李唯叶醒来的时候，天已经大亮，光亮从薄薄的直棂窗纸照过来，有些刺眼。
她艰难地睁开眼睛，只觉得脑袋晕沉沉地。
伸手去够床边的杯盏，却是摸了个空，就在迷茫之际一个女声突然响起：“太后娘娘恭候多时，既然李小姐醒了，便随奴婢起身去见太后吧。”
她吃了一惊，抬眼望去，云纹福寿帷裳后隐隐约约站着个人影。
那人正是太后的贴身婢女，春络。
李唯叶有些迷惑：“春络，你怎么会在这？太后又为何要见我？”
春络眸光隐约带着不屑，话语也有些冰冷：“奴婢也是奉太后的命在此等李小姐醒来，别的奴婢便不知晓了。”
李唯叶起先有些恼怒，脑中闪过昨日的诸多片段后，心惊得也顾不得发火了。
莫不是昨日陷害沈初黛的事情败露，太后知晓此事要问责于她？可她为什么会突然晕过去，醒来便出现在了这里。
李唯叶不敢怠慢，起身简单梳洗后便跟着春络一道前去慈宁宫。
刚踏进正殿便瞧见郑桧跪在地上，她心下一惊，想着果然是昨晚的事败露了。
好在她一早便备了后手，事事都未自己出面，若是太后问责大可推卸给旁人。
李唯叶忐忑不安地跪下行礼，便听到穆太后声音冷冷地在大殿中响起：“李唯叶，你可知罪？”
她刚说了一声“太后”，便被郑桧急急打断：“表姑，我与叶儿是两情相悦，您若是想问罪，便问罪我一人吧。实在是我一人的罪过，唯叶她只是情不自禁罢了！”
李唯叶：……
？？！
她惊得一口鲜血都要吐出来，辩解的话也顾不得了，猛地抬起头骂道：“郑桧，你说什么混账话呢！”
郑桧眸中透过一丝慌张，下一瞬却是含情脉脉地道：“叶儿，放心好了，我不会让你有事地。表姑，我愿意一人承担下全部罪责！”
他虽是五望七姓之一荥阳郑家的子孙，也称得上穆太后一声表姑，但他是出自没落旁支中的一脉。
之所以先前同意李唯叶的计划，不光是看上沈初黛的容貌，更是为着她的家世。
他想得极好，若是生米煮成熟饭，自会有表姑袒护，将此事压下并将沈初黛下嫁于他。
可昨夜不但未能成功，还被切掉了命根子。
就在他痛苦万分，身陷大火之时。
一个蒙面人突然救了他，并告诉他唯一的出路，便是一口咬死是同李唯叶私会不小心将承安殿点燃，太后为了颜面自然会将李唯叶嫁于他。
若是真相揭露便不同了，他不旦逃不过牢狱之灾，便是婚娶也无望。
郑桧不得已只能按照那人的指使去做。
李唯叶心头一阵恶心：“郑桧你什么毛病！你——”
“住嘴！太后面前也容得你们放肆！”太后身边的卞绣嬷嬷出言斥责道，“郑公子，太后未问您话，还请您保持安静。”
李唯叶心头委屈，忙是辩解道：“太后，妾身真的是无辜的，妾身什么都不知道，郑桧说的都是胡话，妾身没有做过。”
太后的声音越来越冰冷：“既是没有做过，为何昨晚承安殿突遭大火时，前去救火的奴才会发现你与郑桧一同晕倒在了承安殿里？”
李唯叶是越听越心惊，怎么会这样。
她突然想起晕倒前闻到的迷药：“太后，妾身是被人陷害的，妾身昨夜突然被迷晕，醒来便在这里了。”
她像是抓住救命稻草一般：“对，妾身昨夜昏迷前与钟姐姐、穆姐姐一起，太后您将她们召来，一问便能证明妾身清白！”
李唯叶满心期待着她们能证明清白，可当钟荣月与穆宜萱被召来的时候，她们担心事情查到她们身上，皆是矢口否认，只道昨夜很早休息，并不知晓她去了哪里。
至于李唯叶所说的迷药，更没有那一回事，请来了几个太医问诊，都说晕倒是因为大火烟雾。
