诺欧：“安吉莉卡也跟我们去狩猎吗？”
艾斯：“安吉莉卡也想去玩玩是吧？”
安吉莉卡正站在诺欧、艾斯边上, 给他们整理衣服, 听了艾斯的话, 安吉莉卡娴静温柔地微笑了下。诺欧怀疑地看向艾斯, “你只是不习惯没人给你打点吧？”
诺欧：“我们去打猎, 西本王子特意找人从魔兽森林捉了些高级魔兽, 还是有些危险的。安吉莉卡不用跟着我们, 伯纳黛特要跟夫人们去湖边野餐, 两边距离不远, 她们可以一起。”
“我真想让安吉莉卡散散心的。”艾斯话虽这么说，还是同意了诺欧的方案。
艾斯、诺欧去了帝都的北郊，西本王子在北郊有处别院, 所有受到邀请的人会在那里集合。
这天白云悠悠，阳光稍稍有些刺眼，是个大晴天。艾斯、诺欧从马车下来的时候就看到西本王子从府邸大门迎了出来，他生得魁梧，气势非凡，还没待走近，就又亲热又热情地向他们打招呼, “诺欧，艾斯。”并给了他们大大的拥抱。
看到这一幕, 旁人投来艳羡的目光。
不管是对诺欧，还是艾斯，西本王子一视同仁，询问他们在帝都生活是否习惯, 又把在场的权贵子弟介绍给他们，“默林·哈维。诺欧，听说你前些天去了哈维大人家里，你们可能已经认识了。”他又转头对艾斯道：“艾斯，默林是哈维大人的小孙子，哈维大人是帝国的外交大臣，帝国的栋梁之才。”
诺欧、默林·哈维相互点头示意，在外交大臣家里他们的确已经见过了。
“诺欧想必你们都认识了。这是艾斯，艾斯·诺依曼，诺依曼子爵的继承人。”西本王子就这样带着艾斯、诺欧与场上大多数权贵子弟打了照面，艾斯对西本王子也稍稍有了改观。
西本王子开了箱上好的麦酒，与其他人举杯欢庆，“敬英明的路德维希四世陛下！祝我们能丰收！”然后所有人骑着马，牵着追灵犬浩浩荡荡地出发了。
去狩猎场的路上，诺欧、艾斯讨论了在西本王子别院见到的众人。
艾斯：“这些人都是站在西本王子这边的？”
诺欧：“就算不是，也是比较倾向的。外交大臣与我谈论时，对西本王子也是赞誉有加的。默林·哈维的出现也证明了这点。”
艾斯：“可是，你已经做好决定了吗？我们今天出现在这里，会不会表示出一种错误的信号？”
“不会。被蒙蔽的只能是无关紧要的人。”诺欧道：“事实上，我才刚到帝都，与西本王子亲近些是人之常情。至于在尼斯港，我们并没有机会单独相处过，这些信息有心人都能查到。而且这次狩猎结束，我们回格林公爵府后，我会和老管家商议，邀请些人来公爵府，包括西莉亚王后的家族。”
艾斯哀叹道：“又是宴会！”
诺欧：“帝都不总是这样，只是最近是社交季，一年大半宴会都集中在这两个月。除了家里和月底王宫里的宴会你逃不掉外，其它的，如果你不想去，都可以不去。”
……
艾斯、诺欧与其他人在一片草地上汇合了。这片草地很大，青草郁郁葱葱的，远处的森林在阳光的照射下，像是被笼上了一层轻纱。
艾斯目力极好，他能看见森林的边缘处有两队骑士，两队骑士小心地守在三辆马车周围，马车上是巨大的囚笼，每个囚笼里都装着大型魔兽。
这些魔兽身上的魔法气息很混乱，但哪怕艾斯与它们相距甚远，艾斯也能感觉到它们身上凶戾的气息。这三头魔兽非常强大，至少是六级魔兽。
不说艾斯，诺欧看到这些魔兽也不由皱眉。虽然大多权贵子弟都通过了骑士团的考核，但骑士团考核的时候，就是许多人实力的巅峰了。
借用大卫·里希特很久之前的话，“如果我通过骑士团的考核了，我这辈子都不想再修炼了。”
不仅大卫，很多平民出身的剑士也把成为骑士立为他们的终生目标，当目标达成，他们就像泄了一口气，再也没有其它动力了。贵族更别提了，等见惯了帝都的纸醉金迷，享受过两年自由奢华的生活，又有多少人还愿回到骑士团训练营里枯燥、辛苦的生活。
他们平时在训练场上挥汗，也不过是为了保持矫健的身材，吸引淑女们的注意力。
贵族们生而高贵，权势使得他们能轻而易举地拥有强大剑士的效忠。在这样的情况下，还有多少人可以坚持修炼？围绕在西本王子身边的天之骄子们，大多也只有四级的实力。
倒是诺欧，这群人里他是年纪最小的之一，实力却在最拔尖的几个里面。
对上六级魔兽，诺欧也只能堪堪平手，其他人多半是要给魔兽送点心的。当然，西本王子不会让他未来的肱股之臣陨落在这里。
艾斯看到远处的骑士们小心翼翼地打开笼子，有一头狼型的魔兽直接缩在笼子的最里面，默默地舔舐爪子，旁边的骑士拿铁剑赶它，它也只是小声地“嗷呜”一声，就又不动了。
