老者的背还是驼着的, 但此刻, 他干瘦的双手紧紧地抓着桌子, 他有些混沌的眼睛仔仔细细地看着艾斯, 像这才是他第一次认识艾斯。
老者：“你手下竟然有巫妖？”
是的, 老者已经感觉到了, 虽然两位圣阶战力隔着位面的屏障, 但实际上, 无论他们哪个朝前跨越一步, 都能到达对方的身边。
到了圣阶，位面的屏障已经不能拦截他们了。
最让老者惊讶的，不是巫妖的到来, 而是艾斯可以召唤巫妖。
老者绝对不会认错，艾斯还不是亡灵魔导士。
不是亡灵魔导士，却能召唤巫妖。这样的年轻人，如果你现在把他得罪了，等到他成长为魔导士，甚至圣魔导士的那天，他将有何等可怕的战力。
老者从不轻估人类的天赋。
要么把危险扼杀在萌芽里, 要么……
艾斯语气平静，既然比尔来了, 就是圣阶也不可能立刻杀死他，只要给他机会回到亡界，他就立于不败之地。
艾斯的语气平淡，他不需要加大音量, 也不需要改变语调，因为让他今天站在这里的，是他的实力。艾斯道：“我说了，就是在亡界，星辰药剂也是稀罕的东西。在研究灵魂的路上，亡灵生物比人类，比魔兽走得都要远。”
“我能得到星辰药剂，并且保住它。自然要有相应的实力。”
老者：“如果这个药剂是先出现在亡界的。那么制作它的是巫妖？”
艾斯没有否认。
虽然亡界与现世属于两个位面，但不管是从阿诺德将军那里得到的消息，还是根据他前世看过的《剑与魔法》的小说，现世还是有人能到达亡界的。
而最有可能这么做的，就是与米莱街道有千丝万缕关系的魔法岛。然而，亡界的疆土太过辽阔，又没有有效的传达信息的手段，大多数骷髅在亡界游荡数千年都未必能碰到一个活着的人类。
不说人类，就是中心城，也对亡界现星辰的异象一知半解，现在还没有人，也没有亡灵生物能猜到异象与星辰药剂的关系。
永夜城内，有大阵的天然防护，就是面对魔法岛的圣阶，艾斯也怡然不惧。更何况，今日，艾斯会尽他所能除去后患。现在，艾斯也不怕老者猜到部分真相。
老者：“制作星辰药剂的是你手下的巫妖吗？”
“不用套我话了。我就问，这个生意你是接还是不接？”艾斯冷淡道：“如果你接，我会针对这次交易与你签下契约；如果你觉得这个价不满意，你需要签保密的契约。这对你没有损害。相信我，在亡界有个朋友不是坏处。”
老者：“如果我都不选呢？”
在普通人肉眼看不到的地方，亡界的大门已经打开了。只是因为艾斯的控制，那些骷髅才没有通过亡界的大门。老者当然也感觉到了。
艾斯的意思已经表露无遗。
老者如果不接受两种选项，未来的某一天让消息走漏，艾斯除非龟缩在永夜城，不然永无宁日，甚至会连累他在现世所有认识的人。
老者得到了艾斯的答案，他的下一个动作出乎了艾斯意料，他举起柜台上那个精致的小酒杯，把里面的星辰药剂一饮而尽。
这是做什么？艾斯心里有些纳闷。
战斗前喝下星辰药剂，应该没有让圣阶实力大增的作用。
当初，在魔兽森林的峡谷，比尔之所以生吞小金珠，从八级进阶了九级，不仅因为那小金珠是半成品，也因为比尔那个时候的实力离圣阶还远。但星辰药剂对圣阶的作用，应该就是艾斯之前说的那些。
艾斯满腹疑窦，面上却丝毫没有表现出来。
老者喝完星辰药剂后，砸了砸嘴巴，像是在品味星辰药剂的味道。
事实上，老者非常有自信，艾斯不可能杀死他，甚至就是上千年前魔法岛对他连环通缉，他也活着逃到了米莱街道。
但杀死和囚禁是两回事。如果艾斯发了狠心，把他关到亡界去，除非在这之前，有其他圣阶出手，老者也只能任艾斯施为的。
老者说出的下一句话，却让艾斯变了脸色。
“这果然是你身边的巫妖炼制出的药剂，应该就是这几天吧。其中还放了你之前买去的兽血。我不可能连我自己的血液都认不出来。”
“哪怕我的血液已经完美地融入了星辰药剂里。”
艾斯震惊道：“你是？”
