赵旦面上的感动与笑意刚刚浮现一半，顿时僵住，喝问道：“什么人？”
窗外静悄悄的没有一点声响。
赵旦将匣子依旧给了朝朝，快步冲到刚刚传出声音的那扇窗边。外面空荡荡的不见半个人影，他的目光往下，瞬间凝定。
木质红漆的窗台不知何时裂了几条缝，露出新鲜的木色。
这是……刚刚裂开的，刚刚这里有人！
赵旦又惊又怒，惊怒之后却是深深的无力和恨意。就算他知道了有人在偷听那又如何？他再不是从前一人之下、万人之上的储君，如今人为刀俎，我为鱼肉，便是明知有人在监视，他除了接受现实，还能怎么办？
且再忍忍。留得青山在，不愁没柴烧，总有一天……
朝朝的声音在他身后响起：“阿旦，怎么了？”
赵旦迅速收拾好情绪，回头道：“没事，应该是风吹折树枝的声音。”如今的他，已经狼狈不堪，不想再让朝朝看见他难堪的一面。
朝朝将信将疑，没有刨根问底，转了话题：“怎么没看见汪娘娘？”她过来，原本是要探望汪太妃的。
赵旦道：“母妃在父皇的寝宫服侍，我带你过去。”
朝朝正要应下，内侍尖细的声音响起：“小娘子，时间到了。”
朝朝一怔：“有两刻钟了吗？”时间过得这么快？
外面内侍在催促，朝朝不得已，往外走去。刚刚走到门口，赵旦忽然叫住她：“朝朝，既然你不愿退亲，我们婚期提前好不好？”
朝朝一愣，回头看向他。
赵旦目中含着期盼：“我怕父皇等不了那么久。”
承平帝的身子确实不成了。朝朝迟疑了下，努力忽略内心的犹疑，点了点头：“好。”她总是要嫁他的，迟些或是早些并无区别。
一墙之隔。
殿中跪了一地，赵韧神色冷凝，脚步不停，直接进了太上皇养病的内殿。谈德升令王顺跟上去，自己留在内殿门口，拦住了其他人。
汪太妃落后一步，见此情状，心中打鼓，走近谈德升，塞过去一个荷包，小心翼翼地探问道：“谈公公，不知陛下大驾光临，究竟是……”
谈德升将荷包推了回去，客客气气地道：“太妃娘娘不需如此，陛下只是来探望太上皇而已，并无他意。”
汪太妃见他不肯收礼，心里咯噔一下，急了：“公公，些许薄礼，望公公勿要嫌弃。还请怜悯则个，指点一二，本宫与太上皇皆感激不尽。”
谈德升沉吟片刻：“陛下是为一事忧急，汪娘娘或可为陛下分忧。”
汪太妃眼睛一亮：“请公公指点。”
谈德升看了看四周，汪太妃会意，命下人都退了下去。
谈德升开门见山：“娘娘可知，陛下登基，有意启用花太师，稳定朝局。花太师却不愿封诏，以病求退。我琢磨着，花太师不愧是娘娘的儿女亲家，想来是故主难忘，不愿认陛下为君啊。”
汪太妃脸色大变。
*
朝朝回到璇玑殿时，宴会已近尾声。徐太后不知什么时候已经离去，丝竹声中，气氛热闹而松快。
笼烟在殿门口等她，悄悄道：“奴婢见过田公公了，已经都交代清楚。”
朝朝点了点头，收回信物，没有惊动旁人，带着浣纱和笼烟悄悄在自己角落里的位置坐下。
案几上的菜肴没有动过，已经冷透，朝朝娇养惯了，口味挑剔，自然不会动这些，坐在位置上心不在焉地看着场中的舞蹈。
她就要嫁给赵旦了，也许，这已是她最后的自由时光。朝朝苦中作乐地想：等她回去，嫁妆中要多添些书本及游乐之具，再买两个会弹唱舞蹈的丫鬟。
不一会儿，窦瑾过来了，在她身边坐下，噼里啪啦地问道：“你去哪儿了？我找了一圈都没见你的人。”
朝朝告诉她：“我去安德殿了。”
窦瑾愣了愣：“他们居然肯放你进去？”
朝朝道：“太后娘娘派人送我过去的。”
窦瑾明白过来了，竖起大拇指：“可真有你的。你是求了太后娘娘吗？”
朝朝“嗯”了声。
窦瑾佩服：“你胆子可真大。不过，太后娘娘的性子也是真好。”
朝朝也没想到徐太后会这般温善随和，非但一口答应，还专门派了个宫人送她去安德殿。徐太后的性子可一点都不像宫里人，不过她本来也不是出身宫中。
窦瑾道：“太后娘娘的性子和陛下太不一样了。对了，”她压低声音，悄悄道，“你不在的时候，陛下来过了。”
朝朝这时才想起自己还要找赵韧要回耳坠，心头一跳：“你不是说宴会是为了替他选皇后吗，他自然得来。”
