陇西河湟这一大片地方, 混居着大量的羌、氐等部族。大周大兴时, 这些大大小小的异部驯服服帖, 肩并肩一同抵御匈奴。
可惜随着王朝越衰，这些大小部落就变得不那么安分起来, 从蠢蠢欲动变到战事频兴, 也就这数十年间的事。
上郡正是位处这么一个区域，年内小范围交火频频, 偶尔也会爆发大战争，被点往前线，实在没什么稀奇的。
卫桓出入军营需要适应调整，三个月下来，上面觉得很不错了，很该上场一试。
这次锐建营被点，也算不出意料。
且因这回战事不算小，被点增援的甲兵占定阳大营近半，不但卫桓及他麾下的符非符白, 就连符亮也在其列。
“大郎，这回你必得郑重些，多多立功”
杨氏抚了抚儿子的甲胄领口, 又将收拾好的细软交给心腹婆子提着，送别前的最后一句嘱咐, 她说得咬牙切齿。
不抓紧些, 就被那个小崽子彻底给压下来去, 人人只知符正则有个了不起的外甥卫桓, 哪里还看得见她儿子
符亮也是脸色沉沉“阿娘你放心，我会的。”
相较起杨氏对儿子的要求，姜萱这边就简单多了。
匆匆忙忙帮着收拾好行囊，她只对卫桓说了一句“全力以赴即可，切切保重。”
安全第一。
战功这个，这回不得还有下回，保全自己是第一要务。
卫桓这是第一次上战场，说不担心那是假的，但历来出征讲兆头，她含蓄叮嘱了一句，便不肯再说，压下担忧撑起笑脸。
“我和阿钰等你回来。”
“嗯。”
卫桓如何看不懂他道“你放心。”
其实他并不担心自己出征，记挂的反是另一件事，“赭石街一片虽算安宁，但仍不可掉以轻心。”
卫桓奔赴前线后，就不能接送姜萱，她年少貌美，若独身出行总是不那么让人安心的。
这个姜萱自然知道，忙道“你放心，我早上叫个婆子一同出门，晚间就让黄婶陈四送回来。”
那些伙计，卫桓都让人查过，背景是干净的，想了想，点点头。
“好了，我自己会照顾好自己的，你放心就是。”
姜萱就怕他分心。
她行事确实很有分寸，卫桓想想，便未再说，其实也是没时间再说了，一行人脚步匆匆已经到了大门口。
再不出发，就要晚了。
看了姜萱一眼，又对姜钰道“在家用功，我回来考查。”
说罢，翻身上马。
“好了，你们回去罢。”
符石对送到府门的众人说罢，又侧头催促出征众人，“快一些，要点兵了。”
点兵迟到，处罚可不轻。
耽搁不得。
对姜萱点了点头，卫桓转身，一扬鞭，膘马疾冲而出，符非符白紧随其后。
姜萱追两步下了台阶，拉着弟弟抬首目送。
符亮也回头看了眼，目光掠过姜萱，顺着她视线一望，她看的果然是卫桓。
他冷哼一声，打马赶上。
符亮看她的目光，姜萱素来不大喜欢，虽说知好色慕少艾无可厚非，但这位可是已定了亲的，预计明年就迎新妇进门。
既没有娶人为妻的基本条件，再惦记着人家好颜色的女孩子，这就很惹人生厌了。
姜萱不喜符亮，同样杨氏也不喜欢她，符石一行走后，她表情也淡了，扯唇角笑了笑，客套点点头，转身就进门。
姜钰蹙了蹙小眉头，“阿姐”
但姜萱并不在意，拉着弟弟“不用管她，咱们回去吧。”
她是想去看大军开拔的，但最终还是没去，人多独身去不安全，只她客居符家，能不麻烦人，就不麻烦了。
翘首往大营方向眺望一阵，她压下担忧记挂，拉着弟弟回了小跨院。
再说卫桓这边。
大军当日就发兵了。
急行军三日，抵达位于煌水上游以东的平谷一带，与前军汇合。
