，也有中规中矩，既不亮眼也不潦草的，那自然还有一种……
一个小家伙，看着也就十岁出头，在一名驭灵师姐的监督下，正进行着当日的术法考核。
这孩子也不知是紧张还是偷了懒，几句初级木系仙术的法决，翻葫芦倒水罐，一会儿马冬梅一会儿冬梅马，管你怎么恐吓，就是背不全套，手上脆弱的灵气稍微聚集起一点，立刻全线崩塌，看得那驭灵师姐脸都绿了。
她手里执着根细细的小皮鞭，叉着腰，杏眼一瞪：“我教了你多少遍了，别人早就学会了，你能不能认真一点！”
“我认真了……”小家伙委屈地嗫嚅。
“好，再给你一次机会，跟我背一遍，木之灵气，生生不息，饮河川之水，聚山岳之精，起！”
小家伙全神贯注地听着，小心翼翼地背：“木之灵气，生生不息，饮山川之精，聚——”
“啪！”小皮鞭咻地一声抽在他身上，被气蒙了的女修大声道，“又错啦！你是猪脑子吗？”她挥鞭又要抽下去，扬到一半，手腕被人抓住了。
“谁这么大胆——”她毛不顺地一回头，僵住了。
叶长青就站在她侧畔，一身新熨烫过的折梅山长老服制，淡青衣袍，银白腰封，肩头连缀着六朵雪样的白梅，一条浅碧色发带将乌发束起，露出那张轮廓分明的俊逸脸庞，干净清爽，湛然若神。
“姑娘，为人师表，有教无类是一方面，因材施教也不能少。”他淡淡地开口。
“叶，叶长老……”女修话都说不利索了，脸一下红一下白，不知是害怕的，还是害羞的。
“嗯。”叶长青也没责怪，放开她，走到那想哭又不敢哭，小脸胀得通红的孩子身边，蹲下去，抚着他后背，低声道，“没事，疼就哭吧。”
一得准许，孩子就不憋着了，扯开嗓子嗷嗷哭，声音震天撼地，不知道的还以为他受了多么大的委屈。
当着驭灵长老的面，自己负责的弟子哭成这样，女修不由得慌了，忙不迭开脱道：“叶长老，我没有虐待过他，我刚才只是气糊涂了，我也没想到他这么难受，我……”
“我知道，你不用慌。”叶长青摆手止住她，要她安静，轻抚孩子后背的力道变得更加含蓄。
许是感觉到了这份温柔，小男孩蹬鼻子上脸，哭得更凶了，女修站在他对面，差点一口老血吐出来。
他一把鼻子一把泪的，叶长青竟也不介意，从怀里掏出只手帕来，不厌其烦地擦拭了一遍又一遍，终于等小祖宗风声渐息了，才叠好收起来，询问：“小朋友，能不能说说，你叫什么呀，今年几岁了？”
说起来，叶长青有个与他形象不大符合的癖好，就是喜欢小孩子，他见不得孩子哭，见不得孩子受欺负，走路上遇着不认识的爹妈打孩子打得过了，还要上去费劲地调解一番。
他尤其喜欢十二岁以下的小孩，自己也说不清楚为什么，前世入魔后的几年里，即使疯成那个样子，也从没伤过哪怕一个孩子。
“……回长老，我叫董萌，十岁了。”小董萌不认识他，只听师姐叫他长老，便也跟着。
“你家人送你上山来的吗？怎么会想着来修道的呢？”
“嗯……就是有个白胡子老爷爷到我家，说我根骨好，不修仙可惜了，爹娘就送我上来了。”
“这样啊，你家里几个孩子，你爹娘是不是特别宠着你的？”
“嗯呢，我还有两个姐姐，一个哥哥，他们都对我很好的。”这么乖哄的攻势下，董萌花狸猫一样的小脸终于转晴了，一笑，露出颗甜甜的小虎牙。
叶长青摸摸孩子脑袋，此时他浑身散发着的那份岁月静好，保证能给上辈子惨死他手的诸公们吓诈尸了，只听他邻家哥哥似的问：“小萌，喜欢吃糖葫芦吗？”
十岁的董萌一听这个，双眼放光：“喜欢！”
“那我们来自己做一个？”
