见到季桓的那一刻, 我眼前恍惚闪过重重幻影。
自被赶出承乾宫的那一日起, 我便从未想过还会再与季桓有所交集, 他显然已经彻底厌弃于我，连亲手折磨也不屑，故而随意打发，大抵是任我自生自灭了。
这倒也不错, 只是我已许久未曾听闻府内的消息，更害怕季桓此后无所顾忌, 因而想着卯足力气筹集些银钱，也好探得宫外的蛛丝马迹。
这几日我一直为此焦虑不安, 尽管不停宽慰自己, 亦常常半夜被噩梦惊醒, 梦见父亲久病不治，梦见上官府惨遭屠洗，每每咳嗽好一阵后才能继续入眠，稍有动静便如同惊弓之鸟, 忧思甚重, 正如此刻, 不过眨眼间, 我的思绪已千回百转，愣愣后退几步，方才双手齐额, 压着嗓子磕头行礼
“奴婢参见陛下”
风雪席卷着破旧的木门嘎吱作响, 他却并未给出任何回应, 我自然也不敢擅自起身，只能瞥见那裘袍一角缓缓拂过门沿，移向内里。
柴房原本十分脏乱，既狭小且阴冷，我住进后好好收拾了一通，才显得宽敞整洁许多，我将所有的木柴堆放至灶炉旁边的墙角，又在另一面墙前打了个地铺，虽然又冷又硬，但有彻夜燃着的柴火，倒也能凑合，只是如此一来，灰尘难免多了些，喉咙有时干痒难耐，只能多喝点儿热水，以作缓解。
墨黑玄袍慢慢移至我身前，微顿片刻，随即长腿一迈，携起一阵冷风，从旁掠了过去。
我默默侧过身子，直起腰腹，目光紧随那袭貂裘，昏黄的油灯拉伸出修长的剪影，沿着光滑油亮的皮毛向上，隐约可现他削薄优雅的下颚，只见他向右瞟了眼灶台，眉头翛然一蹙。
我紧了紧手，想着灶台上除了一个吃得半剩的馒头，和一碗已经半凉的温水，再没了别的东西，才稍稍放下心来。
好在他很快冷冷淡淡地瞥开眸，转而望向另一边的地铺，我突然记起什么，瞳孔骤缩，下意识抬头，眼看着他掀起棉铺，直直走向角落处的银白狐裘。
我一颗心提到嗓子眼儿，原本被贬至冷宫时，我也藏有一袭纯白裘袄，但调去浣衣局后，便莫名不知所踪了，如今又赫然多出这般珍贵的狐裘，难免惹人怀疑，何况此人是季桓，是这个皇朝中最深不可测又最手眼通天的帝王。
他一手覆上裘衣，骨节分明的五指沿着纯白皮毛游移摩挲，我一时心跳如鼓，他却不紧不慢垂眸揉抚着，忽而，他极轻地“呵”出一声，翛然起身，回头侧睨向我，薄唇微微阖动，低磁嗓音染上一丝莫名危险
“谁的”
我下意识避开他的目光，复又深伏于地，始终未曾发出一言。
以他的本事，恐怕早已通晓前因后果，前朝后宫皆是他的天下，处处暗影，处处耳目，他想知道的事，根本无需如此过问。
可我又该如何回答实话实说，告诉他李恪今日来找我了么杖责之刑犹在眼前，我怎能一而再再而三地拖累于他
我既没找好借口，也不想道出那个名字，便只能紧闭上嘴，等待着最后的惩处。
“噔，噔，噔”
厚实的靴底踩踏在石砖上，一步一步，沉缓前行，很快出现在我眼底。
龙涎香的气息倾压而下，瞬时幽香萦绕，冷气入鼻，突然间，一只微凉的手从空隙穿过，紧攥住我下巴，迫使我抬起头，直直对上一双深不见底的黑眸。
“不说”
他面目似寒霜冰冷，又如出鞘的刀刃，我打了个哆嗦，睫眉颤了颤，下意识错开眼“奴婢不知”
“上官梨，朕是不是对你太仁慈了。”
“陛下仁德”
他倏然轻嗤，须臾间凑得极近
“果真是，青梅竹马，两小无猜。”
青栀守在御膳房外等候了许久，终于见到那袭深黑墨影。
