沐休结束，又开始了上值的日子。
兰府离国子监有些距离，兰沁禾不得不比以往起得早了许多。
“主子，该起了。”莲儿在外小声提醒。
昨天晚上主子和三小姐很晚才歇下，每次一回兰府，主子都要被三小姐缠着，莲儿很不高兴。
她刚唤了一声，床帘里就伸出一只素白的手来，将帘子掀起一条缝隙。兰沁禾醒了。
透过缝隙，莲儿隐约能看见主子和睡在主子身后的三小姐。
“主子。”莲儿走上前给兰沁禾穿衣。
兰沁禾抬手，示意去外间，不要吵醒妹妹。
“主子，昨天郡主府里传来了消息，”莲儿偕同两个丫鬟伺候兰沁禾穿衣梳洗，一边道，“张公子昨天傍晚来了郡主府，来跟你道别，结果没见到人，就留了一盒珠宝，银耳没有收，把它退回去了。”
“张公子？”兰沁禾想了圈，“是诚心堂的那个……安徽来的孩子？”
“对，就是他，他说父亲病逝，他得回去，就不参加科考了。”
“可惜了，他下个月就能升到率性堂，若是参加这届的科举，第一榜中该有他的名字。”
国子监的学社按照学生的质量，从低到高排，依次是正义堂、崇志堂、广业堂、修道堂、诚心堂和率性堂。
兰沁禾主教乐中的琴，虽是六艺之一，但是科举不考，她的活儿就清闲了一点。
因着身上有司业的官职和郡主的头衔，偶尔也管管监生们的实践课，例如那些无有家世的监生在参与督修水利、军籍清理、丈量土地之类的活儿时，总是少不得私底下有牵绊，这时候兰沁禾也会出面，帮助自己的学生周旋周旋。
同那些教四书五经、大诰的博士而言，兰沁禾基本上就是个吉祥物，顶着郡主的头衔，吸引天下学子来国子监读书；再顶着郡主的头衔，教几节乐理课；再顶着郡主的头衔，招待外国来的使者学生。
从兰府出来，踏入国子监后，兰沁禾便听到了几位博士在窃窃私语。
还有一年就是恩科，和优哉游哉的兰沁禾不同，那些教“主科”的博士们比学子还要发疯。兰沁禾本以为他们是在讨论科考的事情，却不想忽然有人叫住了她。
“兰大人！”几位博士见到她后行了一礼，其中一人上前道，“祭酒在公署里等您，说是有事要找您商量。”
祭酒，国子监的最高长官，居正五品，是兰沁禾这个国子监司业唯一的上司，司业平日最主要的工作，就是辅佐祭酒，相当于副手。
“好，多谢告知，我这就去。”兰沁禾点头致意后，赶去了公署。
一路上她发现今日的国子监热闹得反常，没有几句读书的声音，倒更像是菜场似的嘈杂混乱。
发生什么大事了？
她狐疑着走进了祭酒的公署，对着桌后的老人行了一礼，“李大人，您找我？”
“啊，兰大人来了。”老人招了招手，“坐。”
旁边的小厮给兰沁禾递了茶退到一边，李祭酒等兰沁禾接过后，同她道，“今日监里发生了大事，你可有听闻？”
“我在来时的路上听见监生们议论纷纷，没怎么听真切。”兰沁禾道，“不知是发生了什么事？”
“昨夜刮了风，把一座号房的屋顶给掀了。”
兰沁禾有些惊诧，“有这等事？可有学生受伤？”
昨夜确实刮了风，可并不是什么大风，竟然能把国子监的号房屋顶给掀了？
因为体谅家住得远的监生，西朝国子监为监生们配备了号房居住，不止监生自己可以住，陪读来的家属也可以住。
现在住的地方没了屋顶，难怪学生们无心读书，忧心忡忡了。
