巴特索登庄园。
哪怕是三色堇月, 如今的巴特索登庄园也装扮得精致过了头, 庄园里所有的树木都系上了白色的丝带, 仆人们皆是喜气洋洋的, 他们衣着平整得没有一丝褶皱, 脚步轻快地穿梭在庄园的各个角落。
庄园的门口, 不断的有马车停下, 夫人小姐们身穿华美的大衣, 从马车上下来。
她们步入庄园, 到了装潢一新的大厅，大厅的天花板上是极其精美的壁画，壁画上是数十个形容可爱的孩童, 这些孩童虽栩栩如生，非一般画师可以绘制，但最让人惊异的是这些孩童的眼睛，人们乍一看也以为是画师用颜料所绘，实际上却镶嵌的是3级火系魔兽的魔晶。
这数十枚魔晶确保在这大雪纷飞的日子里，大厅里也温暖如春日。
女士们才走进大厅，就觉得她们身上的大衣厚重了, 但还没等她们自己动手，她们身边体贴的绅士就帮她们脱下大衣。
女士们都穿着精致华美、现下最为流行的长裙, 她们露出雪白的肩膀，丰满的胸脯，拿着酒杯、三三两两地站在一起，谈论这场值得祝福的婚礼。
艾斯站在大厅的二楼, 他今日穿着一身宝蓝色的礼服，收起平常吊儿郎当的样子，像是一个知礼的贵族小少爷。
艾斯：“我从来没有见到庄园里这么热闹过。”
安吉莉卡一如既往地站在艾斯身后，她说道：“是的，巴特索登已经有数十年没有领主在这里举办婚礼了。”
艾斯虽然心里这么期盼过，但他完全没有想到诺依曼子爵会真的再婚，还是在现在。此时此刻，他心里倒有些说不出的滋味。
像是他长久以来担心的事一下子消失了，又像是缺少了目标的茫然无措。
诺依曼子爵的信是寄到不莱梅城的，再由诺欧不莱梅城别墅的管家转寄给安吉莉卡，再等安吉莉卡联系上艾斯，几经辗转，艾斯紧赶慢赶赶回巴特索登的时候，已经是婚礼的前一天了。
诺依曼子爵对艾斯这么晚回来，倒没有什么责怪。
父子两人只是静静地吃了餐晚餐，诺依曼子爵还罕见的和艾斯提了一点他与他母亲的事情，“因为一些原因，当时我与卡洛琳的婚礼很匆忙，没有邀请亲人朋友，甚至没有来得及得到爱德礼男爵的许可。”
卡洛琳夫人的生父是帝都的一位小贵族，爱德礼男爵，卡洛琳也是爱德礼男爵最小的女儿。爱德礼男爵家里子女总多，卡洛琳最开始并没有得到许多重视，但她从很小的时候，就展现出了惊人的美貌，还有让所有人都喜欢上她的本事。
诺依曼子爵可能是酒喝多了，也可能是马上要走入一段新的婚姻，有些别样的思绪，这天晚上他话少见的有些多，“我们决定结婚的那天，帝都的天已经很晚了，就是在街边讲学的学者都找不到了。但婚礼，只有学者主持，才会被帝国的法律认可。我们一直在帝都的大街上乱走，好不容易，我们遇上了一位原服务于宫廷，给王子讲学的学者。”
“那个时候，先王已经快不行了，帝都的局势很乱，宫廷里的学者也不免受到波及。我和卡洛琳向他诉说了我们的爱情，我们想要结合的心愿，他很感动，破例为我们主持了婚礼。原本，我以为那会是我最幸福的时刻，我人生中唯一的一场婚礼。”
后来，诺依曼子爵再也没有说话，他拿着酒杯，静静望着庄园里的灌木，在初夏的时候，整个庄园都会被红色的玫瑰覆盖。
这是卡洛琳来到巴特索登后，他为了卡洛琳欢喜亲自种下的。玫瑰妖娆美丽，叶柄上却有细小的皮刺，不慎就会扎伤人手。
昨夜，艾斯陪诺依曼子爵待到深夜，他又去亡界见了阿诺德将军，等他今日出门的时候，庄园里已来了不少贵客。
不过现在，庄园门口已经很久没有受邀的贵族进入，婚礼快要开始了。
学者早已站在大厅的最前面，在众人的欢呼声中，诺依曼子爵也站在了学者的身边。