“本我们和羌人兵将相差无几，屯留、荆门捷后，局势已明朗，原不日应能取得胜局。不想，日前先零突然增了五万军。”
定阳增军抵达后，第一时间就是召开军事会议，将具体情况和最新战况通晓新来的大小将领。
人很多，卫桓徐乾也在其列。前面正说话的是已见过的张济，他任行军司马，而张济左边最上首则坐了一个三旬多的络腮胡男子，黑面魁梧，一身玄甲，身披鲜红帅氅。
此人身份，不言自喻，正是率军驻上郡的丁洪，兼任上郡郡守，军政一把抓。
卫桓还是第一次见他，丁洪之前去太原述职，回来后西羌又出幺蛾子，他亲自率军镇压。
不过卫桓这员表现优异的新小将，丁洪是知道的，环视一圈，见一个年轻新面孔，就心里有数。
“据探，是柯冉的幼子觉吾率增军来，先零羌这几年动作频频，野心不小，若此时不能大挫，大乱必生。”
张济还在继续介绍着。
盘踞上郡的，主要是西羌。上郡西羌有大大小小的部族十好几支，其中以先零部最为强悍。早在数年前，先零羌大酋长柯冉就称其麾下足有十五万大军，不断吸纳小部落，野心昭然若揭。
基本情况介绍完毕，张济坐下，丁洪接过话头，他环视一圈“这两日，我们将与羌人有一次正面大战，诸位需秣马历兵，勇战不怠”
“是”
下首齐齐应声，震耳欲聋。
“好”
丁洪一抬手，叫起众人，接下来就是军事部署，将任务分配到个人头上。
羌兵占据平谷以北，分别筑三座兵寨，互为犄角，其中以卢丘为中心，柯冉儿子觉吾就驻于此。
战略部署，丁洪将八万大军分成四股，前锋中军他亲率，左翼右翼后军分别由三名心腹大将率领。若正面大战不利，则收缩防卫；只是若顺利，则分四路乘胜追击，一路大军一个目标。
卫桓仔细听着，锐建营分在左翼，任务记下以后，他回去又把舆图反复看了几遍，直到地形了然于心。
深夜，帐内灯火才熄灭，卫桓五指拂过枕畔的长刀，阖上双目。
这是他第一次上战场。
他非但不惧，反觉战意升腾，就如同遇上钟爱武术一般的感觉，浑身血液加快流淌，平静清冷的表面下，隐隐炙炽灼热。
他并没打算第二回。
就这回，他就要达成自己的下一步目标
盛夏炎炎，清晨的太阳只要露出半张脸，温度一下子才升了起来，黄土地上烟尘滚滚，酷浪隐隐蒸腾。
平谷往西的一大片泛黄褐的原野上，鸦雀无声，飞鸟惊尽虫鸣不再，一望黑压压的十数万大军泾渭分明，正严阵对垒。
气氛绷紧，战事一触即发。
卫桓手提红缨湛金大刀，腰背挺直，冷冷睥向数百丈外的青甲羌兵。
锐建营列阵于左翼前端，他勒马正身处战阵最前头，蓄势待发，只待战鼓擂鸣。
当清晨第一缕阳光越过山丘，他手上长刀折射出刺目寒芒时，“咚”
骤一声牛皮大鼓鼓乍响，重重的仿佛敲在人的心坎上，全军一震。
紧接着，“咚咚咚咚”，鼓声一下紧促过一下，当密集如雨点般达到一个临界点，骤一停。
“将士们冲啊”
刹时，喊杀声震天，卫桓一夹马腹，膘马四蹄翻飞，倏地急冲出去。
双方将士如潮水般汹涌而出。卫桓一马当先，直奔敌阵右翼。在两军相触那一刻，他横刀一扫，“啊”短促一声惨叫，半圈十数名羌兵登时往后倒飞出去。
血如泉涌，重伤哀鸣，当场倒地，瞬间空出一片。
西羌左近将领一见，立即打马冲来，卫桓冷哼一声，反催马迎上。
单打独战，自来是卫桓的最强项，照面不足十个回合，一刀斜劈对方脖颈，当场将其斩于马下。
他厉声高喝“锐建营尖阵猛攻”
一声令下，卫桓随即疾冲而上。
