同一个时辰，玉筱宫里的小太监班白白，刚从御膳房里取来玉筱宫里的晚食，他人如其名，长的真是又白又胖，不过十来岁，就快能抵得上三个九皇子了。
明泓每次见到班白白都没啥好脸色，愣谁也无法对贪图自己食物的奴才产生好感。
这肥头大耳的猪，今天又来拱食了，统共七道菜，就跟平时一样，这猪竟然次次都要先尝一遍，最后再挑走最合他胃口的菜。今个又要带走三道，真是可恶至极，是可忍孰不可忍！
明泓终于发起了飚，手里拿着一把鸡毛掸子，追着班白白，就是一顿好打，“混账东西，平时拿走两道，我就忍你了，今个竟要挑走三道，敢情你一人吃三道，我们四人各吃一道，到底谁是主子，现在我可好好教教你！”
班白白身子重，移动有些笨拙，反正跑不过灵活机敏的九皇子，屁股上可挨了好几下，他捂着臀，扯着嗓门，哭吼道：“殿下饶了小的吧，奴才怕疼呢。”
哎哟，你还喊这么大声，疼是嘛，疼死你活该！
“皇后娘娘每天赏下两盆冰，我娘用一盆，还有一盆，也给你贪了，你倒是会享受，敢情命比我这个皇子还精贵。”
班白白鬼哭狼嚎，“冤枉呀，殿下冤枉奴才，奴才也只是个小的，奴才也要孝顺上头，这菜和冰，奴才都孝敬给李公公和黄嬷嬷了，不是自己吃了啊。奴才喝口水都长肉，这都是虚胖，奴才可委屈了......”
明泓可不吃他这套，抓住人按在地上，使劲捏着他脸颊上的那团肉，“你当我年纪小，好糊弄是不是，李公公和黄嬷嬷每顿都有三道好菜，怎么会看上我们的，分明就是给你贪了去，你还敢油嘴滑舌，看不我撕烂你的嘴。”
杀猪般的吼声连绵不绝。
“叫你以后还贪吃，叫你让我们吃口水，每道菜都沾了你的口水，恶心不死别人。”
“奴才那是帮您验毒呢！”
“哟，怎么没毒死你呢。”
“那是奴才天赋异禀。”
“还嘴硬，抽不死你丫的。”
“明泓，快住手，天这般热，你也不嫌身上汗多。”阻止九皇子的是个女孩，约莫八九岁，身上没有几两肉，又黑又瘦，穿着不大合身且老旧的宫衣，连色都看不大出，领口袖角处还有补丁，那破落样子，恐怕连苦巷里伺候的宫人都比不上。她长的倒精神，跟明泓有几分像，尤其是那眉那眼，简直就是从他脸上照搬下来，不过却更为柔美，正应了她的名字——阿柔。
明泓瞅了她一眼，见她双手捧着竹笼，听到里头传来热闹的蝉鸣，他眉头就自然拧成一团，像个小老头似的，啰嗦道：“都跟你说了多少次，别叫我明泓，要叫我殿下。还有，别再去粘蝉了，瞧你黑炭似的，晚上要是不点灯，谁能认出你来。出去一下午，热死不说，也粘不了多少蝉，根本不够吃的，以后别瞎折腾。娘说了，姑娘得在闺房娇养，才能生出一身好肌肤，皇后娘娘肯定就是不出门子的，那肌肤跟剥壳的鸡蛋似的，又嫩又滑，你见了就知道什么叫自惭形秽。”
阿柔把装满蝉的竹笼往明泓怀里一塞，伸手抓住班白白的领口，往上这么一拽，胖乎乎的小班公公，竟就这样被拎了起来，谁能料到，她这干瘦的身子，竟蕴藏着如此大的力气。
“皇后娘娘哪是别人可以比的，哪是咱们好挂在嘴边的，你以后还是别提了。还有啊，白白跟我一样，上头不发饭的，他只能从咱们这儿捞点，他也没说谎，我瞧见过，他自己只留一道，剩下的都交上去了，真正可恶的是李公公和黄嬷嬷，收了别人好处，来折磨咱们，宁愿扔掉也不给咱们留。”
班白白闻言，缝一样的小眼睛，竟挤出了几粒泪珠来，嗫嚅着说：“阿柔姑娘真好，还是您明白奴才呀。”而后小眼绽现贼光，扫一眼明泓手里的竹笼，吸了吸口水，回道：“奴才那里备着盐呢，奴才给您拿来。”
刚一转身，就被明泓踹了个正着，还得了一声呸，“那他也是他们的走狗，什么玩意儿，阿柔也是你能叫的，还想吃她辛苦粘的蝉，美不死你。”
班白白爬起来就跑，跑远了，胆也就肥了，“奴才才不是白吃，奴才有油、有盐，还有辣子，您有什么，您才白吃呢！”
明泓被气的面红耳赤，差点没追上去把他撕了，还好被阿柔抱住，半点也不能动。
“行了，再闹大，你娘就得知道了，她可得训你。”
“哼！”
......
