人们的谈话愉快而琐碎, 宴会的气氛也是祥和而轻松的。
晚宴正式开始前, 玫瑰城堡的侍女们从花园里摘下开得最娇艳的红玫瑰、白玫瑰分别送给参加宴会的绅士和小姐们。他们会在宴会结束前送出他们的玫瑰花。
艾斯、安吉莉卡坐在蓝玫瑰花坛边的石凳上。这会儿天已经渐渐得变暗了, 在灰蒙蒙的天空下, 蓝玫瑰展示了它妖异的美。
艾斯看着安吉莉卡恬淡的笑容, 她熟练地泡好艾斯最爱的红茶。
在安吉莉卡微微疑惑的眼神中, 艾斯突然道：“安吉莉卡, 我从来没有问过你, 你想过什么样的生活？”
安吉莉卡动作优雅地把红茶放到艾斯面前, 她沉默半晌，竟悠悠地说起小时候的事，“少爷知道安吉拉跟我是双生子。自我记事起我们就一起长大, 从未分开过。在菲弗尔家的时候，我就想安吉拉以后结婚了，我就去她新家附近找个工作，可以照看她。
等到后来我们进了巴特索登庄园，卡洛琳夫人教导我们，又把我们放到少爷身边。我那时就明白，我们是卡洛琳夫人给少爷成年准备的。我当时就想着好好照顾少爷, 报答卡洛琳夫人的恩情；等到新夫人来庄园，再好好安慰安吉拉, 保护她，让她不要做傻事。
别看安吉拉小时候总摆出副冷冰冰的样子，其实没有比她更脆弱、更天真的了。”
“不过我没有想到，安吉拉会有魔法天赋, 少爷竟也愿意教导她。”安吉莉卡月牙般弯弯的眼睛里荡满了笑意，“安吉拉说她现在已经是6级魔法师了，她可以保护我了。”
“少爷应该听说过，玫瑰城堡汇集了整个帝都的秘密。可是少爷不知道，玫瑰城堡掌握的秘密不仅是三色堇帝国帝都的风流轶事，还有芬格帝国、魔法岛，甚至是混乱之领、海外群岛不为人知的秘密。这个天下掌握在男人的手里，男人的秘密却掌握在女人手里。”安吉莉卡柔和的面容闪过丝冷意，她轻描淡写地把帝国的秘密摊开到艾斯的面前的时候，却有种别样的魅力。
“科奥瑟家族原本就有个情报网，是从路德维希三世陛下传下来的。”安吉莉卡看向艾斯的眼神意味深长，“可是因为路德维希四世陛下不想再受制诺依曼子爵大人。安德烈亚斯亲王也不想过于得罪新君，他让玛丽公主协助路德维希四世陛下改建了玫瑰城堡，用了20年的时间让它成为这个位面情报的中心。
路德维希四世陛下雄才大略，若不是魔法岛发生异变，路德维希四世陛下可以以迅雷不及掩耳之势吞并芬格帝国。到时候，新生的前所未有的幅员辽阔的帝国就是魔法岛也不能直面锋芒。少爷，这个世界最可怕的不是你的敌人有多强大，而是根本不知道你的敌人在哪里。
玫瑰城堡的力量原本是玛丽公主掌控的，属于路德维希四世陛下的。可玛丽公主、安德烈亚斯亲王、路德维希四世陛下都不会想到，再坚固的堡垒都可以从内部瓦解。”
艾斯感到丝不对劲，“玫瑰城堡会发生什么？”
安吉莉卡抬眸看向艾斯，她褐色的眼眸颜色格外得深邃，“不是会发生什么，是已经发生了。”
安吉莉卡的话音落下，从宴会上传来阵阵惊呼声，还有马匹的嘶鸣声。这些此起披伏的惊呼声里包含了惊讶、赞叹、不可置信，不像发生了什么糟糕的事，倒像宴会上出现了意外之喜。
当艾斯赶回宴会的时候，他的耳边还回荡着安吉莉卡的声音，“少爷，路德维希四世陛下到达帝都、迎娶西莉亚王后已经20年了，再愚蠢的人20年都学会了韬光养晦，西本王子展露出来的野心与抱负不仅是为了寻求志同道合的人，也是为了放松路德维希四世陛下的警惕。
事实证明，西本王子成功了。不管路德维希四世陛下还有多少后手，现在坐在王座上处理朝政的都是他。西本王子可能会继续展现出他野心有余、实力不足的模样，不过不再是为了路德维希四世陛下，而是为了芬格帝国与魔法岛。可是，少爷，我不知道西本王子这样的做法是不是对的。
