司机把唐沅送回居住的别墅, 她一下车，便见小花园外的大门前，草儿和绿绮正在那站着。
绿绮跟着唐沅一路从宜城到沪城, 眼下新政府成立, 旧时候那套丫鬟小厮的规矩如今是不适用了, 绿绮也就随大流改回了原本的姓, 叫做吴绮, 帮着唐沅做事, 如今也算她麾下一员得力干将。
草儿见了她，神色一下子雀跃起来, 临了却收了声，小心翼翼地喊：“姐姐……”
小姑娘被吴绮从头到脚地梳洗整理了一番，穿一身干净的细棉布衣裳，头发洗得干净柔顺，散披在身前，睁着一双黑亮的大眼睛清凌凌地望过来的时候, 能望进人心里去。
唐沅走过去摸了摸小姑娘的头, 柔声问：“怎么站在这儿？”
吴绮无奈道：“我劝了，不听，草儿说想等小姐你回来。”
“我反正也没什么事做……”
小姑娘似有些不好意思, 说着就呐呐低下了头。
唐沅心里一暖，认真同她道：“谢谢草儿。”
“不、不用谢！”
到底还是小孩子，被大人夸一下就会脸红，明明开心得恨不得原地转圈圈, 却强抿住唇角故作稳重的样子可爱极了，唐沅一个没忍住，伸手又薅了把她的头发。
小姑娘也不恼，自己伸手抚顺被薅乱的头发，亦步亦趋地跟着唐沅进了屋子。
吴绮心细，方方面面都考虑得周到，还请医生为小姑娘细细检查过身体。直到她检查时掀开衣服，才知道小姑娘在那个“家”里遭的罪远比她想象的多，浑身都是伤痕，好些地方甚至新伤叠着旧伤，没来得及结痂，还时不时往外渗着血，看起来可怖极了。
小姑娘右边小手臂上有一大块烫疤，是她继父有一次大发雷霆，把她的手强摁在烧红的炭上留下的。她望着那块烫疤说得平静淡然，吴绮却在旁边抹了好几次眼泪。
最后还得小姑娘替她擦着泪哄她，说，姐姐别哭，我不疼。
草儿营养不良得厉害，医生特意叮嘱不能一次补得太过分，晚饭吃的是阿姨熬了一个下午的肉粥，又香又糯，小姑娘一连喝了三大碗，要不是吴绮拦着，她能把胃灌满。
唐沅没什么养孩子的经验，前头虽然养过一个塞缪尔，那家伙却是不怎么需要她操心的，自个儿就能把一切打理妥帖，有时候还能反过来操心她。
可草儿这样的女孩子却又小又软，骤然经历剧变，来到这个陌生的环境，正是最敏感惶然的时候，该怎么教养她，唐沅着实没个章程。
最后实在被逼得没法子，唐沅让1088找了本安徒生童话，走进小姑娘的卧室，用前后这么几辈子最温柔的声音问：“要听睡前故事吗？”
小姑娘的眼睛倏地亮了起来。
唐沅弯起唇角。
橘黄色的柔暖灯光下，女人用微哑的声音娓娓道来，一字一句飘散到窗外寒凉的秋夜里。躺在被窝里的小姑娘用被子遮过鼻子，露出的大眼睛忽闪忽闪，听得认真入迷。
“……骑上玫瑰色的云块，升入天空去了。”
唐沅轻声道：“故事讲完了。”
小姑娘长长的睫羽不知何时已经低垂下去，神色看上去有些难过。她发了会儿怔，在唐沅准备起身关灯时忽然出声问她：“姐姐，不灭的灵魂——真的值得小美人鱼付出一切吗？”
唐沅说：“只要她觉得值得，那就是值得。”
小姑娘又问：“那您也有可以让您付出生命的东西吗？”
唐沅说：“有的。”
“是什么？”
唐沅缓缓笑了，狭长的凤眼注视着她的黑眸，认真道：“那得问做下这个决定的你自己啊。”
小姑娘怔在那里。
“晚安，草儿。”
……
第二天是中秋，一大早就有人往别墅送包裹，说是宜城那边来的，唐沅打开一看，原是宜城著名的陈记点心坊做的月饼，一个个码得整整齐齐，精致又好看。
不用说，定是戚恕吩咐人准备的。如今整个戚家，也只有老爷子肯为她花这个心思了。
至于其他人……呵，估计对她都是恨不得除之而后快。
她让阿姨把月饼切了端上桌，算是给早食加餐，三个人和乐融融地吃完了早饭，却又闻有客来访。
是庄彦书。