老者：“人类总是对近在咫尺的真相嗤之以鼻。不仅米莱街道，就连尼斯港也有许多传言，这自然不是空穴来风的。”
尼斯港的确有个传言，魔兽森林的十级魔兽也会化作人形，在这里交易。
但艾斯也好，其他人也好，不是把它当作尼斯港自吹自擂，瞎打广告，就把它当作无知平民以讹传讹。就是真有魔兽化作人形在此交易，艾斯也只会认为他们在此采购，而不是开店。
艾斯从来没有想过，这家他来过数次的杂货铺的主人就是一头十级魔兽。
老者：“尼斯港的圣阶比你想象的多得多。魔兽之间也不是一团和睦的，但你要是认为有人类当着他们的面，把我抓走，他们却毫无反应，那你就大错特错了。”
“你成功的几率大约有百分之十。我有另外一个提议，或许你会更感兴趣。”老者驼着背，他把柜台往前缓缓推开，指向店铺后面，道：“要不要我们换个地方谈谈。”
艾斯望着店铺后面黑魆魆的场景没有动作。
老者：“如果你担心的话，可以带着你的巫妖一起进来。”
艾斯手上的白骨法杖轻挥，他已经让骷髅骑士传信息给永夜城，告诉阿诺德将军自己随时可能召唤他，然后让比尔来到了杂货铺里。
最先出现在杂货铺里的，是一只苍白的手，这只手在虚空中抓了两下，然后抓在了柜台上，再出现的是黑色的袖子，再是整个笼罩在黑袍里的人。
比尔刚到杂货铺，就摘下帽子，露出微微卷曲的、柔软的褐色头发，他脸上的表情很是复杂，像是欣喜像是惆怅又像是追忆，但很快，比尔就收拾好了情绪，他微微朝艾斯躬身，道：“小少爷。”就像是训练有素的管家。
然后比尔站直了身子，他从杂货铺的街道望出去，道：“这里很眼熟。”
艾斯淡淡道：“这里是米莱街道。”
比尔：“尼斯港？哦，我小时候来过。”
比尔与艾斯说完话，才像是注意到了杂货铺里另外一个人，“小少爷，这位是？”
艾斯：“这家店铺的主人，也是一位强大的十级魔兽，他邀请我们去他的店铺后面看看。”
在艾斯与比尔对话的同时，老者也在观察比尔。
听到艾斯向比尔介绍自己，老者道：“我从来没有去过亡界。巫妖跟我想象得不同，看来，死了之后的日子，也是很有意思的。”
艾斯没有说话，倒是比尔，他主动道：“活着的圣阶可比死了的巫妖要多，你知道这意味着什么吧？”
按道理来说，圣阶是有寿命的，人类的圣阶能活千年，魔兽的圣阶能活万年，但巫妖除非被其它亡灵生物熄灭灵魂之火，他们的生命应该是无穷无尽的。而在活着的时候是圣阶的强者，死后成为巫妖的可能性也比普通人大很多。
巫妖的数量应该会有更多。
但哪怕骷髅王在世，亡界的鼎盛时期，巫妖的数量都没有超过十位。
现在，除了镇守四方与中心城的五位巫妖，余下的巫妖都不知所踪，加上比尔，有确切消息的也才只有六位。当然，除了永夜城的少数几人，并没有其他人知道永夜城已经有了位巫妖。
圣阶死后，他们前往亡界，除非有特别深的执念的，可以保留短暂的记忆，大多数人与其他人也没有区别。这些原本的圣阶，大多在浑浑噩噩的时候就被其它亡灵生物杀死，也就没有觉醒生时记忆的机会了。
老者完全明白比尔的意思，他道：“那只是他们没有机会而已。”
艾斯听了老者的话，心里暗暗有了猜测，但又觉得太荒谬了。
艾斯压下心中的猜想，跟比尔一同走进了杂货铺的后面。艾斯很想知道，老者能有什么更好的提议。
他们一魔兽一人类一巫妖依次进入了杂货铺的后面。同时，米莱街道上杂货铺的门悄悄掩上了，“暂停营业”的木牌也挂到了门把手上面，一晃一晃的。
……
艾斯走在老者和比尔的中间，他们穿过两层门，来到一间储藏室。杂货铺的后面是个非常大的储藏室，里面摆满了各种稀奇古怪的东西。这些东西无不是稀世珍宝，在米莱街道外面，就是高级魔法师、大剑师都要对它们垂涎三尺，但此刻，所有的东西都随意地摆在货架上，堆在箱子里。
艾斯不明白老者带他们来这里是做什么。
