帝都近郊, 营地。
哪怕是临时搭建的营地, 因为这次参加狩猎的人身份尊贵, 西本王子府的人还是用了十二分的心。不过狩猎的三日, 除了晚上, 很少有贵族会回到营地里。
倒是西本王子, 除了狩猎的第一日, 这两日他都待在营地里。
这日, 远远的有人骑马朝营地奔来。西本王子恰好坐在高台上闭目养神, 感觉有人来了，他缓缓睁开眼睛，看到那骑士从马背上下来, 到他面前单膝跪下。
骑士：“殿下，格林小公爵猎杀了头六级魔兽。他们正往营地这儿赶来。”
骑士的声音充满喜悦。在三色堇帝国历前，封臣向君主效忠时常常会献上猎物，献上的猎物越强大越能证明封臣的实力。这个传统虽然废弃了很多年，却很少有人不知道。格林小公爵在这时候做出这样的举动，不由让人遐想翩翩。
可西本王子却没有骑士意料的那样喜形于色。
西本王子“嗯”了声，眉宇也只是稍稍舒展了些。但很快, 西本王子的眉心又蹙了起来，他突然从座位上站了起来, 对身边的侍从道：“狩猎明天中午结束。今天晚上好好准备晚餐，拿出营地里最好的麦酒，不，回府邸的地窖, 去拿芬格帝国使团四年前送来的那桶红葡萄酒，整桶都带来。”
高台下的骑士还跪着，他心里纳闷，原本狩猎的计划是五天，怎么要提早结束？还有头六级烈焰虎没有猎到，又要如何？
然而，没有人关心骑士心里想什么。
西本王子身边的侍者训练有素，躬身行礼，沉稳答道：“是！”
下一刻，西本王子看向西边太阳落山的地方，他只朝那跨出一步，整个人就消失得无影无踪了。
高台下的骑士惊骇得睁大了双眼，他环顾整个营地，再也找不到西本王子的身影了。骑士觉得有种密密麻麻的寒意遍布他的后背，他是五级剑师，西本王子公开的实力是六级剑师，但五级剑师与六级剑师的差距绝对不是天堑，他不可能须臾就感觉不到西本王子的气息。
除非，西本王子的实力比他表现出来的强大太多。
可是为什么西本王子要隐藏实力？又为什么要把隐藏的这个秘密暴露在他面前？
这个无辜的、可怜的骑士只觉得看到了亡界的大门。又等到很久以后，冷风吹过，给他带来一身冷意，他才恍惚自己没有被“处理”。
西本王子快速地朝西奔去，他的速度太快，当他穿过森林的时候，两边的树木都成了绿色的虚影。
直到森林的边缘，西本王子才违反物理学原理地突然停住身体，有两个负责封锁森林的四级骑士横死在这里，他们脖子、手腕、身体上都是野兽撕咬的痕迹，死相极其的凄惨。他们身下的土地也是焦黑一片，像是被火焚烧了。
毫无疑问的，烈焰虎突破了骑士们的封锁，逃离了森林。
一头六级魔兽在普通人中造成的危害，不用手下的谋士说，西本王子自己就很清楚。但此刻，他没有回头找人，这肯定来不及了，森林再往西就是星月湖。
而此刻的星月湖边上，贵族小姐、夫人们正在野餐。虽然她们身边有骑士守候，但在帝都的近郊、距离西本王子营地不远的地方，又有谁敢来冒犯贵族小姐、夫人们，这些骑士会全神贯注地执行任务吗？他们会立即发现烈焰虎的存在吗？
西本王子没有犹豫，直接往西奔去。
离开森林，视野立刻开阔起来。不远处是大片大片的草地，草地再往西有个巨大的湖泊，湖泊呈水滴状，像是情人的泪，因此星月湖也被称为情人泪。古往今来，星月湖发生了无数凄美动人的爱情故事。
可这一刻，西本王子完全没有注意到其它。
西本王子只看到，那头凶戾的烈焰虎奄奄一息地倒下了，就在距离星月湖不远的地方。烈焰虎大概是渴极了，想喝水，但杀死两个五级剑师已经耗费了它所有的力气，它只是靠着一口气撑到现在。等到它距离星月湖只有几步路的时候，它终于忍受不住，倒在了地上。
