第1章 唱太平

    宝姝有个心上人。

    第一次遇见那人，正是她最狼狈的时候，不过犯了些小错，便罚在乾清宫外唱太平。

    紫禁城里规矩多，稍不谨慎就犯忌讳。宫门下了钥，宝姝提铃走在东一长街上，昏黄的绢纱灯映得朱墙森森，直压得人喘不过气。她不敢走得太快，亦不敢走得慢，更不敢吐字不清晰，否则挨骂事小，打死撵出宫去也是有的。

    也就一年多以前，关外铁骑踏破北京城，末帝被俘，大明名存实亡，只余宗室退守东南，苟延残喘。宝姝听老一辈的宫人讲，那时候这宫里树上挂着的，井里投着的……不知死了多少人，更多是被砍了脑袋的，当真数不清有多少冤魂厉鬼。

    下意识打个哆嗦，宝姝手一晃，头顶一只老鸹扑棱起翅膀，她直觉身后有影子在追，心中越发惊慌，见到远处有些光亮，拼了命地奔逃过去，正叫守月华门的羽林左卫拿了，登时要作逃婢杖毙。

    那时正打门道下走出个人来，宝姝不管不顾扑倒在地，哀哀哭救。一双手扶她起来，宝姝这才发觉那人身后跟着的竟是司礼监秉笔崔怀恩，能被皇上身边的权要大珰那样以礼相待，宝姝知道当真是遇到了贵人。

    紫禁城中自然容不得她放肆，很快有人将她拖了开，那人却停下来。崔怀恩颇有些为难，低声道：“万岁可还等着您呐。”那人踌躇一下，见她满面血污伏在灰土中，终究不忍心，轻声道：“可是犯了什么过错？”

    宝姝怯怯不敢说话，那人竟温柔宽慰她。待明白了前情，那人望着崔怀恩道：“我有个不情之请，既然她并非要逃出宫去，便将人放了罢。”

    宝姝没想到，那样一位大人物，竟为了自己这样一个小宫女求情，怔怔望着那人明艳的面孔，清朗的身姿，心中既感激，又羞涩。

    崔怀恩叹道：“既是您说的，便不治这婢子的罪，只是咱们需快些走，自打看了您从会极门递上来的本子，万岁的心情可不大好。”

    那人一凛，不愿再耽搁，匆匆随崔怀恩而去。

    宝姝死里逃生，半晌回过神，方觉地上有个明晃晃的物事。她拾起来一瞧，原来是那人腰间的玉环，竟叫她生生扯掉了。

    那玉晶莹剔透，无印无记，只有一处缺，绾玉的络子褪了色，似是时常摩挲所致，看得出是主人的爱物。宝姝歉疚得很，连恩人姓名也不知道，别说日后结草衔环以报，连拾到的物件也无处可还。

    打月华门向北便是乾清宫，夜已深了，毓坤立在丹墀前，仰望汉白玉月台。高处的宫殿如匍匐在暗处的巨兽，绘着金龙和玺彩画的五踩斗拱撑起厚重的重檐庑殿，时刻昭示皇家威仪。

    崔怀恩引她到西暖阁，地龙烧得很热，宫帷后的鎏金香炉燃着沉水，烟气袅袅。毓坤撩起下摆，跪道：“罪臣朱毓坤，叩见圣上。”

    身下的金砖反着幽幽的光，硌得膝盖生疼。许久后，毓坤才听高高在上的皇帝漫不经心道：“朱毓岚愿用东南十年税赋，换你。”

    毓坤平静道：“罪臣不愿归，请遣返使者。”

    皇帝道：“朕确实未应，他却说若送你南去，愿北面称臣。”

    毓坤蹙眉，皇帝撂下手中的奏本道：“怎么，未想到为了你，你这弟弟竟做到这步？”

    毓坤沉默，却听他道：“猜罢，这次是谁来。

    毓坤蓦然抬眸，御案前的人已走了下来。玄色皁靴停在面前，她顺着绘着日月十二章的团龙云纹袍向上看，那人高大秀逸，金龙翼善冠下剑眉薄唇，是张极英俊的面孔。

    即便不情愿，毓坤却不得不承认，他比她更像这天下的主宰。

    “起来罢。”皇帝淡淡道。

    毓坤勉强起身，退开一步，却被困在他的影子下。

    低着头，毓坤只听皇帝道：“是陆英。”

    她一顿，皇帝道：“你自然猜的到，不然也不会赶着来求朕。

    毓坤说不出话来。

    皇帝道：“当日他主张退居东南，舍你另立了你弟弟，你究竟有没有恨过他。”