少爷，你问我想过什么样的生活。我想走到权利的巅峰，亲眼见证这个帝国的变革，看历史的浪潮会把我们所有人抛到哪里。我想掌握我自己的命运。守护对我最重要的人。
少爷，我不在乎嫁给谁做妻子。
当初卡洛琳夫人让我跟在少爷身边，我也没觉得有什么不好。
西本王子是无数少女的意中人。他从不因为我出身卑微轻贱我，对我呼来唤去，他向我承诺，会交于我所有的爱意与忠诚。深情当得到回报。
我以后都不会再见少爷了。可是，少爷，我还是想要厚颜求您件事。安吉拉是在少爷的羽翼下长大的，或许她已经能算得上强者了，可她还是没有足够的保护自己的能力。我想请求少爷看在安吉拉多年来忠心耿耿的份上，保她平安。”
……
艾斯回到宴会上的时候，恰好看见个黑色长发红色眼眸的少女骑着匹枣红色的马直接闯进花园里，玫瑰城堡的魔法阵她视若无物，而那些侍从根本拦不住她。
宴会上倒是有实力不弱的骑士，可没有人想对她出手。
玛丽娜·霍默，她随着她的小红马如疾风般出现在玫瑰城堡的露天宴会上，在天还没亮之前，她的名字就如飓风般卷席了整个帝都。
骑在枣红马上的少女有着黑夜般漆黑的长发，她的眼睛如同烈火，皮肤白皙，形状姣好的嘴唇似乎刚刚渍了红玫瑰。一只修长的手指握在缰绳上，另只手随意地摆在身侧，她没有像参加宴会的其他少女穿着繁琐的礼裙，身上戴满饰品，她穿着骑士的猎装，小腿上还别着匕首，英姿飒爽极了。
玛丽娜·霍默翻身下了枣红马，她明媚的五官，冷冽的表情，不屑的姿态，散漫的行为，让无数人想要征服她，亦或是被她征服。
玛丽娜·霍默完全不管被她弄得一片狼藉的花坛。
这里的所有玫瑰花可都是玛丽公主每年花无数金币保养的。可就是有人想到了，也没有人敢提醒她。
玛丽娜·霍默随意地把马匹的缰绳交给侍从，她看到玫瑰城堡的管家，直接问道：“玛丽公主呢？”
玫瑰城堡的女管家看到玛丽娜·霍默，惊讶得简直说不出话来，好半天才回过神来，“玛丽公主在宴会厅。玛丽娜小姐，您回来了，怎么不提前说？”
玛丽娜·霍默直接往宴会厅走去，不耐地说：“我提前说了，岂不是扫某些人的兴。”
玫瑰城堡的女管家紧紧地跟在玛丽娜·霍默后面，她太了解玛丽娜·霍默了。“玛丽娜小姐你怎么能这么说玛丽公主，她可是你的母亲。”不过女官家的话已经被淹没在众人的私语里，也不知道玛丽娜·霍默有没有听到。
露天宴会里瞬间多了数百个嗡嗡的声音，“玛丽娜？玛丽娜·霍默吗？”
“天呐。玛丽娜·霍默女伯爵，她竟然长得那么美，我觉得我被爱神的箭射中了。”这是某个花痴的年轻贵族。
“玛丽娜·霍默？你不知道吗？玛丽公主上一任丈夫，不是现在格林家族的那个私生子，是安德烈亚斯亲王给玛丽公主安排的亲事，他们当初在北边找米莱大学者证婚的。那个短命的霍默伯爵。玛丽娜·霍默是玛丽公主与霍默伯爵的独女，那个在襁褓中就继承伯爵爵位的女孩。”这是知情者在向其他人科普。
“听说霍默伯爵当初可是个美男子，才被安德烈亚斯亲王相中，让他跟玛丽公主结婚的。那可是个痴情人。谁知道娶回家个蛇蝎美人。不过玛丽娜·霍默女伯爵常年待在封地，虽然常常听说她是北边的明珠，比上帝都的佳人也不遑多让，但那个时候还以为是北边人夸大了。结果见了真人，我想拜在她的马下。”看热闹不嫌事大的。
宴会上的纷纷扰扰完全没有影响玛丽娜·霍默的心情，她今年才只有21岁，但她坐上伯爵的位置已经超过20年了。原本爵位应该等到玛丽娜·霍默参加完骑士团训练营的试炼再正式授予的，可谁叫她是玛丽公主的女儿。有那样大的后台，霍默家族封地上的人早早地把玛丽娜·霍默供了起来。
