会试的成绩很快下来了，国公府的人猜测戚善考得好，却不知道她能考得这么好。
等到打听消息的小厮连滚带爬地一溜烟跑回来，大声嚷“世子是会元！世子是会元！”的时候，饶是这辈子见过许多大风大浪的老太爷也不由摔了茶杯，老太君更是惊喜得要晕倒。
会元意味着什么？
整个大庆那么多的考生，只有三百人可在会试中脱颖而出，成为贡士。
而会元，可是这三百名贡士的第一名！
安国公喜得从凳子上蹦起来，连声说：“善！大善！”
又转身感谢父亲替阿善取的好名字。
梁氏在旁边又是骄傲，又是心酸。骄傲的是阿善天资聪颖，学识武功都不输于这世间男儿；心酸的又是阿善本是女娇娥，如今却要肩负起家族的责任，取得会元固然让人喜悦，可是若不是之前的日夜苦读，哪会取得如何好成绩？
将来的路看着锦绣堂皇，却是处处危机、步步惊心。
老太君手都在颤抖，扶着身边的侍女就要起身。
她着急：“快随我去庙里面还愿！这是佛祖显灵了。”头一偏，又想起了什么，连忙嘱咐：“多带些银两，这次香火钱还得加一加。”
戚善在旁边看得好笑，连忙制止。
“这才是个会元，祖母不如再等等，等殿试结束后再去寺庙里还愿。”她不正经，开玩笑：“万一祖母早早还愿了，佛祖不继续保佑孙儿了呢？”
这话老太君听不得。
她连忙呸了一声，双手合十，虔诚低头，只说：“佛祖在上，阿善说的都是胡话，佛祖切莫责怪。”
又回头瞪戚善：“不能开佛祖的玩笑。”
戚善无辜地回看。
老太爷摸了摸长须，很是得意：“阿善文武双全，实在是我们教养有方。”
他很有信心，断言：“状元有望！”
旁边的安国公和戚善都点头附和，俱是昂首挺胸信心满满。
若是魏洵在此，看到这画面少不得要哑然失笑，然后讥讽一番：戚家的厚脸皮，的确是一脉相承。
这一日，送戚善去参加殿试后，老太爷一个人坐在榻上就一直咧开嘴笑。
老太君骂丈夫傻子，转身却叫侍女从她的陈年嫁妆里拿出那几件上了上好的首饰，开始对着镜子试起来：殿试完肯定要摆酒宴请宾客，到时候可就是状元的祖母了，可千万不能丢了阿善的面子。
安国公则是去了隔壁成国公家里，对着成国公七扯八扯。
你家儿子多大了？
十七？真巧，同我们阿善一般大。
现今在哪里任职？
哦，还没有任职啊。今年考试了吗？
成绩如何？贡士？真是虎父无犬子，有乃年少之风！
你问阿善？
阿善从小淘气，我本来还想腆着老脸去给她在军中寻一官职，没想到这孩子竟要走仕途。
考得如何？
好歹是过了会试，有幸拿了会元，现在正在宫里殿试呢。
绕了一圈，成国公终于知道安国公的来意了。又听安国公吹嘘，见他开心得唾沫星子到处飞，到底是没忍住，唤来小厮毕恭毕敬地送走了安国公。
安国公没尽兴，见天色没黑，脚步一拐就走进了隔壁的镇国公府。
——听闻他家公子今年也参加考试了，同是考生父母，想来他和镇国公应该也有许多共同话语。
国公府上下喜气洋洋了一整日，晚上没等来状元，倒是迎回来一个探花郎。
圣上身边的贴身大太监元公公亲自将戚善送了回来，和和善善地和戚家上下解释：“世子策论做得极好，字写得也端庄好看，圣上爱得不行。只是——”
顿了顿，他无奈。
“戚世子未免长得太出众了一些。”
戚善从小在宫中长大，这些年来圣上也见过他几面，知道她小时候是个滚圆的小胖子，最近几年略有消瘦，已经显露出安国公年轻时候的俊雅风姿来。
今日殿试，更见她站在殿中，虽然只穿着一身朴素的青衣，却硬生生把满朝文武比了下去——戚善的相貌当真极好，抬手浅笑间粲然生辉，朗朗如日月之入怀，又肃肃如松下风，叫人见之难忘。
戚善的策论做得的确非常得圣上的喜爱，可是相比于他的策论，圣上印象最深的到底是她的姿容仪态。在抉择出一甲三人的时候，元公公就听圣上评价戚善：“阿善美姿仪，萧萧肃肃，雍容闲雅，当状元委屈了。”
也不知从何时起的，历代科举三甲里，探花郎往往都是长相最优者。
戚善果真当了探花。
送完元公公后，戚家上下都是又气又笑。
圣上的抉择当然不能质疑，老太君只能发了狠地摩挲手里的佛珠，恼：“我们阿善长得好竟然成了错！”