    毓坤心中发痛，却答道：“他为江山社稷，力挽狂澜，换做是臣，也是一般抉择。”

    皇帝道：“倒是心意相通，此等君臣之谊诚挚动人，堪为千古佳话。”

    然话锋一转，他仔细打量着她道：“只是终究会难过罢，毕竟你心里有他。”

    毓坤睁大眼睛，下意识斥道：“妄言！”

    皇帝笑道：“还是沉不住气。”

    毓坤知他刻意逗弄，按捺下心神道：“罪臣僭越。”

    皇帝居高临下审视着她，幽幽道：“朕只是好奇，他究竟知不知道……”

    毓坤忽然有些不好的预感，警惕望着他，冷漠道：“知道什么。”

    声音有些发颤，脊背却挺的很直。

    他知道她在紧张。

    握着她的手，皇帝轻易将她困在怀里。毓坤一瞬间气血上涌，细腻白皙的手掌却被牢牢攥住。

    皇帝笑了笑道：“好奇他究竟知不知，这样的手，即便指腹带着薄茧，也是女人的无疑。”

    毓坤猛然抽出手，却无论如何挣不脱。

    皇帝漫不经心捏着她的纤指把玩道：“谁能料到，这才是大明最大的秘密。”

    此时毓坤反倒冷静下来。

    “陛下要如何？”她冷冷道。

    皇帝松了手道：“你以为朕要如何？”

    望着他俊美面孔上莫测的神情，毓坤倒摸不准他的心思了。

    她沉吟道：“陛下自然不愿放臣归还，也不会杀臣，臣在一日，便为掣肘，南明则名不正言不顺。

    侃侃而言，毓坤发觉皇帝饶有兴致，一瞬不转盯着她，不由缓缓停下。

    见她望着自己，皇帝笑道：“朕的确不会杀你，原因却没那么复杂。”

    缓缓压下来，他颀长的身影笼罩着她，毓坤下意识退了一步，方察觉到力量的悬殊来。

    她虽然也曾受帝王教育，骑射皆精，并不柔弱，但与成年男子相比还显纤盈，而他身形高大，毫不费力便掐住了她纤细的腰身。

    相距极近，毓坤闻得到他身上幽静的龙涎香，她猛然发觉他比自己高许多，深邃的眉目在光影下暧昧不明。

    感到她脊背紧绷，皇帝道：“朕不杀你，是因为将你放在心上，而你……”

    他用力攥着她的细腰道：“心里的人又是谁？”

    毓坤感到眩晕，这实在是荒谬。

    皇帝冷冷瞧着她道：“是陆英么？不然你也不会特意来，求朕放了他。”

    毓坤猛然抿唇，扣在她腰间的手一紧，抽去了她的腰封。

    直缀散开，束发的玉冠也乱了，毓坤狼狈不堪。

    皇帝淡淡道：“现在他就在外面，要朕宣他进来么。

    她蓦然道：“不！”

    皇帝的表情并无意外，反而带着了然。毓坤赧然，知道陆英自然不在，他是故意戏弄自己。

    她理着凌乱的衣襟，轻声道：“陛下不过是想捉弄臣，自古成王败寇，若能为陛下增笑，臣自无妨。”

    皇帝犀利望着她道：“你是聪明人，但最简单的事却看不透。”

    毓坤茫然望着他。

    皇帝负手道：“十年内，朕不平东南。”

    毓坤不可置信抬眸。

    “只是……”他微微笑了，牢牢望住她，居高临下道：“要你来换。”

    残留在腰间的热意透过薄薄衣衫漫上来，毓坤忽然明白了。

    那一刻她觉得屈辱极了。

    然而一直以来，江山社稷的重担都压在她肩上。至亲，宗室，旧臣……她有太多想保全的人。

    毓坤知道，她没有拒绝的余地。

    宝姝第二次遇见那人，是在西苑的北海边。

    那夜后她着急还玉，辗转求告到崔怀恩那里，原本以为于他而言不过是件顺手的事，没想到却被崔怀恩断然拒绝，不止如此，还要她以后也不许提这事。

    二十四衙门中以司礼监地位最高，她知道自己一个小宫女，在司礼监秉笔面前是没什么脸面的，却还是忍不住软语央告道：“崔爷爷，您行行好罢。”

    被磨得烦了，崔怀恩瞧着她娇憨的模样，忍不住提点道：“便这么说罢，若因此丢了性命，姑娘可还要还这玉？”