如若不是烈焰虎的胸口还有略微的起伏，不是它的身躯上还有微微的热气，西本王子会以为它力竭而死了。
不过现在，似乎有人不想它死。
西本王子慢慢走到烈焰虎的边上，他看到一个穿着深蓝色连衣裙的女孩动作自然地半蹲在地上，她白皙的手上拿着一个普通的木杯子，她正在喂烈焰虎喝水。
而传说中，宁可饿死也不吃人类食物的高级魔兽伸出舌头，把小木杯里的水舔尽了。
无论女孩，还是烈焰虎，他们都知道西本王子的到来。因为西本王子完全没有放轻脚步，因为他们的瞳孔里都映出了西本王子黑色的靴子，但女孩还是安静地把水喂给烈焰虎，烈焰虎也珍惜地喝完了水。
西本王子声音冰冷：“你在做什么？”
西本王子自然不会问烈焰虎，他在问那个褐色长卷发的女孩，女孩的头发自然地垂下，遮住了她的侧颜。女孩声音恬静，“它渴了。”
西本王子：“你可知道，它是烈焰虎，是头六级魔兽？”如果没有骑士保护，六级魔兽可以杀死星月湖边上所有在野餐的贵族小姐、夫人，包括女孩自己。
“抱歉，我不知道。”但女孩的声音没有任何惊慌失措，西本王子非常地确定，他面前的女孩没有修炼过任何魔法、武技，女孩只是道：“它快死了。”
女孩伸出手去，轻轻摸了摸烈焰虎的下巴，烈焰虎的目光有些涣散，这时直接闭上了眼睛，它像是听懂了女孩的话，接受了即将到来的命运。
西本王子没有想到，原本三头魔兽里性情最暴烈的烈焰虎，在面对死亡的时候，反应会是最平静的。原本，西本王子打算迅雷不及掩耳之势收拾掉烈焰虎的，再迅速把烈焰虎的尸体带离这里。
不过这些计划，都没有用上。
就在这时，女孩慢慢地站了起来，她动作优雅地拉起裙摆，朝西本王子行礼。
西本王子原本漫不经心、甚至有些严肃的眼神突然凝固住了。女孩的相貌只是平常，放到美人如云的王宫更是不起眼，但女孩身上有种气质，恬静的，纯洁的气质。这是未经帝都的繁华触碰的，是未经雕琢的璞玉，绝对不能后天人工制作的。
同时，女孩温柔的褐色眼睛里有种隐藏得极深的温和与坚定，而这样的坚定，西本王子平生只在几个人身上看到过。可这又是不同的，女孩的坚定让人想保护她，又想依靠她，如此的复杂，又如此的不可思议。
当他们四目相交的时候，西本王子听到他心脏撞击胸腔的声音，“砰——砰——砰——”像是要他喘不过气来。
女孩转身欲离开，
“等下。”西本王子心中升起巨大的幸福感，又伴随着巨大的恐慌感，他知道这意味着什么，又不知道这意味着什么。
在女孩转过身来的时候，西本王子清楚地听到他自己的声音，“尊贵的小姐，我能有幸知道你的名字吗？”
……
“安吉莉卡。”艾斯道。
安吉莉卡从抽屉里挑选出合适的袖扣，给艾斯别上，她有些疑惑道：“少爷？”
艾斯朝安吉莉卡眨了眨眼睛，“你像是有心事。”
安吉莉卡手上的动作停顿了下，道：“很明显吗？”
“对别人来说不明显，但我们从小一起长大，我看不出来，也能感觉出来。”艾斯笑着道：“让我猜猜，我们安吉莉卡是不是有心上人了？”
安吉莉卡没有思考就道：“不是。”然后她犹豫了下，又道：“只是有些事想不明白。”
艾斯：“除了魔法和武技，我想象不出有什么你想不明白的事。”
安吉莉卡露出温柔又美丽的笑容，“总是有些事在我们的意料之外。”
“艾斯！”诺欧在门口道。
今天是授爵的仪式，不久之后，艾斯、诺欧都要去王宫。
诺欧穿得极其正式，他白色的天鹅绒上衣上还用蓝丝线纹了格林家族的纹章，胸口别满了徽章，脖子上系着天蓝色的斗篷。今天极早的时候，老管家和侍从们就开始准备诺欧的这身行头，但因为诺欧想和艾斯一起去王宫，他们还是拖延到了现在。
艾斯一边嚷嚷着“来了来了”，一边朝门口走去。他还不忘回头对安吉莉卡说：“我跟诺欧今天要很晚才回来。你想去哪儿玩都可以，去见哪个人也可以。”