就像老者之前想的，到了艾斯这个地位，传奇以下的物品再珍贵，艾斯想得到它们，也只是时间和精力的问题，能让他们花费心思的，也只有龙王角制成的匕首，还有星辰药剂。
艾斯没有想到的是，当他们三人都走进储藏室后，走在最前面的老者停住了脚步，他走到门边上的货架边上，轻轻一推，那个杂货铺像一扇门似的被推开了，有柔和的日光照进了储藏室里。
老者看向艾斯、比尔，道：“进来吧。”
艾斯转头望向比尔，他们都在对方的眼睛中看到了狐疑。
现在，尼斯港已经入夜了，米莱街道上只有月光和星光。在杂货铺后面的储藏室里，通道的另一端怎么会有日光？这是新研制的魔法灯？
还是说通道的另一头已经是新的位面了？
在那里，又联系得上亡界吗？
老者看清了艾斯、比尔的迟疑，主动道：“这是个很小的位面，确切地说，它只是两个位面间的裂缝，它的屏障也很脆弱，是困不住你们的。”
比尔朝艾斯点点头，他能感觉到，这样的位面屏障的确困不住圣阶。比尔的实力虽然在圣阶中垫底，但他也只要全力三级，就能打破屏障。
艾斯自然看清了比尔的示意，但他又不是圣阶，要是他单独被关在空间裂缝里，他果断要凉凉的。
艾斯左手手上凭空出现一个占星玩偶，他手朝后一甩，占星玩偶直接通过空间的节点，抵达了亡界。如果阿诺德将军失去了艾斯、比尔的消息，他也能通过占星玩偶找到艾斯。
老者任由艾斯送走了占星玩偶，然后转身进入了通道。
艾斯、比尔也紧随其后，进入了空间裂缝。
“原来你的手下不止一位巫妖。”这是艾斯走进空间裂缝后听到的第一句话。
空间裂缝的面积与巴特索登庄园的花园差不多大小，而且它的确像是个花园，内里繁花盛开，有鸟轻歌。这里与想象得完全不同，他正在诧异，就听到老者的声音，不过这声音比原来更显沙哑低沉。
艾斯转过头去，他看到花园边上有个低矮的池塘，池塘边上是丛丛的灌木，池塘里的水极清，甚至能看见大大小小的鱼游来游去。
当然，在这池塘里最引人注目的不是游鱼，而是一头巨大的龟。此龟极大，它趴下去后，整个池塘的水都溢出来了不少，湿润了池塘边的土地。青绿色的龟|头前尖后宽，像是三角形，脖颈比一般的龟要长，上面布满了细密的鳞片，它的背甲是深绿色的，极大，把它整个龟身都覆盖进去了，四爪、尾巴也缩在龟壳里，没有露出来。
而艾斯刚才听到的话，也是这头老龟喉中发出的。
艾斯没有顾上老者的话，而是诧异地问道：“您是？”
老者，不，老龟慢悠悠道：“天盾剑圣，我的封号。”这巨龟就是刚才进入位面裂缝的老者所化。
艾斯看向老龟背后圆圆的背甲，与大多数龟背甲是椭圆的不同，天盾剑圣的背甲是圆形的。
艾斯想到三色堇帝国建国之前，在北海泛滥成灾、却又一夜消失的圆盾龟。圆盾龟多是三级魔兽，只是龟壳坚硬，就是四级、五级的魔兽遇到它们，也不好猎杀。圆盾龟因为肉少味也不鲜美，壳又难啃，少有天敌，大多圆盾龟都比同级的魔兽活得长久。
虽然圆盾龟有得天独厚的生存能力，但上苍是公平的，有失必有得。虽然圆盾龟普遍寿命长久，但它们进阶极难，百头圆盾龟里常常只有一两头可以进阶四级魔兽。
艾斯从未听说过八级以上的圆盾龟，没有想到，他会在米莱街道见到十级的圆盾龟。
艾斯上身微微往前屈，对圣阶以示尊敬。
“天盾剑圣，失敬。”艾斯道：“看来您说的没错，就算没有其它圣阶出手，我也不可能打败您。”
比尔站在艾斯的身后，他没有丝毫的动作，但自从他进入位面裂缝，他手上就紧紧握着法杖。无论出现什么意外，比尔都会用最快的速度，保护艾斯，保护他的主人。
天盾剑圣淡淡道：“你不用妄自菲薄。我既然带你来了这里，就是承认了你有威胁我生命的能力。你把占星玩偶送走，看来你身边的巫妖并不是你唯一的底牌，而能跟我抗衡的，自然也只有圣阶。想来你在亡界，还有其他的圣阶帮手。人类的成长性、野心的确是魔兽所不及的，你在这个年纪就有这许多底牌，未来不可限量。”
艾斯：“只是机缘巧合罢了。”
