那一年，天灾人祸，北方旱灾，南方涝灾，王朝烽烟四起，四方都有活不下去的农民起义，流民遍布，官家斥之为“流匪”。
而贾家们，龟缩在一时安全的京城里，继续自己醉生梦死的日子。
这年秋天，田庄里来人交地租，两府里管事的人都发了大火气。
只因庄头上交的地租，实在太少。少到只有三千两银子没到。
二十两足够普通百姓一年的花费。两千多两丢在贾家，连个水花也溅不起来。
贾家下了死命令，勒令无论如何，都再收两成租子上来。
庄头只能去了。
这天，黛玉正和渡儿说笑，说起宝玉撕扇子作千金一笑的事。
渡儿却出了一会神，伸出两个指头，问黛玉：“那扇子多少银两一把？”
黛玉笑了：“能值几个钱。人高兴了就好。”
渡儿叹口气：“我家的润笔费，辛辛苦苦一年写就，不过撑死了十多两。何况那些农夫，一年辛辛苦苦劳作，恐怕连几贯都攒不下。你们撕扇子取乐，随便一把扇子，拿出去一问，就有二两。再加收租子？恐怕就要出大事啦。”
渡儿虽寄居贾府，但是吃用，大多是自己那点润笔费，托老仆买了来。
她宁可自己被贾府的下人嘲笑寒酸，也要用自己的东西。连黛玉多次的要分一些东西给她，也全然不要，曾说：“你在这里，虽然金尊玉贵，那伙子家伙也要说闲话。我又不是没有自己的手段，还要你接济？没的带累你又给那伙子人说‘借花献外人’。”
黛玉因此敬服她，却不喜欢听今天这样的话，故意扇扇鼻子：“好大一股铜臭味。”
渡儿拧她：“好，我铜臭味，就您是仙女儿下凡，不用吃不用穿的，连五谷轮回都不用呢！”
黛玉和她笑成一团，笑完之后，才说：“我也给外祖母家算过账，他家这样日子过下去，账上入不敷出是必然的。如果不加收租子，府里的公侯日子的面子，怕也撑不下去。”
“不过，我虽然心里有一笔账。到底......到底......”黛玉没有说下去，叹道：“罢了。就如宝玉说的那样：任它如何，总短不了我和宝玉的吃用就罢。”
渡儿在她身边的榻上躺下，望着窗外，半晌，说：“黛玉，你长在富贵之家，没见过真正的惨象，也没真正挨过饿，受过苦。任你什么王侯将相，败落起来，是半点由不得自主的。”
说着，她侧过身子，看黛玉：“近年时日渐差，外面流民盗匪遍地，我爹直言减免赋税、查办兼并土地的豪强，都被千里流放，最后.......”
渡儿说完一句，忽然流下两行泪来，黛玉轻轻替她擦去。才听渡儿带着鼻音慢慢说：“何况你外祖家，就连我这个女子，也听说过很不好听的。近日看来，里面又是一派乌烟瘴气，下人贪墨，主子一个赛一个严酷，荒唐无为。内外交困，焉得不败？我从小跟着我爹，见过多少富贵绮罗之家，内外交困，就那样被流民踏破。那些公子小姐，不是死于慌乱之中，就是流落街头。黛玉，你得替自己早早打算。”
黛玉其实从小没有什么朋友。贾府里唯一说得上话的，也只有宝玉。
可宝玉毕竟是男孩子。又年纪渐长。
他不能拉着黛玉，躺在床上，半夜窃窃私语说女孩儿话，讨论哪个男孩子俊，怎么才叫俊。谈累了就靠在一起睡着。
也不能拉着黛玉，毫无形象地拿话本子里的人物，打趣对方身材音容。
连林若山的那些札记，都取出其中有关于婚姻的部分，和渡儿一起叽叽咕咕地分享。
所以这段时间以来，和渡儿竟然无话不说。也知道渡儿和自己似的，对着真心人，就无话不说。
