这几年, 他与灵嘉成为了真正的好朋友。
自御和堂点心铺的那次偶遇，永琮心中就有了数，这丫头和自己一样, 都是点心的忠实拥趸。
她还比自己会吃
后来他再次出宫之时，每隔一两个月，都能碰见灵嘉一回，两人不是在买点心, 就是在买点心的路上。
见面见多了, 永琮就和她渐渐熟稔起来，慢慢地发展到无话不谈。
最后两人约定好了, 每月初七一道去买点心，接着找个偏僻清净的位置，一边吃, 一边聊。
因为身份的原因, 除了亲人, 还有自家的伴读, 永琮没有什么别的朋友。能够在宫外找到小伙伴, 还是可可爱爱的姑娘家, 永琮别提多高兴了。
他再三叮嘱伴读，甚至叫来暗七暗八他们, 灵嘉的事儿要保密, 万万不能告诉皇阿玛和皇额娘。
万一他们想歪了怎么办
女孩子的名誉是很重要的, 灵嘉日后还要嫁人呢。
十一二岁的永琮把灵嘉当做妹妹, 十三四岁的永琮把灵嘉当做好朋友。
在捂好自己小马甲的前提之下, 永琮遇见了什么开心的事, 或是尴尬的事, 都会和对方分享。
有时候灵嘉不能出府, 或是永琮不能出宫，两人就用写信的方式聊天。
如今处处都有信筒，他们约好放在一个地方，灵嘉会让贴身侍女白芍寄信，至于永琮，当然是利用暗七了
永琮很是珍惜宫外的笔友小姑娘。
经过多年的相处，他知道灵嘉有一个亲哥哥，好多堂兄弟，还有一个厉害的玛法；长辈们都很宠爱她，除了额娘不让她多吃点心
灵嘉也知道了永琮有一个最最厉害的二哥，还有天下第一好的阿玛和额娘。只有二哥会控制他的点心，其他长辈任由他吃
永琮因为那一丢丢的心虚，从来不敢问小姑娘的家世。
永琮不说，灵嘉也不说，两人的身份就如薄薄的一层膜，等到合适的时候，一戳就破。
此次出征沙俄，永琮想了想，至少得半年的时间，他与灵嘉不能见面了。
他不愿找其他的借口，也不愿意说自己是靖郡王，怕灵嘉疏远了自己，于是小小的掩饰了一番。
永琮出征之前，告诉了灵嘉他的“真实身份”他在傅恒将军的射声营里当差。随军出征，一来一回需要好久，让她不必寄信啦。
边疆这么遥远的地方，若是寄信，需花费好长的时间，还需大量银钱，很不划算。
谁知道，灵嘉这丫头还真的寄了信来
永琮原先还不知道这事。
说来也巧，他的伴读福隆安恰恰在射声营里。
福隆安今年十六，为了上阵杀敌，主动请缨，乾隆思虑再三，把他安排到了傅恒的手下，亲阿玛也好照顾他一些。
福隆安勤勤恳恳，兢兢业业，获得了将军们的一致好评。一个时辰之前，他偷偷摸摸前来寻找永琮，扬了扬手中的信封，做了个口型“表哥，你的信。”
永琮疑惑不解，接来一看，上面写了“艾聪亲启”四个娟秀的小字。
“她都寄到射声营里来了。若不是额娘给我写了信，我不会去信筒那边的。万一给别的兵卒发现”福隆安压低了声音，惊得永琮出了一身冷汗。
射声营根本没有艾聪这个人，万一被发现了，灵嘉也会有被排查的危险。
这傻姑娘
说到底，这还是他的错
永琮有些懊恼，懊恼之后，不知为何，出现了一丝隐秘的欢喜。
很小，很难被人发现的欢喜，永琮直接忽略了过去，并没有在意。
嘱咐福隆安时时刻刻注意着信筒，然后将他驱走，永琮借着明亮的灯火，端端正正地坐在了桌前，拆开信纸，逐字逐句地看了下来。
信中也没有写别的，只是叮嘱他注意安全，刀剑无眼，一定要平平安安地回到京城。
灵嘉还写，最近无聊，她又研制出了点心的新品种，在府中的膳房试做了好几次，味道很是不错。等他回京，会带给他品尝
最后她强调，若是他有丝毫损伤，就不做点心给他吃了。
永琮看着看着，扬起了唇角，又摸了摸肚子，悄悄咽了咽口水。
出征在外，条件艰苦，永琮的吃食，都是和普通兵卒们一样的。说起来，他已经好几个月没吃到点心了
藏好来信，兴致勃勃地让林宝端来笔墨，永琮沉思良久，一笔一划写下了回信。
信中写道，沙俄已现颓势，最多一个月，他们就能凯旋回京了他没受伤，身体健健康康的，还立下了许多功劳