“万幸，没有人受伤。”李祭酒叹了口气，“这也不是什么怪事了。馔堂的饭食越来越差，每月该给监生们发的白米也拖欠了好几个月。这都没什么，关键是，太学门上的匾额已经掉了七.八次，砸伤学生事小，那可是高祖爷亲题的字啊。”
“咱们的号房，自圣祖继位起就没有翻修过，日晒雨淋的，是该坏了。”
兰沁禾掀起茶盖的手指一顿，明白了上官的意思。
“既然这样，我来拟个折子，让几位博士都签名，再由大人领衔上奏，请朝廷给我们国子监拨发修缮的银两。不知大人以为这样处理如何？”
“唉，”李祭酒不以为然地叹了口气，“这样的折子国子监上过多少次了，根本没有用。北边干旱，东边抵御倭寇，西边还有内乱，内阁哪里顾得上我们。”
就算能顾得上，也不会顾。
国库空虚，各部衙门的俸禄都拖欠了不少，自圣祖之后，国子监地位愈发下降，真的有银子，也会先照顾别的衙门，轮不上他们国子监。
这里的最高长官不过五品，丢到朝堂上，压根没人理他们一眼。
兰沁禾也犯愁，她倒是无所谓司业那点俸禄，统共一年也就三十五两，她一个月摆次茶宴都得花百两银子，并不在乎。可国子监里别的官员还有学生缺不了这些粮米。
“那……照大人的意思是？”
“你可知后日是什么日子？”李祭酒问。
“后日该是皇上大朝的日子了。”兰沁禾道，“大人是想直接同皇上说？”
“不是我说，是你说。”
李祭酒撑着椅子起来，踱步到兰沁禾面前，“虽然我是祭酒，可这事你办比我合适。”
兰沁禾张口欲言，被老人挡了回去，“我知道你难办，今日散值后，我就去兰府求见你母亲，求她在后日为你说话。不止你母亲，还有几位同我有过交情的大人，我都会去一一拜访。”
他负手站在窗子前，看着窗外已经黄了的桂花，听着外堂传来的读书声，长叹一声，“你也不要有压力，我知道这事难，五十多年了这事都没办成过，就算你没有要来钱，我也不会怪你的。”
还有一年便是秋闱，“但尽人事而已。”
话到了这个地步，兰沁禾起身，对着李祭酒行了一礼，“是，下官这就回去准备。”
要银子的事都不是好差事，但她身在其位，哪怕明知道李祭酒这是推脱给自己，兰沁禾也得接下。
李祭酒指不定什么时候就能调走，可她兰沁禾调不走，是要长长久久在这个国子监待下去的。
中午兰沁禾去馔堂吃饭，果然听到边上的学生在议论这件事。
她教三个堂，这时看见了不少熟面孔，兰沁禾便找了个隐蔽的地方，想听听学生们的看法。
“听说张伦回家，继承他家里的祖产了。”
只听前面桌上的三个学生小声道，“他家是安徽一代赫赫有名的地主，是说是为宫里做事的。”
“为宫里做事？怪不得我看他既不住号房也不领国子监的粮米，还经常在京师里买字画，他家可真有钱。”
“那他以后还回来吗？”
“回什么回啊，你想想看，咱们来这不就是为了考取功名么，就算老天瞎了眼，让咱们中了状元，也就是去翰林院当修撰，一年才三十六两银子，估摸着，还不够人家喝上一壶酒呢。”
“唉，我西朝哪哪都好，就是官员的俸禄太低，这般下去，还不如做个商人快活。”
“你哭什么穷啊，前天不是刚在郡主的茶宴上得了首揆，拿了奖赏吗？”
“一共五两银子，我全寄回家让母亲看病了。”
“啊……对不住。”
兰沁禾听罢，心里颇不是滋味。西朝看似繁荣安定，可内里的问题接连不断。
高祖努力想营造清廉的官场，将官员俸禄定得极低，但是为官入仕哪里能少得了开销。
