三色堇帝国, 里希特伯爵府。
洛夫爵士与克劳迪亚爵士夫人跟三色堇帝国大多数的贵族相同, 都是分房而睡的。
克劳迪亚爵士夫人躺在大床的中间, 银色的长发披散在真丝睡衣上面。她就是在睡梦中也蹙着眉头, 像是陷入梦魇之中, 嘴里念叨着, “你来做什么……里希特家族没有废物……”
有个浑身笼罩着黑色的身影出现在克劳迪亚爵士夫人的床前。艾斯默默地看着这个在睡梦中都被噩梦缠绕的女人, 她还没有完全丧心病狂, 只有在最脆弱的梦境里她才会露出丝懊悔, 因为手上沾染了亲弟弟的血。
艾斯手上的白骨法杖小幅度地抖了抖。
克劳迪亚爵士夫人慢慢地从床上坐了起来。她的双眼无神地望着艾斯的方向，看起来已经被亡灵魔法完全控制了。她虽然身上流淌着里希特家族的血脉，但因为太过沉醉权利的斗争, 克劳迪亚爵士夫人现在也只是3级剑士，被亡灵魔导士控制是再正常不过的事了。
艾斯的目光幽深，他望着克劳迪亚爵士夫人的眼睛，问道：“大卫·里希特是因为你死的吗？”
克劳迪亚爵士夫人僵直着身体，呆呆地回答道：“是的。我嫁给我的丈夫洛夫，就是因为他答应协助我成为里希特家族的伯爵。因为担心我弟弟逃走，他亲自去魔兽森林外面等待, 等我弟弟连夜赶回家族的路上，他快到里希特城堡、最疲惫的时候, 让人引他去了几个贵族的营地，他亲自用箭射杀了他。”
艾斯喃喃道：“看来这还是场蓄谋已久的谋杀。”
克劳迪亚爵士夫人以为艾斯在问她话，按照亡灵魔法奥义，她如实回答, “是的，我想他死已经好久了。明明大哥已经放弃继承爵位了，明明我才是父亲第一顺位的继承人，他偏偏要出生，抢夺了我的位置。他如果像大哥那样优秀也就罢了，偏偏他又愚蠢又胆小……”
心底的野望让她变得面目可憎，在深夜中显得有些狰狞，可那些歇斯底里的话再也没有机会说出口了。
艾斯没有让她死得太痛苦，就像是做了场漫长的、安逸的梦，这场梦里再也没有不安、愧疚、嫉妒、欲望……她将得到真正的、永远的平静，她将再也不会醒来。
再高明的医者看到她，也只会以为她自然死亡了。可能是因为亲弟弟刚刚去世，她太过悲伤了；也可能是因为成为了老里希特伯爵的继承人，她太过高兴了。
这是艾斯留给赛克斯的姑姑、大卫的姐姐最后的体面了。
之后，艾斯又去隔壁的房间，他如法炮制地询问了洛夫爵士，确认洛夫爵士杀人犯的身份，还有他想取里希特家族而代之的野心。艾斯在他身上下了个小小的诅咒。
这个诅咒会让他日渐虚弱，百病缠身，再在逐渐加深的痛苦中死去。
办完了事之后，艾斯通过亡界的通道，重新回到了格林公爵府。
艾斯回到卧室后，立刻就发现了他卧室的房门没有关紧，这绝对不可能是他的失误。艾斯走到门边上，缓缓地推开了门。
这个时候已经很晚了。格林公爵府的走廊上已经没有侍从侍女巡逻了，只有盏并不明亮的魔法灯亮着，诺欧站在距离魔法灯不远的地方，浅浅的灯光在他头上照下了个好看的光圈。他还是昨天早上出门的装扮，腰间别着龙王的匕首。
艾斯下意识地叫道：“诺欧。”
就像曾经的千百次那样，诺欧听到艾斯的呼唤，回过头来。这个场景在他们的生活中曾经发生过无数遍，可没有哪次像现在这样，诺欧看到艾斯的时候眼底没有暖暖的笑意，他变得更加冰冷与疲惫。
可能是长久的相伴，也可能是来自圣阶强者的直觉，艾斯瞬间明白，诺欧定然是知道什么了。想到刚才打开的门，他又从原本空荡荡的房间走出来，艾斯脸上的笑意也消失了，他也变得有些严肃。
艾斯还不知道诺欧知道了多少，只是想粉饰太平，他道：“诺欧，就算你是9级剑士，也不要这么拼。你才是格林家族最重要的财富。”
诺欧会说什么呢。
可能是，“那你来帮我分担些。”
也可能是，“没办法，路易斯安那行省东部平原有太多事要处理了。”
……
可是诺欧已经不想再与艾斯兜圈子了，他想到很久以前艾斯跟他说过的，“如果你问，我什么都告诉你。”他真想嘲笑自己当初的天真，还有他对艾斯毫无猜忌的信任。
他想，他可以行使艾斯早已赋予他的权力了。
他问道：“你是亡灵魔导士吗？”
不同于诺欧往日的风格，他总像个狡猾又有耐心的猎人，小心地布局，确定猎物进入他的网中，才把猎网收起。他的双眼像是利箭似地看着艾斯，明亮又灼人。