    宝姝有些发懵，想不出怎会有性命之忧，然她知道，崔怀恩那样身份的人是不屑骗她的。即便如此，一想到手里的玉是那人心爱之物，丢了不知该有多伤心，咬了咬牙道：“性命也是恩公救的，便是还回去也没什么。”

    崔怀恩有些怜悯地望着她，想了想道：“那姑娘便回去等着罢，若有机会你自己还了便是，可不要再去求旁人。”

    待过了几个月，由春转夏的时候，皇上到西苑避暑，要带宫人随行，宝姝竟选在列。宫里管在皇帝身边伺候叫当上差，虽然她只是管着灯油火烛，到不了皇上近前，却依旧是旁人难以企及的。就连走在夹道上，一般的宦官见了她也要低眉垂手，恭恭敬敬给她让路。

    身边的姐妹都羡慕极了，宝姝却十分惶恐，她知道崔怀恩这么安排定有深意，果然到了西苑没几日，她又见到那人。

    在紫禁城西面这处皇家禁苑里，浩渺的太液池被亭台宫阙廊桥岛屿划为北、中与南三海，前朝帝王于其间修建崇道的大高玄殿，如今已荒废了。

    入了夜，宝姝将玉熙宫外的石龛点亮，忽见墙角有个人影，她唬了一跳，悄悄走过去，正见那人独自倚在宫墙下，似乎清减了许多，长长的睫毛垂下，姣美的唇抿着，望着渺茫的北海出神。

    没想到那人还记得她，见到她怔了怔，片刻后道：“你是那日……”

    宝姝用力点了点头，见四下无人，忙将一直带在身上的玉环递给她，如释重负合掌道：“总算是物归原主。”

    那人惊讶极了，望着其上新结的络子发怔。宝姝忙道：“是我见那红线旧了，自主主张打了条替换，可是不合恩公心意？”

    那人怅惋一笑，摇了摇头，很快将玉接过系好，郑重道：“费心了。”

    宝姝这才发觉，她单薄的腰身不盈一握，竟比女子还要纤细。

    不待细想，崔怀恩已带着两个人匆匆寻了过来，望见那人重重松了口气，沉声道：“万岁正找您呐。”

    宝姝不由想，皇上果然很器重她，已这样晚了，还要召见她。

    然那人的面孔却苍白得厉害，嘴唇也失了血色。

    虽如此，她依旧沉默着，随着崔怀恩，缓缓步入皇帝的寝宫。

    又过了几日，忽然就出了件大事，与朝廷两相对峙的南明终是降了，不到两年，泱泱华夏归于统一。

    皇帝下诏，选贤任能，前朝旧臣不避。周公吐哺，天下归心，一时间举国贤士聚于文华，皇帝择英萃于瀛台诏对，垂以国是。这样的盛事，要持续十日。

    毓坤到了瀛台的时候，皇帝正在御案前看着什么。

    这儿西苑南海中的一座岛，隐约望去飘渺如方外仙山，茫茫不可及。

    她遥遥站定，逶迤的宫帷之后，皇帝未抬眸，只随性唤道：“过来。”

    毓坤走上前几步，但仍离得有些远，皇帝蹙起眉峰，打量了她一眼。

    在他身边已有些时日了，毓坤知道那表情意味着什么。果然见他撂下手中的折页，居高临下道：“到朕身边来。”

    毓坤是明白他的意思的，只觉得屈辱。十六年太子，三年帝王，她习的是孔孟圣贤之道，跪的是天地祖宗社稷，如何能在男人怀中婉转逢迎。

    然而停顿片刻，她仍旧走了上去。

    皇帝将她抱在膝上坐着，那样纤细的腰身，轻轻一拢便圈在怀里。他握住她的右手，持着朱笔，正落在那折铅山纸上。

    毓坤的目光下意识移过去，才看了两行，便如同被蛰了般猛然抽回手。

    那竟是一纸降表。

    万里山河，已再无一寸大明的国土。

    毓坤气血翻涌，面上却一片惨白。说什么十年，从一开始，她就不该信他。

    见她身子发抖，皇帝搂着她，轻声道：“是朕的错，你想怎么出气？”

    他越这样说，毓坤越抖得厉害。其实她心中知道，并非他违诺，而是她那弟弟等不得。甚至很久以前，她已隐隐觉得，南蛮荒秽，退于东南交越之地岂能长久？只是不愿多想，要给自己留一线希望，然而现在，当真连最后一点希望也没有了。