为了弥补窟窿，西朝官场贪墨横行，上到首辅下到县丞无一不贪。
如今国库空虚，各部衙门发不出钱粮来，官员们只好自己想法子糊口。如此一来，贪者愈贪，清者也被逼着贪。
“怎么，这青菜豆腐入不了你郡主娘娘的口？”
正思忖着，对面忽然坐下一人来，带着笑意的声音响起，兰沁禾一抬头，惊讶地开口，“殷姐姐？”
来人是一女子，一身茶白的绸直裰，头上用两根包银玉簪挽着，腰间一条祥云纹锦带，坠着一块流苏小玉。
兰沁禾开口之后才想起这里是什么地方，立即站起来就要行礼，“下官见过侍郎大人。”
此人正是同兰沁禾幼时便交好的殷姮。
“我今日穿的是便服，没有什么侍郎。”殷姮打断她，让她坐回来。
兰沁禾重新坐下，脸上露出了点意外的惊喜，“殷姐姐今日怎么来国子监了，吏部那边不需要当值吗？”
殷姮只长了兰沁禾三岁，但此时已是坐到了吏部侍郎的位置，比从三品的兰沁酥，还要高上半级。
“昨日你清闲时，可曾想到了我？”她笑着开口，“我这两日调班，今日休息，便来国子监问你讨顿饭吃。”
“只是刚刚过来时，看见放饭的地方都是学生，恐怕是轮不上我了。”
兰沁禾便将自己的饭推过去，“殷姐姐这是离开了国子监多久，连放饭的时候都记不得了，现在排队自然轮不上，你吃我的吧。”
“小妮子胆子越来越大了，竟敢让我堂堂侍郎吃你的剩饭？”
兰沁禾笑了两声，“我才吃了两口，你绕过那里吃就是了，不要就还给我，反正你总归是有的吃的。”说着作势要去拿回饭碗。
“别介。”殷姮挡下了她的手，毫无芥蒂地执起兰沁禾吃过的筷子用起膳来。
她并未如兰沁禾所说的那样“绕过吃过的地方”，相反，直接从兰沁禾吃的缺口那里，一筷一筷地吃了过去。
她一边吃一边摇了摇头，“明年就是秋闱了，国子监就给考生们吃这样的饭食，恐怕就算满腹经纶也要被饿扁肚子了。”
兰沁禾支着头笑吟吟地看她，“那就请侍郎大人多替我们国子监美言几句，行行好，拟了票拟让司礼监批红吧。”
殷姮挑眉，瞟了她一眼，“张嘴。”
兰沁禾凑过去，咬住了对面伸过来的筷子，叼下了一片青菜叶子。
“堵上你的嘴，”殷姮半是说笑着，“这回饱了吗，饱了就别哭饿了。”
兰沁禾将菜叶吞入腹中，听到殷姮这句话，忽地抬起袖子拭眼泪，“下官没饱，下官好饿，饿到走不动道了，下官都饿了五十年了，您老下个月再不发米，下官就真的要饿死了。”
殷姮放下筷子，好笑地摇摇头，“你的规矩都被谁吃了。”
“被下官自己吃了，大人要是再不想办法，下官还能把廉耻也给吃了。”
“这话你可得去跟户部说，”殷姮稍微正了色，“我正是为了这件事来的，听说昨夜大风，国子监号房的屋顶被掀了一座，可有这事？”
说起正事，兰沁禾也不嬉笑了，她点了点头，“殷姐姐消息真快。”接着起身，“这里不是说话的地方，我带你去我的公署里谈。”
“好。”
……
两人移步公署，殷姮没有上座，她坐在兰沁禾对面，接着谈刚才的事情。
“国子监缺钱少粮也不是一两日的事情了，你们这里的情况，内阁清楚，司礼监也清楚。”她端起茶盏，捧在手里，也不喝，就这么捧着。
兰沁禾问：“殷姐姐来这儿，是内阁的意思，还是你自己的意思？”
殷姮身为吏部侍郎兼内阁大学士，首辅王瑞是她的老师。
“是我自己的意思。”殷姮将手里的茶盏搁到一边，认真地看着兰沁禾，“号房被风吹毁，这一回确实有些过了，我猜测李祭酒是否要你在后日的早朝上，直接禀明皇上？”
