二十多年前, 诸王之乱, 多少出身高贵、雄才大略、才华横溢的人物只剩下一抔黄土, 三色堇家族旁支出身的路德维希·科奥瑟意外坐上了王位。
二十多年后, 西本王子得到魔法岛、三色堇帝国朝野的支持, 所有人都看好他, 看好他带领骑士团开疆扩土, 把三色堇的旗帜插到他们目之所及的所有地方, 他却意外死于场情杀。
或许后世会有很多人给这位帝国历史上最有权势、却始终没有登基的王子写下许多可歌可泣的歌谣, 赞颂他波澜壮阔亦或众叛亲离的一生。但现在，关于西本·科奥瑟，是所有三色堇王宫里的人都不敢触碰的话题。
路德维希四世陛下已经重新出现在群臣的视线里。他快速地颁布一条条政令, 把每道政令落实到人，很快帝国又恢复了井井有条的秩序。
可也有许多人胆战心惊的。
他们非常清楚，路德维希四世陛下迟早会开始清算，清算这段时间站在西本王子身边的人。路德维希四世陛下之所以现在还没有这么做，只是为了稳定政局。
在这个多事之秋，帝国再也经不起动荡了。
上绞刑台前的每餐饱饭他们都吃得兢兢业业的。
可是路德维希四世陛下像完全忘记了这件事，似乎永无期限地延长了他们缓刑的时间。这段日子, 难熬得很。
艾斯晚上回格林公爵府的时候被伯纳黛特公爵小姐烦得不行，“艾斯, 你知道我以前是怎么对我哥哥严防死守的吗？有贵族小姐偷偷叫我转交情书给哥哥，我可从来没有收过。当然，偶尔有漏网之鱼直接悄悄把信件递给哥哥的，哥哥也看也不会看……”
艾斯为了摆脱伯纳黛特公爵小姐, 只得提醒她，“诺欧没有同意你们，可也没有拒绝你们往来，把人赶出格林公爵府。你知道这意味着什么吧？”
诺欧也不想做恶家长。
说起来，他与艾斯一起，比伯纳黛特公爵小姐找了个九级骑士更不为世俗所容。
伯纳黛特公爵小姐了然，“哥哥是愿意睁只眼，闭只眼。”
她只有得了艾斯的明话，才能彻底安心。
“再相处相处，多看看也好。”艾斯猜，诺欧是担心越反对，伯纳黛特公爵小姐与她的情郎关系越牢不可破，倒不如任他们来往，他们很可能自然而然的就分开了。三色堇帝国的帝都是个花花世界，伯纳黛特公爵小姐又在这个花花世界的最中心，诱惑绝对不少。
不过艾斯还是提醒伯纳黛特公爵小姐，“你们可得规矩些。不能偷吃禁果。”艾斯自觉现在是伯纳黛特公爵小姐娘家人，就是被抱怨管得宽，也还是叮嘱了。
“已经吃了。”伯纳黛特公爵小姐撇了撇嘴，毫不淑女地对天翻了个白眼。
“什么？”艾斯没听清楚伯纳黛特公爵小姐的话，又想再问。
就在这时老管家突然出现，打断了艾斯、伯纳黛特公爵小姐的交谈，“艾斯少爷，伯纳黛特小姐，帝国的外交大臣已经到了府邸外。”
艾斯眉头微蹙，问伯纳黛特公爵小姐，“公爵府跟外交大臣先前有约吗？”
“没有。哥哥不在，谁好见外交大臣。”伯纳黛特公爵小姐对此也很是头疼。众所周知，外交大臣是坚定的西本王子党，格林公爵加入西本王子的阵营也有他牵线搭桥。西本王子身陨，路德维希四世陛下复出，他自然最为惶恐不安。
“外交大臣每日里递了拜帖到府邸里来。我说哥哥这些天不在家，直接找人回绝了，没有想到他会亲自来，这下可不知道要怎么办了。”只要路德维希四世陛下没有夺外交大臣的官，他就还是帝国最有权势的臣子之一。再说，外交大臣与格林家族还是拐着弯的亲戚，不好过于怠慢的。
