临淄，信阳侯府，前院大书房。
巨大的梁柱，阔大的门扇回廊，精兵亲卫持刀林立，气氛肃然。有一青年将军信步至近前，门外亲卫立即拱手：“见过姜校尉。”
被叫起后，亲卫立即入内通禀，很快，姜琨就把人叫了进去。
“阿钦？”
姜琨捏了捏眉心，回来至今他都忙着调整布防，以防彭越趁机进攻，饶是他精力充沛，也甚觉倦怠。见人进来，问：“营中军械查整如何？兵马演练呢？”
说话间，他扔下笔站起，活动一下筋骨。
语气亲近，姿态随意。
“禀叔父，军械足备，重点后未见纰漏；连日来，营中白昼夜间接连演兵，未曾懈怠！”
这青年将军高大颀长，浓眉大眼皮肤白皙，颇英俊，轮廓有几分姜琨的影子，却原来是他的嫡亲侄子，姜钦。
姜琨有一同母胞兄，可惜少年早逝，独遗下一子。姜琨十分重视侄儿，幼时亲自教导武艺，长大又亲自指点军务处事，即便放在亲儿子们里头，这也是头一拨的待遇。
叔侄关系极亲厚，因而姜琨“唔”了一声后，重新坐下后抬头，却见侄儿面上有些犹豫，欲言又止，他便道：“婆婆妈妈做什么？有甚事赶紧说来。”
姜钦忙禀：“叔父，侄儿今早听说李平将军训斥麾下懈怠，欲多演训。娄兴将军便自动请缨，揽去巡城之责。”
非常时期，为防兖州细作作乱，姜琨一回临淄，就从营中调出精兵巡逻城内城外，确保太平。
由于还要演兵，这任务就由留守的几员大将轮流抽麾下兵士负责。李平和娄兴，皆在其中。
李平嫌弃麾下军士不够精炼，正欲多操演备战，却被轮到日子的巡逻任务打断，抱怨两句时被娄兴听见了，后者便主动将此事揽去。
若是平时，倒没什么，只是此时姜萱姐弟生死未卜，娄兴，娄夫人，姜钦心里不禁生了些异样。
此时特地在姜琨跟前提起，也是因为这个原因。毕竟姜琨肯定不需要他告知的，不管包揽还是调换，涉及军务安排就没有私底下，李平和娄兴肯定已报予姜琨。
姜琨闻言，眼睫动了动，目光投在案上正打开一封军报上，他的手捻住，指腹微微摩挲。
这封军报，正是方才李平娄兴送上的，简简单单一件事，他打开了足有一个多时辰，都未曾下笔批复。
垂眸，将那数十个字又看了一遍，眼睑遮挡下，他眸光变幻，晦暗不明。
诸般思绪，一瞬闪过，最终他提起笔，批了一个“可”字。
笔浓墨饱，十分清晰的一个可字，写下后，某样不为人知的决定如天平骤倾斜，“砰”一声重重落地。
再抬眼，姜琨神色已恢复平日干脆果断，将军报随手递给侄儿，“去给李平和娄兴。”
而后奋笔疾书，再不看一眼。
……
娄夫人得讯，大喜过望。
“好，好，太好了！”
果然，她赌赢了！
她立即叮嘱兄长：“大兄，你尽可能增遣人手，务必尽全力，一定要将那两个小崽子拿住！”
“随意留口气，交给我即可。”
她此言，当然不是因过分仇恨姜萱姐弟，务必亲自刃之。而是分寸。不让兄弟真沾手姜琨子女的性命，最起码“事实上”不能。
娄夫人走到今时今日，凭借的可不仅仅是母家和美貌。
“我知。”
娄兴也是精神大振，只喜过之后，他有些迟疑，“若察觉不妥，怕他们不来。”
增大力度搜寻，既有姜琨默许，这不是问题。现在怕的反而是，姜萱姐弟若真侥幸不死回来，要是察觉，心生警惕反会远离。
“不会的，你且放心。”
娄夫人闻言，挑唇一笑，信心十足：“有董氏在，他们必来。”
……
姜萱已抵达临淄城门下。
临淄乃青州第一大城，人来客往摩肩接踵，从东郊大码头至城门这一片，繁华程度并不逊色于城内，屋舍鳞次栉比，民宅客舍酒馆食肆应有尽有，青石板大道上人声车声喧嚣不断。
对姜萱而言，这最合适不过，她带着弟弟左绕右绕，在傍晚安全抵达城门外。
第一个难题来了。
非常时期，城门把守很严，门洞左右设了卡哨，出入皆要受检。她观察一会，这检查还有些仔细，会搜身。
“我们先去用晚膳。”