他领先冲锋，如尖刀插入，紧随其后的锐建营早训练得十分默契，紧紧缀在他身后，乘敌军震惊一瞬，往两边一压，即时杀入。
借卫桓之势，简直气势如虹，瞬间就撕开一个口子。
定阳军左翼其余将领也不是死人，机不可失时不再来，一见，立即下令趁势涌上，很快，西羌右翼乱成一大片。
这一片中，以卫桓最为耀目，不是同袍对战，他不需要怕伤及要害处处掣肘，横刀立马间全无保留，连续砍了敌军三将领，杀羌兵一大片。
“这什么人”
相对于丁洪那边的大喜，羌人大惊失色，战前根本没预料过有这么一号人物，一下措手不及，立时陷入下风。如果不立即压制右翼乱想并重新鼓舞士气，只怕败北就在眼前。
主帅枯莫也顾不上应付觉吾这个酋长儿子，急声下令“骑兵阵，快去”
先零羌特训骑兵阵，专为攻克敌军猛将而设，箭兵、枪兵、刀兵，各一百，个个都是仔细挑选精心培养的，却作寻常打扮，先出其不意围拢，箭矢激射，刀兵护持近攻，长枪随着箭阵的收缩，迅速收紧逼近向前。
被围住的敌将，先被箭矢困住，即便尽数打落而不伤，也失去最佳突围之机。
这时再想突围，已经晚了。
枪兵不先刺人，最先刺马，一百条长枪迫到近前，纵敌将有千般能耐，也无法救马。
马一倒，危矣。
先零羌自组成了这个骑兵阵，二年间，丁洪手下折损了多员大将，恨得是咬牙切齿。
枯莫一声令下，骑兵阵迅速奔往右翼。
其实吃过这么多次亏，定阳军这边已很警惕了，察觉几股骑兵迂回着隐隐似往卫桓方向靠拢，徐乾警铃大作，暴喝一声“卫兄弟，小心骑兵阵”
他立即打马往那边杀去，边奔边扬声大喊
可惜还是晚了些，这些特别训练的阵兵潜行一流，而西羌本身又多骑兵，混在里头并不起眼，等到徐乾赶至，骑兵阵已迅速现身，瞬间将卫桓团团围拢。
“卫兄弟，小心”
徐乾大恨，卫桓这是第一次和西羌交战，他恨自己竟一时没记起提醒这事。
他话音刚落，就见西羌箭兵已迅速搭箭，拉满弓弦的手骤一放，“嗖嗖嗖”登时箭矢如飞蝗。
这些箭矢都是特制的，用的是最上等的精铁打造的箭头，箭身略短尾羽修长，专用于近距离激射。
箭速极快极极，割裂空气的短促“嗖嗖”，阳光下银光一闪，已激射至近前。
“啊啊啊”
连连惨叫，被一同围在圈子里头的兵卒，不管是定阳还是西羌的，统统中箭惨叫到底，尸身砰砰倒伏。
可箭矢最密集的地方，却是卫桓一人一马所在的中心。
徐乾屏住呼吸，眼睁睁看着百十支利箭已逼至卫桓面门身后，他失声怒呼。
“卫兄弟”
千钧一发，卫桓一掷重刀，足下已松了脚蹬，猛地一提一踏，一蹬马背，整个人冲天跃起。
“嘶嗷”
皮毛黝黑的膘马一声痛苦哀鸣，“笃笃笃”瞬间被扎成马蜂窝，卫桓脸色沉沉，拔出腰间薄刃直扑骑兵阵。
他轻身功夫极好，第一跃高度竟堪堪超出了箭雨高度，毫发无伤，乘着两波箭之间的短促空隙，他落地脚尖一点，直扑骑兵阵边缘一点。
“嗖嗖嗖”箭矢如雨，薄刃挥舞快得几乎连成一片白光，“叮叮当当”箭矢落下，卫桓脚尖一勾，一个西羌兵尸首凌空飞起，打横掷向骑兵阵。
这距离已经不远了，尸首横飞一掷，正中目标，瞬间砸飞四五个箭兵，密不透风的箭阵破绽乍露，西羌骑兵迅速围拢于堵上，可惜已经晚了。
寒芒一闪，血腥喷溅
卫桓紧随羌兵尸首而至，一跃，已身处箭阵之中，这些箭兵固然百里挑一，只是论近身肉搏，绝不及他万一，薄刃银光疾闪，箭兵枪兵已倒下一大片。
瞬间就乱了，骑兵阵的箭也无法再射，卫桓匿羌兵的身体马后，一轮箭雨下去，死的只有一片同袍。