两刻后，阿柔和明泓，抱着食盒去陪曹氏吃饭，一大碗糙米粥，一盘豆面饽饽，一盘酱黑菜，一盘油焖茄子，一盘晾肉，还有一盆爆炒金蝉，便是他二人、曹氏及曹嬷嬷四人，今日的晚饭了。
曹氏自被闵太医瞧过，吃起他开的药，身子就一日好过一日，精神劲儿起来了，连胃口也开了不少。
她一眼瞧见那一盆金蝉，无奈又怜惜地看了阿柔一眼，终是没说出一句话来，只幽幽叹了口长气。她明白这孩子是个外柔内刚的，与她娘完全不同，她觉得自己没份额，是个白吃户，所以总要想法子给补回来，吃永远吃最少的，活却要干做多的，如此好强的性子，还是像了他啊。
再瞅瞅自己同样面黄肌瘦的儿子，她心里简直如针扎样难受，他的儿子，堂堂皇子，竟连饭都吃不饱。若曹家还没倒，若自己还贵为皇后，那这孩子，就是最贵重的皇子啊，都怪自己把他生的太晚，让他受尽了苦楚！
皇帝啊皇帝，何时你能纡尊降贵，来这玉筱宫里看看，睁大你那已瞎的双眼，瞅瞅你的孩子，跟你血脉相连的亲骨肉，在过什么样的日子，无论如何，孩子都是最无辜的啊。
可曹氏又明白，成宗这辈子都不会再踏入这玉筱宫一步，他早没这个脸了。
“今日的菜又好又多，还有一盘茄子，你们都放开吃吧！”
跃跃欲试的明泓和阿柔可就等她这句话呢，默契地对视一眼，拿起筷子就要开动。谁知这时，玉筱宫里却来了一些不速之客，还不是一般人，为首的竟是皇帝身边伺候的大太监裘公公。
曹氏这人容易心软，以前在裘公公落难时，曾救过他一命，裘公公至今都记得这份恩德，因而只带了两位徒弟进门来，把一小队禁军都留在了外头，态度也很和蔼。
他对着曹氏行了拜礼，嘴上却道：“奴才裘大敛见过九皇子殿下。”
曹氏朝他微微颔首，柔笑着问道：“裘公公不必多礼，可发生了何事，让您来这玉筱宫里走一趟？”
裘公公尽可能解释道：“您不知道，宫里出大事了，皇后娘娘在祁皇贵妃的衍庆宫里小产了，现在还血流不止，瞧着像是不大好，皇上震怒，特命奴才带人严查。”
明泓心头一惊，脑中挤着的，都是皇后娘娘那日的音容笑貌，那样好的人，怎么就突然出了这种事，肯定是那群可恶的老女人做了妖。他此时也被愤怒冲昏了头，直接吼道：“皇后娘娘怎么不好了？”
曹氏一把捂住他的嘴，无言地朝裘公公低头致歉。
裘公公示意无碍，走近她们，压低声，接着说下去：“皇后娘娘血崩不止，闵太医绞尽脑汁，各种法子都用上了，还是不大奏效，这次恐怕是大大的不妙，祁皇贵妃已被压入宗正大院受审。”
“这和咱们玉筱宫有何关系？”
裘公公指了指曹氏床边的冰盆，回道：“衍庆宫里的冰出了问题，而奇怪的是，内务司里皇后娘娘的那份冰，今日下午因化了水，全被处置了，等奴才去的时候，连化的水都没留。奴才听说，皇后娘娘心善，近些日子，每日都会给九皇子送两盆冰，这才过来，取些回去验验，还请您见谅。”
“无碍，公公尽管拿去用，只是我得了热病，一盆给我养病用，一盆却在黄嬷嬷屋里，您若不是嫌够，就去她屋子里拿。”
裘公公达成目的，并不多扰，又去了黄嬷嬷屋里一趟，很快便带人离开，留下的人却久久不能平静，事实上，整个后宫也无法平静。
皇后娘娘的血崩，流了足足七日，才终于止了，命是保住了，可闵太医也道出个噩耗，皇后娘娘伤到了底子，此生都无法再育了。
与此同时，对于罪魁祸首祁皇贵妃的处置也落了下来，三日后，赐鸩酒死。
那一夜，祁皇贵妃得赦回宫，穿上她那一身雍容华贵的朝服，带上那一顶点翠五凤钿，添上浓厚的妆容，幽幽盯着门栓，像是候着谁进来。可衍庆宫里伺候的宫人全没了，连落梅也成了泥，如今只剩下她一人，静悄悄，孤零零，凄楚又可怜。
不知过了多久，那厚重的房门终于被一双玉手推开，咯吱咯吱的开门声，还有砰砰的关门声，是那样明显，任谁也不能忽视进来的两人。
“没想到，本宫最后竟是折在你这里……”
少女的笑声清脆悦耳，动听之极，“姑母说笑了，您怎么可能想不到，不过是小瞧侄女罢了。”
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