李唯叶浑身冰凉，知晓自己是构陷不成反倒被将一军。便心一横，将谋划之事全盘拖出，证明自己的清誉比什么都重要。
却是听卞绣嬷嬷轻叹了口气：“这些莫须有李小主就不用说了，昨夜梁小主突发旧疾，沈小主在她身边照顾了一夜，这事儿太医署都有记录的，白纸黑字写得清清楚楚，若是李小主想对质的话，便只能让沈小主来了，梁小主一大早便被家里人接出去养病，短时间是回不了宫了。”
事到如今，李唯叶终于尝到孤立无援、百口莫辩的苦楚，她瘫倒在地哽咽了起来。
皇帝尚未选后，后宫便出了这等丑事，穆太后不好惩处，只能将其压下，私下里为李唯叶与郑桧定了婚约，隔日便将李唯叶送出宫去，让李父好好管教。
荒唐闹剧结束后，穆宜萱被单独留了下来。
穆太后乏了靠着缠枝软垫小憩着，偌大的慈宁宫静悄悄地，只有紫檀座掐丝珐琅兽在袅袅冒着青烟，
穆宜萱跪在冰凉的地面上，不敢吱声也不敢动弹。
大约过了大半个时辰，穆太后才悠悠转醒，从一旁卞绣嬷嬷手中接过茶盏轻抿了一口开口：“错在哪了？”
穆宜萱半边身子都僵了，心里知晓那些伎俩根本瞒不过穆太后，方颤着声音道：“错在不该动歪脑筋，不该对沈初黛下手。”
穆太后将茶盏按在桌上：“你错在太过愚蠢！”
她冷哼一声：“我往日是怎么教你的！你是穆家嫡姑娘，当上皇后指日可待，不过区区一个沈初黛，你根本不必放在心上。没成想你不光动了手，竟还被反将一军。再者，你挑这个时间对她动手，你当皇帝看不出其中猫腻不成？”
穆宜萱双眸一热，流下泪来：“宜萱愚蠢，辜负姑母培育。”
她抽泣道：“姑母我知错了，我千不该玩不该被妒忌冲昏了头脑……姑母，我只是怕……”
终究是自己膝下养成的孩子，斥责完见着她这般可怜模样，穆太后又有些不忍，将她招来与自己同坐：“有我同你兄长护着，你有什么好怕的？该怕的是那沈初黛才是。”
穆宜萱靠着姑母，轻轻拿帕子掖了眼角：“我怕皇上不喜欢我。”
穆太后指尖轻轻划过她白嫩的肌肤，抬起她漂亮的脸蛋温声道：“皇上又不是瞎子，我家穆二姑娘倾国倾城也不为过，皇上又怎么会不喜欢？”
穆宜萱轻咬了下唇：“可沈初黛救了皇上，姑母你瞧见皇上那日看她的眼神吗？同先帝看姐姐时眼神一模一样，我担心皇上迷上了她，往后这后宫便没了我的位置……”
“男人都是爱美人的，三年一大选，美人层出不穷，难道你要一个个怕过去不成？只要有穆家在一日，你就能稳坐皇后位置，这后宫的天下便是你的。那些美人再怎么得皇帝的宠爱，还不是要同你卑躬屈膝，小心翼翼。”
穆宜萱点点头：“我知晓了。姑母，我保证，往后我再也不会糊涂行事。”
穆太后欣慰一笑，随即想起此事眸光放冷：“不过。你若不出手，我倒不知晓这沈初黛竟是如此厉害人物。”
先是将计就计被骗过去，制伏郑桧后故意放火将事情闹大，甚至精心布局，利用人的不同心理弱点，将事情按照自己预期的方向发展。
就连她也在沈初黛计划里的一环，不得不处置了郑桧与李唯叶。
这种心机深沉、手段狠决的女人，穆宜萱心思单纯斗不过也属正常，可她能护得了穆宜萱一时，护不了一世。
沈初黛决不能留在宫中，要想个名正言顺的法子将她从选秀名单中剔除才是。
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