姜萱打算入夜再进，临淄有夜市，规模十分之大，每每入夜时分人流暴增涌入，检查肯定得放松的。
到时再设法混进去。
于是，姐弟俩寻了个小食馆，先吃了晚饭。
姜萱琢磨着，要不试着找个商队，看能不能蹭一蹭，这样更安稳。
这般想着，匆匆吃了饭就起身，谁曾想一出食肆大门，她立即发现不对。
那些乔装搜寻的布衣精兵多了许多。
这位置是城门附近一小巷巷口，往喧闹的人流中骤望一眼，竟就发现十数名疑似对象。
竟比先前添了一倍不止。
且有几个正往这条巷子走来。
姜萱眉心一蹙，立即压了压帽檐，拉着弟弟快步退入巷内，闪进了一侧小横巷避开。
“阿姐，我们什么时候回家？现在就进城吗？”
姜萱并未立即作答，心下正琢磨着事。横街不长已走到尽头，可以望见城门，她看了一阵，发现方才的不是错觉，乔装搜寻的精兵确实多了很多。
她抿唇，打量周围几眼，正要拉着弟弟离去，却听姜钰“啊”了一声。
声音不高，却带惊喜，他拉了拉姜萱，姜萱回身一看，却见城门处“哒哒”马蹄声起，一银甲青年将军正率亲卫从青石大道尽头转出，打马直奔城门而来。
这青年将军浓眉大眼，皮肤白皙，正是姐弟二人的堂兄，姜钦。
姜钦和姜萱姐弟关系很好，姜钰一见心下一喜，下意识往前踏出一步，才要呼唤，一只手及时捂住他的嘴，一拽，将他拽了回来。
姜萱拉着他连退几步，退入巷子，“哒哒哒”姜钦飞驰而过，直直奔入城门。
“阿姐，怎么了？”
姜钰急又惋惜，回头压低声音，面露不解。
说寻个合适机会，堂兄不就是吗？
“我们先看看，大兄常常出入城郊军营，机会不少，我们看清楚再来不迟。”
姜萱心里不安，方才她就打算暂停计划，先观察清楚再行动的。
临淄消息一概不知，犹如聋子瞎子，实不可莽撞。
……
再说姜钦。
将批复后的军报送了给李平娄兴，他去了一趟军营，回来一路，无需过分留心，便有所察觉。
入了府，回了自己的院子，入外书房屏退下仆，他坐下，静静垂眸沉思。
手里习惯性捻动一串佛珠，他不信佛，但他去世的父亲信。他父亲去得早，没能留下太多东西给他，这佛珠就算是一个。
佛珠圆润光泽，大拇指捏着一颗颗转动，他垂眸盯着，窗扉半掩，投下一片暗影。
良久，他站起，拉开木屉将佛珠放回去，而后转身出去。
他去了西院。
西院是府里太夫人所居之地。
吴太夫人出身东平国，乃东平王之女，封翁主。年轻时金尊玉贵，至中晚年虽皇权式微，但她儿子却雄踞一方，一生显赫居高。
西院正房，宽敞明亮的室内，檀香浮动，摆设古朴简洁却隐见高奢，正中那张三级黄杨木围屏坐榻之上，一个鬓染银霜的老妇含笑招手：“大郎快来。”
“今早不是来了一回么，怎么这会又来？”
姜钦俯身见礼，笑：“有些空闲，难不成祖母不许我来？”
“这皮猴！”
笑骂一声，祖孙二人说了两句，吴太夫人就问：“可有钰哥和萱娘的消息？”
这话，吴太夫人每日至少问几回，儿子请安她问，孙子请安她也问。
姜钦端茶盏的动作一顿，慢了一息，才道：“未曾。”
他低头呷了口茶，却有些烫，微嘶一下，将茶盏搁回几上。
问候了老祖母，说了一阵子话，吴太夫人也没多留孙子，便催促他自忙去。
“孙儿告退。”
“去罢。”
姜钦一走，吴太夫人笑意便敛了起来。
孙子是她养大的，方才那一瞬迟疑，没能瞒得过她的眼睛。
隐隐有种不好的预感。
说到了解姜琨，可能这世上任何一人都及不上吴太夫人，眉心收拢，她招了心腹嬷嬷来，“让人去寻李平，就问……”
附耳如此这般吩咐一番，李平原是她陪嫁卫队长的亲孙，自知无不言，言无不尽。
嬷嬷领命而去，一个时辰左右，便匆匆折返。
“你说什么？！”
不好预感落实，吴太夫人“霍”地失态站起。
抿唇，来回踱步，许久，她问：“府里什么动静，董氏呢？”
嬷嬷忙禀了，“大夫人心急如焚，夜不能寐，不断打听外头消息。”
又将府内较大的动静禀了一遍，包括娄夫人去了几次金华寺祈福还愿。
