看着清河公主初露锋芒，喜怒不行于色的孙秀不禁露出欣赏之色，说道：“你要是个男孩子该多好。到时候你就是太子，我会是你最大的支持者，皇位根本轮到那个柏夫人庶出的赵王。”
君臣撕破脸，互相嫌弃。建始帝嫌弃孙秀出身寒门。孙秀也嫌弃赵王庶出，目光短浅，过河拆桥。
清河根本不信孙秀的鬼话，母亲羊献容对她说过，她若是男孩，不过是大傀儡生下的小傀儡，根本活不下去，当太子比当皇帝还危险。
清河不会被孙秀牵着鼻子走，继续追问：“孙丞相做出选择了吗？是操控建始帝，还是杀了皇帝，操控一个白痴皇帝？”
孙秀沉默了一会，直到两人面前案几上的茶都凉透了，才从矮几下的抽屉里拿出一个金镶水晶的镯子，他左三次右两次的旋转镯子上的一颗透明水晶，水晶弹开，里头是淡黄色的粉末，说道：
“此毒名为断肠，腊月初一是公主十二岁生辰。皇帝为得皇室人心，早就命礼部大操大办，准备公主的生辰大宴。礼部拟定的宴会流程里，中间有一项是公主向皇帝敬酒——到时候公主偷偷把断肠撒进酒里，你的任务就完成了，其余的事情交给我。”
居然要清河亲手毒死建始帝！
清河跽坐在暖席上，顿时一僵，像一座雕像。
孙秀将水晶扭到镯子的原处，笑道：“公主，民间有句俗语，叫做空手套白狼。公主什么都不付出，只是动动嘴皮子就能得到好处吗？没那么容易，空手是套不着狼的，为了保证公主跟我是一条船上的人，就必须冒险付出。”
“生日宴会那天，我可以保证一半以上的护卫是我的人，但皇帝肯定有心腹在场，我若贸然将他们调遣，皇帝必然起疑心。但是，你舅舅孙会那时候已经控制金墉城，把太上皇和太后藏在箱子里运进宴会。皇帝一死，群龙无首，其心腹已无可效忠之人。到时候我请出太上皇和太后，振臂一呼，诛杀奸臣，拥立皇上复位，投降不杀。”
“太上皇乃正统天子，那些心腹绝大部分都会投降，我们就能立刻控制全场。这就是我除掉皇帝的计划。”
孙秀将金镶水晶镯子搁在案几上，“我敢，公主敢不敢？”
清河回过神来，问道：“为什么是我？”
孙秀说道：“因为如果我去敬酒，皇上定不会喝的。皇上已经对我起了戒心，一心想扶持嵇侍中这个徒有其表的伪君子，将我取而代之。但你不一样，你在皇帝登基那天雉鸡风波引用了凤凰来仪的典故，化解尴尬，你一直很乖顺，你向皇帝敬酒，皇帝不会起疑心。”
孙秀言语中对嵇侍中充满了的嫉妒和怨恨。
孙秀既然连手镯都替清河准备好了，绝非临时起意。
清河笑道：“其实今天我不用开口，孙丞相就已经做选择，只是想利用我罢了。这样也好，我虽是个女子，但也在孙丞相心中有利用价值，是一个可以合作的对象。希望以后我和孙丞相见面，丞相莫要再轻易下逐客令了。”
孙秀见清河一副小大人的样子，说道：“你的母亲空有出身和美貌，但性格柔弱，只会风花雪月，伤春悲秋，虽有我琅琊孙氏一半血统，却和寻常士族女子无异。我把她推到皇后之位，希望她成为第二个能够掌控权柄贾南风，可是她太令我失望了，不仅对权势毫无兴趣，连儿子都不生，这样的木头美人，不当傀儡当什么？”
“但是公主最近的表现，让我很是欣慰，你的野心和聪慧太像我们琅琊孙氏的人了。”孙秀紧紧盯着清河的眼睛，把镯子递给她：
“这是你的第一项考验，如果你通过了，那么从此以后，我会将孙家的人脉和权势慢慢转交到你手上，你舅舅是个败家子，我宁可把孙家交给你。就看你接不接的住。”
孙秀给清河描绘了一副美好前程……亦或是画了一个香甜的乳饼。
然而对于清河而言，无论是前程还是大饼，她都没有选择的余地。
清河站了起来，优雅的伸出右手，“劳烦曾外祖父给我戴上。腊月初一的生日宴，我会用实际行动回答你我清河接的住。”
“好！”孙秀半跪着给清河戴上手镯。
与此同时，金谷园里，潘美人正在园中赏景，这里的风景，亭台楼阁等都比皇宫的华林园更胜一筹。
潘美人登高，在山半腰一处楼宇歇息。一旁侍女说道：“此楼名为绿珠楼，乃当年石崇爱妾绿珠坠楼之地。”
石崇是金谷园的旧主人，也是先皇后贾南风的党羽。孙秀杀石崇，强占金谷园，还看上了金谷园最美丽的绿珠，要纳为妾室，命她在楼中献舞。