“陛下，”她微行一礼，脚步紧随其后“据血卫所报，李统领和姑娘的确自幼相识，交情甚笃，除此之外，”青栀话音顿了顿，继续道
“上官家和李家似乎早有婚约”
那人步伐骤然停滞，长风刮拂起他轻扬的墨发，伴随着纷飞细雪交缠而舞。
良久，他动了动薄唇，声线低绵而沉缓“婚约”
“不错，不过这只是两位老爷子之间的约定，姑娘与李统领应当并不知情，后来”青栀抬头瞄了眼他颀长的背影“后来姑娘入宫，此事便再无人提及了。”
“是吗，”季桓微扬下颚，目色如夜般幽暗诡谲“那倒真是可惜了。”
青栀看着他轻呼出的朦胧白气，默默没有作声，陛下这话听着便让人寒栗。
婚约原是父母之命，媒妁之言，姑娘和李大人既有这一纸婚书在，不出意外，二人必将结为连理，试问当年的帝都之内，谁不称赞一句门当户对，天作之合
本是一桩金玉良缘，然终究有缘无分，的确可惜可叹，但陛下果真这样想么倘若那时的姑娘并未选择入宫为后，倘若今日的姑娘早已嫁作他人之妇，陛下又当如何
或许，不可能有这个或许；
又或许，如此一来，陛下便会成为真正的陛下了，永无软肋，亦永无逆鳞。
四周依旧寒风细雪，青栀恭敬地站立在他身后，不知沉寂了多久，前方之人终于舍得开口
“传朕旨意，禁军统领李恪，尽忠职守，少年英才，着封上将，即日起亲自率军巡守京都，清肃皇城。”
青栀心下一愣，巡守京都，清肃皇城不正是调往宫外么，可既然如此，陛下又为何允其加官进爵
即便跟在陛下身边这么多年，她仍旧猜不透陛下的心思，青栀不由暗自摇头，躬身顺从道“奴婢遵命。”
季桓抬步，复又向前，足履落地无声“告诉御膳房，年节将至，合宫膳食均拔高一等。”
青栀脚下微滑，很快稳住身子，低头呐呐“是。”
转眼已是严冬，天气愈发寒冷，前阵子偶尔还能见些阳光，可近段时日，漫天飞飘鹅毛大雪，再也没了半丝暖意。
我裹着棉被蹲在灶炉旁舍不得挪开，咬了几口今晨刚分到的油饼，虽然已经发冷发硬，味道却比白面馒头好上许多。
我一点点细嚼慢咽，和着温水吞食，感受圆饼下肚的饱腹感。
御膳房不比承乾宫，其内杂役宫婢，吃食起居皆是最次等，以我为例，每日仅能分得早中晚三个馒头，不过就在前几日，早晨的馒头忽然换成了葱油饼，说是年节将近，陛下降旨恩赏六宫，我便也跟着占了点儿便宜。
幸而我食量一向不大，连日折腾下来，胃口愈发寡淡，每日一个油饼和馒头就足够了，还能省下一份馒头换给兰芹，赚取几文银钱，但也正因如此，我身体越来越干瘪，如同外头那些光秃秃的树枝，皮薄见骨，枯瘦嶙峋，一副面黄肌瘦的模样，早没了从前的毓秀灵气。
想来，那日季桓说我丑，也不是没有道理的。
我咀嚼着咽下最后一口，又盛了些热水暖暖手，最后裹着层层棉被挪回厚实许多的地铺。
这新添的两床厚褥是明晴着人送来的，季桓离开的第二日，明晴便亲自找上了我，说这褥子是对我连夜看守柴房的奖赏，此话颇有蹊跷，我虽将信将疑，却仍是道着谢收下了，这样的寒冬里，两床被褥是可以救命的东西。
至于李恪的狐裘，我已经托人送去姚嬷嬷的兰苑，待到李恪下次探望姚嬷嬷时，估计便能物归原主了。
我缩在地铺上裹成一团，复又想起那夜季桓的幽暗的双眸，我原以为他当晚定要盘问出个究竟，然后重重施罚于我，说不定还会牵连李恪，但事实并非如此，他只不过冷冷睨了我半晌，随即甩袍扬长而去。
