自打蓝轩那日在殿外拦下她，装模作样地赔礼，被她冷冰冰地回了，毓坤发觉他倒再不来招惹她了。大约是人都有个新鲜劲儿，他将她逗弄够了，见她不接茬也不得趣儿，着兴致慢慢也就散了。
于毓坤而言，这无疑是件好事，只是这样的好心情未能维持几天，便被另外一件事打断了。
自瓦剌使者入京递交国书，有意求娶公主，一石激起千层浪，朝堂之中议论不绝。而令毓坤隐隐不安的是，病中的隆庆帝一点儿不表态，既未拒绝，也未答应。
这态度实有些暧昧，毓坤不禁在心中想，到底是因为她爹真的病得那样沉，还是他当真在犹豫？第二个猜测令她心生寒意，却一点儿也不能吐露心声，更忧心母亲和妹妹在后宫，听闻风言风语不得安稳。
她从来没有像现在这样迫切地想见到她爹，然而几次递了奏本，都被驳了回来。最后连谢意都来劝她：“皇上不见殿下，许是为了殿下好，毕竟如今非常时刻，万一将皇后逼急了，指不定做出什么事来。”
毓坤摆了摆手，她爹不见，只是因为不想见罢了。毓坤知道这时候若是求得到蓝轩，兴许有几分机会，也兴许他就在那，正等着她来求他。
只是这织好的罗网，她跳还不是跳？
似知她所忧，沈峥正色道：“如今倒有个人能派上用场。”
毓坤抬眸望他，沈峥叹道：“殿下可是忘了，先前那刘会元对瓦剌了解倒透彻，我瞧这次瓦剌王子遣人求亲并没有那么诚心，诏他来问一问，兴许有什么法子让他打消这主意。”
毓坤这才想起，她身边还有刘霖这么个人来，沈峥说的无错，若能让脱欢自己转了念想，是最好不过。既然有这么个人才，又为何不用？
然而待刘霖急匆匆从司经局赶来，毓坤才发觉他对西北的风物人情，政局军事并不甚了解。她眸色沉沉地想，难道竟是邝佑寻错了人不成。
见她不豫，刘霖面色也有些苍白，顿时在她面前跪下，伏地叩首。
只是他毕竟还是有些才学的，毓坤依旧抱着希望，将那篇神仙佳作中印象深刻的几句背了出来，眸色深深望着他道：“这是你写过的，可还记得？”
见刘霖面上依旧一片茫然，毓坤不由提点道：“隆庆九年，会试。”
听她说的郑重，刘霖这才明白，自己究竟是为什么得了东宫青眼，原来竟是因那样一篇文章，只怕是个天大的误会。
虽说知道自己此时将这事应了，便可保全富贵荣华，但他还是有几分骨气的。拜了一拜，刘霖沉声道：“殿下怕是认错人了。”
此言一出，不禁毓坤一怔，连沈峥与谢意也惊讶起来，原来那日写这文章的人，竟未取得头名。
想来比起刘霖，他自然是强上许多，未点会元，自然还有别的缘故。
见在场之人皆望着自己，刘霖再拜道：“这文章并非臣所作，臣也不知是出自何人之手。”
毓坤这才相信，原来竟是真错了。
见她面有失色，刘霖犹豫了许久，期艾道：“其实，说不知道也不对……方才听殿下提起隆庆九年的会试，臣倒想起一个人来，只是不知，当不当讲。”
见他欲言又止，毓坤道：“你且说来。”
刘霖叹了口气道：“那年与臣一同参加会试的，实有位鼎鼎有名的人物……”
话未说完，殿中诸人皆想到一人，然而那又如何可能。
果然，听刘霖道：“便是当年萧丞相家的公子萧恒。”谢意不由笑道：“这如何可能，会试在三月，然而刚开春，这位萧公子已病死了。京城中最大的那几个书画铺子的掌柜都这么和我说的，断断不会记错。”
说罢望着刘霖，谢意沉着面孔道：“即便萧恒名声大，也不能这么糊弄我们。”
刘霖闻言摆手道：“小公爷说的也没错，萧恒是死在隆庆九年，只是不是在春天，而是在夏天……”说到此处，他压低声音道：“是在萧家的谋反案发后，被陛下处死的。”
殿中之人闻言皆惊，毓坤更是不能置信，沉声面孔不言。
谢意蹙眉道：“当真？”
刘霖叹道：“小公爷与书画铺子的掌柜打交道，自然是去买字画，牵扯上利益关系，病死和处死，差别可大了。”
谢意听出他的意思，冷冷道：“你是说，是那几个掌柜为了生意，合起伙来骗我？”
刘霖道：“小公爷试想，若萧恒是以谋反罪名处死，那便是钦犯，那字，那画，都是禁物，如何能在市上流通？况且当年萧家被诛十族，亲故友朋无存，连安富坊内的老宅都被夷平，那字画又是打哪儿来的？不编些故事，如何能让您踏踏实实花这冤枉银子？”