艾斯并没有否认，他手上还有不亚于比尔的战力。阿诺德将军虽然不是巫妖，但真刀真枪拼起来，阿诺德将军的实力绝对比比尔强大。况且，艾斯已经把米莱街道上的情况通过占星玩偶，告知阿诺德将军了，鉴于他们只有一次机会，阿诺德将军不是找巫妖英格索尔求助，就会把永夜骑士团带来。
“如今我们双方都表露了诚意，我也跟你实话实说。我经历过的时间比绝大多数圣阶都要长久，你带来的星辰药剂也的确对我有用。”天盾剑圣缓缓道：“但对我而言，一瓶，远远不够。”
艾斯：“我想，一瓶星辰药剂足够请其它圣阶级别的炼金师出手了。”
天盾剑圣：“你愿意再冒风险，让其他圣阶知道星辰药剂的来历吗？”
艾斯不答。
天盾剑圣：“炼制龙王角我需要三瓶星辰药剂。”
艾斯直接道：“这不可能。”
星辰药剂不仅对剑圣、魔导士有用，对巫妖用处更大，按照艾斯、阿诺德将军之前商量的，他们会流出几瓶星辰药剂去亡界其它地方。比尔还需要炼制星辰药剂，星现的异象也还会出现，星辰药剂的存在迟早会被曝光，但永夜城还没有完全成长起来。
与其让其他亡灵领主联手端了永夜城，还不如让星辰药剂流向市场，换取更大的利益。
届时，就算星辰药剂的来历被曝光，亡灵领主们也只会开出更高的价换取星辰药剂，而不是动手强抢，惹来永夜城的反感。
为了保险起见，阿诺德将军还打算让比尔跟着艾斯。只有保障比尔、艾斯的安全，他们才可以获取最大的利益。
不仅亡界是艾斯的退路，因为艾斯的存在，现世也会成为永夜城的退路。
每一瓶星辰药剂都必须发挥出它的作用，艾斯不可能为了炼制龙王角就用出三瓶星辰药剂。就是比尔还可以炼制，那些材料短期内他们也搜罗不来。
艾斯语气冷淡、甚至有些嘲讽，“您的话，也不知道三瓶星辰药剂够不够？”
天盾剑圣丝毫没有生气，道：“以后，自然会有人提供给我星辰药剂。那就不需要我费尽心思去取了。”
艾斯听着天盾剑圣老神在在的声音，简直气极了，真觉得他到了尼斯港后诸事不顺。现如今，能制作出星辰药剂的只有比尔，艾斯虽然清楚炼制药剂的步骤，但他要想独自动手成功，至少要他成为八级亡灵法师。天盾剑圣这话，可不就盯上艾斯、比尔了。
天盾剑圣：“你可以先听听我的建议。”
艾斯不甚感兴趣道：“什么？”
天盾剑圣：“你听说过人类与魔兽签订的平等契约吗？”
艾斯、比尔的眼神同时露出惊讶。
平等契约，所有的魔法师都清楚。因为魔法师近战极弱，一旦被剑士近身，非死即伤，大多强大的魔法师都会有人近身保护，但再忠诚的剑士，也没有契约绑定的魔兽来得更好、更让人放心。
然而，高智慧、实力强大的魔兽，宁死都不会愿意成为人类的奴隶，这个时候，魔法师们就会考虑与魔兽签订平等契约。在魔法师在世的时候，魔兽保护魔法师，魔法师给它们提供口粮、进阶所需的材料。虽然很多高级魔兽还是不愿意放弃自由，依附人类，但这也给了它们除了死亡之外的其它选择。
不仅魔法师如此，千年以前，也有许多剑士如此，他们中实力尤为强大的，签订魔兽品种特殊的，还被称为龙骑士，常常出现在吟游诗人的诗歌中，少女的幻想中。
艾斯没有想到，天盾剑圣会主动提出平等契约。在魔兽的世界，更信奉强者为尊，魔兽不管跟人类签订哪种契约，一般人类本身的实力都是要强过魔兽的。
如果契约成立，艾斯的确有义务尽他所能帮助天盾剑圣。
一位圣阶的效忠，艾斯也的确无法拒绝。
艾斯问道：“除了星辰药剂，我还需要做什么？”
艾斯觉得，天盾剑圣定然还有其它要求的。这个世界上固然有天降馅饼的事，但艾斯可不觉得会轮到他。
果然。天盾剑圣道：“我需要你承诺或者达成三件事。”
艾斯：“你说。”
天盾剑圣：“第一件事，我需要足够的药剂，包括但不限于星辰药剂。我不会强人所难，只需要你保证，你会尽你所能提供给我进阶需要用的材料。我知道我需要的药剂数量极大，这些年，我在米莱街道有不少积累，只要你需要，你都可以拿走。如果我店铺里没有的，你列出清单，我也会给你收购。”