诺依曼子爵不同于平时的严肃、不苟言笑，他脸上挂着温和的笑容，亲切的与在场的贵族打招呼。几乎所有的贵族从小耳濡目染，对于这样的场合都是如鱼得水的。
乐队演奏起舒缓的音乐，之前已经关闭的大厅的大门被花童打开。
一个四十岁不到的男子挽着一个头披白纱的妙龄女郎，缓缓步入大厅。虽然新娘的婚纱做得宽松，但还是能看出她的身材区别于现在贵族的审美，肉乎乎的，说不上胖，只是稍显丰腴。
安吉莉卡站在艾斯的身边，轻声道：“挽着新娘的是格拉芙总督，新娘是他的妹妹，今年二十六岁了，听说不是很美丽。”
在三色堇帝国，平民女孩大多16岁结婚，贵族女孩稍晚些，但也就18岁左右。若是遇上爱玩的、家里管得也不甚严格的贵族女孩，20多岁结婚也是有的，但25岁以后，不管怎么说，都是老姑娘了。
艾斯听着学者说下祝福语，诺依曼子爵和他的新娘彼此宣誓，诺依曼子爵慢慢掀开新娘的头纱。在美人遍地的贵族里，新娘的确生得普通，但她眉眼平和，看起来是个温和性子。
也不知道哪里传来一声叹息，相对美艳之名卷席这个威斯特法伦行省的卡洛琳夫人，这位新娘实在太平凡了。有受邀请的客人克制不住心里的失望，叹息出了声。
但这只是婚礼的一个小小的插曲，总的来说，这场婚礼都是温馨而动人的。
艾斯在巴特索登又待了数日，除了在婚礼第二天午餐的时候，诺依曼子爵让艾斯称呼他的新夫人为母亲外，艾斯基本没有见到过巴特索登庄园新的女主人。
艾斯没有称呼新的子爵夫人为母亲，诺依曼子爵也没有强求。
在艾斯准备回不莱梅城时，诺依曼子爵嘱咐他，“艾斯，不要在权利的斗争中过早地站队，除非你遇到了你死亡也想支持的人。”
诺依曼子爵这话说得突然，艾斯不知道诺依曼子爵是指他跟诺欧走得太近的事，还是其它。
艾斯虽然有很多事想问诺依曼子爵，但他有看出诺依曼子爵不想提，只是道：“知道了，父亲。”
马车里装着不少箱子，艾斯少见的骑着马离开了巴特索登。
诺依曼子爵目送着艾斯渐渐离开这个平凡的小村庄，前往远方。
没有人知道，这个少年将来的路，会有多远。
艾斯又往不莱梅城的方向骑了一段路程，就下了马，坐进马车里。
马车上，艾斯悄悄装了两块风系魔晶，外面看不出来，但坐在里面，平稳极了，基本感受不到颠簸。安吉莉卡拿着针，正在给艾斯做衣服，她旁边放着一个木箱子，里面时不时的会有响动声传出来。
艾斯一屁股坐到安吉莉卡对面，把木箱子拿过来，放到腿上。他打开木箱，里面是一只金色的小龙，也是艾斯的龙儿子诺恩。
诺恩看到艾斯把它从木箱里放出来，第一反应就是用龙翼拍艾斯的脸。
艾斯被它扫了一下，看它还要再拍，赶紧双手抓住小金龙的龙翼，“哦，诺恩，乖……”
虽然艾斯是四级亡灵法师，但他剑士的实力只有二级，更何况同等级下，人类的肉体力量远远及不上龙族，没大会功夫，艾斯脸上就被小金龙抓出几道红痕。
只是诺恩爪下还算留情，艾斯的伤口没见血。
安吉莉卡看小金龙好不容易消停下来，赶紧打圆场，“小少爷，诺恩在小木箱里关了半天了，难免有些不高兴。”
艾斯朝安吉莉卡无力道：“它哪里是为了这个啊，它是不高兴我骑马。”
饶是安吉莉卡聪慧过人，也不是很理解诺恩的思维。
艾斯：“就是几个月前，我玩笑的说了一句，以后要当诺恩的龙骑士。哪晓得，诺恩记在心里了。在魔兽森林的时候，它既不让我骑魔兽，也不让我骑马，想让我骑它呢。”