外交大臣这副要踏破格林公爵府门槛的劲头，平常看着奇怪，可现在的帝都大多人都能理解他的做法。事实也有不少人在观望，观望格林公爵府里是不是有人见外交大臣。
因为这些天有个小道消息洋洋洒洒的，从帝都的街头小巷直接传到了王公贵族间。这消息传得沸沸扬扬的，之前再把它当作无稽之谈的人，现下也有三分相信了。
路德维希四世陛下其实有个私生子流落在外。
在路德维希四世陛下还是三色堇家族普通旁支的时候，他就像帝都现在的不少青年才俊那样，喜欢流连玫瑰城堡，参加玫瑰城堡举办的各种宴会。
不同于玛丽娜·霍默女伯爵，20多年前得到红玫瑰称号的是爱德礼家族的小女儿——卡洛琳·爱德礼，她常年住在玫瑰城堡，风流多情。当时有无数贵族拜倒在她的石榴裙底下，可就只有一个人得了她的芳心，这人不是别人，就是他们现在英明神武的路德维希四世陛下。
这段爱情来得就像龙卷风。
在没有人知道的时候，卡洛琳·爱德礼得了颗三色堇的种子。
诸王之乱之后，众所周知，路德维希四世陛下坐上了王位。可关于路德维希四世陛下与卡洛琳·爱德礼分手的原因众说纷纭，比较主流的说法是路德维希四世陛下为了得到乔伊特家族的支持，抛弃了可怜的卡洛琳·爱德礼，赢取了乔伊特家族家主的女儿西莉亚·乔伊特。
可在最近的一次舞会上，玛丽公主听了这个说法，直接嗤笑出声。
作为当年事件的见证人玛丽公主、罗斯侯爵夫人，她们现在评价天气、花卉的私房话都会遭到各种各样的解读，更别提在公开场合这样指向性强的态度了。
有种不可思议的、但在某种程度上合情合理的说法在帝都上流社会悄悄流传了起来。
当年是卡洛琳·爱德礼甩了路德维希四世陛下。
是她不愿意嫁给路德维希四世陛下，是她不愿意成为三色堇帝国的王后，才让同在玫瑰城堡的蓝玫瑰西莉亚·乔伊特捡了这个好差事。不然卡洛琳·爱德礼以当初红玫瑰帝国第一美人的名头，怎么至于嫁给没有实权的小小的子爵？她要是想攀高枝，嫁个帝都家底殷实的侯爵、伯爵可不是难事。
把舆论引上高峰的是两位伯爵的证词，他们承认在他们年轻的时候都向红玫瑰卡洛琳·爱德礼求婚过。同时，帝都某位实权公爵的府邸也隐隐传出消息，这位公爵当年也是卡洛琳·爱德礼的爱慕者，也被卡洛琳·爱德礼拒绝了。
难道红玫瑰卡洛琳·爱德礼嫁给诺依曼子爵是真爱？
还是路德维希四世陛下当时已经知道卡洛琳·爱德礼暗结珠胎，用诺依曼子爵的名义保下了这个私生子？
……
各种各样、五花八门的说法就连与艾斯相熟的伯纳黛特公爵小姐都被唬得一愣一愣的，更不用说帝都的其他人。这里面可能知道真相的就只有玫瑰城堡的主人玛丽公主，还有罗斯侯爵府的罗斯侯爵夫人，可这两个人能保守秘密数十年，又岂是易于之辈？
罗斯侯爵夫人直接称病，很久没有出过门了。
玛丽公主这边倒是宴会不断，可她是路德维希四世陛下的亲堂妹，对西本王子也向来不假辞色——玛丽公主的女儿玛丽娜·霍默女伯爵倒是帮助西本王子不少，但她们母女关系恶劣天下闻名——倒是没有人敢逼问她。这段时间，不管玛丽公主买什么奢侈品，寻什么万金难得的佳酿，都有人抢着买单。
玛丽公主的日子过得恣意极了。
可在这愈演愈烈的流言里，有件事却渐渐被坐实了。
路德维希四世陛下的确给诺依曼子爵戴了绿帽，艾斯·诺依曼身上也的确流着三色堇家族的血。虽然艾斯·诺依曼是米莱图书馆的星辰大学者，但他可是参加过骑士团训练营，并且成功完成试炼的，按理说他是有资格继承三色堇帝国的王位的。