写到最后，永琮强烈谴责了一番灵嘉的用词，让他馋点心馋的很了
洋洋洒洒写了几页纸，永琮郑重地写下“灵嘉亲启”四个字，收了笔墨。
他揉了揉手腕，俊秀的面庞满是笑意，端详了一番密封的信，准备让暗七投到信筒里去。
永琮看得投入，故而没有听见通传的声音。
“做什么呢”太子掀开帘帐走了进来，揶揄道，“那么晚了，还不洗漱我见你灯还亮着”
永琮浑身一僵，手忙脚乱地起了身，想遮住信封上的字。
太子的容貌，与四五年前并无差别，同样的英俊，却沉淀了不一般的气势。兄弟俩站在一块，一个沉稳，一个飞扬，长相有五分相似。
他一眼注意到永琮手中的信，心念一动，挑了挑眉，伸出手，“给哥看看。”
永琮飞快地摇头，不给看。
太子愈发肯定弟弟心里有鬼，微微一笑，加重语气“我就看看信封，不看内容。”
这总不好拒绝了吧
永琮“”
永琮欲哭无泪，只得颤巍巍地伸出手。
太子抽过信，低头打量了一会儿，轻声念了出来“灵嘉亲启。”
永琮不仅耳朵红了，面颊，脖颈全红了
他既心虚又羞耻，恨不得挖个洞，自己钻进地下去。
怎么就被发现了呢
太子余光瞥着永琮的反应，忍住笑，轻轻咳了一声“灵嘉这个名儿确实好听。若我没想错的话，她是女孩的名字，对不对”
永琮动了动唇，哼哧了半晌，蚊子哼似的说了个“对”字。
太子笑意加深，晃了晃信封，“这就是你回回出宫，与之一道玩耍的那个小姑娘”
“”永琮猛然睁大眼，他哥是怎么知道的
太子不用问都知道他在想什么。
“雷打不动地在初七那天买点心，你哥又不是傻子，怎么发现不了”太子似笑非笑，“孤让暗六好好地拷问了一番暗七，就什么也明白了。”
太子没说的是，有一回出宫，绕过了偏僻之处，他恰好看见了自家蠢弟弟与小姑娘在一块吃点心。
若不是眼见为实，他真不敢相信。
难怪能瞒了皇阿玛皇额娘这么久
永琮悲愤了起来，正要说话，太子制止了他，笑道“我的命令，暗七违逆不了，你也别怪他。”
“”永琮憋着气，脸颊越发红彤彤。
太子把信封还给永琮，撸了一把他的面颊，暗想，长大了，手感就没有原来那般舒适了。
“灵嘉喜欢吃点心，你也喜欢吃点心。”太子啧了一声，睨了他一眼，“这不是绝配是什么看来，七福晋的人选，不用皇额娘费力相看了。”
出征之时还互相寄信，没有点猫腻，他还真不信了。
恍若晴天霹雳，永琮差点跌坐在地上，心里涌上一波波的震惊、慌乱，还有掩藏深处的悸动，被他忽略了过去。
他连连摆手道“哥，这话可不能乱说，我俩是好朋友”
接着，永琮着急地解释了一番，他与灵嘉真的没有发生什么
太子狐疑地看了看永琮的神色，半晌，无语了。
永琮说得理直气壮，半点没有心虚，真的觉得他们是好朋友。
太子“”
不会吧
蠢弟弟还没开窍呢
太子不忍直视地挪开脸，妥协道“好，是哥误会了你。”
永琮长呼了一口气，下一秒，太子问“灵嘉几岁了”
永琮摸不着头脑，老老实实地答“比我小一岁。”
“十五。”太子颔首，意味深长道，“若是没料错，明年夏天，她便要进宫选秀了。”
永琮一愣，“选秀”
他没有多想，下意识地接道“这不是正好么我回去就和皇额娘说说，开个后门，给她指个好人家。”
说罢，永琮忽然觉得有些不舒服，却找不到症结所在，思虑了许久，很快恍然大悟起来。
他嘀咕着，现在的皇家宗室子弟，都是些歪瓜裂枣，哪配得上灵嘉
难怪他会不舒服
太子“”
太子沉默良久，拍了拍永琮的肩，“你也不容易。”
单身了三世，连恋爱那根筋都缺了。
蠢弟弟什么时候能开窍呢
他看向永琮的眼神分外慈爱，像怜惜一个失足儿童。
永琮“”
前言不搭后语的，哥，你在说什么玩意
京城，英勇公府。
自乾隆二十二年阿桂平定大小和卓叛乱以来，英勇公府门庭若市，堪与傅恒的忠勇公府相媲美。