黛玉听了她这番话，知道她说的虽然不好听，却是掏心窝子的真话，一时无言。很久，才说：“我有什么法子呢？渡儿，我家里只剩我一个了。我又能去哪？我也知道舅舅家处处差错，可是一则我就住在这里，一草一纸，都要用他们的。他家的差错，也有我一份。二则我这样的药罐子身，又是个外人，无力回天。何况，外祖母也在这里，宝玉也在这里，我能如何？”
说罢，淡淡叹道：“如果真有那一天，为报这慈怜之恩，也无非陪他们死罢了。”
渡儿连忙捏住她的嘴，呸道：“什么死不死，你非得长命百岁不可！”
又说：“不怕，到时候我养你！你一支笔，我一支笔，那些酸书生谁写的过我们？”
黛玉笑得直点她：“我们两个女子，还养活呢！要不是你今天还假托了伯父旧日的笔头，要是揭出个你的真身来，人家都要说‘妇人把笔墨作这些邪书僻传赚银钱，想也不是正经人，谁要！’，可撇了你去。”
黛玉这话一半是笑，一半也是警醒。
渡儿许的那户浙南人家，也是诗书人家，是断断不会要这样一个写邪书僻传，离经叛道的媳妇的。假若被人知道，不但渡儿的润笔费要被人欺了去，恐怕亲事也得告吹。
渡儿默然。
黛玉毕竟是从小绮罗堆里长大的千金小姐，又有点文人气，平时虽然不对她靠润笔费过日子发什么意见。嘴上也说绝没有半点看不起，但也总是不以为然的，觉得女儿家对于笔墨之道，当作兴趣，或者发泄写写，像作《金龟梦》也就是了。拿来卖钱，说到底还是有辱斯文。
但这一次，黛玉是为了她好。说的也没有什么不对的。
如果真被发现，世人又不似她父母那一对人中奇葩。多半她的确是要遭毁谤的。
渡儿翻个身，有气无力道：“当时饿着肚皮，哪里管这许多？总不能叫我饿死了，叫他家娶一副白骨去？”
又叹道：“我从前难道没有顾虑过？只是真落到那一步，管你从前是谁，都一样为了一口吃的。凭你天大的事，也能丢开手去。”
黛玉就推她：“好了，我说笑一句，就惹出你一通伤心来，倒是我的不是了。”
渡儿道：“那就说点不伤心的。”
她们就说到了《金龟梦》在外最近引起的一出风波。开头原来是一个文人，批了《金龟梦》，说此书“必定是个井底之蛙作的。”
他一一指出《金龟梦》里的漏洞。人们一看，果然如此：
作者写天南海北的风俗，都是近书本不近实际的。比如黄河到底有多黄，泛滥时如何景象。华山高耸，倒底怎么个高耸法。庐山瀑布，居然写作横着流下。
而且原来觉得人物真实的一些地方，仔细一看，也是可笑，比如：农夫吵架，居然口口声声朝廷律法。可知时下农人，一辈子在田里，大字不识一个，顶多见识几个地主，连衙门往哪开都不知道。何况知道朝廷懂得律法有哪些？
说到这里，黛玉冷笑道：“我可不就是个‘井底之蛙’吗？我活了这么些岁数，别说接触农人，甚至就连街坊是个什么样子，都不知道。充其量见过南边几个地方的景色。更不要说什么黄河、华山、庐山。都只是从书上看来的。”
渡儿劝道：“有什么好气？他们又不知道你是个闺阁中人，不能随意走动的。我写的东西，有人也这么批呢。”
黛玉出了会神，忽然低声说：“我不气他们。我只是......我查过了很多很多的典籍。可是没有亲眼见过，就是没有亲眼看过。渡儿，你说，我这一辈子，是不是真的都看不到黄河如何壮阔，华山如何高耸了？”
渡儿有些怔住。
黛玉低声道：“我看叔叔走过那么多地方。我很羡慕。”
黛玉是一个作学问、作文章，最认真的人。
她偷偷地，也以自己的作品被这么多人所赞颂而高兴。听到这种批评，她表面无谓，私下查了很多地理志，水经注等。
