“绥儿，为父问你，我若责骂她一顿，祁浔能抓回来么？”
魏绥思摇头，却道，“可是父亲平日御下甚严，怎偏对唐窈网开一面？”
魏衡从座上起身，拂了拂玄色衣衫，神色平宁，“绥儿，驭人之道，因人而异。我平日里责罚其他犯错的属下，是为让他们惧于刑责，从而竭力办事。唐窈此人则不然。看着清冷刚硬，实则至情至性。对于这样的人，不可以强威迫之，而要以深恩缚之。这世上，最难把握的就是人心，但用起来最得手的，也是人心。况且，她该受的罚依然要受，心里却是要感念我的。”
“儿子明白了。”
魏衡这才满意地点点头，抬步欲往里间去。
“父亲。”
魏衡停下脚步，转头看他。
“父亲驭人有道，如今权柄亦在手中。为何不……”，魏绥思深吸了口气，哪怕知道回答依旧不会变，却还是壮着胆子说了出来，“不试试那个位置？”
“绥儿！慎言！”
魏衡呵道，一向平静的脸色染上了愠色，胸膛也有些起伏，竟动了好大的怒气。
魏绥思只好俯首认错。魏衡这才作罢，继续往里间走去。
魏绥思看着父亲高大挺拔的背影，却是忧思难抑，心里叹道。
父亲，你没这样想过。可是那小皇帝便不会这样想么？
是不是这世上再聪慧的人，若成了当局者，依然会迷乱不清。
***
“阿姐你来啦！”
正在屋里吃着冰果子的唐瑜刚见到唐窈便，便放下果子，蹦蹦跳跳地往唐窈怀里拱，她身着一身嫩黄色衣裙，年方十四，像只欢欣雀跃的小黄鹂。
她抱住唐窈，在她身后将头探来探去，“咦，阿姐怎么没给瑜儿带糖人儿？”
唐窈故作嗔色，在她额头上轻弹了一下，眼中却是藏不住的笑意和宠溺，整个人柔和起来，“到底是想阿姐还是想糖人儿啊？”
“当然是想阿姐啦。”唐瑜笑嘻嘻地挽着唐窈的胳膊，撒娇道。
唐瑜在府中颇得魏衡宠溺，这些年过得也十分顺意安稳，因此性子颇为活泼，与唐窈不同。
“阿姐这次忘了，下次给瑜儿补上。”
“哼，阿姐不喜欢瑜儿了，隔这么久才来看瑜儿，还忘了瑜儿的糖人儿。一会儿告诉义父，让他给瑜儿带！”唐瑜皱了皱鼻子，故意嗔道。
“你个没良心的小丫头”，唐窈将粘在身上的唐瑜扯了下来，刮了一下她的小鼻子，“快告诉阿姐，最近都在做什么？”
“嗯……义父这些日子写了字帖教瑜儿练字，还有前些日子义父见瑜儿爱吃桑葚，便找人在园子里辟了地方，说来年要栽些桑树，对了，昨日义父带着瑜儿捉鸣蝉……”
“你瞧你，找口闭口全是你义父。你义父公务繁忙，他宠溺你，你也要懂得体谅才对。”
“知道啦，瑜儿有分寸哒。”
唐窈笑着摇了摇头，却知道她过的不错，便也就安心了。
两人说说笑笑了一阵子，唐窈便离开了。唐窈离开不久，原本欲提笔练字的唐瑜突然转头朝空荡荡的门口笑着，脆生生地喊道，“义父！”
魏衡从门外抬步进来，笑道，“瑜儿怎么知道是义父？”
“义父身上每每带着竹叶混着檀香的味道，站在门口，风一吹，瑜儿便闻到了。”说话间唐瑜便跑到魏衡跟前，笑嘻嘻地随意行了一礼。
“小机灵鬼，义父本想看看你练字有没有偷懒，反被你发现了。和你阿姐聊的开心么？”
“开心啊，义父你日后少给阿姐点儿事做，她总是来去匆匆的。”
“好，知道了。下次义父让她多留些时候。”
***
唐窈受完刑罚，走出了刑室，脸上瞧不出什么情绪，行走间与平日里并无二致。若不是那还微颤的肩头，仿佛她真的是个钢筋铁骨的人一般。
“大人，”秦讯跟在后面，见她背上的衣衫已隐隐透着血迹，实在不忍心，“卑职叫个丫鬟给大人上药。”
“不必。秦讯，做好自己的事。”
唐窈连步子都未顿，一路回了署衙内的屋子。
进了屋里，她才陡然松弛了下来，忍不住蹙眉捂住肩头。她取了瓶金创药，将一块巾子咬在口中，勉强扯下衣服，朝后背撒去。待粗略地上完了药，额间已是大汗淋漓。
她不敢在外人面前漏出丝毫软弱。她年纪尚轻，无数的人盯着她的位置。她要守住，她要撑着，再不能输，再不能错。
因为，她有要守护的人，有必须要走下去的路。
与祁浔的这一局，她败的彻底。若有来日，必一雪前耻。
***
其后的一年，北奕军队靠着骁勇善战的沈老将军和祁浔分布在南渊各处细作传回的情报，一直胜多败少。第二年深秋，北奕军队连夺十五城，直逼屏山关，郢都岌岌可危。
南渊皇帝派使臣求和，割了一大片国土作为诚意，且愿意以南渊颐华长公主和亲。北奕朝堂上展开了激烈的争吵。以三皇子祁洛为首一党主张休养生息，接受南渊求和，以二皇子祁浔一党力主一鼓作气，一战到底，夺取郢都。最终北奕皇帝一锤定音，接受求和，并依了皇后早前的提议，让尚未婚配的祁浔迎娶南渊公主，祁浔于朝上提出要让南渊司密署副使唐窈为侧妃随嫁，皇帝首肯。
