赵熙正沉着那张泛着油光的大饼脸坐靠在一张枣色官帽椅上，支着椅扶，一手托腮，一手时不时往冒汗的额上抹几把。
盛夏的刑室，格外的闷热。
腐臭味也熏的人躁郁难耐。
赵熙瞪了两旁掌扇的狱卒两眼，那两人忙不迭地加快了手上扬扇的动作。
鞭笞声不绝于耳，赵熙呲牙咧嘴地用小指在耳里抠了抠，连日连夜的鞭声震的他耳朵疼。
呸！真是个硬骨头！害得他也跟着受罪！
“头儿！”
赵熙循声扭头。
一个狱卒匆匆赶了进来，凑在他跟旁耳语了几句。
“副使大人来了！都要到地牢门口了！”
赵熙一激灵地从椅子上弹了起来，熬了整宿的困意一丝不剩，他整了整衣袍官帽，甩动着臃肿的身子，一溜儿小跑朝外头迎去。
赵熙跑到地牢门口的时候，天上几声闷雷，像卡在喉咙中的痰——都响了一天了，就是不见下。
南渊国的潁都地处江南，像这样欲雨不雨的天气最是搓磨人。
光亮处司密署副使唐窈迈着快步负手而来。
她一身轻薄的淡紫色袍衫，腰间一素色束衿，挂着一把莲花纹的铜套短匕，除此之外，再无配饰。一袭长发像男子那般束在头顶，一支清简的碧玉簪固着。那张脸也算是明艳动人，可偏生清冷肃然，逆光走来，带着皑雪压松枝的凛冽气质，在这样的盛夏让人平添一丝凉意。
赵熙见状忙上前见礼。
“免了。”
清冷若寒风的声音响起，唐窈连看都未看他一眼，迈出的步子未减分毫，袍摆顺着步风摇动着。
赵熙忙亦步亦趋地躬身跟在唐窈身后。
心里惴惴不安。
这人他都审了三天三夜了，可硬是没把他的嘴撬动一分。
这“女阎王”速来御下甚严，搞不好就要治他个处事不力之罪。赵熙一时都不知该如何去说，正拿捏着言辞，就听见唐窈冷声开口。
“如何了？”
赵熙自知躲不过，只好依依从实招来，说话间时不时地偷觑几眼，忖度着面色。
“大人，小人都连夜审了三天了，可他嘴像离了水的蚌，怎么撬也撬不开！这……这眼见再打下去，人就要没了……”
唐窈听罢冷着脸没再发话，只加快了步伐。
赵熙见状知是躲过了一劫，忙用袖口擦了擦额间的密汗，松了口气，小跑跟了上去。
进了刑室，一团热潮气裹着血腥腐臭味扑面而来，不过此地是唐窈日常办公之处，她早已习惯，并未觉得有什么不适。
这是唐窈第一次见到祁浔。
一旁烈烈燃着的火把焰光映衬在他侧脸上，祁浔被缚于刑架，本该如画般惊绝的容色此刻却惨白着，好看的薄唇一丝血色也无，修挺清致的鼻上淌着汗珠，顺着刀削剑刻的下巴一滴滴坠下，眉间微微蹙着，原本一身素色中衣此时已被污血染透，胸口还有几处黑红的烙印，被皮鞭抽得七零八落的条缕之间尽是狰狞可怖的伤口，有的还沁着殷红的血珠，有的已发黑流脓。
一旁行刑之人抡圆了黑色蛇皮鞭朝着祁浔腹上又是一道，衣衫裂开，肌理顺着鞭锋颤动着翻绽出红色血肉，几滴甩起来的血晕染在暗红相间的素衣上添了几朵殷红的花。
那苍白的脸上眉头都不见动一下，像死了一般。
但那不倚不靠、死命撑着的样子分明有着活人气儿。
明明已皮开肉绽，污袍不蔽身。可整个人没有丝毫的颓丧狼狈之态，疏朗清隽，似高唳于长空的鹤。
唐窈默然看着，忽而开口。
“来人，上酒。”
这道泠然的女声让祁浔本能地抬眸看了看。
只见唐窈那明艳的眉眼上挑着，清冷的眸中哪怕映着烈烈的火光也依旧寒气摄人，红唇勾得恰到好处，让人不寒而栗。
美是美的，却是凌厉逼人的美。
“副使大人，久仰了。”
祁浔偏头冲她笑了笑，原本微蹙的眉头舒展开来，染上一层恣意，桃花眼中也带着丝轻佻，直直看入她眼中，不怯不避。嗓音间带了丝喑哑。
所谓旗鼓相当，大抵如此。
“桓王殿下，过誉了。”
唐窈上前几步，毫不避讳地打量着他，笑意更深了。
自己不过占了先机知道他的身份，不想他只此一面就猜出了她的身份，着实不俗。
不过再怎么钢筋铁骨、唇枪舌战，是人嘛，总有弱点，单看能不能拿捏住了。
谈话交锋间，狱卒便提了坛子酒上来，还带了两个深色瓷碗。
“桓王殿下远道而来，小小薄酒不成敬意。”
唐窈一面说着，一面走到那狱卒身边将红色的酒封启开，随即将两个瓷碗摞在一起，一手捏着，背到了身后。