至于另一边，一头黄色的大狮子从笼子里蹿了出来，它没有朝森林里跑去，而是用它腥臭的牙齿试图咬断囚禁他的骑士的脖子，而几个骑士围在他的周围，骑士们甚至没有拔出剑，只是不断拿带着剑鞘的剑驱赶它，试图让这狮型魔兽进入森林里，好让西本王子他们捕猎。
至于那狮型魔兽，它的利爪早已被拔去，腹部还有两道深可见骨的伤口，里面留出的血已经化为黑色，看起来被感染许久了。它现在的实力，还没有它鼎盛时期的十分之一。
骑士们当然是故意的。
这样，贵族青年们既有机会射杀六级魔兽，又不用太担心自身的安全。也亏了西本王子这么大的手笔，活着的六级魔兽可比死的值钱许多，更何况从魔兽森林千里迢迢把它们运来。
艾斯还关注着那狮型魔兽与骑士们的争斗，他眼前就又闪过一道虚影。最后一个笼子里的白色虎型魔兽竟飞奔了出来，这魔兽通体雪白，只在两边的脊背上有两片火焰般的印记，是非常罕见的烈焰虎。烈焰虎成年即为九级魔兽，这头六级的烈焰虎还是只幼崽，也不知道怎么被抓来的。
烈焰虎速度极快，又极善隐匿。但此时，艾斯注意到虚影有些不协调。仔细观察后，艾斯才发现烈焰虎的右后腿上有涓涓地鲜血，它的每次奔跑都会牵扯伤口，这对烈焰虎而言不亚于酷刑。
但烈焰虎还是执着地冲向森林，冲向它最后可以活命、可以自由的机会！
可能是烈焰虎的动作刺激了另外两头魔兽，那两头魔兽也先后冲出了骑士们的包围圈。很快，它们就消失在森林里。
艾斯这边，西本王子骑在马背上，他举起手上的剑，朝他身后的剑士们大喊，“先生们，让我来看看，谁会成为今晚的英雄？！”
“哦哦哦哦哦哦！！！”那些喜好打猎的贵族们用他们手上的剑、用他们的喊声回应了西本王子。这喊声回荡在天空中，见证了他们的英勇。
追灵犬们去笼子里嗅了三头魔兽的气息，然后快速奔进森林里，贵族青年们骑着马跟在它们身后。西本王子一马当先，却还不忘回头招呼，“诺欧，快来！不要让猎物被那帮小子抢光了！”
诺欧回头看艾斯，他们还在一匹马上。
艾斯翻身下了马背，把箭篓递给诺欧，“不了，我去了你只会碍手碍脚的。而且，我以前没少去魔兽森林，这可提不起我的兴趣。”诺恩在的时候，艾斯没少陪它到处狩猎。
诺欧没有劝，转身朝森林奔去。少年英姿飒爽，他伏在马背上，像是与马儿融为一体，随着马儿一起呼吸，没一会儿，他就追上了吊车尾的剑士，也慢慢地消失在艾斯的视线里。
……
这场狩猎的时间比艾斯想象的久得多，第一天，只有那头狼型的魔兽被捕杀了，捕杀六级魔兽的人成为了当晚篝火晚会的英雄。
在那剑士把魔晶从魔兽里取出来，献给西本王子的时候，所有围着篝火的扈从、骑士、贵族齐声给他唱了赞歌。
“远征的青年啊，当你凯旋，当你回乡，你砍下龙族的角，你夺下凤族的羽……
你将得到国王的嘉奖，你将得到少女的亲吻……”
那个猎杀六级魔兽、把魔晶献给西本王子的青年从未经历过这样的场面，他手足无措地站在那里，满脸通红，像是猎杀魔兽太激动了，也像是被这刻的气氛感染了。
青年只觉得胸口生出万丈豪情，他把剑从剑鞘里拔出，插入他面前的地上，朝西本王子单膝跪下，“为殿下效忠！万死不辞！”
歌声未曾停止，所有人都面带笑容，他们大口喝着麦酒，大声唱着歌。没有人在意青年此刻的宣誓，像青年只是喝多了，也像知道这一切早已无力阻止。
在赞歌快结束的时候，西本王子从座位上站起来，亲手切开六级魔兽的肉，把它们装到小盘子里，让扈从给其他人送去。扈从想帮忙切肉，被西本王子拒绝了，他执意自己动手。
艾斯站在篝火较远的地方，他看着这一幕，问诺欧：“王子切的魔兽肉会不会好吃些？”
艾斯等了半天，诺欧都没有答话。艾斯转头看向他，诺欧望着篝火边的西本王子，神色是少见的严肃。
艾斯：“今天有发生什么事吗？”
“没有。”诺欧缓慢地摇了摇头，道：“只是有些事我必须早做决定，在获封爵位之前。”
艾斯也望回那边。
艾斯没有看向人，而是盯着那团火焰，那团火焰闪烁着无数火焰星子，火焰星子四下飞溅，还有的高高地往天空飞去，像是要冲破夜空化为天上的星辰。
艾斯不由思绪万千。
作者有话要说：感谢 黑心白莲花、白团子 的地雷
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