明泓瞧见母亲瘫软在地，急忙上前搀扶，紧张地问道：“娘，你怎么了？”
曹悦绒一触及儿子温暖的手心，立即回过神来，她一把推开明泓，跪着爬到十皇子兆涵面前，乞求道：“十皇子，这副骸骨与咱们玉筱宫上上下下都没关系，恐怕是以前哪位奴才偷吃留下的，您的狗是跑出去了，咱们一定给您个交待，还请您通融一下。”
兆涵是有备而来，当然不买账，“我的狗丢了，却在你们这里寻到了狗的骸骨，一定就是你们做的事，才没完呢，我定要告给父皇知道，让他处置你们。”
明泓气的直发抖，蹭一下揪住他的衣襟，质问道：“兆涵，你这是什么意思，谁会做这种事？”
“给我放开，不然一起告到父皇那儿，说你欺负幼弟，你更没好果子吃。”
曹悦绒赶忙抱住儿子的身子，用尽全身力气紧固他，大声劝阻：“明泓，你不要闹，这跟你没关系，你快进屋里去！” 转而又紧紧搂住兆涵的腿，哭着哀求道：“十皇子，都是奴婢的错，您把账算到奴婢头上，有什么气对奴婢发吧。”
“娘，您这是做什么，快放开，不要求他，就让他去告，我不怕他这种薄情寡义、卑鄙无耻，设计自己兄弟的东西！” 明泓怒目圆睁，死死盯着兆涵，手上怎么也不肯松。
屋内原本正在干活的阿柔听到了动静，也悄然走了出来，躲在另一株石榴树下观察，表情凝重，藏在身后的双手，紧紧握着一把木棍。
兆涵却被明泓散发出的气势震到，心虚不已，倒逼生出一丝退意。
可他马上就想起康母妃对自己的千叮万嘱，九皇子与你年纪接近，他人聪慧，读书又肯用功，你父皇也渐渐对他改观，这样对你不好，趁他还没人撑的时候，要让你父皇彻底厌恶了他，这般对你才没威胁。
这些日子，你多亲近他，待他放下戒心之后，再给他送只猫、狗，切记要让他带回玉筱宫，而后母妃会安排好一切，你到时就去讨要，一定要把事情闹大……
宁母妃和我对你都有极大的期盼，你万不能叫咱们失望。
他怎能半途而废呢？
“你们都是死人吗？还不快拖开他们！”
那几位强壮的太监，应声扳开了明泓的手指，却怎么都扯不走死死抱腿的曹悦绒，“十皇子，奴婢给您磕头了，求您高抬贵手，别闹到皇上那儿去，咱们担不起的，真是担不起！”
兆涵被纠缠烦了，不禁踹了一脚回去，虽然他年纪小，也没用多少力气，却踹到了曹氏脸上，碰散了她的发髻。
明泓瞬时炸开了毛，愤怒到了极致，不等任何人反应，猛然扑了过去，上去就是重重一拳，只听砰的一声，兆涵已然倒底。
几位太监吓的冷汗俱出，连忙左右夹袭，禁锢住明泓，不让他再动半分。
见此场景，阿柔浑身的戾气都被激了出来，握紧木棒，就要冲出来。
这时，一双肥鼓鼓的软手扯住了她，班白白用只有他二人才能听清的声音告诉她，“主子毕竟是皇上名正言顺的儿子，他打了十皇子还能活命，咱们冲上去，只有死路一条，活人总比死人有用吧。”
阿柔渐渐放下了木棍，咬着自己的手背，眼睁睁瞅着明泓被他们几人围殴，泪眸中闪着猛兽似的光芒。
曹悦绒不知从哪儿生出的力气，奋力冲到他们中间，张开怀抱，防在明泓身上，用原本就枯瘪的身躯，牢牢护住自己儿子。
兆涵撇了撇嘴，转过头去，没过一会儿，就挥了挥手，说道：“行了，我可没功夫在这儿耽误，走了。”
被打的鼻青脸肿的明泓，瘫在母亲怀中，牢牢盯着他们离开，双眼阴凄凄，满含不甘和憎恨。
*
延福宫中，成宗转醒时，已是一个时辰以后，他眉头紧皱，头疼的像要炸开一样，半响，只回忆起自己撕扯祁湄衣裳，并打了她一记耳光。
顿时，他幡然回神，骤然抬头找人。
祁湄就站在床边，竟穿了一身正服，头上戴着凤冠，脸色煞白煞白，正凸显出左腮处的红肿，此时她面无表情地盯着成宗，眼神淡然而疏离，说话时语气亦不见一丝波澜，“皇上酒醉后，欲于白日临幸臣妾，臣妾推拒，皇上却打了臣妾一顿，最后体力不支，倒在了臣妾身上。”
她紧接着就屈身下跪，继续道：“臣妾惶恐，贵为国母，虽无大功，却也未行大错，不知何处惹得皇上厌弃，竟这般折辱臣妾，既如此，请您干脆废了臣妾，赐死吧。”
皇后岂是说废就废的，况且祁湄虽然爱耍小性子，却并无大过，而他也确实酒醉败德做错了事，完全清醒过来的成宗，立刻下床扶起祁湄，可以说是低声下气地讨好道：“都怪朕酒醉之下做错了事，朕保证，绝不会再有下次，湄儿莫气，你身子刚痊愈，不好多恼。此次过后，以往祁氏和孟氏手里的宫权，全由你来管。”
祁湄神色却愈加凄凉，哀叹道：“多谢皇上关心，只是宫权还是算了吧，臣妾怕身子撑不住。自那次小产血崩彻底伤了底子，臣妾身子就始终不见起色，怕是不中用了，如今就靠药吊着，一日不如一日。臣妾心中怕的很，也不知还能陪您几年，每每思及此处，便哀恸欲绝。”
成宗惊问道：“怎到了如此地步？闵太医医术虽不及冯太医，可也是难得的圣手了，他居然也束手无策，明日朕命冯太医给你瞧瞧！”
“闵太医开的药是一直吃的，只是却没起到预计的效果，闵太医自己都觉得奇怪，可查了药，也没问题，若是能得冯太医探查，实乃臣妾之幸事，臣妾感激不尽。”
成宗揉着祁湄的手，扶着她坐下，还想再温存一番。
祁湄却横然问了一句，“皇上酒醉后，可是把臣妾当成什么厌恶之人？”
成宗诧异，“皇后何出此言，可是朕胡说了什么浑话？”
“皇上牢牢盯着臣妾，嘴上念叨着什么贞娘、贞娘……”她转过头来看他，双目幽幽，深不见底，又道：“不知这贞娘是何人，臣妾觉得，您把臣妾当成是她了。”
成宗骤然变了脸色，苍白而又憔悴，还带着几分尴尬和难堪，仿佛被人踩住了命门一般，怔在原地，半点不能动弹，久久说不出话来。
这时外头突然传来裘公公的声音，打破僵局，“皇上，十皇子派人传话，可要宣见？”
“见，快让他进来！”语气中满是如释重负的轻松。
祁湄正过头去，脸上闪过几分难以察觉的鄙夷和讽刺。
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