“哪里，副使大人客气了。”
祁浔虽不知她意在何处，却也轻巧客套地应着，颇有举重若轻的不羁意味。
坛盖打开，酒香四溢，那辛辣滋味直冲那低首端酒坛者的鼻腔，他忍不住抬了抬头，拱了拱鼻子，心道：是坛烈酒。
唐窈给了他一记意味深长的眼神，挥手示意他上前去。
“桓王殿下身上有伤，你亲自侍候吧。”
话虽是对那狱卒说的，唐窈却是饶有兴趣地看着祁浔，就像在洞口看着坠入陷阱还拼命负隅顽抗的猎物。
那狱卒回想方才唐窈收碗的举动，再琢磨一下她的言语，立刻明白了过来。
他提坛走上前去，找好了角度，一手勒住坛口，一手托在坛底，猛的朝祁浔身上泼去，直至酒尽。
辛辣扑鼻的烈酒顺着满身的狰狞伤口滋蜇了进去，若烈火烧灼，似利锋凌迟，又像是万蚁啃噬。刺激出的血红融进了原本澄明的酒水之中，一同和着汗水从一个伤口汇到另一个伤口，或是浸入衣中，或是顺势滴下。
饶是祁浔再竭力忍耐，细碎而隐忍的声响还是从喉咙里溢出些许，额间早已冷汗淋漓，汗水顺着线条冷硬的下巴滴下，若是落到了伤口处，则又是另一番痛楚。
守在一旁的赵熙看得胆战心惊，暗叹还是副使大人有奇招，他怎么就没想到呢。这烈酒灼伤口的痛楚怕是那鞭笞之痛的百倍，还不伤身子，省的让这小子一命呜呼了，那想要的消息也就没了。
怪不得她一个女子还不及双十年华，已身居高位，而自己早已不惑却要屈居一个黄毛丫头之下。心里对唐窈又暗暗敬佩了几分。
唐窈走到祁浔面前，从怀里掏出一方素白帕子，颇为好心地仰头替他擦拭着额间的汗水，嘴角漾着丝恰到好处的笑意，明明看着轻柔却让人无端脊背生寒。
她隔着帕子挑起了祁浔的下颔，逼其对视。祁浔也回敬一般用带着笑意的眸子看着她，这位清冷狠辣的美人。
“殿下，潁都的酒，滋味如何？”
“甚美。”
祁浔尽力缓了过来，轻笑出声，勾了勾薄唇。
“看来殿下没喝够啊。”
“诶，本王说的是人。”
唐窈这才发现被这人绕着轻薄了一番。也不恼，只招手唤了人来，将帕子和瓷碗一应带了下去。
自己则负手在祁浔面前踱着不紧不慢的步子，状似无意地侧首问了一句。
“都说这酒后吐真言，殿下可有什么肺腑之言要吐露一二的？”
“并无。”
“让副使大人失望了。”
“无妨。”
这样的硬骨头，唐窈也是第一次见。不过这也算在唐窈的意料之中，杀威棒不过是她要打的头阵。
开战前，总要擂擂鼓嘛。
唐窈扬了扬手，一众人等会意退下。
此时，昏暗潮热的刑室里只余他们两人。烈烈的火焰随风而动，映得两人脸上时晦时明。
“殿下说，”唐窈在祁浔面前停了下来，一双漂亮的翦水瞳直直看入他幽黑如深渊般的眸子，像是能一眼直抵人心，“我是如何知晓殿下身份的呢？”
祁浔的笑意冷了几分。
他再明白不过了。
在这刑室里的几日，他尽力地不去想，不去相信，不去揭露那个呼之欲出却又肮脏丑陋的真相。
他自欺欺人地告诉自己。
不会的。
不会是他视如亲母的母后，不会是他从小呵护的三弟。
可除了他们又有谁有这样的本事呢？
那般精准地知晓他的踪迹，又手眼通天地支走了那日本该守在他身边的暗卫。
而现在，这个可恶的女人非要把那层遮羞布给揭下来，敞在他面前，让他看个清楚。
唐窈见他渐冷下来的脸色，乘胜追击地续道，“我近日才知晓殿下来我南渊国作客竟一年有余。从前半点儿痕迹也无，怎这次就被我司密署来了个瓮中捉鳖呢？”
“听说，殿下生母早逝，从小养在皇后身边，与皇后娘娘可谓是舐犊情深，与皇后娘娘所生的三皇子堇王也是兄友弟恭，传为佳话。这几年三皇子和大皇子斗的厉害，殿下却从不争皇位，只一心助三皇子一派登位，这般不恋权贵，着实让人敬佩。想必此番冒险来我南渊做细作，也是为你那三弟打算吧。”
“诛心为上，副使大人果然名不虚传。”
祁浔敛了些笑意，看向唐窈的眸子又沉了几分。
“嗯？讲到这里，殿下就不敢再听下去了？”唐窈嘴角的笑意更深了，像诱敌深入的猎者。
祁浔嗤笑一声。
“大人但说无妨，本王洗耳恭听。”
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