艾斯本来也没发现诺恩的心思的。只是在魔兽森林，有一群3级的犄角牛魔兽误闯进大峡谷，艾斯无聊着，又瞧它们长得高大威猛，想驯服着在魔兽森林溜达着玩，等他与诺恩离开，再把它们放走。
没想到，那天诺恩从天上下来，就看到艾斯骑在一头格外高大的犄角牛魔兽背上，当场就大闹了一场，吓得那群犄角牛魔兽屎尿齐流，臭气熏天，那头被艾斯骑过的头牛一口龙息下去也被烤熟了，成了艾斯和诺恩当天的晚餐。
艾斯那时才知道诺恩的小心思。
艾斯趁着诺恩不注意，悄悄与安吉莉卡吐槽，“等它长大到我能骑了，少说也得千八百年以后吧，我估计那个时候，我坟头上都长草了。”
艾斯还在那边碎碎念，“本来还想靠着诺恩的关系，去龙岛上找头龙，签订了契约，正儿八经当次龙骑士。现在想想，它不使绊子就不错了，哪里会帮忙啊。”
安吉莉卡从不觉得艾斯做错事，但还是委婉地提了一句，“小少爷，你可不能看诺恩小，就乱说话啊。”
艾斯呐呐，“它那个时候才月余大，我哪知道。”
说它该懂事的是你，说它不该懂事的也是你。安吉莉卡不再管艾斯的事，她看着她已经给艾斯做好的衣服的袖子，想着要不要在上面纹些什么。
突然，艾斯打断了安吉莉卡的思路，他问道：“安吉莉卡，我们在巴特索登的几天，他回过村里吗？”
安吉莉卡：“回小少爷，威斯特法伦骑士团训练营比佐治亚骑士团训练营要早一点开始训练，我们可能刚好错过了。不过，如果我们的消息没错的话，他每个月都会回趟巴特索登村庄。”
虽然艾斯与安吉莉卡都没有说，但他们都知道他们指的“他”是谁。
艾斯：“我给你的那箱魔法药剂都放到他家里了？”
安吉莉卡：“是，整整一年的量，全都放到他家里了。有威斯特法伦骑士团的团长大人关照着，他家里的老房子没人敢去的。”
对于这件事，艾斯没有再提出什么指示，只是道：“如此就好。”
不莱梅城。
艾斯回到别墅的时候，佐治亚骑士团训练营已经开始训练一周了。
诺欧对艾斯微微有些不满，“你总算回来了。”
三个月没见了，艾斯与诺欧没有什么生疏，他们伸出手，互相撞了撞拳头，有一种默契同时从心中升起。艾斯道：“家族临时有点事，我写信给罗斯大骑士长告假了的。”
诺欧关心道：“诺依曼家族出什么事了吗？”
艾斯摊了摊手，道：“我父亲娶了一位温柔的新妻子，是威斯特法伦行省总督的妹妹，算事吗？”
诺欧皱了皱眉头，虽然不少有钱的贵族都是独生主义者或者老鳏夫，但诺依曼子爵再婚也不是完全想不到的事，若是新娘出身普通还好，威斯特法伦行省总督的妹妹，这个身份就耐人寻味了，等她有了孩子，也不知道会不会影响艾斯的继承权。
至于艾斯的母家，爱德礼家族，虽然在帝都，还有个世袭的男爵爵位，但这个家族的风评一向不怎么好，也不知道他们会不会支持艾斯。
诺欧关切道：“那你……”
艾斯完全没有理解诺欧的担心，只是道：“我不在家，巴特索登附近诺依曼子爵也没有什么朋友，有人陪他也好。”
诺欧知道，艾斯看起来不着调，心里其实比谁都明白，也不多说，只是道：“不管怎么样，你把佐治亚骑士团的审核通过了，才是正事。”
艾斯胡乱点头应了。
但让诺欧没想到的是，艾斯在佐治亚骑士团训练营的第一年已经是他最勤奋的一年。今年，艾斯去佐治亚骑士团训练营的次数竟然连他上一年的一半都没有。
可因为某些原因，这一年，诺欧常常避着艾斯，更无法管他的。
这时，安吉莉卡走进房间，她手上还拿着一盏魔法灯，身后还跟着几位侍女，每个侍女手上都拿着纯银的餐盘，所有餐具上面还雕刻着格林家族的标志，现在是晚餐的时间了。
艾斯看到安吉莉卡，让她们别走进来了，他说道：“把晚餐放到我房间去吧。我等会有点东西要给诺欧。”
