这里是路易斯安那行省的东部平原？
诺欧看到青葱的、漫无边际的草原, 如梦如幻的格林城堡, 感到有些惊讶。
他没有想到他会看到这个。
上个瞬间, 诺欧还在三色堇帝国的王宫里, 与魔法岛的使者雅各布谈判。雅各布想要诺欧证明他的潜力, 他与艾斯的价值, 以此作为他们与魔法岛谈判的筹码。雅各布依旧是那副淡漠的、不食人间烟火的模样, 在说出他的条件的时候也是高高在上的。
诺欧完全没有把雅各布的态度放在心上, 他仔细思索了雅各布的条件, 应允了。
双子城与魔法岛的战争进行下去，他们只会两败俱伤。即使他们可以解决双子城的危局，魔法岛最大的力量依然在小位面。
雅各布拿出了颗水晶球——那颗之前魔法岛的人用来测试帝都人魔法天赋的水晶球。
雅各布告诉诺欧, “这颗水晶球被称为希望之星，也有人叫它厄运之星。当初，就是希望之星引领人们找到魔法岛，又把厄运带给了登上魔法岛的人。可是，很少有人知道希望之星除了可以用来测试人们的魔法天赋，还可以助人突破瓶颈。”
诺欧微微诧异，“连那步都有用吗？”
前些日子, 在格林公爵府的地窖，艾斯跟诺欧提了些关于星辰药剂的事。诺欧至今没有听说过除星辰药剂以外, 其它对圣阶有用的物品。
并且，看雅各布的口气，希望之星对圣阶的作用要比星辰药剂大得多。
雅各布道：“是的。我的老师当初就是得到希望之星，才成为超越圣阶的存在的。”
雅各布手上的水晶球平凡无奇, 与帝都炼金铺子里出售的水晶球毫无区别，它甚至灰灰的，看起来脏兮兮的。诺欧仔细地看了它会儿，“如果希望之星真的有你说的作用，启动它应该要花费很大代价。”
“老师是第2位用希望之星突破的超越圣阶的存在。每次启用希望之星都会对它造成损害。我们预计，再用1次，它就会完全破裂了。老师原本把它送给我，就是希望我能走出那步。”雅各布道：“但我想，格林公爵，你是比我更适合它的人。”
无功不受禄。
诺欧淡淡的，“为什么？”
“因为你出现的时机恰到好处。魔法岛先烈的事迹没有打动你，但你说的话打动了我。”雅各布道：“这个理由如何？”
诺欧并不相信雅各布。虽然雅各布看起来神秘又令人信服，像极了传说中性格古怪的占星师，占星师说的话即是真实，但从他对西本王子、三色堇帝国事务的处理，诺欧就不认为雅各布是纯粹的占星师了。他是个政客。而政客的话，就跟妓|女的爱情，都是廉价而不真实的。
诺欧要求雅各布用古魔法语说——因为古魔法语对占星师、魔法师来说，等同于魔法契约——如果他使用希望之星成功，他是不是会踏出那步？如果失败，他又会受到什么样的惩罚？
“如果达成执念，是突破圣阶最大的阻碍。那消除执念，就可以成为超越圣阶的存在。”雅各布的表情平静，他没有必要欺骗诺欧，他告诉诺欧：“如果成功，你立刻会成为超越圣阶的存在。有你的加入，我们对小位面的战争不再会举步维艰，只要你与老师联手，我们甚至可以杀死小位面之主。
我没有其它的要求。不过，格林公爵，我希望能得到你的承诺。如果你因为希望之星突破，只要魔法岛没有做出危害格林家族的事，你就不能主动攻击魔法岛。
希望之星可能带来的后遗症也非常简单。我的老师告诉我，你使用它以后，要么即刻突破，成为超越圣阶的存在；要么终生止步于此，再没有进阶的可能。
格林公爵，你尽可以想清楚。你现在还不到22岁，没有在魔法岛、龙岛这样得天独厚的环境修炼过，你就已经是剑圣了。哪怕不用希望之星，你也可能成为不下银辉剑圣的强者，甚至比他走得更远。你可以慢慢想，再回复我。”
天渐渐地暗了下来。厚重的云层遮住了明月与星辰，三色堇王宫里三三两两的魔法灯根本无法点亮整座王宫，王宫里的侍从侍女也找不清路。
因为西本王子与王妃的婚礼，不少侍从侍女都喝得醉醺醺的，脸颊上是淡淡的酡红。还有人差点掉进了王宫后花园的湖里，又骂骂咧咧地离开了。
凉亭里。诺欧道：“我不用考虑了。使者大人，请告诉我，我该怎么使用它？”
……
雅各布让诺欧把手放在水晶球上，他的嘴里念念有词的。诺欧尽力去辨认雅各布吟唱的古魔法语。
按照诺欧对雅各布吟唱的古魔法语的理解，只要他在希望之星构建的幻象里活下去，打破其中所有的幻象，他就能成功。反之，他要是被幻象伤害到，希望之星会直接攻击他的灵魂，造成不可逆转的伤害。也因此，他会永远失去再进阶的机会。
可诺欧没想到，希望之星最初构建的场景会在路易斯安那行省的东部平原，格林家族的封地。
那里对他是多么的熟悉，又是多么的陌生。
格林城堡与他记忆里的同样栩栩如生。城堡外的喷泉还在魔法灯的照映下发出七彩的光，疾风马正在悠然地啃着小草。