安吉莉卡一如既往的温柔，她轻轻地摇了摇头，否认了艾斯无聊的猜想。
格林公爵府门口有队骑士等待在马车两边，骑士们都穿着深蓝色的铠甲，他们精力充沛，炯炯有神。这些骑士大多出身格林家族，来自路易斯安那行省的东部平原，是格林公爵最忠诚的战士。像艾斯、诺欧这样的贵族少年，就算他们平常不带人，在今天这样重要的场合也不会失了排场。
他们中唯独有个人不是出身格林家族——格哈德。格哈德来自巴特索登庄园，是诺依曼子爵留给艾斯的人。
原本，这种场合跟在艾斯身边的都是乔治。不过，艾斯参加西本王子的狩猎后，乔治就把他到巴特索登庄园前的事跟艾斯说了。
原来乔治出身刺客百人团，刺客百人团可以说是佣兵团，也可以说不是。
说刺客百人团是佣兵团，是因为刺客百人团是佣兵公会现存的、也是唯一认可的S级佣兵团。说他们不是佣兵团，则是因为刺客百人团从不在佣兵公会接任务，他们执行的那些任大多是见不得光的。
刺客百人团被认证为S级佣兵团，是他们曾经完成过一个被人们认为永远不可能完成的任务。在普林战场，芬格帝国的大军中有位魔导士，任务的目标是这位魔导士的性命。
刺客如同幻影般出现在芬格帝国的大军中，连破魔导士瞬发的数个防御护罩，他鬼魅的身影直接贴上魔导士的后背，在千军万马惊骇的眼神中，用手上的匕首直接割破了魔导士的喉咙。
没有人能忘记刺客冰冷如同机械的眼睛，也没有人能忘记刺客微勾的、嗜血的嘴角。
刺客百人团一战成名！
两大帝国所有有权势的人物、强大的魔法师都开始收集他们的资料。
这些人最惜命，也最恐惧刺客。刺客可以穿越层层保护，直接取大人物的首级，刺客更是魔法师的克星，少有魔法师能在刺客面前吟唱完一整句咒语。
很快，刺客百人团的资料就放到了各位大人物的案台上。刺客百人团顾名思义，由100名刺客组成，他们与大多数佣兵团不同，他们只接刺杀任务，而且要价奇高。
了解刺客百人团后，有多少谨小微慎的人恐惧他们，就有多少野心勃勃的人想得到他们。但在芬格帝国的魔导士死后，芬格帝国发出新的S级悬赏令要灭绝刺客百人团，这个神秘的佣兵团就像他们的到来一样，又悄无声息地消失了。
没有人知道为什么。
很久以前，乔治就是刺客百人团的一员，按照乔治的说法，他在刺客百人团里是“最普通的、最不起眼的”，可他从小在刺客百人团长大，就是对刺客这个行业逐渐心生厌倦，也不能轻易离开。
直到一次任务，乔治身受重伤，险些丧命，诺依曼子爵救了他。
乔治：“诺依曼子爵大人救了我。他问我伤愈后想去哪里。我不想回刺客百人团，也没有其它地方可以去。我欠诺依曼子爵大人一条命，就留在他身边了。”
艾斯：“刺客百人团不会找你吗？”
乔治：“他们可能以为我死了吧。要不是有诺依曼子爵大人，我也真的死了。”
再后来的事他们都知道了。刺客百人团消失了，乔治再没有见过刺客百人团的人。
虽说如此，乔治从未向诺依曼子爵宣誓效忠过，诺依曼子爵也没有要求过。艾斯问乔治想不想回巴特索登庄园，乔治边说不想，边明里暗里地朝艾斯打听起安吉拉最近的动向。
艾斯简直被乔治气笑了，就打发乔治去了艾欧佣兵团。
艾欧佣兵团是双团长制度，前些日子诺欧派杰罗尔德·霍斯利出任团长的职位，并让艾斯也派个人。艾斯就让乔治去了，乔治自小就在刺客百人团长大，对佣兵团的这套再熟悉没有了。
乔治虽然没有多少管理人的经验，但被训练的经验够够的，多少能给艾欧佣兵团带去新的启发。
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