艾斯：“完全可以。”
天盾剑圣：“第二件事，千年前，我受到魔法岛通缉，米莱图书馆庇护了我。我答应米莱大学者，除非我效忠米莱图书馆的某位大学者，不然我永远不会离开米莱街道，必须守护米莱街道。你想要我为你效力，必须成为米莱图书馆的大学者。”
艾斯皱了皱眉头，道：“米莱图书馆的大学者极其稀少，每百年才出现几位，这太难了。”
天盾剑圣的龟|头缓缓地摇了摇，他说道：“对别人而言可能是的，但对你而言，没有那么难。米莱图书馆认证的学者的确是博文多学之人，但大学者比其他学者有识在哪里，我可看不出来。”
艾斯想到他几次见到米莱大学者，道：“米莱大学者的气度的确令人心折。”
“他不一样。唯有获得米莱封号的大学者是不同的。”天盾剑圣道：“我在米莱街道上待了千年，这千年获得大学者封号的人我都见过。米莱图书馆在外人眼里可能很神秘，但它的事很难瞒过米莱街道上的人。比如梅隆大学者，他醉心帝都政事，这些年学识上面毫无长进；又比如迈伦大学者，只是个傻瓜老好人罢了，平庸至极。”
“米莱图书馆赐予学者封号，肯定与他们的才智有关，但赐予大学者封号，那可未必。”天盾剑圣道：“我听米莱大学者提过你，艾斯·诺依曼，我想米莱大学者不会排斥你成为大学者的。但他们到底是通过何种方式，选拔大学者的，我的确不知道了。”
“我可以试试。”艾斯道：“但，如果我不能成为大学者呢？”
天盾剑圣：“三瓶星辰药剂我给你炼制龙王角，并签下保密契约。如果后面两件事你不能做到，我也不会泄露有关星辰药剂的事，但也不会依附与你。”
艾斯想了想道：“可以。第三件事呢？”
天盾剑圣：“第三件事跟魔法岛，还有我的种族有关。我想要救援我的族人。这件事，等你到了圣阶，你自然会明白。”
艾斯看向比尔，比尔摇摇头，他从未听说过魔法岛上有圆盾龟，想来的确是圣阶才能接触到的秘密。
艾斯沉默片刻，他之前就已经猜到，圣阶魔兽不是这么好契约的，天盾剑圣提出的要求也没有超出他的预料太多。
艾斯说道：“你的三个要求我都可以答应。但是，我需要对契约做出修改。我们契约的时间不是以我的生命为终结，而是以你的生命为终结。”
“也就是说，只要你还活着，不管数百年后，我是魔导士，还是巫妖，你都要效忠我。就算你死了，只要你的灵魂之火没有熄灭，你变成亡灵生物后，你与我的契约也不会断。又或者我的灵魂之火熄灭了，你也要效忠我的家族，直到永远。”
“作为回报，在你死后，我会尽我所能地保护你的灵魂完整，记忆无缺，并帮你提升实力。”
“天盾剑圣，你可愿意？”
天盾剑圣：“吾愿。”
……
艾斯把龙王角留给天盾剑圣，离开了杂货铺。
天盾剑圣告诉艾斯，虽然炼金师可以炼化龙王角，但想要让这把匕首发挥出最大的力量，变得浑然天成，最好不要用炼金师的手段。天盾剑圣会用兽火去除龙王角的杂质，再封印其上的威压，再给它装上剑柄。
龙族的角是天生的武器，其锋利自然不可匹敌。
因为天盾剑圣从未听说过有人炼化龙角，更何况是龙王角，所以他也不确定需要多长时间。他只是答应艾斯，匕首打造好后，会尽快找人给他送去帝都。
艾斯自无不可，就带着比尔离开了。
此时，尼斯港的夜已经很深了，就是城中心西本王子府邸的魔法灯都熄灭了，海市上也没了人影。唯有米莱街道上，还有零星的店铺开着。
艾斯抬头，他看到米莱图书馆顶上有微弱的灯光，就像是颗小星星。
艾斯、比尔恰好走到汤姆开的小酒馆边上，艾斯道：“你在这儿待着，我有事去办。”然后转身，向米莱图书馆的方向走去。
作者有话要说：感谢 潭-为藕大大改ID!x2、古意碎风 的地雷
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