这个绞杀定阳军多员大将的骑兵阵，宣告被破。
从一开始到现在，也就仅仅过了不足十息的时间，迅若惊雷，疾如闪电。
徐乾符非等人大惊过后，就是大喜，徐乾反应极快，当即厉喝“结阵绞杀”
这个骑兵阵，讲究的是出其不意，以迅雷不及掩耳之势绞杀。若一旦被破被反合围，还是身处定阳军稳占上风的右翼，无需多久，即被彻底淹没。
“兄弟，好样的”
徐乾重重一拍卫桓肩膀，重重呼了出一口气。
自这个骑兵阵出来，他卫兄弟还是第一个全须全尾从里头出来的。
卫桓颈侧火辣辣的，一抹，一手鲜血，方才突围而出，有箭矢擦过他的左边颈部。
好在不重，都是皮外伤。
这等轻伤，也不用包扎，看血色鲜红无毒，他再不理会。
二人也没多说，骑兵阵一破，己方士气大振，正是该趁机急攻的时候。
卫桓换了一匹马，重新提刀，与徐乾两营并肩，疾冲而上。
西羌军大败。
骑兵阵破灭后，右翼彻底大乱，并迅速往中军左翼蔓延开去，眼见定阳军气势如虹，枯莫当即立断，“鸣金按原先所议，分三路撤退”
不得不放弃已溃乱的右翼，收拢三军急速往后撤，在这等要紧关头，偏偏不见了觉吾。一问才知对方提前就往后方退了，乱哄哄的已不见了人影，枯莫真恨死了这个胡乱做主的酋长幼子。
“能找就找，找不到不管了”
总不能拖着大军在找他一个人，这得要全军覆灭了。
“撤军”
定阳军大获全胜，丁洪立即率主力紧紧追截，另又命其余三员大将各率部属，按原定计划直扑西羌那三座军寨。
卫桓也在其中，他和徐乾都是，两营跟着大将郭廉，目标是卢丘军寨。
一直疾奔，路上还收到一份讯报，那酋长之子觉吾，惊慌之下竟不等大军一起遁逃，自己逃回了卢丘。
这就和大军分开了。
郭廉大笑“天助我也”
擒获先零大酋长之子，这不是天送的大功吗
说话间，已逼近卢丘。
血战紧接着急行军，已整整一个白昼，此时天色渐沉，仅余天际少许余晖。
放眼望去，只见卢丘军寨紧闭的寨门都掩不住里头乱哄哄一片，这应是刚接获前线大败消息，正忙忙集合守军，欲弃寨而遁。
郭廉大喜，敌军军心大乱，此时不攻，还待何时
他当即下令列阵，就要猛攻。
卫桓眉心一蹙。
徐乾见了，忙问“怎么了”
“据报，留守卢丘的乃西羌老将西特，此人征战多年，经验丰富，即便要大败弃寨，也不该让军士乱到这等程度。”
前线大败，慌，乱，都是应该的，但眼前似乎有些过了。
卫桓眯眼看去，只见沉沉的暮光下，卢丘大寨居高临下，那大大的寨门，仿佛一张正大张开的暗黑大嘴。
他缓缓道“我们一万兵马，也不算太多，若设陷诱入，卢丘羌兵未必没有反胜可能。”
“这”
实话说，今日一场大战实在胜得太过漂亮，就连向来粗中有细的徐乾都是有些兴奋的，且西羌主力都大败溃逃了，这三座兵寨其实已是囊中之物，很容易就让头脑发热的人们失去平日谨慎。
卫桓这话一出，徐乾心下一突，如一盆冷水浇头般，一下子冷却了，急急抬头望去。
他仔细观察了一阵，发现确实有些可疑之处。
“我去寻我叔父。”
徐乾家几代都从军定阳，他叔父正是郭廉的副将徐笙，既生疑，徐乾忙匆匆打马往前面去了。
他一脸情急去，脸色沉沉回来。
郭廉并不信，还呵斥徐乾令他不许动军心，已传令各营准备，马上就要进攻了。
“他奶奶的”
徐乾气苦，切齿低骂。
可也无法，发号施令的是郭廉，令下如有不从，鸣鼓若有不进，立斩不赦