事后我仍惊魂甫定，一连战兢几日，方才稍稍宽下心来，将他突兀的到访归咎于一时兴起心血来潮，毕竟日理万机的帝王哪儿有时间搭理一个早已被废弃的女人大抵看我过得这般艰难，他也就放心将此事抛之脑后了。
我长吁一口气，慢慢阖上双眼，强迫自己入睡。
如今，我已鲜少想起以前那些锦衣玉食的日子，其实也不过短短几月而已，却恍如隔世一般，就连记忆中的过往都蒙上了一层黯淡的灰影，仿佛黄粱一梦。
“砰砰砰”屋外忽而响起沉闷的敲门声，半睡半醒间我迷糊着睁开眼，下意识哑嗓试探道
“谁”
呼啸的风声不断掠过，门外却无任何回音，我犹豫片刻，最后认命地起身将木门打开了一小点缝隙。
只见外头空无一人，我皱着脸正欲转身回房，却忽然瞟见门槛前多出了一封用石块压着的信。
粗黄的信封上无名无字，被些微细雪融湿了边角，我目光渐渐明了，蹲下身抽出信纸，小心环顾左右后轻轻关上门。
前几日我赚了兰依不少银两，想法子认识了几个外出采办的宫人，他们收受了好处，答应帮忙打听上官府的消息，想来这便是了。
我一下清醒不少，迫不及待地拆开信封，幽弱的油灯散发出昏黄的光晕，为纸张蒙上一层灰暗的阴影，叫人恍惚看不清原本的字迹
管家殁。
我捏着纸条愣愣僵滞半晌，双目呆怔，一时竟有种从不识字的错觉。
管家爷爷死了，是这个意思么
我抿了抿冻裂的下唇，颤微着找回一些知觉，哆哆嗦嗦爬起身子，两手扒开门栓，想也不想地跌撞着朝外跑去。
我依旧记得小时候第一次看见管家爷爷的样子，一个格外刻板严肃的老头，微微驼背，精神却很是矍铄，一双手总喜欢背在身后，训斥人时眼睛瞪得比父亲还大，府中的婢子奴仆无不畏惧他，从不敢偷鸡摸狗偷奸耍滑。
我那时也是害怕管家爷爷的，哪怕他每次恭敬和蔼地唤我一声“小小姐”，我也总躲得远远的，不愿与他亲近。后来随母亲去宝坛寺上香时，不料路遇匪徒，家奴皆私下逃散，是管家爷爷不顾自身安危，紧紧护着我和母亲突出重围，才险幸逃出一条命来。
母亲曾经说过，管家爷爷是祖父的书童，在府中服侍了大半辈子，早已不是普通的家奴，母亲视他如尊长，父亲亦对其敬重有加。便是这样一位老人，平日里忙忙碌碌，像陀螺一样转个不停，将整个上官府打理得井井有条。
记忆中，管家爷爷最疼我们姐弟三人，幼时不懂事，总觉他太过凶恶，可随着时间的流逝，看着那背脊日渐弯曲，头发愈发灰白，就连脸上的纹路也更为深刻，我才明白这位老人为上官家付出了什么。
我拼命往外跑，恨不得立时冲去府中，见到那张几十年如一日古板严肃的面孔。
我犹自不敢相信这消息的真假，身子骨那么硬朗的老人，怎么会说没就没了呢
我无不愚蠢地想道。
踩踏着重重厚雪，我跑过了一扇又一扇宫门，双腿几乎没有了知觉，我的耳边只剩凛凛寒风，如刺刀般迎面而来，刮起轻薄的衣袍在黑夜中猎猎作响，直至被浓稠暗色彻底吞蚀。
当我终于越过无数宫阙，及至午门，双目所到之处却是那高高的，紧闭着的，不留一丝缝隙似与墨夜合于一体的坚固城墙。
我愣愣仰起头，看着无数雪花争相飘落，任由它们融进眼角，沁出雾色晶莹。
我一时竟忘了，这里是皇宫。
是我当年义无反顾地选择一步步踏入，一步步沉沦，一步步陷落的九重宫阙，这四面高墙，高得仿佛看不到尽头，无论如何抻首翘盼，皆是一片虚无。
我脚下骤然一软，差点跌坐在地，那铜门深处，隐有灯火逼近，训练有素的脚步声纷沓而至，一队禁军赫然行到眼前
“来着何人”