谢意闻言气不打一处来，沈峥道：“也并非是那些掌柜编出来的罢，如今上坊间打听，也是一般说辞。”
刘霖叹道：“沈公子说的没错，但这其中的缘故，却不是咱们能议论的了。”
谢意疑惑望他，只听毓坤道：“是……皇上的意思？”
话音落下殿中人皆一凛，刘霖顿时伏身在地，毓坤叹道：“你说罢。”
刘霖抬眸望着毓坤，见她没有怪罪自己的意思，想到这些时日太子的知遇之恩，又想到自己因桂王犯案株连而潦倒半生，不由对当年的萧恒感同身受，悲愤中竟生出些勇气来。他沉声道：“即便萧仪有错，其子无过，况且萧家谋反本是桩糊涂案，陛下因迁怒而杀其子，便如司马昭杀嵇康，司马颖杀陆机，这样文坛喋血，想必后悔，不能担此名，自然对外说是病死的好。”
这话着实重了些，怕是要治大不敬之罪，刘霖自知不能活，只是此乃多年来他心中盘桓的心声，既是为当年的萧恒，也为如今的自己，抒吐出胸中的郁气，他竟笑了笑，转身便向殿中的柱子撞去。
磕破额角，却被内侍按住，反剪双手压在地上。
毓坤道：“放了他罢。”
冯贞犹豫道：“殿下？”
毓坤望着满面鲜血的刘霖道：“宁错杀勿放，是为君者的不得已。只是错了便是错了，既做得，自然也担得，留待史书评说，我不会因这事而治你的罪，陛下也不会，你起来罢。”
刘霖闻言叩拜，抬起头望着她，沉声道：“殿下如此气度，有朝一日必为明君，若有幸得见殿下君临天下，臣死也无憾。”
毓坤长睫一颤道：“不急拍马，还有一事我要问，这事你又如何得知？”
刘霖重重磕了个头，地上的金砖也染上鲜血，他正色道：“臣所言皆发自肺腑。”
说罢又道：“而臣之所知，也不过机缘巧合，那年会试贡院中，考棚恰巧与萧恒相邻，无意听见司考核对姓名，方知是他。那时萧家的境况已然不好，萧丞相罢官，他能参加会试，想来是当时的文坛领袖，会试主考官顾士祯一力保举。”
“既见过他本人，臣自然知道他未死在春天，却不知后来如何。直到因桂王的案子被打入诏狱，臣方知他也曾被关在此处，还曾于狱中上书陛下为父亲申辩，然没过多久，宫里便来人，将他处死了。”
“那时萧家已被诛了十族，友朋皆受牵连，故交零落，活着的人多数对他只知其名，未见其人，因此即便有风声说他是病死的，也无人知虚实，恐如臣这般知道些实情的人如今也不多了，但殿下的太傅，当年的主考官顾翰林必然知晓，殿下若不信，问一问他便知。”
听他说完，殿中一片静默，许久后沈峥方道：“原来其中还有这么多的曲折。”
见毓坤不说话，谢意拍了拍她的肩道：“还想什么，这人都死了十几年了，早起晚死，春天夏天，处死病死，原本没甚区别，咱们还是换条道想想，这瓦剌王子求亲的事该怎么办吧。”
毓坤沉默许久，方回神，吩咐冯贞去找邝佑，要他着意打听瓦剌使者动向，之后挥开谢意的手，转身向内走。
见她面色不是很好，谢意有些忧心道：“殿下可是累着了。”
毓坤摆手，哑声道：“你们且去，我想自己待会。”
回到东书房中，她心中久久难以平静。
虽差了十年，但萧恒于她并不是个虚无缥缈的名字，她看过他的画，临过他的字，有时候她真觉得，自己其实是认识他的。初听刘霖猜测那文章出自他之手，她竟有理所应然之感，仿佛一切都顺理成章起来。
而直到听完刘霖说的故事，比起天妒英才，因受株连，罹死狱中的结局更加冰冷，也更加真实。风光霁月消弭于污浊泥泞，所谓悲剧，不过如此。平生第一次，毓坤真实地感到难过起来。
然这般过了几日，待到八月初八，金桂初绽的日子，却有两件好事如约而至。
头一件自然顾太傅的生日。因是七十的整寿，顾士祯又是当世鸿儒巨擘，太子的老师，这寿诞自然也格外隆重，京城中但凡有些头脸的没有不上心的，即便不能亲至，也要派人送上一份寿礼。
而另外一件喜事便是，八月初八刚好是乡试结束后第一个寅日，待到辰时，隆庆二十年顺天府乡试的金榜便在贡院之外张贴出来，寅日辰时取的是龙虎之意，因而这榜又叫龙虎榜。
这边刚张了榜，那边报喜的梆子已骑着快马踏过十王府街，到了金鱼胡同的陆府门前。只因今年乡试的解元，便出在当朝首辅陆阁老的家中。这件喜事一出，便如沸水入了热油，半个京城都沸腾起来。