“好啊~”他欣喜地鼓掌，但很快又蔫了下去：“可是，怎么做，没有冰糖，也没有山楂。”
“不用那些，哥哥教你用法术自己长一个出来。”叶长青笑容里有点调皮的意味，就用之前女修教的那个木系聚灵术，流水般娓娓地念了一遍法决，几乎同一时间，他掌心便有木系灵气破土生发，化作一道一道鲜红的光华，螺旋缠绕着，由根部向上攀升。
先是红彤彤的山楂果，后是晶莹剔透的冰糖衣，最后被一支深褐色的木签子贯通，一串和街上卖的毫无分别的糖葫芦新鲜出炉。
周围观看的潜龙院弟子们，纷纷发出叹为观止的声音。
“哇，好神奇！”董萌惊喜地大叫，自他手中接过来，像鉴古董似的，前后左右欣赏了个够，直到看得眼馋了，就要往嘴里放时，叶长青按住他，哭笑不得，“行了，不能吃的，障眼法而已，吃了当心拉肚子。”
“哦，我忘了，哈哈~”董萌咬咬手指，笑眼弯弯，卖的一手好萌。
叶长青道：“小萌，还记得怎么做吗，试一遍哥哥给看看。”
“嗯！”董萌用力点头，气沉丹田，运转灵力，奶声奶气道，“木之灵气，生生不息，饮河川之水，聚山岳之精，起！”
他脑海里想着糖葫芦的样子，手中竟也渐渐凝出个类似的东西，大约一盏茶时间后，又一只红艳艳的糖葫芦问世了。
他盯着一手一只的山楂串，许久才反应过来，活蹦乱跳道：“成功了，我成功了——”
“是是是，你最厉害了。”叶长青单膝跪着，仰头看着他，那宠溺的神情让其他弟子好生嫉妒。
董萌将自己刚变出来的那一只糖葫芦，郑重其事地递给他：“长老哥哥，谢谢你教我，这个送给你。”
他这称呼真是乱的可以，叶长青眯着眼睛，十分舒适：“多谢，你的心意我心领啦，这还有事，糖葫芦就不要了。”又逗小萌玩了一阵，安顿好后，他起身走到一边，招招手示意女修过来。
“叶长老，请问有何指教？”刚看他亲身示范，给那小笨蛋一教就会，女修觉得赧然的同时，不自觉诚惶诚恐。
“算不上指教，就是提醒你一下，鞭子可以用，但要分场合、分人，像这种年纪太小，又娇生惯养出来的孩子，胆子薄，没吃过苦，教的时候注意点方法，循序渐进，别一次太过了。”
叶长青就像是在平平常常地和她谈事情，没什么架子，也没咄咄逼人，好像方才和小萌玩耍的余温尚未褪去，眼中始终笑意盈然：“董萌至少是中品木灵根，教养得当的话，以后堪称大用。”
见他并无责怪之意，女修如释重负，连连点头：“是是，叶长老说的是，弟子明白了。”
“潜龙院的孩子规矩还没养成，大多数不很听话，你们这些管戒律、管驭灵的师兄师姐辛苦了。”打一棒子，还得给颗糖，他蓦然想起年轻时那句常常被耳提面命的话，自然地道，“不论何时都要记得，我辈同俦——”
“——薪火不灭。”后半句，是女修和他一起说的。
这是身为折梅山人，一辈子刻进骨血里的本能，就算打碎了，烧成灰，也绝难洗去。
叶长青怔了下，旋即笑开：“不错，折梅山的未来靠你们了。”
“是！”原本指导不力被抓了包的女修，这会儿眼角热热的，泪水都快下来了。
她心想，从前总听人说这位叶长老优秀归优秀，却还是年轻欠摔打，难免浮躁跋扈……但今日一会，原来却是那人谬论了。
叶长青并没在意她亮晶晶的眸光，他沧桑归沧桑，好歹不是真的老年痴呆，随手管了件闲事，也没忘了自己来这是要干什么的。
他抿着唇，视线在校场上逡巡几圈后，终于在西南边最阴暗的角落里，寻到了那个白衣加身、瘦削淡漠的少年身影。
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