终究不是亲身见过，描写差了几分。
她越是翻那些记录，看叔叔的札记，越是想黄河壮阔，泰山雄伟，华山高耸。越是一时心动神摇。
渡儿怔住之后，就安慰她：“天下又有多少人能都见过呢？说不得你以后嫁到哪里去了，就能看见呢。或者是有了什么机缘，也未可知。你从扬州来的时候，乘舟北上，不是也见识了大运河？”
黛玉道：“就你话多，满嘴‘嫁’不‘嫁’的疯丫头。况你又说胡话，谁再接我去别的地方？我家早就没人了。”
说到最后一句，眼眶红了。
渡儿看她这样，也说：“罢罢罢，这回是我惹你伤心了。你还是找你的宝哥哥去。他是男子，常能在外走，应该也能知道的多点。”
黛玉苦笑：“宝玉虽然......却也是笼中鸟。自己做不得多少主。问他，怕也是不知道的。何况问来的，倒不如亲眼见的。”
渡儿无法，只得提议扑蝶去，不谈这些话了。
此后两人自去玩耍不提。
没多久，因为贾府的主子们，要吃鲍参翅肚，要吃人参燕窝，要把剩饭桶倒满，贾家的十七处田庄里，佃户饿死了不少，也都渐渐发生了流民的事。
贾家无法，只得另外再招一批人。
不料风波骤起。
月来，先是在荣国府的庄子里打死了一批敢于抢仓库进贡贾府租子的流民，送官了一批。
接着，又是有被贾家放了高利贷的人，跑到贾家门前吊死了。吊死鬼的儿子愤而告官，为此，贾琏额凤姐包揽诉讼，指使官差打死了那个吊死鬼的独子。
而府内也出了几件大事。其一，金钏跳井死了。琪官不见的事问到了宝玉头上。宝玉因这两件事，险些被打死。
黛玉这次却没有去探望宝玉。只是看了一回，就走了。
渡儿取笑她：“你那个宝哥哥，我原先时常避着。只要有他来，我就不来。怎么现在连你也避他来了？”
黛玉没说话。半晌，才开口道：“我原大概并不在意金钏的死，这丫头糊涂，总是招惹宝玉，不怪太太撵。”
慢慢又说：“可是看多了叔叔的书，再看金钏的死，我就心里一冷。虽心疼他，想到一个人的死，也就冷了。今日是金钏死了，他日若是我，他又护得我吗？谁又护得我？谁家不是上有长辈，下有家仆？倘若为人妻子的，要受长辈为难，甚至是受夫婿为难，却又没有娘家，没人帮着，岂不是只能学金钏一死？叔叔的书上说，丫头也是人命。今日的金钏为屈辱，跳井而死。她家人还在，领了赏钱就漠然不在意。我家人都还不在了，他日死了，连个领赏钱的人都没有，岂不是还不如金钏？”
渡儿也有点凄然，连忙劝道：“你是小姐，怎么和丫头比？又是满嘴死不死的，快闭嘴了去。”
黛玉因心里存了这桩心思，就几日没能吃好饭。
这天，好不容易有了点胃口，几个丫头包括紫鹃在内，忙忙地吩咐各处煮药熬粥去了。黛玉就剩下一个人坐在屋子里读书。
慢慢地，她忽然觉得有点不对劲：屋里还有一个人的呼吸声。
她慢慢地起来，忽然就要往外奔出去大喊，有一个人影窜出来，猛地捂住了她的嘴。
黛玉骇得浑身发抖，忽然听见那人说：“小姐莫喊，我不害你。”
黛玉以为是哪里窜进了贼人，一听来人说话，却觉得有点耳熟。那人一边着锢黛玉，一边转过来，黛玉才瞧见，竟然是一个戏子。
恰恰是府里演《金龟梦》里青衣的一个戏子。年不过十五六岁，生的特别漂亮的一个男孩子。
因为常年练戏，手劲比黛玉这个闺阁病小姐要大得多。
这戏子就叫做明官。
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