颐指气使惯了的玛丽娜·霍默几乎不把任何人放在眼里。就是对着她身份尊贵的母亲玛丽公主，玛丽娜·霍默也不怎么尊敬的。
叫玛丽娜·霍默说，玛丽公主除了流连情场，真的没什么其它本事。
艾斯透过长长的走道，看到玛丽娜·霍默走进宴会厅，玛丽公主看到她的突然出现，说是手足无措也不为过。玛丽公主把身边的人都挥开，快步走到长女玛丽娜·霍默面前，仔细地打量她，关切道：“不是前两天还在封地吗？你连夜骑马赶来帝都的吗？发生什么事了？如果有解决不了的事，派个人来就可以了，何必自己这么辛苦跑一趟。”
玛丽娜·霍默往后退了步，婉拒了母亲的关心。她的眉宇间还带着疲倦，身上也尽是风尘，但这完全不能让她的口气缓和些，“不要拿你对待你小儿子小女儿的态度对待我，我来找你是有事的。”
玛丽公主秀眉微蹙，道：“有什么事值得你连夜离开封地？”
玛丽娜·霍默的眼睛像是利剑直视玛丽公主，“西本王子说我父亲死因的调查有了结果。”
玛丽公主的脸色即刻变得雪白，平常的镇定在长女的面前都无影无踪了，“他还说了什么？”
“在他的人即将要查到真相的时候，遇上了玫瑰城堡的人。”玛丽娜·霍默的强势就算是面对自己的母亲都不减少半分，“我想来帝都问问母亲，这是为什么？”
看着周围的人都竖起来的耳朵，玛丽公主转身向宴会厅后面走去，“跟我来。”她对玛丽娜·霍默说。
……
玫瑰宴会因为玛丽娜·霍默的到来达到了个高潮。之后，不管是著名歌手的献唱，还是洛蕾塔男爵小姐不慎断裂的肩带都没有得到人们太多的关注。
在玛丽娜·霍默再次出现在宴会上的时候，不少人把手上的红玫瑰献给了她，还有几个年轻的贵族看到她就忍不住红了脸的，只敢远远地把红玫瑰抛给她。
不过玛丽娜·霍默常年不在帝都，她就是知道红玫瑰小姐的存在，也不知道玫瑰城堡是怎么评选红玫瑰小姐的。还没有等她离开玫瑰城堡，那大捧红玫瑰就被她扔在了路边，与她刚刚造成的废墟一起。
尽管如此，红玫瑰的称号还是落在了玛丽娜·霍默的头上。至于白玫瑰，静静坐在宴会角落的多萝西·科尔文小姐——科尔文首相的小女儿得到了在场大多数小姐的玫瑰花，也可以说是众望所归了。
按照伯纳黛特公爵小姐的话，“不出风头，风评良好，家世傲人，长得温柔漂亮又没有侵略性的多萝西·科尔文小姐得到白玫瑰的称号再正常不过了。”
艾斯、诺欧刚坐上马车的时候，艾斯隐隐约约地看到玛丽公主在玫瑰城堡二楼的窗户边上。可还没等艾斯确定那个身影的身份，她就消失不见了。
在这场宴会的后半段，玛丽娜·霍默来后，玛丽公主就再没有出现过。
到现在，艾斯还不知道玛丽娜·霍默的到来，会给表面维持风平浪静的帝都带来什么影响。艾斯看向诺欧，道：“你知道霍默伯爵的事吗？”
帝国几大家族近些年的人员变动是所有贵族的必修课。
诺欧道：“大概知道些。玛丽公主与霍默伯爵婚后的第三年，也就是帝国历993年，社交季刚刚结束不久，霍默伯爵在玫瑰城堡身染恶疾去世了。不过也有种说法是霍默伯爵遭遇了暗杀，不过那个时候时局太过混乱，玛丽公主、安德烈亚斯亲王又没有大肆搜查，这种说法流传不广。”
“帝国历993年。”艾斯想到玛丽娜·霍默刚刚出现在玫瑰城堡时，在他身上比在其他人身上停留更久的眼神，喃喃道：“差不多是路德维希四世陛下登基，诸王之乱刚刚结束的时候。”
可霍默伯爵要是被暗杀的，还是在玫瑰城堡，是因为什么呢？
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