他穿一身半旧灰白长衫，手上提着一个包装精美的点心盒子，说是代替杂志社的众同好来给大老板送节礼。
吴绮把他迎进来，庄彦书一见茶几上的月饼碟子就笑了：“我来迟了一步，早有人把月饼给大老板送来了。”
众人都善意地笑了起来，长得好又待人平和的读书人，总是让人格外有好感的。
草儿挺喜欢这个大哥哥，大哥哥眉眼带笑，说话的声音和姐姐一样好听，还愿意教她认字。她在本子上歪歪扭扭地写下“草儿”，大哥哥就把一块月饼塞进她嘴里，笑眯眯地鼓励：“我们草儿真聪明。”
没一会儿，就哄得小姑娘一口一个“彦书哥哥”，对他喜欢又崇拜。
寒暄了一会儿，庄彦书才把怀里的一本书拿出来，难掩雀跃地对唐沅道：“大老板，咱们这一期的样刊，出来了。”
他们的杂志因为缺资金停印了三个月，他几乎以为这本样刊要永远压在他手里，却不曾想山回路转，他们杂志社又险死逢生。
这一切，都是仰仗他们救苦救难的观世音大老板。
一想到此，庄彦书就对唐沅生出滔滔不绝的感恩之情。
这是奶活了他儿子的活菩萨啊！
唐沅也忍不住带出几分笑意：“恭喜。”
她望着那本样刊，沉吟着道：“彦书，咱们这期杂志，能不能临时加一篇文章？”
庄彦书疑惑地望过来。
……
两人一直谈到下午，庄彦书拿着那本样刊，面色复杂地走出了别墅大门。
他此刻的心情十分难以形容，几分慨然，几分忧虑，但最主要的，却是一股隐隐的兴奋。
他知道，他们杂志社的机遇要来了。
……
几天后，一本名叫《华国青年》的杂志刊印最新一期。这不算一个大订单，承包的也只是一家小印刷厂，几千本杂志摞得整整齐齐，转过几道手，被送到了沪城各个报刊杂志摊上。
它的旁边，摆着占据了沪城媒体咽喉的《沪报》和《黄浦杂志》。正值清晨，大街小巷人来人往，不断有人在摊子前驻足，一双双手拿起《沪报》或《黄浦杂志》，躺在旁边的《华国青年》却仿佛被人彻底遗忘一般，一次次地被忽视过去。
直到——
“老板，这本杂志怎么卖？”
书摊老板抬头看了来人一眼，笑了：“哟，周教授！好些天不见您，您老可还好？”
周秉文笑笑：“好着呢。林老板辛苦，这都快入冬了还大早上出来摆摊。”
老板摆摆手：“养家糊口，没法子的事。”
他瞥了周秉文手里的杂志一眼：“一角。”又努努嘴打趣道：“都是些毛都没长齐的年轻人瞎弄的，没什么看头。怎么，周教授吃惯了山珍海味，想来点清粥小菜换换口味？”
周秉文笑笑，没有接老板的话，付过一角钱，拿着那本杂志走了。
今天上午没他的课，他独自坐在办公室享受难得的悠闲时光。
泡了茶净了手，他翻开了刚买的那本《华国青年》。
他记得，刚才在书摊上看到有篇文章很有几分意思。
叫什么来着？
哦，《草儿青青》。
……
我们所要介绍的这个“草儿”，却不是诸君门前屋后的那些个草儿。这是一个小姑娘，草儿是她的名字，她出生在咱们沪城东边的八角弄堂里。
……
门外的木地板嘎吱嘎吱地响起来，草儿心脏一缩，惊掉了手里的抹布。她晓得是她后爸回来了，隐约还有咕噜咕噜的吞咽声。后爸又去喝酒了。
“吱——”
“咔哒！”
她抬头望，家里唯一的寝室门不知何时已经合拢了，她突然冲过去，疯狂地拍起了门。
“娘嗳，你开门啊，让我也进去……”
“娘嗳，开门啊……”
“娘嗳，求你啦，求求你……”
……
那只粗糙满是污垢的大手伸过来，揪住她的领子，另一只手上的酒瓶子就一把砸在了她的脑壳上。
……
满满三四页纸，周秉文一口气读下来，待看到最后的那句“”，恍然回神，惊觉自己已是泪流满面。
他手指又翻过一页，却见后面附着一则小字刊印的通讯，说某年某月某日，警务司在八角弄堂抓到一名刘姓男人，男人虐打继女，在外头欠了赌债，还想学旧社会那样吧继女拉去给赌场为奴为婢。