    他原本是不必解释的，现在这样低声下气地哄，倒像是打心里可怜她。这百日来，床帏间那些凌|辱她尚受得住，这点怜惜却让她整个人如在火上炙烤。

    捏着她羸弱的腰身，皇帝叹道：“又瘦了些，宫里住着不舒坦，就去小沧澜散散心，让崔茉雨跟着伺候，毕竟是你娘的旧宫人，打小照看你，妥帖细心些。”

    毓坤闭了闭眼道：“你杀了我罢。”

    大明的江山，终是葬送在她手里。

    皇帝低头吻了吻她没有血色的唇，正色道：“又不是你的错，你之前并非没有昏庸的君主，又或你爹那样，英主转昏聩的……“

    感到怀中人绷紧了单薄的肩背，他轻声道：“不说你们家，便说我们家罢，那么些将大好的山河丢给金人、蒙古人的祖宗，如今不也在皇陵里安安生生享着子孙供奉。玉宇将倾，非一人之力可以挽回也。你倒好，偏要将错处往自己身上揽。”

    “再者而言……”他用力握着她的手道：“帝王家的骄、奢、淫、逸，哪样你担得？为什么要如此苛责自己。”

    听到这儿，殿内一角的宝姝已是浑身僵硬，崔怀恩唤她来顶缺时，她无论如何也想不出竟会窥见这样一桩宫闱隐秘，更不知道那样冷情又杀伐果断的帝王竟还有这样的耐心，能轻声细语地哄人。

    然而他怀中之人并不领情。

    毓坤挺直了腰，漠然道：“先前陛下留着我，不过是为了牵制我弟弟，现在他既降了，陛下大可杀了我。”

    皇帝却叹了口气道：“怕是没人能想到，你爹的孩子中，最有骨气血性的是个女孩，又倔强得这样厉害。朕常想，若你是朱毓岚，定是不愿降的，然你是知道朕的性子的……”

    他沉声道：“倘若换了别人这样是什么下场？即便如此，也一点不肯服软，你知道朕不会杀你，现下也不会杀他，不止如此……”他扬唇道：“朕封他做顺命侯。”

    “还有你娘和你妹妹……”皇帝微微笑道：“朕已派人接回来了。“

    如同被狠狠抽了一鞭子，毓坤面色苍白地望着他。

    皇帝有力的手臂箍着她的腰，轻嗤道：“自然……还有他。”

    “江左陆英，才堪大用，朕用人从不拘泥，即便他有弑君的心，照旧给他官做。吴郡陆氏，朕容他延续下去。”

    轻抚着她的面颊向下，皇帝淡淡道：“你想要的，朕都愿意给，只是……”他漫不经心拈起她腰间的玉环，抚着上面那处缺道：“双玉相合为珏，这原本……是一对罢。”

    “当真好一个玉洁松贞，情真意切。”

    他用力一扯，那玉摔在地上碎成几片。毓坤挣开他，扑在地上，皇帝望着她，眸色晦暗道：“做了朕的女人，心里却想着别人。”

    他的语气挟着雷霆之怒，殿中宫人皆发起抖来。

    失神跪在碎玉间，毓坤低着头，茫然重复道：“你杀了我罢，这些时日你……想起什么，她抬眸望着他，面上浮起一片淡粉，嘴唇打着抖道：“也折辱我够了，还有什么不满足？便是猫捉耗子，要先玩弄一番，也总有个一爪毙命的时候。”

    “原来你是这样想的，折辱？”他居高临下望着她，眸色沉沉。

    毓坤隽秀的眉蹙得很深，泠然道：“那陛下以为是什么。”

    皇帝深深望着她，一字一句道：“朕以为，是两情相悦。”

    毓坤只觉荒谬极了，以一种十分可笑的表情望着他。

    见他面色沉得厉害，她心中竟有一丝快意。

    然宝姝只听哗啦一声响，宽大的御案如被疾风扫过。皇帝善书画，案上那些青锋、紫毫，长针、砚台、镇纸、印石骤雨似地落了一地。

    崔怀恩低下眉目，急促领宫人向外退，宝姝被撵着往外走，宫帷一道道落下来，最后那道三交六椀的隔扇也在她眼前阖了上。

    宫人在外跪了一地，大气儿不敢喘。隔扇另一端却悄无声息，宝姝茫然了一瞬，过了会方听皇帝低沉的声音喑哑道：“不许忍着，朕要听声儿。”