兰沁禾微讶，“殷姐姐所猜不错。”
“你万不可去。”
“为何？”兰沁禾眼眸微动，随即反应过来，“可是宫里……”
“正是如此，皇上继位已满五年，有意在南直隶修建园林，告慰先祖。”殷姮劝道，“皇上年初时就有这个心思，因为南边倭寇的事情，一直压到了现在，如今马上就要十月了，圣上也忍耐许久了，你这个时候再去要钱，不太合适。”
兰沁禾皱起了眉，“如果是这样，恐怕三年之内国子监都得不到拨款。”
“是的，起码三年，若是想大修，恐怕五年之内都有些勉强。”
“国库空虚，尚能抄商家或是重赋税捱过去，国子监缺钱少粮，可没有办法啊。”
三年，实在是太久了。先生和学生们的饭断一天都不行，建筑老旧，住在里面也有很大风险，哪里等的了三年。
“我这倒有个主意，”殷姮一笑，“不知道你愿不愿意听。”
“还请殷姐姐赐教。”
殷姮道，“历朝商贾皆想入仕，你们可以单独设置一堂，单给那些商贾之子学习。”
这是想让商贾出大钱来买国子监的座位。
兰沁禾想了想，“这倒是个好主意，可是殷姐姐你也知道国子监都是些什么人，上到祭酒下到博士监生恐怕都不会同意，再加上还有那么多御史，我怕这事不可行。”
“这事不难。”殷姮朝后一靠，风轻云淡地浅笑道，“你是郡主，家财万贯锦衣玉食，哪里明白那些博士的苦。”
她这时候才端起茶盏，慢条斯理地清了清茶，送到嘴边抿一口。
“国子监祭酒说出去也是个不小官，还能落得一场美名，可你知道为何西朝的祭酒替换极快，每代不过一年便会调走？”
兰沁禾看着她，殷姮替她答了，“穷啊——”
什么位置都有“孝敬”可拿，唯独国子监的官职不行，下面都是些穷学生，朝廷又不重视，几乎无甚可贪。
“博士和祭酒那边好说，你私底下拿个百八两的，就什么都成了。”殷姮勾唇一笑，“这些人都是穷疯了的，换做是你，是愿意看着家里高堂子女都没饭吃，还是愿意少说两句话？”
自然是会愿意闭上嘴巴拿钱。
“那御史呢？”兰沁禾问。
“御史那边，我去跟王阁老讲明实情，你再同万阁老商量着，国子监毕竟是为我西朝输送人才的重要之地，两位阁老会体谅的。”
首辅和次辅若是不表态，哪有几个御史敢说话。
“之后你再去见见慕公公，他老人家是个通情达理之人，只要你态度诚恳，他不会同你过不去。”
兰沁禾垂眸，“但不知这态度如何才是诚恳。”
殷姮微微抬了左手，比了个五。
这不是扰乱朝纲的事情，慕良不会放在心上，这个数字让他闭起眼睛来，不算难。
“剩下若是真的还有不明事理、打定心思同你过不去的，我会想办法，你不必担心。”
几个御史的折子罢了，压下来就是。
兰沁禾听完这套环环相扣的法子，半是钦佩地笑着摇了摇头，“殷姐姐如此帮我，沁禾实在感激不尽。”
她起身，“不过我事先答应好了李祭酒，后日早朝，还是先将实情告于圣上，一切等圣上裁决后再议。为官处事，尽人事听天命而已。”
殷姮被拒绝了也不恼，她脸上笑意不减，一双狭长的凤眸里七分笑三分嘲，仿佛是在看一个不谙世事的稚童一般。
半晌，她悠悠地开口感慨了一句，
“沁禾，你果真还是太书生气了。”
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