还没有等西本王子说话, 玛丽娜·霍默伯爵就道：“西本表哥, 我们不是说好了吗？把艾斯·诺依曼关到玫瑰城堡, 我会把乔纳·弗林还给母亲, 把最下面的地牢留给他的。”
西本王子却制止了玛丽娜·霍默伯爵接下来的话, 他让玛丽娜·霍默伯爵去请雅各布, “如果雅各布已经醒了, 请他过来。”
玛丽娜·霍默伯爵狠狠地瞪了诺欧眼, 转身怒气匆匆地走了。
西本王子半蹲下身子, 与诺欧的视线齐平，他的语气平静，“我会让雅各布回放刚刚格林公爵府发生的事, 不要让我发现你与艾斯·诺依曼联手欺骗我。你现在还有机会，请你多想想格林家族封地上还活着的那些人。”
在西本王子的面前，这个位面拥有最强大权利与实力的人的目光下，诺欧毫无胆怯之色，他说道：“我自然会以格林家族为重。”
西本王子点点头，站直了身子。他也让诺欧起来，与诺欧分别坐在议事大厅长桌的两边。
他们没等多久, 玛丽娜·霍默伯爵就带着魔法岛的使者雅各布来了。
雅各布听了西本王子的要求，神色与往常同样冰冷, “想要看过去的事，这对占星师来说不难，但所有对于过去与未来的窥探都必须付出代价。”
西本王子笑笑，“三色堇王宫里的藏品, 你尽可以挑喜欢的。科奥瑟家族的收藏或许不比魔法岛，可也算是世所罕见了。”
“这些东西对我没用。”雅各布对西本王子提出的要求，让边上站着的玛丽娜·霍默伯爵与诺欧都感到心惊肉跳，“请西本王子殿下为了整个位面的未来，再往小位面派10支骑士团吧。”
就在不久前，西本王子已经答应雅各布的要求，增援魔法岛50支骑士团了。
路德维希四世陛下已经与西本王子谈了小位面的起源，以及他们与两大帝国、魔法岛不共戴天的仇恨。不管是西本王子，还是缪斯公主，他们再不愿意，在面对其它位面入侵的时候，也不得不共同对外的。
两大帝国相互妥协，分别派了50支骑士团在普林峡谷汇合，共同前往魔法岛。在这样的前情下，雅各布又要西本王子再派10支骑士团去魔法岛，也无怪他话语刚刚落下，玛丽娜·霍默伯爵就看到西本王子脸都绿了。
三色堇帝国已经决定派出的50支骑士团都不知道能回来多少人，雅各布只是施展个魔法，就又要10支骑士团，的确是漫天要价了。
西本王子在心里权衡了下。他们现在还没有办法保证毁掉艾斯的灵魂之火，囚禁他是比杀死他更好的选择。如果艾斯、诺欧之前就有勾结，他就是把艾斯带到三色堇王宫或者玫瑰城堡，艾斯都有可能跑掉。确定艾斯现在的处境对他的确非常重要。
但这绝对不值得他用10支骑士团去换的。
西本王子道：“我可以再派5支骑士团去小位面，而且这支骑士团是要算在三色堇帝国下次增援魔法岛的名单上的。就是这个条件，我不会再加码了。”
西本王子明白，小位面的战争旷日持久，魔法岛迟早会再向两大帝国要增援的。如果这5支骑士团能算在下次对魔法岛的增援里，对三色堇帝国来说，并不算损失。
雅各布也没有再讨价还价，直接道：“可以。”
之前魔法岛的人用来探测魔法天赋的水晶球又被雅各布拿了出来，他的手直接放在水晶球上，看了眼西本王子，问道：“是昨晚发生在格林公爵府的事吗？”
西本王子看了眼诺欧，道：“是的。”
雅各布闭上双眼，也不见他有什么动作，水晶球上飞快闪过格林公爵府各个地方的景象。很快，水晶球上的画面就停在了艾斯卧室外面的走廊上，那个时候艾斯刚刚从亡界的通道回来，他从房间里走出，看到诺欧，两个人对峙，诺欧把龙王的匕首插到艾斯的胸口，艾斯倒在地上……
水晶球不会发出声音，西本王子与玛丽娜·霍默伯爵都专心致志地盯着上面的图像，随着艾斯、诺欧的动作，他们的神色也变得莫测起来。玛丽娜·霍默伯爵的眼里闪过快意，西本王子的脸上却看不出喜怒。