此时此刻，面对诺欧。艾斯简直是最呆最蠢的猎物，又或者，他已经自作聪明太多回了。
艾斯面部的表情有瞬间的僵硬，他轻声道：“是的。”
诺欧又问：“那在帝都郊外突破的就是你吧？现在三色堇帝国应该没有两位亡灵魔导士？路易斯安那行省东部平原上出现的骷髅骑士团是也你的手下吧？”
艾斯快速而又简短地回答，“是的。没有。是的。”
他不敢说太多，他怕他忍不住为自己申辩。在格林家族遭受了这么多损失以后，再有理的辩驳，再真诚的忏悔，都会显得苍白无力，只会再在诺欧的伤口上撒盐
可诺欧看着艾斯这样坚定冰冷的态度，更是觉得心口有团烈火在灼烧。在艾斯偷偷从宴会上溜走，跑去帝都郊外突破的时候，是他给艾斯打的掩护；在他知道亡灵魔导士出现在混乱之领的时候，他最先关心的除了路易斯安那行省的东部平原，就是不夜城的伤亡；在他协助西本王子通缉亡灵魔导士的时候，艾斯就站在他的身边……
明明有过那么多机会，可艾斯从未主动告诉过他。
不问不说吗？
诺欧点点头，真是好个不问不说。可今天，他要把所有的疑问都给艾斯。
诺欧再问：“路德维希四世陛下是你亲生父亲？你觉醒了三色堇斗气？”
艾斯不知道诺欧是什么时候知道这件事的，又是怎么知道的，他只能回答，“是的。”
就是知道艾斯是亡灵魔导士的时候，诺欧都没有像此刻这样对艾斯感到陌生。艾斯明明知道西本王子是怎样的人，明明他们是不能共存的关系，可在尼斯港的时候，艾斯看着西本王子招揽他；在营地的时候，艾斯看着他对西本王子宣誓效忠……
艾斯就没有想过，有天他们会站在完全敌对的阵营吗？
艾斯就没有想过，只要他把所有事告诉他，他就会站在他的身边吗？
还是说，艾斯从来没有想过长久地跟他在一起，对于迟早要分道扬镳的人，是不用交心的？那些专心学问，要成为学者的话；以后陪他回格林城堡，每日一起喝酒打猎，等他有了孩子，就像梅隆大学者那样，做他们的老师……这些所有的话，都只是对他真正企图的掩饰？
艾斯是路德维希四世陛下的私生子，身上流着三色堇的血脉，怎么可能真的做学者？他可是亡灵魔导士，是不夜城的主人，又怎么会安心待在格林城堡？
那些诺欧无数日夜勾画出的蓝图，都只是他的臆想，也只是艾斯的随口所言。
只是他当了真。
诺欧再问：“刚才你去做什么了？”
艾斯长呼了口气，道：“克劳迪亚爵士夫人，我去里希特伯爵府杀了她。”
诺欧道：“为什么？她应该没有得罪你吧？”路易斯安那行省东部平原上的平民也没有得罪你吧？诺欧真想敲开艾斯的脑子，看看他到底在想什么。
可惜他不能。
艾斯道：“她是杀害大卫·里希特的幕后主使。杀人偿命，天经地义。”
诺欧最后问道：“那你现在有什么打算？我不会为你隐瞒身份的。你是回你的亡界，永夜城吗？”去永夜城，以后我们两个位面相隔，再不相见了？
还是求我宽恕你？
艾斯缓慢道：“是的。回永夜城。”
这就是艾斯最担心的局面。西本王子还在通缉他，如果他留在格林公爵府，会给诺欧，还有伯纳黛特公爵小姐带来麻烦。他回永夜城不仅可以协助比尔研制魔法药剂，早日研制出新型的魔法药剂，把他们收起来的灵魂之火送回路易斯安那行省的东部平原，还可以避免直接与诺欧发生冲突。
他再在格林公爵府待下去，他也不知道他们会发生什么事了。
诺欧看着艾斯，表情高傲，语气也是前所未有的疏离，他的声音带着淡淡的凉意，“艾斯，你还要再害多少人？”他慢慢地走到艾斯身前，他们那么近，近得都可以听见对方的呼吸声，他们又那么远，比当初他们隔着普林山脉、身处两大帝国的距离还要遥远，“在芬格帝国的帝都，你又召唤了多少骷髅士兵？”
什么？艾斯感觉嘴里满是苦涩，他还不明白诺欧话里的意思，只感觉到胸口有钝钝地痛传来。
艾斯低下头。
龙王的匕首已经无声无息地出鞘，它的剑柄正握在诺欧的手里，剑刃则完整地没入艾斯的胸口。艾斯慢慢地抬起头，朱唇微张，不可置信地看着诺欧。
诺欧看着这双绿色的眼睛，它与往日同样清澈，清晰地照出他的身影。他看到自己对艾斯说：“对不起了，艾斯。”
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