秦霄殿内，季桓奏疏批阅了一份又一份，底下连同青栀和我在内的随行宫女则排开站成一字，纷纷垂首静默，等待御座上的人发话。
我交叠的双手磋磨出一把细汗，从回宫到现在也有一个多时辰了，季桓将我们晾在此处，始终一言未发，旁若无人地批着折子。
其实我心中明白，恐怕从周怜出现在翠叶亭的那一刻起，他就猜出了个大概，但不到万不得已，我不能承认，因为一旦认下，很可能会牵扯出那一千两银票，继而轻易便能查到上官府，欺君罔上，私相授受，这个罪责，我担不起，上官府也担不起。
不管怎么说，他尚且没有证据，总不能凭着猜测定罪吧？
只是现下这状况，也不知他意欲何为，如此漫长的等待，反倒比一刀了结更加折磨。
终于，最后一份折子批完，他放下墨笔，往后仰靠些许，黑眸淡淡向下睨了一眼：“你们胆子不小。”
婢女们战战兢兢，下一刻统统跪在了地上。
“说吧，是谁。”
此话一出，殿中更加沉寂了，没有人回答，也没有人敢回答。
我一直低垂着头，直觉那幽沉的目光扫落在我身上，顿时如芒在背，不得动弹。
“都不承认？”他沉沉轻笑一声：“好，既然如此，那便挨个受刑，青栀，从你开始。”
青栀脸色微微发白，最后应了声：“是。”
季桓的手段我也曾听说过，他口中的刑罚定然非比寻常，我指尖一紧，且不说青栀曾助我良多，于情于理我都不该连累于她，单看我自己，也未必经得住那些酷刑。
我紧咬牙根，猛地伸手拉住正欲起身的青栀，跪着向前移了两步，额头重重磕地：
“陛下，是奴婢！”
他眸底深黑如夜，意味不明，手肘懒懒地搭在榻侧：“讲清楚些。”
我舌尖舔了舔下唇，扯着嗓子沙声道：“启禀陛下，是奴婢见财起意，收了贵妃娘娘一根金钗，泄露了陛下行踪，奴婢罪该万死，请陛下责罚！”
“一根金钗？”他语调微挑，唇畔似笑非笑地扬起一个弧度。
我指根发白，心跳如鼓，却是一口笃定：“不错，那金钗就在奴婢的住处，陛下派人搜一搜便知真假。”
离开朝凤宫那日，除了一些换洗衣物和贴身膏药，我什么都没能带走，就连身上的金银首饰也被一清而空。我房中那根金钗是去浣衣局时，明竹偷偷塞给我的，这东西她攒了很久，忍痛藏进内衫中才好不容易捎带出来。
我一直舍不得动，没想到竟在今日派上用场。
季桓良久没有出声，不一会儿，承乾宫另一名掌事姑姑柳莺双手捧着一个托盘进殿，托盘上泛着金光的钗子，分明便是我房中那根，她经过青栀身边时顿了顿，而后绕过众人，径直呈递至季桓跟前。
季桓拿起金钗，眯眼观摩片刻，复又丢进托盘中，抬眼散漫道：“请怜妃来。”
*
李恪带领一队人，围着冷宫兰苑再次逡巡一圈后，回到了禁卫营中。
他们这些羽林军作息颠倒，常年轮班值守，宫内宫外皆设有府营，以供他们平日里吃饭，休息。
根据排好的轮值表，李恪这个两月和袁啸铭一同负责巡守宫城内侧，他主管西边冷宫那一片，袁啸鸣则接手贵人云集的东边。
他们赶到伙房的时候，袁啸铭和他手下那帮人已经大碗大碗吃上了。
“哟，李统领回来了，快坐快坐，今儿个有鱼有肉，油水丰厚。”袁啸铭边抹胡子边热情招呼。
李恪是梁都贵胄，比他还小个七八岁，不过人家职位颇高，现在已经是禁军大统领了，好在这小子谦逊有礼，踏实能干，有功劳往下分，好差事也舍得让出来，兄弟们都很信服。
这不，此次巡守皇宫，他便主动揽下了冷宫周边，反倒把东侧那一片贵地留给了他。
李恪卸下刀剑，长腿勾开凳椅，在袁啸铭对面坐了下来。
“老弟，今儿还回去吗？”
李恪瞟过他一眼，用筷子夹了片鱼肉：“又想请假？”
袁啸铭家中没什么背景，边疆武夫出身，前不久依着年轻时的军功选拔上来当了个副将，上有老母，下有妻儿，所以逮着空就往回跑，顺带捎上伙房里的饭食。
“没办法，家中母老虎不讲理，老哥实在分身乏术。”袁啸铭大口扒拉着米饭，不忘向李恪诉苦：“老弟，俺跟你说，以后娶妻千万娶个贤惠的，不然有的你受。”
李恪手中筷子一顿，反手端起一碗稀兑过的酒水喝下。
袁啸铭瞅着他脸色，也端起酒水一饮而尽：“老弟啊，有句话俺一直没敢问，你是不是……”他左右看了看，刻意压低声音道：“患了啥隐疾，或者有啥子特殊癖好？”
隐疾？特殊癖好？李恪俊眉微蹙，片刻后总算从袁啸铭挤眉弄眼的表情中反应过来：
“……没有，我很好。”
“真没有？”袁啸铭一脸将信将疑，夹了块肥肉吞下：“那你这相貌堂堂一表人才的贵公子咋的还未娶妻，以你的条件，喜欢你的姑娘应该不少吧？”
这小子原本便出身世家，如今自己年纪轻轻就身居高位，都城里那些名门闺秀还不是任他挑选？
李恪复灌下一碗酒水，另一手攥紧腰间玉佩，眼前又浮现出上官梨那张苍白的脸。
没有人知道，他多想回到十多年前的那个夏日，请求父亲永远不要告诉他与上官一族的婚约，如此，他或许一辈子都不会发现原来他一直放不下，舍不了，爱不够，恨不起的人，就是那该死的上官梨。
“行行行，你别喝了，”袁啸铭见他一碗又一碗，连忙出手拦下：“俺不提这茬了还不行吗！”
他捻了粒花生扔进嘴里，砸吧着胡子喝了口酒：“咱们说点别的事儿吧，老弟，你猜俺今天路过承乾宫，看见了啥子？”
李恪蓦地抬头，浓眉微拢，目光迥然，可随即又若无其事地吃了口菜：“以后陛下宫里的事，少打听少议论。”
“俺这不是好奇嘛，”袁啸铭大大咧咧：“你看啊，后宫里那么多绝色美人，咱这位陛下可倒好，给人家搁那儿不闻不问的，俺就没见他招幸过哪个妃嫔，这不暴殄天物嘛……”
李恪最后闷了口酒，不再理会他的絮叨，提起刀剑准备出去，袁啸铭在后头大唤：
“你急个啥子，俺还没说完嘞，今天俺终于见着承乾宫传妃嫔觐见了，不过这天还没黑嘞，嘿嘿，你说陛下这些天是不是憋急了……”
李恪旋即顿住脚步，心底某种不安的声音，正一点一点钻营，愈发尖锐，似要破壳而出，终于，他慢慢转过身，喉结动了动，道：
“陛下传召的，是哪位嫔妃？”
袁啸铭并没发现他的异常，翘着个二郎腿不停嚼着花生粒：“应该是，呃，叫啥子怜妃吧。”
“哎，老弟，你跑那快干啥……”
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