虽然水晶球上只有图像，但也足够他们推测出所有的事情。
诺欧与艾斯这对共同长大的伙伴确实翻脸了。
水晶球上画面浮现的全程，雅各布都紧闭双眼，没有发出任何声音。
诺欧却只是扫了图像眼，他没有像西本王子又或者玛丽娜·霍默伯爵那样关心水晶球上显示的内容，对他而言，再看遍当时发生的事只能带来更多的懊悔、痛苦，以及对不可挽回的过去的仓惶，尽管再来次他还是会做出同样的选择。
诺欧透过议事大厅的窗户，静静地瞧着外面的蓝天白云。他想，在他们看不到的地方，是不是也有星辰存在？占星师预知到的未来，看到的过去，都是真实的吗？
他们仅仅是命运长河里随波逐流的小鱼，还是能凭借自身的努力短暂地跃出水面，改变他们的未来？
西本王子的话打断了诺欧的思考，他道：“诺欧，看来你已经做出了选择。艾斯·诺依曼现在正在格林公爵府的地窖里？”
诺欧的态度不卑不亢，道：“是的，殿下。”
玛丽娜·霍默伯爵的俏脸如同冰霜，看了雅各布水晶球上的景象，她也不能再说诺欧与艾斯私下勾结了。
可如果是这样，她又如何劝说西本王子把看守艾斯的地点放在玫瑰城堡？
原本把艾斯囚禁在三色堇王宫是最好的选择。但是，路德维希四世陛下还住在王宫里。在路德维希四世陛下过世前，西本王子还不想明目张胆地囚禁路德维希四世陛下最疼爱的私生子，进一步试探他的底线。
同时，西本王子也担心，路德维希四世陛下手上依旧掌握着他无法控制的势力。如果路德维希四世陛下想全力营救艾斯成功，与路德维希四世陛下本身武力值不高不同，艾斯这次要是能逃脱，定会犹如鱼入大海，鸟上青霄，再也不受西本王子控制。他把艾斯关在三色堇王宫里，很可能会弄巧成拙。
相对的，格林公爵府、玫瑰城堡都是路德维希四世陛下影响力不能到达的地方。至于除了这两处外的其它地方——魔法岛，西本王子永远不会把科奥瑟家族的血脉主动送去那里的；三色堇帝国内，不说有没有地方有足够的武力，又足够隐蔽，解释艾斯的身份也足够让西本王子感到不快的。
玛丽娜·霍默伯爵清楚西本王子的想法，在这之前，她也对亲手关押她的杀父仇人的儿子信心满满的。可是现在，她轻轻瞥了眼诺欧，因为女人天生的直觉，她隐隐感到不安。她觉得，如果让艾斯继续留在格林公爵府，事情很可能往她最不想的方向发展。
玛丽娜·霍默伯爵道：“玫瑰城堡经过我母亲数十年的经营，有数量众多的魔法阵，就是魔导士也轻易攻不破。城堡底下的地牢也罕有人知，足够关押艾斯·诺依曼了。我也会尽我所能不让他逃脱的，我可以立下誓言，西本表哥。”
诺欧没有看玛丽娜·霍默伯爵，而是对着西本王子道：“殿下，霍默伯爵，恕我直言，就是把艾斯关在三色堇王宫，也好过玫瑰城堡。玫瑰城堡的地牢的确没有什么人知道，但对亡界的巫妖们来说，现世的所有事情都不是秘密。倒是三色堇王宫坐落在帝都的中心，巫妖们就是想到也无法强行进入的。”
诺欧很快指出了玫瑰城堡最大的弊端。
玫瑰城堡坐落在帝都的近郊。如果骷髅骑士团降临现世，只要几位巫妖同时出手，很可能不等三色堇王宫的魔导士赶到，玫瑰城堡就会被攻破。而让几位魔导士长期守着玫瑰城堡，就很有此地无银三百两的嫌疑了。
相对的，帝都中心的三色堇王宫、格林公爵府都不会有这个问题。
西本王子仔细地凝视着诺欧，过了好一会儿，他面带微笑地对玛丽娜·霍默伯爵说，“玛丽娜表妹，你整夜待在外面，玛丽姑姑该担心了，你要不要先回去？”
西本王子的话是个问句，玛丽娜·霍默伯爵却知道，这是个不容置疑的命令。她略带怨毒地看了诺欧眼，嘴里轻声道，“你不要后悔。”虽然她的声音足够轻，但西本王子、诺欧是什么实力，怎么可能听不见。只是对于玛丽娜·霍默伯爵这话是对谁说的，各人的理解不同罢了。