通讯上只说制裁了这男人，却没提继女后来怎样，但想也知道，有个那样的母亲，这往后的日子也好不到哪儿去。
那中的草儿并不是什么故事，是隐藏在沪城犄角旮旯里的众生百态。
这座城市并不如它看起来的那么好，这是所有人都心知肚明的事。但人有时候就好比鸵鸟，把头埋进沙子里，不看不听不问时，似乎就可以当做什么都没有发生过。
可若是有人把那层帘幕掀开，露出了后头的污糟黑暗呢？
还能视而不见吗？
“竹文……”
周秉文咀嚼着上头作者栏上刊印的笔名，头一次在一个素未谋面的人面前生出了一丝惭愧。
他们华国的读书人讲究一个“为生民立命”，在一点上，他不如这个人。
他们这群人啊，脖子往上仰得太久了，都忘了底下还有芸芸众生。
他默然良久，取过一旁的纸笔，在纸头挥笔落下几个字——
评《草儿青青》。
***
《华国青年》实在是个没多少影响力的杂志，《沪报》一期发行上十万份，《华国青年》一期只刊印数千份，还随时有卖不完滞销的风险，《草儿青青》发布在这上头，足足两天无人问津，如石沉大海，连多余的涟漪都没能掀起。
但，营销宣传，唐沅是专业的。
这时候沪城的三教九流都正兴盛，集市桥头到处都是卖艺的身影，说相声的，唱大鼓的，拍板说评书的等等，不一而足。
卖艺的最喜欢跟着潮流走，若是这沪城高门窄巷里发生了什么新闻，那是最受路人喜欢的，往往都能得到一个不错的收入。
这日早晨，东街桥头上早支棱起了棚子，摆三两小桌，放一壶热茶，那说书人敲着手里的竹板，跟着后头锣鼓二胡的节奏咿咿呀呀唱了一段，把路人的目光吸引过来了，他手里醒木一拍，不疾不徐地就开了口。
“诸位老爷夫人大家好啊，有这么个事儿，前几天有人到处传我老张头的闲话，说我就会讲那些老掉牙的故事，什么桃园三结义关公耍大刀，猪八戒背媳妇儿林妹妹要葬花，又老又腻，活该我挣不到钱！这话我老张头可不依，赶巧我老婆娘家二大爷他儿媳妇家住在八角弄堂，跟我婆娘说了这么个事儿，今日摆给老爷夫人，大家一起说道说道。……”
说书的老张头是东街卖艺圈子的门面，讲故事诙谐幽默，跌宕起伏，几乎场场都能博个满堂彩。
这日他换了风格，说起那幼女草儿，也是言语舒徐，娓娓道来，让人只驻足一会儿便入了迷。
“……那刘三被赌场打手抓住，正惶惶奄奄之际，却听那赌场老板道：‘刘三，你家不还有个黄花大闺女吗？’一语惊醒梦中人，这刘三立刻就想到了家里那个拖油瓶继女来。这草儿前半生惶惑坎坷，眼看又将被继父卖进赌场，正是：生于泥淖难自挣，命如贱草谁堪怜！这刘三究竟能否得手，草儿之后又该何去何从，且听下回分解。”
又听“啪”的一声，醒木一收，周围里三层外三层围着听书的路人才恍然回神，从草儿的故事里回转过来，一时竟不知今夕是何夕。
眼见老张头停了话，都纷纷急了，要他接着说后续。那老张头美滋滋地掂掂刚收上来的铜板，面对众人的指责两手一摊：“可不是我故意吊老爷夫人们的胃口，实在是这故事不是我写的，人原作也就只同我说到这段，诸位要听后续，我可无能为力啰！”
有人连忙追问：“那是谁写的？”
老张头往那边的书摊一指：“最新一期的《华国青年》，那个叫竹文的大家所作。”
有那等好奇得猫抓痒痒的，一听这话，立刻就往书摊上买了一本，这一带十的，那书摊上竟也热闹起来。
东街书摊老板很是疑惑，今日这《沪报》竟不紧俏了，反倒是《华国青年》，一个上午就卖脱了销，实在是奇也怪哉！
作者有话要说： 文里出现的文章啥的都是模仿近代大家作品，囫囵画皮而已，如果觉得尴尬就跳过忽略叭，这是蠢作者的极限了orz
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