章佳一族被抬入正白旗，圣眷浓厚。阿桂长子阿迪斯，也就是灵嘉的阿玛，回京之后做了兵部侍郎，再过个几年，兵部尚书之职便当仁不让地落在他的头上。
有这样一个玛法，还有仕途顺风的阿玛，灵嘉成了京城风头正盛的贵女，数不清的家族，甚至是宗室想要与之结亲。
各家夫人派人来探英勇公府的口风，给灵嘉下了一次又一次请帖。
英勇公府唯一的，也恰在适婚之龄，性子好，长相也好，她们恨不得立即娶进府，当了自家儿媳妇。
若是灵嘉的长辈们愿意，她们就托人递牌子进宫，向皇后娘娘求个恩典，选秀撂了牌子，或是当了宗室福晋
因为阿桂出征在外，英勇公府没做主的人，老夫人客气地推拒了。各家夫人表示理解，与此同时，暗暗地较起劲来。
沙俄那边胜负已定，大军不日便凯旋，到那时，阿桂的声名更盛，章佳一族，或许不是她们能够攀的上的这样的儿媳，谁娶进了门，谁就娶进了金娃娃
有对家的夫人讽刺说，到了最后，若是竹篮打水一场空就好笑了。殊不知宫里也看上灵嘉了呢
靖郡王，八阿哥全都到了婚龄，嫁入皇家，也不是不可能。
此话一出，如一盆冷水泼了下来，各家夫人总算没有那么热情了，让阿桂的妻子，英勇公府的老夫人松了口气。
“万万不要吝啬银两。来年灵嘉选秀，请几位经验丰富的老嬷嬷指点指点”老夫人慎重地叮嘱大儿媳道。
大夫人索绰罗氏点了点头，喝了口茶，颇有些食不知味，面上带了浅浅的愁思。
老夫人奇道“这是怎么了灵嘉又控不住自己，偷吃点心了”
索绰罗氏轻叹一声，摇摇头，“我倒想她偷吃点心呢。”
说着，她倾过身，压低了嗓音，“额娘，我看着灵嘉她像是心里有了人”
老夫人骇了一跳，脸色骤变，缓和了许久，挥挥手，让侍候的人都退下。
“心里有了人什么人”老夫人皱起眉，低斥道，“你是她亲额娘，这话可不能乱说”
“额娘，儿媳怎么敢乱说”索绰罗氏苦笑一声。
她继续道“我瞧着，她对选秀很是抗拒的模样，特别是这半年来，常常望着窗边出神。那样的神色，儿媳是过来人了，哪会不知晓她在思念心上人。”
老夫人缓缓吸了一口气，还算冷静，“是哪家的儿郎，你可有问出来这些天，她又没有出府，怎么会”
索绰罗氏摇摇头，“儿媳哪敢问您还记不记得，以往的初七，灵嘉都会出去一趟，说是去买点心。是不是那时候看上的”
“你说的不无道理。但女儿家的心事，你我也不好去问。”老夫人凝重了面色，“不如叫来白芍拷问一番。”
“灵嘉机灵着，时时刻刻带着白芍，片刻不离身。”索绰罗氏愁得揉了揉眉心，“这法子没用。”
“说的不错。”思索过后，老夫人拍了拍她的手，“依我看，你也别太担忧了。若是正经人家的好儿郎，灵嘉自会与我们说道。到那时，老身进宫求个恩典，也算顺了她的意。”
索绰罗氏点了点头，她也是这般想法。
只是，她担忧的是另一层
若灵嘉的心上人极为落魄，或是纨绔不上进，那该怎么才好
英勇公府爱若珠宝的姑娘，绝不可能许配给这样的人。
她轻声与老夫人说了，老夫人沉下脸来，“就算棒打鸳鸯，也得把他们拆散了”
又叹了一口气，“要是老爷知晓了此事，天都要被捅破一个窟窿喽。”
灵嘉端了一个瓷盘从小厨房出来，红润的脸蛋上沾了一点烟灰。
她端详着盘中圆滚滚的红豆饼，好一会儿，捏起了一块塞进嘴里，塞得脸颊鼓鼓的。
甜甜的味道炸开，灵嘉的大眼睛弯了起来，吃完之后，露出了左右对称的小酒窝，“好吃。”
她的手艺又精进啦
白芍跟在她的身旁，欲言又止。
姑娘一天要去厨房好几回，那儿又热又熏，每每汗流浃背的，白芍劝也劝不动，只好由她去了。
“白芍。”灵嘉捏着点心，忽然叹了口气，“他的回信，还没到呢。”
白芍连忙安慰她“姑娘莫急，边疆传信慢，一来一回要好久”
灵嘉点头，这她当然知晓。
“不就是等不及了嘛。”灵嘉嘟囔着，轻哼一声，“再过一月，还没到的话不给他做点心吃了。”
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