玛丽娜·霍默伯爵愤愤不平地走后，雅各布也不愿再管三色堇帝国内部的纷争，离开了议事大厅。
议事大厅里只剩下了诺欧与西本王子。
西本王子坐在主位上。诺欧站在他的面前，诺欧脸上完全没有西本王子拒绝了玛丽娜·霍默伯爵请求而产生的欣喜，又或者为自己惹上了个大敌的忧愁。
诺欧依旧是平静又沉稳的。
西本王子道：“诺欧，你知道，我向来是欣赏你的。我也很感谢你帮我抓住艾斯，这省了我不少麻烦。但是，这远远不够我把艾斯长久地‘留’在你身边。”
他再望向诺欧的目光，像是魔兽森林里的远古荒兽。远古荒兽生性残忍，实力强大，只要它看中的猎物，从来没有成功逃脱的。除非其它强大的魔兽在远古荒兽幼年期杀死它，不然等它长成，没有任何生物可以阻挡它的利爪。
……
这些天，三色堇王宫里的侍从侍女简直生活在水深火热之中。虽然现在还能活着在三色堇王宫里任职的侍从侍女都是人精，但正因为如此，他们才更加谨小微慎，如履薄冰。
名义上，三色堇帝国还是以路德维希四世陛下为尊，可连帝都门口乞讨的小孩都知道，现在这个帝国是西本王子掌权。
王宫里的侍从侍女向来趋炎附势。再说，对陛下的忠诚哪有自己的小命重要？他们抓紧时间抱紧西本王子的大腿就是了。
可西本王子又说，对待路德维希四世陛下不要与往常有什么不同，切不可让他发现他们阳奉阴违的举动。可路德维希四世陛下以前还每天往返议事大厅处理政务，召集大臣，现在又有谁敢不识趣地替路德维希四世陛下往宫外传递消息？
他们到时候连在绞刑台上宣读遗言的机会都不会有。
同时侍奉两位主子，其操心的程度，让绝大多数侍从侍女每天掉大把的头发。为了符合王宫的礼仪，还有不少人已经开始戴假发了。
没有人知道这种日子什么时候是个头。
诺欧离开议事大厅后，西本王子的心情明显变好了。
相比之前，西本王子的手上多出了张金色的面具。
那代表的不仅是他曾经可望不可得的罗斯侯爵大人手上的势力，还有他父王这些年暗地里精心筹划的情报组织。可现在，诺欧心甘情愿地把这张金色的面具献给了他。这是不是意味着他这么多年渴求的东西最终都会落入他的手上？
哪怕有侍从心惊胆战地来禀告，安吉莉卡答应来王宫看戏剧，因为身体不适，不得不取消了，西本王子也没有明显愤怒。
他知道，玛丽娜·霍默伯爵定然是把艾斯的事告诉安吉莉卡了。
虽然在从小共同长大的少爷与西本王子之间，安吉莉卡选择了西本王子，但她心情依旧有些不快。西本王子对于自己喜欢的女人耐心还是非常充足的。他没有追究安吉莉卡明显不走心的借口，而是让侍者送了不少珍贵的药材去玫瑰城堡，并且没有取消这个约会，而是推迟了它。
他让人转告安吉莉卡，等她什么时候身体康复了，可以再来王宫看戏。
不过，很快有个人做到了安吉莉卡都没有做到的事。西本王子还没有离开议事大厅，就听到外面的侍从高喊，“陛下，您不能进去，西本王子不允许任何人进入议事大厅。”
“滚开！”仅仅在诺欧抓住艾斯几个小时后，路德维希四世陛下就得到了消息，离开了他长久居住的寝宫，来找西本王子了。
议事大厅外的侍从声音越来越响，但路德维希四世陛下还是距离议事大厅的大门更近了。西本王子知道，他们没有用尽全力阻拦路德维希四世陛下。
他当然理解他们的心情。何必呢？他们父子吵架，那些人不管帮谁都讨不了好。
虽然西本王子对这些墙头草没有好感，但他不介意身边多几个这样的聪明人。因为忠诚又蠢笨的人，他也是不会相信的。不过最终西本王子决定不给三色堇王宫的花园里增加些肥料的关键原因，是他终于解决了他的心腹大患——他父王的私生子，心情正好。