绿珠不肯，跳楼身亡。
潘美人站在栏杆后面往下眺望，果然下面的山石还残留着一抹红色，据说是绿珠之血染成，这些年都不曾消失。
兔死狐悲，潘美人想起风华绝代的父亲潘安、七十六岁的老祖母以及死去的亲戚们——孙秀将潘家株连三族，这其中包括妻族，就连潘美人舅舅家也全部砍头。
孙秀……潘美人双手紧紧握着栏杆，几乎要将木头捏碎了，指骨凸起，手背的青筋一条条暴起。
“潘美人，清河公主要启程回宫了。”一个小宫娥过来说道。
潘美人从滔天的仇恨里清醒过来，看着青灰的天色，“知道了，车里的多加一个炭盆，我看路上就要下雪，别冻着公主。”
“是。”小宫娥退下。
潘美人最后瞥了一眼楼下红色的山石，心道：绿珠，我很快就能为你还有我的家人复仇了，孙秀必须死！
出了金谷园，到了邙山山脚下，潘美人对心事重重的清河说道：“公主，我家人的祭日将至，那天宫务繁忙，估计我不得空。我想乘着今日出宫的机会，去拜祭一下。”
潘美人虽是二品女官，但身份是官奴，出行要经过主人的同意。
清河忙说道：“潘美人请自便，宫门关闭之前回来即可。”
潘美人、纪丘子夫人曹淑，和母亲羊献容这三人是手帕交，无话不谈的闺蜜好友，因而清河对潘美人就像长辈一样尊敬，潘美人所求，她都会答应。
潘美人道谢，穿上靴子走下马车。
“美人且住！”
潘美人回头，见清河从车窗里探出头来，将手炉递出来，“外头冷，美人拿着我的手炉暖一暖，我刚添了木炭，能够暖一天呢。”
潘美人心头一暖，双手接过手炉，“多谢公主。”
太后和公主都有孙秀的血统，可是她们母女和恶贯满盈的孙秀完全不一样。
潘家人皆葬在邙山西北角，潘美人戴上黑色帷帽，骑马绝尘而去。
到了潘家陵园，潘美人在守陵人屋里迅速换装，打扮成寻常妇人的样子，将华丽的宫装和首饰裹进包袱里，然后骑马进城，直奔四夷里。
上回书说过，洛阳城的城市街区规划是三百步为一里，一共二百二十个里，每个里都有特定功能，四夷里就是四方夷族居住区。
四夷里有肤色雪白、在酒肆门口跳胡旋舞疯狂选旋转的楼兰姑娘；有肤色黝黑如炭、从西海远渡而来的昆仑奴，一支支骆驼商队将客栈挤得爆满，这里是洛阳城最繁华的富里之一。
潘美人来到一个售卖香料的铺子，掌柜一看到她，就把她引到后院厢房。
踏入房门，就闻到一股浓郁的药味。
榻上躺着一个如山的汉子，高鼻深目，一双白眉毛斜飞入鬓，正是匈奴杀神刘曜。
刘曜正在昏睡，却依然警醒，闻得有人靠近，他眼睛都没有睁开，就从枕下抽刀，“谁！”
“是我，潘桃。”潘美人脱下遮风半遮面的大钟——大钟就是连帽的披风，因为穿在身上就像套着一个铜钟，所以叫做大钟。
刘曜放下刀，“你来干什么？是不是献容出事了？”
潘美人坐在塌边的胡床上——也就马扎子，“如今孙秀和皇帝互咬，孙秀不会放过太后这个筹码，所以太后暂时没有生命危险，倒是你，你现在身体如何？太后惊闻你被刺，很是焦心，要我来看望你的病情。”
刘曜挣扎着从床上起来，“你告诉她，我没事，伤口正在愈合，一个小姑娘没多大力气，没伤到肾脏要害部位，养一个月就好。”
一旁掌柜忍不住说道：“我们殿下福大命大——只差手指甲这么短的距离就捅到肾了。”
“住嘴！”刘曜怒目而视，吓得掌柜立刻退下。
潘美人说道：“太后很抱歉，公主年纪小，不懂事，她对你一无所知，所以不相信你。另外，那天射箭的小少年是曹姐姐（曹淑）的儿子王悦，以后还请高抬贵手，不要伤害王悦。”
又多了个打不得骂不得的宝贝。刘曜很是头疼，甚至超过了腰腹的疼痛，“我知道了。她还有什么吩咐？”
潘美人说道：“没了，太后说，以后都不用劳烦你，请你安心养伤，回到匈奴部落。”
刘曜问，“她不管宝贝女儿死活了？”
潘美人说道：“曹姐姐回来了，她有法子保护公主。”
刘曜自嘲一笑，“那么我呢，我是她召之即来挥之即去的一条狗吗？”
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