我目光甚是空洞，怔了好半晌才给出些反应，张了张嘴，发出破哑的声响“奴婢御膳房宫女阿离。”
领头的禁军谨慎地抚着腰间刀剑，继续质问“既是御膳房的宫女，怎会深夜出现于此”
午门乃宫城要地，自然不是任谁都能随意出没的地方，我顷刻间无从解释，也不欲解释，整个人失魂落魄，如同被抽干了精气的木偶，再无半分活气。
“来人，拿下”为首将领见我如此敷衍之态，当即大喝一声，命令左右。
正在这时，身后却传来一个熟悉的粗犷之声“这是咋了，都干啥呢”
望见此人，禁军纷纷抱拳行礼“属下参见袁将军。”
我木然抬眼，见着那满脸胡须，呆愣片刻后方认出这人来大胡子袁啸铭。
“将军，此女自称御膳房宫婢，半夜行事鬼祟，颇有蹊跷，属下正欲将其押回营内审问。”为首的将领老实道。
袁啸铭听后连连摆手“什么鬼祟蹊跷的，这宫女俺认得，没啥问题，陈小将军，你多虑了。”
陈小将军我愣愣抬眸，看了看那为首将领一眼，方才认出个七八分，原来是辅国公的小儿子，陈凝芝与陈婉芝的嫡亲弟弟陈允，昔日我与其姊相聚闺阁之时，他不过十来岁的光景，如今竟也出落得这般英气了，想来我的霖儿也应是如此吧
“可是”陈允显然有所犹疑，袁啸铭却大咧着拍了拍他肩膀
“没什么可是的，陈小弟，这马上到换班的时间了，你准备准备回去吧，替俺向你恪哥问声好。”
陈允到底给了袁啸铭这个面子，松开刀柄叹道“恪哥近日事务繁忙，极少回府，我哪里见得着他。”
我微微倾首，只听袁啸铭大笑两声“事务繁忙还不是因为陛下青睐么，总归你赖在他私府中，不愁见不着。”
陈允闻言大窘，再不欲多留，连忙拱手离去了。
眼见陈允一行人越走越远，袁啸铭收敛住笑意，转而对向我，试探着唤了句“姑娘”
较之先前，他态度少了些随意，多了几分小心翼翼，我不知是什么原因促使这些转变，眼下却也没心思追究，只浅浅向他福了个身
“多谢将军出手相救，奴婢告辞。”
袁啸铭忙虚扶我一把“使不得使不得，姑娘，这深更半夜的太危险了，俺送你回去吧。”
我缓缓摇头，只独自转身“不必。”
袁啸铭果真没有跟上来，我缓慢且浑噩地向前走着，一步一个深坑，冰凉的雪水浸入鞋袜，令我双足僵冷，四肢惧寒。
曾经的亲人骤然离去，我却束手无策，连探望也是不能。
倘若管家爷爷当真没了，父亲又会如何呢父亲的病有没有得到医治还有母亲，还有霖儿和博儿，他们如今又是怎样的处境
此时此刻，我多想回家看上一眼，可是我跑不出去啊，我跑不出这高墙金瓦，亦跑不出九重宫阙。
或许我现今唯一的办法，便是去求那个人，求他大发慈悲，求他高抬贵手，求他给予庇护，求他施以些微怜悯。
但我知道，这些都不过枉然罢了，即便我当真苦苦相求，他又怎么会怜悯庇护于我呢
一个他最介意也最厌恶的女人。
“姑娘”
记不清走了多久，忽而听到前方一声清喊，我蓦然抬头，定睛一看，不知不觉间，竟已至承乾宫门。
青栀举着灯笼走近，见到我并不十分诧异，只温和一笑“不知姑娘深夜来此，所为何事”
我眨了眨眼，睫毛上有霜雪抖落，入眸化水，瞳膜似覆上一层薄霭，枝叶葳蕤，恍惚可见前方暗夜深处负手伫立的修影，然而下一刻又什么都看不真切了。
我脚踝渐渐向后挪移，蜷曲起僵硬的手指，抵唇轻咳两下，终是寞然转身，挤出两个残破不堪的字眼
“无事。”
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