路德维希四世陛下进到议事大厅的时候，西本王子挥手让那些诚惶诚恐的侍从退走了。他从主位上站了起来，与路德维希四世陛下面对面地站着。
如同之前的二十年，路德维希四世陛下常常在这里教导西本王子与亚琛王子，询问他们的功课，倾听他们对朝野的看法。
可斗转星移，亚琛王子已经不知道流落到何方，路德维希四世陛下与西本王子的身份也发生了改变。
除了公开的庆典，西本王子会邀请路德维希四世陛下去主持，维持表面上的和平，他们已经很久没有单独见面了。自从西本王子不顾路德维希四世陛下的反对，去尼斯港见米莱大学者，在朝野中结党营私，他们父子间的裂缝就变得越来越大。
西本王子原本还想与路德维希四世陛下修复父子关系。
可惜。
那个时候为了收拾乔伊特家族，西本王子得了兵权；皇家近卫骑士团因为赛克斯离开三色堇帝国，内部变得混乱不堪。
那样千载难逢的机会。天赐不予，反受其咎。西本王子不会后悔他的选择的。
路德维希四世陛下自然明白，他也从未因此事对西本王子多费口舌。他直接开门见山道：“你把艾斯怎么了？”
西本王子冷笑声。他的语气里早已没有年少时的愤恨，因为他已经是成功站到最后的人了，“父王，您难道不惊讶我是怎么发现被您瞒得严严实实的私生子的？您这么快就来找我，是不在乎那些暗地里给您收集情报的人了？也不再假装完全受制于我了？”
路德维希四世陛下静静地注视着西本王子，这个跟他最像的王子，不仅是相貌，还有野心与理想。
他看着西本王子就好像看到了二十多前的自己。只有站在最高处，他们才有可能得到他们最想要的东西。
正因为了解，路德维希四世陛下才处处打压西本王子。
他希望西本王子更耐心些，不要再犯他犯过的错误，造成不可挽回的结果。西本王子是他的第一个孩子，他对西本王子的感情原本就不同。西本王子又是他亲手教养长大的，哪怕他们出生科奥瑟家族，他也希望西本王子未来的人生少些波折。
可惜西本王子已经不愿意再等待了。
路德维希四世陛下平静道：“西本，在你还是稚童时，朕就亲自教你骑射，给你请老师，让他们教你人文地理，艺术鉴赏；登基后，也立刻确立你继承人的位置，除了你想插手帝国内政的时候，朕没有让罗斯侯爵配合你，其余的，与魔法岛的外交，甚至你特意与赛克斯·里希特交好，意图掌控皇家近卫骑士团，朕都放任你做了……”
“呵。”西本王子冷笑声，他自然明白路德维希四世陛下对他并无亏欠。
但他的父王依旧不明白，这个世界上总是不患寡而患不均的。
他有个出生在帝国偏远之地，样样都不出色的私生子弟弟，可他的父王日理万机却还要每日仔细关注着；他的另个弟弟又有个出生豪门的母后，无忧无虑，趾高气昂，对他这个大哥也不如何尊敬。
他只能牢牢地抱紧继承人的位置，小心翼翼地在父王的压迫下成长。
在很早的时候，他就没有了全心为他打算的人。
路德维希四世的话被西本王子的冷笑声打断了，“可是您宁愿对着那片玫瑰花田待上无数个下午，也不愿意花1个晚上参加我精心给您准备的宴会；您宁愿每年看着亚琛3344或者4444的分数，也记不清楚我当时的剑士等级。所有人都在传您爱屋及乌，想要亚琛取而代之，坐上我当时的位置。
您甚至不愿意站出来，怒斥他们以讹传讹。
如果您没有那样的心，就不要给他们欲望滋生的土壤，不要让我惶恐不安。如果您有那样的心，我现在的所作所为又有什么错呢？我只是想要取回原本就属于我的东西。
我让亚琛离开帝都，囚禁艾斯，我又有什么错呢？”
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