正午时分，阳光直直洒在屋檐上，深秋时分室内却冷，吴太夫人立在门后的阴影处，神色晦暗不明。
许久，她令：“去吧，你去将娄兴近日的动静透于董氏知。”
董家早败落，董氏在军中无人，无法得知外头暗流涌动，姜萱姐弟已危机四伏。
嬷嬷领命而去。
在原地立了片刻，吴太夫人去了佛堂，如平日一般跪在蒲团上。
只她却未曾念经，沉默半晌，喃喃道：“孙儿孙女，活命就好。”
至于董氏……
她闭上眼睛。
……
“怎么样？！”
信阳侯府东院，董夫人一见心腹嬷嬷归，立即疾步急问：“快说！”
昔日端庄美妇，如今形容憔悴，董夫人的焦虑在今天达到顶峰，她等不及仆妇问安，冲上前一把就抓住对方手臂。
嬷嬷哭道：“婢子等打听过，巡逻的果然是娄兴麾下的锐勇营。婢子等还特地在侯府附近、城内和城外转悠一圈，发现有许多似是营中精兵打扮的精壮男子，做布衣打扮，正在来回搜寻，人数众多竟是处处不落！”
一时天旋地转，董夫人“蹬蹬蹬”连退数步，跌坐在椅子上。
她悲声恨道：“姜琨！姜琨！你竟心狠至此！！”
如若没有姜琨的默许，娄氏兄妹安敢如斯？！
心胆俱裂，又恨又悲，嬷嬷哭道：“夫人，怎么办？”
天罗地网，内里有姜琨视而不见，外头有娄兴如狼似虎，自家公子女郎一旦冒头，只怕十死无生！
偏偏双方实力差距太远，即便有千般想法，也不过螳臂当车。
怎么办？
一双儿女若丧命，她活着还有甚意义？
不行！她即便拼了一条命，也得为儿女挣出一条活路来！
心念电转，柔弱了半辈子的董夫人，今眉眼一片坚毅，她思维从来没有这么清晰过。
“霍”地站起，“备车，我要出府，就说去大安寺！”
嬷嬷忙问：“您这是……”
这时候，还去什么大安寺？可无权无人，出府也无用啊？
“我们去城楼。”
去人最多的地方，消息能第一时间传出去，掩都掩不住的地方。
董夫人声音低且嘶哑，却十分清晰：“随行都选我们的人，宁缺毋滥，我们佯作去大安寺，中途拐去城楼。”
……
当世佛法大兴，董夫人也近日频频去了大安寺，如今再去，门房也未觉得异常，忙打开侧门送出。
辘辘车行，又急又忧，倏拐了一个大弯，直奔城楼。
双辕大车停在城门墙根下，守将得讯惊，忙迎了过来，“夫人，您这是……”
“不知，夫人何故前来？”
董夫人认得此人，乃娄兴心腹段信，心下愈发愤懑，又一阵悲凉，冷道：“我去何处，难不成需你过问？”
段信语塞，董夫人主公嫡妻，青州主母，不管内里如何，明面上还真不能不敬。城楼虽重要，但到底也不算绝密之地，董夫人就领着几个女流上，他还真不能阻。
皱了皱眉，段信招来心腹，命立即报予娄兴，他急忙跟上。
董夫人已绕至石阶，拾级而上，步伐很快。
心腹嬷嬷回头瞥一眼缀在三丈外的段信，后者不敢过分靠近冒犯却紧紧尾随，她低声问：“夫人，您真要……”
惊惶焦急，不知所措。
董夫人腰背绷得极紧直，挑了挑唇，却露出一抹悲凉讽笑：“嬷嬷，你不知，姜琨此人，最是无情无义不过。”
就譬如当年她的母家武阴董氏，若他肯出兵相救，绝不至于就此倾覆，偏他疑心董家背叛，宁可错一千，也不肯放一人。
眼睁睁看着武阴城破，董氏一门皆灭。
若非儿女，当时她愿一起去了。
但她偏偏还不敢将真相告知萱娘和钰哥，怕埋下怨恨祸根，孩子小会露痕迹，害了一双年幼子女。
只按捺苦忍多年，终究还是避不过。
姜琨无义，一念不动犹自可，一旦动了，恐难以消湮。而他这人心狠，惯常一不做二不休。
偏临淄是他老巢大本营，势力重地，一旦入网插翅难飞。
董氏心里很清楚，自己就是个诱饵，有她在，即便察觉有异，一双儿女也是必来。
她现在唯一能做的，就要去掉这个诱饵！
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