    伴着他话的是衣物的窸窣声和破碎的喘息声，似乎有人被抱着换了地儿，接着蓦然传来微不堪闻的泣声，然细听也并不是哭，是一种勉力压抑着的，不堪承受的，说不出欢娱还是痛苦的喘息声。

    宝姝面红耳赤，浑浑噩噩跪在冰凉的金砖上，不知过了多久，里面的声息才渐渐平了。

    崔怀恩知道皇帝的习惯，之后照例是要沐浴的，瀛台的温泉池子已备好了，他催着宝姝先入内进一回热巾。

    宝姝端着鎏金铜盆，小心翼翼推开隔扇，殿中旖旎的气息令她面颊发热。走到宫帷之外，她跪着将盛有热腾腾面巾的铜盆举过头顶，许久后才感到有道力量压下来。铜盆轻了些，宝姝却不敢放下酸得发僵的双手。

    宫帷一颤，有人哑着声道：“我自己来。”接着便听到细微喘息，混着几不可闻的嘤咛。

    宝姝跪在宫帷外不敢抬头，但见眼前衣裳散落一地，光裸修长的腿下了地，白皙细腻，不易察觉地发颤，却站得很稳。纤细的足踝上有两道新鲜的红痕，比地上散的珊瑚珠子还要鲜艳。宝姝不禁思索，这殿中哪有锐物能擦出这样的伤，倒像是御案后面，九龙宝座两边扶手上交缠的龙首刮出来的，顿时不敢再想。

    宫帷后的人缓缓弯腰，似乎有些艰难，然泛着粉的指尖但还是一点点将地上的衣裳拾起来，小衣、中单、贴里、褡护……一件件穿了回去。

    直到最后一件衣裳也被拾起来，宫帷震荡，宝姝见身前人一顿，像是被人从身后拦腰圈在怀里，果然听皇帝叹道：“穿这么齐整做什么，待会横竖不还是要脱的。”

    他的心情似乎很好，亲昵又自然，然而怀中的身子却僵得厉害。

    宫帷荡起细微涟漪，不知被捉到了哪儿，蓦然传来急促喘息，宝姝只听皇帝轻笑道：“还走得成么。”

    高高在上，语气暧昧，明明是促狭话，宝姝竟分辨出些许柔情和怜意来。

    接着又一阵晃动，宝姝只见一双秀气的玉足从眼前划过，身前人似乎被打横儿抱了起来。她挣扎得那样厉害，却很快被牢牢制住。宫帷如春水划开两道，皇帝已抱着人走了出来。

    他身形高大，潇洒俊逸，明黄的团龙云纹袍衣襟松松敞着，隐约露出的胸膛坚实如玉，靠在他怀里的人肌肤泛粉，恹恹垂着手，指尖打抖，尚喘不匀气，乌发打湿几缕贴在姣美的面庞上，面色苍白，嘴唇又泛着嫣红，闭着眼，扇子似的睫毛长而卷翘，带着濡湿的水汽，倒美得像画似的

    见毓坤不说话，皇帝低下头吻了吻她的睫毛，笑道：“这般冷清模样，倒是惹人爱得很。”

    毓坤猛然开眼，失了血色的面颊染上绯红。她抿唇瞪着他，然对上那幽深的眸子一刻，方觉正中下怀，他目光中的占有令她的面庞几乎燃烧起来，被那样毫不掩饰打量着，毓坤极不自在地别过脸去。

    宝姝心惊胆战，伏身于地，额头贴着冰凉的金砖，一点不敢动，听见沉稳脚步声经过，虽连头也不敢抬，却感到如有千斤重压下来，直喘不上气儿，她终于明白为什么今日崔怀恩要她来顶缺。空茫茫地出了好一会神，待殿中一点声息也没了，宝姝才发觉衣衫已叫冷汗湿透了。

    入了温泉毓坤方觉不适，不知怎地，忽然就干呕起来，皇帝牢牢将她搂在怀里，一点点抚着她的脊骨顺气，然而却怎么也止不住涌上来的阵阵恶心。

    很快被托着膝弯举出水面，皇帝低下头，柔软的唇在她额上试了试，沉着声道：“到底是怎么不舒服，待会叫太医好生瞧瞧。”

    毓坤却推开他，喘着气道：“用不着。”

    然这点微弱的抗议很快被压制下去，毓坤感到皇帝抱着她，很果断地从温泉中起身，而湍急的水流却拉着她往下坠。

    热意如春波连绵涌上来，毓坤仿佛溺在一个混乱不堪的梦里。