窦瑾嘀咕道：“我倒觉得那小道消息多半不准。他只坐了一会儿就走了，下面那群花枝招展的小娘子，他连正眼都没看。”
朝朝没觉得意外：“你不是说他有心上人吗？再说，对他来说，娶一个能稳定朝局的皇后应该比容貌更重要吧。”
窦瑾赞同：“这倒也是。不过，他居然是和永乐县主一起进殿的，难道看中了她？”她疑惑道，“他看中永乐什么了，没才没貌的，脾气还不好。寿安长公主的势力也不怎么样啊？”
朝朝不关心这个，随口敷衍道：“说不定他就好这一口呢。”
窦瑾哈哈笑了起来：“你怎么这么损？”闲聊告一段落，说起正事，“你拜托我的事我帮你打听了，武安伯家确实有意出售那块地。”
朝朝精神一振：“太好了。我让宗擎和你联系。”
宗擎是梧山书院现任山长的长子。朝朝的父亲过世后，山长之位由他的好友，与他共同创立书院的当世大儒宗鼎接任。朝朝是女儿家，虽然接管了书院庶务，却不方便时时前去，很多事实际是由宗鼎的长子宗擎打理的。
窦瑾说的这块地紧邻寿安长公主的地，算是扩建书院的备选方案。最佳选择自然是买下寿安长公主的地，但长公主不待见朝朝，买地困难重重，朝朝不得已，只得做两手准备。
只是朝朝从前与武安伯家并无来往，这次又是在赵旦和花羡倒台后第一次出现在宫宴，一举一动实在惹眼，不适合私下接触武安伯家的女眷。当时又正好要转移愤怒的窦瑾的注意力，便将打听的事转托给了窦瑾。
两人正说着话，窦瑶过来，红着脸缠着窦瑾陪她一起去更衣。
窦瑾被缠不过，对朝朝道：“回头我再和你说详细情况。”
朝朝“嗯”了声，笑着目送窦瑾姐妹离开，吩咐浣纱倒了一杯热茶，也不喝，握在手中出神细细思量买地的事。
一道阴影忽然出现在她面前，挡住了她的视线。
朝朝抬头看去，眸光顿凝。
来人十七八岁模样，细眉细眼，穿一件百蝶穿花玫红缂丝褙子，银鼠皮坎肩，配藕色满绣洒金八幅裙，，头上一支风衔珠镶百宝金步摇金光闪闪，正是寿安长公主的爱女永乐县主。
永乐县主得意洋洋地看向她，语气讥讽：“我还以为自己看错了，原来真是花小娘子。听说你很快就要和旦表哥成亲了，真是恭喜。”
*
太极殿东堂耳房光线昏暗，内侍殿头田豹被捆作一团，瑟瑟发抖地躺在地上。
赵韧刚刚回来，脱下大氅交给王顺，冷淡的声音在外间响起：“怎么回事？”
“皇兄，这厮不老实，竟敢勾结废太子的女人。还好被我发现了。”赵成旭气冲冲地从里面快步走出，呈上半块玉符道，“这是他和花家女约定的信物。”
赵韧接过玉符，眼神微沉，没有马上开口。
谈德升在他身后拼命对赵成旭使眼色。赵成旭没发现，语速飞快，一连串话竹筒倒豆般往外冒：“花家女倒是情深义重，人在安德殿还记挂着，嘱咐那个吃里扒外的东西打听里面的情形，多照顾几分呢。”
谈德升暗叫完了，低下头，直恨不得自己原地消失。
赵韧依旧没有说话。
赵成旭道：“皇兄，像这种东西就得狠狠惩治，杀一儆百，看还有谁再敢不知死活？”
赵韧终于开口了：“你的府邸修好了？”
赵成旭愣了愣，不明白话题怎么转到这里来了，笑道：“快好了，我亲自监工，效率绝对不一般。”
赵韧道：“你倒是有经验。”
赵成旭道：“这有什么难的，不就造房子，修花园吗？”
赵韧道：“你既在这上面有才干，朕倒有一事要交给你。”
赵成旭眼睛亮了：“皇兄只管关照。”他正无所事事着呢。
赵韧道：“太上皇时日无多，百年之地却迟迟未完工，朕也没有旁的信得过的人。”
赵成旭挺了挺胸：“小事，皇兄只管交给臣弟，臣弟保证按时按刻完成。”
赵韧点了点头：“你先回去准备，明日朕正式下旨给你。”
赵成旭毫无所觉，高高兴兴地走了。
赵韧站在原地，一动不动，半晌，淡淡道：“好个情深义重。”
谈德升眼睁睁地看着赵成旭高高兴兴地被打发去修陵墓，大气都不敢出。
赵韧低头看了那半块玉符片刻，开口：“宣她来见朕。”
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