诺欧好奇道：“你从魔兽森林还是巴特索登给我带了礼物吗？”
艾斯是准备了东西，但不知道算不算礼物，他说道：“不是什么重要的东西，只是刚好想起来了，等会给你，免得忘了。”
诺欧：“哦。”
诺欧从一个木箱里拿出一件软甲，递给艾斯，“给你的。生日礼物。”
艾斯疑惑道：“这是什么？”
软甲不大，背心式样，看起来是贴身穿的。软甲是黑色的丝线织成，哪怕以艾斯的见多识广，也没有认出这丝线的来历。艾斯用手用力撕了撕，软甲没有一点破损或者抽丝的痕迹，看起来质量不错。
诺欧看着艾斯手里的软甲，道：“这次我回格林城堡，我父亲的旧部听说了黑袍人的事，给我的。艾斯，你也知道，格林家族是以战争晋升的，先祖跟随亚历山大一世征战如今帝国的西面，立下赫赫功劳，后来受封路易斯安那行省的东部平原。这件软甲，就是先祖当年穿过的，曾数次救了先祖的性命。”
艾斯突然觉得手上的软甲沉重了许多，他道：“这太珍贵了，我不能收。”
诺欧：“没有关系，这软甲我有两件。”他把外套除去，里面的确穿着一件海蓝色的软甲。
诺欧：“你拿去，让安吉莉卡改成符合你的大小吧。与其让它放在格林家族的储物室里蒙灰，还不如你拿着。如果它有机会能救你一命，哪怕能让你少受些伤，也不算白费了。”
艾斯抱了诺欧一下，“兄弟。”
虽然艾斯与诺欧不是兄弟，但在艾斯心中，他们的关系胜过兄弟，两人之间，说什么话都是多余的。
晚上，艾斯与诺欧在艾斯的房间里用了晚饭，诺欧讲了些他在格林城堡的事，“我下马回到格林城堡的时候，我叔叔就站在城堡的前面，他带着路易斯安那行省东部平原上所有的官员迎接我，所有的人都丢下了正事，就是为了迎接一个十几岁的少年从骑士团训练营下课，你能想象嘛？”
诺欧的语气不无嘲讽，他当然知道他的叔叔在捧杀他，想让他在格林家族封地官员面前留下自以为是、唯我独尊的印象。
但现阶段，诺欧也没有什么好办法，他当时只得故作不解地问：“叔叔，我嘱咐好多遍了，让侍从们不要把我回格林城堡的事提前通知给叔叔，想给加布里埃尔堂弟一个惊喜的，叔叔怎么还是知道了？”说说，你到底在格林公爵的第一顺位继承人身边安插了多少人手？
诺欧在去佐治亚骑士团训练营之前，的确与加布里埃尔关系不错，那孩子甚至是诺欧帮着带大的，格林城堡的人对于诺欧的话当然没有怀疑，
诺欧的叔叔也只是打个哈哈，试图糊弄过去，“只有我们知道，加布里埃尔他还不知道。诺欧，你还是可以给他一个惊喜的嘛。”但诺欧的叔叔这样说，也等于承认了，找封地的官员来这回事，不是诺欧的主意，是他自作主张。
当时，格林家族封地上的官员可能没有多想，但怀疑的种子一旦种下，将来接受些许“阳光”与“雨露”，就有可能生根发芽。
诺欧：“今年佐治亚骑士团训练营约的比武对象是路易斯安那骑士团的训练营，时间也比去年早很多，就在明后天。我原本想着你这两天要回来了，怕错过，就跟罗斯大骑士长告了假，还有也是不想见到我叔叔，因为玛丽公主的关系，叔叔与路易斯安那行省的总督关系表面上还不错，我可不想他假惺惺地去看我的比武。”
在外人面前，诺欧一直都是风度翩翩的，但只有在艾斯面前，他才会那么直白地表现出他的喜好。
艾斯与诺欧吃完晚饭后，侍女收拾走了餐具，只在桌上点了一小盏魔法灯。窗外雪花大片大片地洒着，飘落在屋檐、行人的肩头、街道上。
一切都是那么的纯白、宁静。
艾斯哈出一口气，有白白的雾气出现在空气里，他除去外套，爬到床上，钻进被窝里，继续听诺欧说话。