安国公也有些不开心，技不如人倒算了，可若是因为长相俊逸才要让出状元，未免让人不甘心。他叹息：“也不知那状元位便宜了哪家儿郎？”
小厮探了消息回来，说是叫程治，听说是个父母亡故的寒家子弟。
既是个寒家子，那么不认识就很正常了。
梁氏见戚善安静坐在一旁，神色略有怔忡，不由担心她因为考试失利坏了心情，忙说：“探花郎也很好，阿善不必烦恼。”
戚善回神，知道母亲误会了，赶紧澄清：“母亲放心，我对结果并无不满意。”
她恍惚并非为了结果，而是因为今日与那状元郎在大殿碰过了面。
戚善记性好，一眼认出他就是当日在沉香楼前葬父的少年。
万万想不到，两人的再次相遇竟然会是在大殿之上。双方打了一个照面，都认出对方，愣在原地，但殿试毕竟重要，于是又默契地闭了嘴，互相拱手后就开始各自答题。
戚善知道程治不容易，因此并没有把这段过去说出来，只把本次见面当做初识。
心中也有些感慨命运巧妙。
游街那日，戚善早早地穿了红衣去了宫里拜谢皇恩。在被圣上当众钦点了探花后，她从元公公手里接过圣诏，就听上头圣上开始夸奖。
“阿善也算是我看着长大的。”圣上笑，“这孩子从小文课武课都表现优秀，更难得品性上佳，天真烂漫，少傅和同窗无一不爱她。安国公有子如此，幸也。”
安国公饶是之前有再大的遗憾，此刻听到圣上的这一番话后都尽数散去，只余下一身的畅快。他也不顾及还在朝堂之上，当即就咧嘴点头，一脸荣也幸焉。
旁边的成国公和镇国公又是羡慕又是嫉妒，想到自家的儿子，心下又是一阵恨铁不成钢。
戚善起身，就见到魏澹魏琰和魏洵都站在一旁。
见她的目光看过来，魏澹没忍住露齿一笑，给她比了个大拇指。魏琰虽然和戚善关系算不上好，但是对她也挺有好感，见她如今取得如此成绩，也没吝啬地颔首肯定。
只有魏洵一脸淡然，也不看戚善，只盯着前方，也不知那里有什么好东西。
戚善撇了撇嘴。
出了大殿，戚善没立刻就走。
她倚在石柱上守株待兔，果然等到了慢吞吞走出来的魏洵。大步上前，将人拉到一边，戚善说：“圣上都夸我了。”
言下之意是，你怎么还没夸我？
魏洵挑眉，悠悠笑：“夸你俊，还是夸你无人不爱？”
他在最后一个字上加重了音。
这是拿圣上的话刺她呢。
戚善抚掌而笑，一脸理解：“敢情你是嫉妒了！”
戚善从小性格就好，进宫后皇后偏爱，少傅关心，同窗一起读书的皇子和官家子弟个个都爱同她一起玩耍，人缘的确是一等一的好，圣上说“少傅和同窗无一不爱她”虽然有些夸大，但确实有些道理。
魏洵却不同。这么多年下来，他身边能聊的也就戚善一人。戚善觉得若不是自己性格活泼，能给魏洵身边稍微带来一点热闹气氛，这人过得铁定还要冷清许多。
魏洵嗤笑：“去游你的街吧。”
说罢就提步离开。
戚善自觉自己是说中了他的伤心处，俨然已经是这场口角之争的胜者，便神清气爽地理了理头顶的发冠，快步离开，准备去寻程治。
殿试结束后，状元是要带领诸位进士游街的，戚善作为“才貌双全”的探花郎，在今日游街的地位算得上不可或缺。
到达虎门后，已经在那等了一会儿的程治问：“那我们现在开始？”
戚善和其他人都应好。
于是一众人就骑着高头大马，浩浩荡荡地开始向春崖街过去，一路上无数人前呼后拥，欢声雷动，再加上旗鼓开路，喜炮震天，处处张灯结彩，别提有多热闹了。
百姓们都跑出来，想要一睹今年的状元榜眼和探花的风采，许多闺秀不好意思露面，便都在戏楼茶楼或书屋的二楼偷偷探出头来，好奇观望。
陈薇在茶馆二楼向下望去。
看那少年穿着一身红衣骑马而来，目若星辰，神采飞扬，众生芸芸，唯有他仿佛携带晨光破晓而来，照亮世间。
她无法移开眼。
陈母在旁看出异样，只是说：“不过是个探花，比不上二皇子。”
这是提醒，是劝慰，同时也是警告。
陈薇收回视线，轻声应了，垂下的眼眸里一片死寂。
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