且不说如今陆家如日中天，多少人想奉承还等不到机会，单陆公子点了解元这一件事便令人津津乐道，当真算得上十年不鸣，一鸣惊人，又当真称得上一句青出于蓝。一时间陆府门前倒比做寿宴那边还要热闹，道贺的人简直要将门槛踏破。
然而如今的新科解元却云淡风轻，谢绝宾客，连顺天府尹的鹿鸣宴也辞了，只因要为自己的老师过寿。依例，解元需做登科诗，报喜的梆子得了赏，不过等了一会便见陆府的家人捧着浸了新墨的纸张出来，这登科诗一经传出，更令人啧啧称奇，用时极短不说，工整飘逸，当真出神入化。
这登科诗传入宫中尚未过午，此前詹事府的官员与福王府中的长史共同拟定了与瓦剌猎赛的人选，要待太子定夺。放榜的消息来时毓坤正与人说着话，得知陆英得了解元，也不过一笑，唇畔隐隐有个小酒窝。
倒是她身边那位鸿胪寺卿，得知新科解原是太子伴读，将她好一阵恭维，又命人取了那登科诗瞧了半晌，夸赞道：“陆相的公子，果然不同凡响，这样的才思，世间难有匹敌。”
毓坤闻言，心中高兴，却作漫不经心的样子，接过那诗，淡淡瞧上一眼，正见其中有句“仗剑以酬黄金台”，便听鸿胪寺卿道：“不仅有才，更有情，这仗剑以酬黄金台，写的是报国，说的却是报君。”
本是无意的一句话，毓坤却无端有些面热，陆英写的这句是化用李贺的一句诗，报君黄金台上意，提携玉龙为君死，她只觉是写给自己的，又怕是自己想多了，捏着那诗一时间有些发怔，脑海中却不由浮起陆英那日说过的话：“……是为了殿下。”
顿了顿，毓坤辞了身边人，走到案前寻了笔，又在那首诗上写了“兰芷芳翠，美人迟暮”八个字，香草美人的典故出自《离骚》，意为明君贤臣。她写的这两句的意思是香草虽茂盛，美人已老去，意思是明君渴盼贤臣出现。这用法还是她先前打萧恒那篇文章看来的，而如今她写在这里是想说，你让我等得……太久了。
她的意思，他究竟能不能明白？
然真落了笔，毓坤却有些后悔，这话会不会太露骨了些，总是不太好……
正出神间，她忽然感到手中一空，那纸竟被人从身后拈了去。
毓坤猛然转身，发觉身后人竟是蓝轩，不由暗怒，怎么哪儿都有他在。
不知被他看去多少，毓坤颇急，想将那诗抢回来，却怕欲盖弥彰，不好动手。只见蓝轩将纸展开，仔细瞧了瞧，最后在她答的那八个字上停了会，目光有些暧昧。
见他意味深长望着自己，毓坤冷冷道：“你也懂诗？”
她的语气很有几分鄙夷，蓝轩自然也听出来，微微一笑道：“不过胡乱识得几个字罢了，哪里懂得那什么花啊草啊，剑啊刀啊。只有黄金这物，臣倒是见过的。”
说罢，他竟将那纸还了给她。
毓坤心中冷道，果然，他连燕昭王黄金台的典故都不知道，还道是金子呢。这才有些放心，想来他又如何懂陆英写的诗，更加不会懂自己那句话的意思。
然而被蓝轩这么一闹，她倒没心情再送这回诗，只将那纸折了拢进袖里，冷瞧他一眼便走了。
她之所以走得急，是因为顾太傅的寿宴正设在中午，她既惦记这老师的生日，又惦记着和陆英有约，不免催着轿子快走。然到了顾府之外，毓坤却发觉，朱毓岚竟比她到的还早，而且不仅他在，竟还有一列缇骑在府外，领队的人正是那日她见过的，锦衣卫指挥同知，洛宁。当真是讨厌的人凑成堆。
见竟有锦衣卫来，府内宾客皆惊惶，好在洛宁只是送礼，将寿礼放下，拱了拱手便离去。待他走后毓坤方下轿，顾府家人即刻迎出来，请她去正厅。
因她是太子，又是今日主宾，身份贵重，开宴时便在太傅身边落座。毓坤只觉太傅今日心情不好，自洛宁走后便不发一言，不由有些好奇缘由。
然还没待她探究明白，毓坤便觉得有道视线落在自己身上，不消说，便是坐在太傅另一边的朱毓岚。已然见怪不怪，毓坤看也不看他，只端坐正，目光下意识在人群中搜寻起来。
果然，陆英不在，怕是真的耽搁住了，要晚上才来。而就在她有些失望的时候，却见正厅珠帘打起，有个熟悉的声音笑着道：“老师恕罪，学生来得晚了，当自罚三杯。”
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