米莱图书馆的学者不能继承帝国的爵位？
别逗了。规矩都是给普通人制定的。普通人遵守规则，才方便上位者统治。时间往上数200年，光明大学者奥古斯特·科奥瑟不也是米莱图书馆的封号大学者，后来不也继承了王位？路德维希四世陛下要是想让艾斯·诺依曼登基，只要说是效仿先贤就行了。
之前路德维希四世陛下还派艾斯·诺依曼出使过芬格帝国，这桩桩件件的事也都被挖出来了。
艾斯·诺依曼是什么人？
原来帝都还真的没有什么人知道，但在艾斯·诺依曼是路德维希四世陛下的私生子传言出来之前，他也已经因为另件事成为了帝都家喻户晓的人物。因为路德维希四世陛下的长子、原本王位最有利的竞争者西本王子迎娶的王妃就是艾斯·诺依曼的侍女——安吉莉卡。
而西本王子的死因，也与这位曾经的小侍女有千丝万缕的关系。
要说这些事里没有艾斯·诺依曼的手笔，全是小侍女自作主张，大约是把帝都的权贵当傻子。要是有人相信艾斯·诺依曼是个傻白甜、好糊弄的主，那他大概真的是个傻子了。
艾斯·诺依曼与格林公爵在佐治亚行省骑士团的训练营里就是至交好友，至少有数百人能够作证，在训练营的六年，他们两个人每天都是同进同出的。
格林公爵真的有帮西本王子？
不少人都在心里打了个问号。
如果格林公爵始终是星辰大学者艾斯·诺依曼的支持者，那他绝对会是艾斯·诺依曼的心腹，未来飞黄腾达指日可待。
所以外交大臣现在才把格林公爵当作救命的稻草。他放下脸面，日日递上拜帖，甚至今日亲自登门了。
至于至今都下落不明的亚琛王子，当初他在帝都、有西莉亚王后支持的时候，他都没能斗过西本王子。现在也没有人看好他。
没有人看好他能从艾斯·诺依曼手上保住王位。不说他们两人本身的才智，就是他们的母亲，卡洛琳夫人是路德维希四世陛下念念不忘的红玫瑰，西莉亚王后却已经被路德维希四世陛下厌弃。大家都是男人，谁又不明白谁的心思。
有爵位的人家的家主也是普通男人，他们也想给心爱的女人的儿子最好的东西。
艾斯·诺依曼是私生子，亚琛王子关于血统的流言蜚语也没少过。亚琛王子婚生子的身份优势并不大。
更有心理阴暗的人猜测，艾斯·诺依曼正在满位面的寻找亚琛王子，只要亚琛王子神不知鬼不觉地死了，路德维希四世陛下的继承人只剩下他，这件事也就没有悬念了。
……
伯纳黛特公爵小姐犹豫许久，实在抵不住好奇心，问道：“艾斯，最近帝都有很多流言……关于你的……都是真的吗？”
艾斯似笑非笑地看了她眼，没有否认。
伯纳黛特公爵小姐震惊地捂住了嘴巴，“竟然有位王子在我家里住了这么久……我哥哥竟然找了个王子……”她真的不知道哪件事对她的冲击更大。
艾斯笑着不以为意道：“诺欧不在，你是家里的主人。外交大臣来了，总不能让他在门房那里干站着。你去招待他吧。”
伯纳黛特公爵小姐勉强平复了狂跳不已的心脏，去见外交大臣了。
同日，有两个消息像长了翅膀似的传遍了帝都。
其一，格林公爵为追求剑道巅峰远游，归期不定。
其二，路德维希四世陛下派人去格林公爵府请艾斯·诺依曼进宫，让他单独觐见。
作者有话要说：感谢 唐尼、茫惑 的地雷
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