诺欧本来还有些阴郁的，看艾斯半靠在床上，整个人像是怕冷，用被子把自己捂得严严实实的，打着哈气，像听睡前故事一样听他讲话，心里的郁气不由消散了不少。
诺欧又好气又好笑，他也脱了外套，躺到艾斯的身边。
诺欧不想再讲格林城堡的糟心事了，而是跟艾斯讲述他们在不莱梅城郊外的佣兵团，“你离开不莱梅城之前，我们不是一起建立了一个佣兵团。后来，我去佣兵公会认证了一枚佣兵徽章，也正式把那家佣兵团记录在我名下，取名叫艾欧佣兵团。”
艾斯迷迷糊糊道：“名字挺好听的。”
诺欧但笑不语。
过了一会儿，诺欧继续道：“我征询了不莱梅城郊外一些骑士的意见，让他们身上没有爵位的，以佣兵的身份加入艾欧佣兵团，以后，他们的俸禄也不再是格林家族发放，靠佣兵团自己盈利或者我这里发放。虽然要多花些金币，但减少了格林家族对他们的桎梏，利远远大于弊的。”
“同时，艾欧佣兵团也会在佣兵公会招募佣兵，我想打造一个精锐的佣兵团，只要有天分的年轻人，还有四级以上的剑士。”
强大的A级佣兵团就是对上一个行省的骑士团都是不惧的，若诺欧手上能掌握着一支A级佣兵团，无疑能给他夺回格林公爵的爵位加大筹码。
艾斯听到“俸禄”“金币”什么的，闭着眼睛从床头柜的抽屉里取出一个袋子，里面塞满了凯撒商会的金票，依旧是1万面值的，至少有两三百张。
艾斯昏昏欲睡的，诺欧都要怀疑他在说梦话了，“建立佣兵团，稍微有点野心的，前期没有大把的金币可不行，你拿去用吧，反正我一直吃住你的。”
诺欧刮了刮艾斯的鼻子，轻声道：“你在我这儿，一年再怎么吃，就是加上诺恩，1万金币都吃不了。这些钱都够你吃几辈子了。”
艾斯已经有小小的鼾声传出来了。
诺欧喃喃道：“我去佣兵团的时候，说艾欧佣兵团是双团长制度，又给你拿来了一枚六芒星的徽章。艾斯，你早点突破四级剑士，去认证徽章吧。”
只有他们共同的产业，诺欧才能接受艾斯这么大把金币的支持。
艾斯抓住诺欧刮他鼻子的手，懒洋洋道：“别闹了，快睡。”从头到尾他的眼睛都没睁开，话一说完，就又有轻微的鼾声响起。
诺欧哭笑不得，“你到底睡着没？”但他没有得到回答。
可能是被窝太温暖了，也可能是艾斯的鼾声太有节奏感了，诺欧也感觉睡意像是海浪一般袭来，他就着艾斯边上的枕头，也渐渐进入梦乡。
艾斯现在都是冥想代替睡眠了，但他前世十数年睡眠的习惯可不容易改。每个月差不多有一天吧，艾斯都会好好得睡上一觉。
还有次艾斯不小心睡过头，在床上躺了整整三天的时间。这可把安吉莉卡吓得够呛，但她也不敢叫醒艾斯，怕打扰了艾斯的要事。
后来，艾斯才渐渐控制住了，睡一觉也就是半夜的时间。
魔法师的时间可是很珍贵，他们恨不得分分秒秒都用来冥想，都消耗在实验室里，可不会浪费在无意义的睡觉上。
可是，今夜，艾斯睡得并不安稳。
艾斯是知道诺欧今晚睡在他边上的，好兄弟抵足而眠也是很正常的事，他们刚认识的时候也就住在一个帐篷里。而且，诺欧是艾斯真正信任的人，按道理来说是不会打扰到艾斯睡眠的。
但艾斯完全没有想到，他会遇上这么尴尬的事。
艾斯半夜醒来的时候，诺欧的手正搭在他的肩膀上，有个热乎乎的、木头似的东西正蹭着艾斯的大腿。诺欧还没有醒，他额头上还有细密的汗，嘴里也不知道在呢喃什么。
只是一瞬间，艾斯就清醒了，他的身体也僵住了。
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