唯独那把早就诺欧带离城堡的审判之剑，它还放在原来的位置。
还有餐厅里的人。
伯纳黛特公爵小姐穿着长长的浅蓝色的连衣裙，她的裙摆上绣着蓝白色的花纹，像是海浪，她不像平常那样活泼，大笑着跑过来拽他的手。
伯纳黛特公爵小姐看到诺欧来了，她踩着小碎步，比诺欧在帝都见到的所有贵族小姐都要淑女，都要优雅，“哥哥，是去练武了吗？不要太辛苦了。”
对此，诺欧都没有太惊讶。他知道，这都是幻象。
可之后见到的人，哪怕诺欧知道这是幻象，他都不禁心神微颤。
伯纳黛特公爵小姐引着诺欧往餐厅走去，悄悄地跟他说：“因为哥哥迟到了，父亲有些生气。不过哥哥不用担心，母亲与我都是帮着哥哥的。”
伯纳黛特公爵小姐说完，眼睛亮晶晶的，像麋鹿般望着诺欧。诺欧发现他与幻境中伯纳黛特公爵小姐固然亲近，但相对现世，他们还是生疏了些。他们就像贵族里常见的兄妹，因为血缘，相互扶持，却又因为身份、性别、家族对他们的期望不同，走在两条截然不同的道路上，交往并不密切。
尽管伯纳黛特公爵小姐说“父亲母亲”的时候，诺欧已经有预感。然而，当诺欧真的在餐厅看到那两个人的时候，他的身体还是晃了晃。
老格林公爵夫妇过世的时候，诺欧已经记事了。他比伯纳黛特公爵小姐更幸运，因为他能留有更多关于父亲母亲的回忆。
但诺欧也是更不幸的，因为父亲母亲去世给他带来的伤痛更多。
老格林公爵就像诺欧记忆里的那样，威严，却又不失亲和，尤其是在面对妻子、女儿的时候。诺欧是格林家族的继承人，老格林公爵又管教得严厉些。
老格林公爵与诺欧如出一辙的金发蓝眼，只是脸部轮廓比诺欧更凌厉些。老格林公爵看起来40多岁的模样，诺欧怔怔地看着他。他想，原来父亲老了的时候是这副模样。
餐厅里挂的壁画少了最新的那幅。
在现世，那里挂着老格林公爵的画像，他的模样永远定格在了32岁那年。
同样的，还有老格林公爵夫人。
诺欧的母亲有头柔顺的浅金色长发，眉眼弯弯的，总是带着笑意。她给老格林公爵夫人、给诺欧都带来了无与伦比的快乐。
她是诺欧最尊敬、最敬爱的人。
诺欧刚刚见到的伯纳黛特公爵小姐淑女的模样像极了她，在帝国的上流社会，未出嫁时的老格林公爵夫人的风评就极好，她总是那么完美，那么温柔，只有在老格林公爵与一双儿女面前，她才会展露出俏皮的那面。
诺欧的母亲并不顾诺欧的父亲在看到诺欧时，特意摆出的那副冷硬的面孔，她微笑着招呼诺欧，“诺欧，快过来。”
老格林公爵冷哼了声。
管家识趣的开始准备上菜。
“这是幻象。”诺欧默默在心里念。诺欧的手握住了他身侧的审判之剑，与格林城堡架子上的那柄完全相同，除了诺欧，没有人能看到这柄剑。
可是，诺欧依然不受控制地慢慢走到餐桌边上。
“这是幻象。”诺欧又提醒自己。
他甚至想喊出来。
可是他没有那么做。因为老格林公爵夫妇、伯纳黛特公爵小姐的表情都没有变化，他们就像诺欧曾经想象的那样，坐在格林城堡的餐桌边上，共同用餐。
时不时的，他们会抬头互望，微笑着，兼或点评晚餐的菜肴。
“这是幻象……”诺欧感觉他心底的声音越来越弱，他慢慢地坐了下来，坐到了餐桌边上。不知什么时候，诺欧的佩剑已经消失了。
老格林公爵夫人微笑着让诺欧多拿点野猪肉，她道：“这是里希特家族特意送来的。大卫·里希特去魔兽森林狩猎了，猎到头七级魔兽。”说着，她还若有若无地瞧了眼伯纳黛特公爵小姐，表情里带着揶揄。
大卫·里希特还活着吗？他不是应该死了吗？诺欧觉得他的记忆出现了错乱，像是有什么东西在影响他，修改他的记忆。
“怎么了，诺欧？”老格林公爵夫人关切地问。
诺欧道：“没什么，母亲。这个酱料做得真不错。”
……
诺欧在格林城堡的生活非常安逸。最初，他只想在格林城堡待上几日，多陪伴陪伴“父母”，再离开。
可渐渐的，诺欧越来越少想起外面的世界。
他甚至分不清，那些与雅各布的谈话、那些孤寂成长的岁月是真实，还是现在平静幸福的生活是真实。到底哪个才是他的梦境？
老格林公爵开始教导诺欧处理家族的事务。
格林家族是三色堇帝国屈指可数的豪门。不仅格林骑士团闻名两大帝国，他们还与帝国的多数贵族关系良好。
远的，老格林公爵与玛丽公主的先夫霍默伯爵交好，要不是霍默伯爵走得早，诺欧很可能没记事的时候就与玛丽公主、霍默伯爵的女儿玛丽娜·霍默定亲。
近的，格林家族与里希特家族世代交好，两大家族这些年也屡有联姻的传闻，就看是克劳迪亚·里希特嫁给老格林公爵的继承人诺欧·格林，还是伯纳黛特公爵小姐与老里希特伯爵的小儿子大卫·里希特联姻了。
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