从古到今，服从命令俱乃军人天职。
“我们往后面去。”
卫桓忖度一番，迅速下了决定。
冲锋军寨，有寨门限制，无法一拥而上的，他们两营落在后军，随机应变。
“西羌守军只有五千，我们两营已有近四千人，还有其他，只要不乱，即便有伏，亦可反败为胜。”
徐乾点头，“只能这样了。”
暮色沉沉，金鼓鸣响，喊杀声震天，郭廉一马当先，领着亲军冲破卢丘寨门。
寨内火光骤起，兵刃铿锵，果然是中计了。
好在卫桓徐乾早有准备，另外徐笙也留了个心眼，临危急令，堪堪站稳阵脚。
一场肉搏厮杀，至亥时，战事结束。
定阳军取得最终胜利，可惜折损了不少兵马，大将郭廉重伤昏迷。
还好，任务算完成了。
遗憾的是搜了大半夜，寨内寨外都搜过了，还是没找到觉吾。
“我们回去吧。”
天色已亮了起来，急救一夜，郭廉性命勉强保住，这缺医少药的，还得抬回去紧急救治。
暂时接过指挥权的徐笙下令“传令，按原路回营。”
他看一眼俘虏的数百西羌残兵，还有那二三十个营妓，皱皱眉“降兵押回，这些女人放了，让她们自去吧。”
这些西羌营妓，其实都不是西羌女人，而是被俘虏的汉民，西羌军寨被破，她们反而逃出生天，闻言大哭，跪地磕头。
徐笙吩咐“给些银钱，让她们去吧。”
于是遣散了这些女人，押解俘虏的押解俘虏，抬扶伤兵的抬扶伤兵，徐笙率军原路折返。
打马徐行，卫桓一个昼夜没阖眼，却并不觉得疲倦，他凝眉不语。
“想什么呢”徐乾问他。
“觉吾。”
没找到觉吾，可能是讯报有误，也有可能是对方及时提前遁出，反正很遗憾，这郭廉垂涎的大功是飞了，人也重伤不起。
卫桓总觉得，按脚程算，觉吾若真在卢丘，应是很难提前逃遁才是。
倏地他抬眼。
“那群营妓”
他立即驱马而上，向徐笙请命，回头再搜一次觉吾。
徐笙其实也觉遗憾，略略思索，点头，让他带骑兵去，速去速回，搜不到就算，不许多停留慎防落单。
卫桓立即领着百余精骑折返，打马疾奔小个时辰，他追上那伙营妓。
一看，少了一小半。
他淡淡问“其余人何在”
“可见生面孔
营妓们惶惶“奴家们并不是在一处的，寨里有两个地方，我们不认得那边的人。”
“那边来了几个”
“八个，原来应是有二十多个的。”
她们这边二十多个人是齐的，那边不知出了什么事，只余下八个。
“往哪边去了”
诸女手忙一指，“走了两刻钟。”
毫不迟疑，卫桓立即调转马头。
率军一路急追，追了大约半柱香，符非忽一指前头，“在那里”
前方乱草中，八个穿着青紫布裙的女人惶惶被喝停，有高有矮，瑟瑟发抖，其中一个抬起头，“军爷，军爷，还有何事”
圆脸肤白，确实是个女人。
这八个胸前皆有起伏，一眼望去也确实是女人不假。
符非符白正有些失望，却听卫桓淡淡道“你，抬起头来。”
他目光一寸寸扫过这八个女人，最后目光落在个子最高的一个身上，这女人身材丰腴，胸脯饱满，凌乱的发丝垂下，看不清脸面。
他一左一右，也紧挨着两个丰腴高个女人，站在最后头，其余的人却隐隐和她们分开一些。
他长刀一指，站在前头的女人们立飞快散开，那三个女人还是不动，低垂着头。
卫桓缓缓打马上前两步，刀尖一挑，那高个女人被迫抬起头来。
浓眉高鼻，颧骨微耸，赫然是一二十上下的瘦削青年。
男的。
“捆上。”
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