***
深秋的桓王府，晴华正好，秋光煦暖。
祁浔一身墨色衣袍坐在案后，手捧着一本书卷，凝神细读着。博山炉内白烟升腾，映着案后那幅丹青，青墨染就的山顶上立着巍峨的庙宇，一旁是草书的四字“春山可望”，笔走龙蛇，磅礴大气，是清源寺主持慧悟法师所作，千金不可得。
此时，怀凌进来禀告：“殿下，沈世子来……”
“哎呀，怀凌，小爷我来也用得着禀报？”沈弗瞻摇着把折扇面带春风地走了进来，眼含桃花，眉若远山，生的风流好看。
祁浔头都未抬，只从案边的盘子里拿了颗梨子，循声直直朝沈弗瞻掷去。
眼见梨子直朝面门而来，沈弗瞻一伸手便轻巧捏在了手里，“嘿嘿，打不着。”，说着便朝嫩绿的梨子上咬了一大口。
顿时牙齿打颤，眼泪都快酸出来了，“嘶，方涣，你这梨也忒酸了，你如今过得这般寒碜？”
祁浔放下书卷，眯眼冷笑道，“知道你要来，特意为你备的。”
沈弗瞻这才明白被戏耍了一番，剜了祁浔好几眼，想到今日还有事相问，才磨了磨牙槽，暂且忍了下来，沈弗瞻经常在祁浔这里吃瘪，早就养成了极好的耐性。
他走到书案边极为熟络自然地坐了一角，翘起二郎腿来，摇扇问道，“听说你今日朝上特意向陛下求了门亲？怎么，都两年了，还对人家姑娘念念不忘？”
“我一向记仇，你不知道？”祁浔仰身朝后靠着椅上，食指屈起轻轻扣着，带着寒意的眸光在沈弗瞻屁股上扫了扫，一语双关，威胁意味十足。
祁浔曾在南渊潜伏日久，私下里并不习惯用尊称。
沈弗瞻看着祁浔嘴角那丝阴冷清浅的笑意，忙打了个寒颤，从案上跳了下来。
惨痛的经历告诉他，祁浔只要露出这样的笑意，心里就在盘算着坏主意。
“你记仇我倒是知道的。不过以我对你的了解，你一般有仇当场就报了，就算报不了，也绝等不了两年。”
祁浔嗤笑一声，不置可否，“你今日来找我便是为了这事么？”
沈瞻弗这才想起来自己今日来是有正事要问，光顾着八卦了，思及今日来的目的，沈瞻弗带了些怒气，“你父皇究竟在想什么！我爹在前线好不容易打到屏山关，为何要答应求和！你原本不还力争要把仗打下去么！怎么今日你父皇一发话，你就没声了？窝在这儿看什么破书！”
沈瞻弗的怒气似在祁浔的意料之中，他仍旧淡漠着神情，“我问你，老三为何力主答应求和？”
沈瞻弗不耐，白了两眼，气哼哼道，“呵，无非就是怕真打下来了，我爹功劳更甚，而我沈家又是你的人，怕你功高增势呗！那些个鼠目寸光的东西！整日就想着这些权术算计！”
“那沈老将军为何要把你留在陵都，不让你上战场？”
听到这句，沈弗瞻白眼都快翻到天上去了，心中躁郁更甚，扇子也灭火似地摇着，“那老头子面上说我这三脚猫的功夫，上了战场也是给敌军添人头，就别去给他丢脸了。”，言罢，他合扇敲了下案面，低声道，“不过我也不傻，他无非是想着他带着重兵出去打仗，把我留下来，让你父皇安心罢了。”
“你既明白，还问什么呢？”祁浔敛眉正色看他，目有深意。
沈弗瞻本就聪慧灵光，顺着他的话想了想，随及便明白了，无论皇帝为何答应求和，此时的祁浔都不好再出面驳斥，否则就添人话柄，若被祁洛一党添油加醋地说上一说，只怕还会连累到他爹。沈瞻弗叹了口气，蔫了蔫，“难道咱们就这么顺从了？不打了？”
“你以为我为何要唐窈也一起跟着和亲？”
沈弗瞻皱眉思忖了片刻终是摇了摇头，这两件事上的关联，他琢磨不明白。祁浔见状提点道：
“若你是唐窈，你会怎么办？”
“跑啊！我傻呀，之前把你折磨成那个样子，如今若乖乖来了，还不是羊入虎口，落到你这么一个心狠手辣的人手里，啧啧……”沈瞻弗想象着那场面，哀婉地摇头叹道，心中为那姑娘捏了把汗。忽而转念一想便明白了，抚掌道，“哦！我知道了！唐窈一跑，那么咱们就能以南渊诚意不足出尔反尔为由头，反对求和，这仗就能续打下去了。”
众人都以为桓王祁浔是为两年前那场刑供报仇雪恨，因此才找了个好听的由头，逼南渊把唐窈送来，折磨出气，却未想到，醉翁之意不在酒。
那和亲公主自然也是不想来的，不过她一个养在深闺的公主，怕是逃不了，但唐窈呢，以她的本事想逃走并非难事。
“还不算太笨。”祁浔重新拿起书卷，已是送客的架势。
“不过要是她一根筋不想跑，或是没跑成呢？”
“尽人事听天命，如今这仗打与不打，不是我能决定的了。”话至此处，祁浔想起了那唐窈那映在火把前张狂明艳的脸，噙了一抹冷笑，眸中也寒了寒，“不过，她跑有跑的用处，她不跑嘛，也有不跑的用处。”
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