第58章 野猪

    6月份的一阵雨季过后, 天气大晴, 就是剪羊毛的时候了。

    英国人对剪羊毛是情有独钟的, 对羊毛制品也情有独钟。早在两个星期前凯瑟琳从拍卖会上回来，侍女们就纷纷要求剪羊毛，不过凯瑟琳根据云彩的变化，断定未来几天可能要下雨，如果下雨的话那肯定是不能剪羊毛了, 否则就是“雨打羊毛一片毡”。

    一般来说英国的雨季在冬天，但今年仿佛雨季集中在了6月, 估计伦敦卖雨伞的人最高兴了，女士们往往青睐颜色亮丽的雨伞，雨伞也是女士出行的装饰物, 必须要做工精巧，显出低调的高贵才行。

    畜牧场中的羊一个个肥地走不动路，轰隆隆从草坡上跑下来，就仿佛一片乌云压了过来。它们身上的毛半黑半白, 一绺绺打着结, 有的羊毛太过旺盛, 把自己地眼睛都遮住了, 在羊群里横冲直撞。

    在剪羊毛这一工艺上, 凯瑟琳不如城堡的侍女们，剪刀在她们的手上就像剃眉刀, 快速而精巧地剪裁着羊毛, 她们能剪得非常整齐, 根本不用剪二茬毛，并按不同的长度和细度分成了五个等级。

    凯瑟琳向她们学习，开始剪毛前先将羊卧倒保定好，头部稍高一点，千万不能前低后高。先从大腿部分开始向前成直线剪开，然后依次顺这条线平行剪过去，并将头部毛全部剪光，再剪背部的毛，这边剪完后，再剪对侧的毛。

    她剪完一只手都酸了，然而她剪一只的时间侍女们可以剪三只，还高兴地哼唱着歌儿。

    凯瑟琳趁她们不注意，将手上这只羊的羊毛编了一个大花辫，然后惊讶地呼喊起来“这只羊有个花辫”

    侍女们被惊动了，纷纷过来查看，露出吃惊的模样，有的认为是羊毛缠到了一起，自然生成了这个花辫，也有的说是牧羊人闲得发慌。

    凯瑟琳看她们猜来猜去试图说服对方，不由得哈哈大笑，这下她们才知道原来是她干的，顿时不依不饶起来。

    剪下的毛，尖向内，毛根朝外，山后向前卷成一捆，而另外的侍女要在羊毛中挑出杂草等其他异物，然后装入袋内保存。

    还有抓羊绒的侍女，工具很简单，仅要木质或金属制的流子就行了。梳子的齿距要适当，梳子齿尖不要太尖。一般从左侧开始，山前到后，自上而下，反复交叉进行抓取。最好的羊绒分布于羊的体侧，没有经过污染呈白色，有个专门的称呼白中白。

    伊丽莎白纯属一个捣蛋鬼、小魔星，她哈哈大笑着在一旁摸摸被摁在地上的山羊，然后这些山羊仿佛得到了力量，一个个奋力挣扎起来，两个侍女都摁不住了，任由它们一溜烟冲进羊群里。

    “你可不能再这么做了小公主”侍女们只好弯着腰对伊丽莎白叮咛道。

    “hy not”小公主看起来一点也不退怯。

    现在她的词汇很多，常常有意想不到的单音节或者双音节冷不丁地从她嘴里蹦出来，她甚至还从格林那里学来了“stuid gir”，上次字正腔圆地喊了出来，把一个恰好不小心打翻了花瓶的侍女吓了个够呛。

    凯瑟琳把她抱起来，这下她乖巧许多了，凯瑟琳还以为是自己让她安静下来了，过了一会儿才看到她不知道什么时候抓了一大把羊毛，神不知鬼不觉地往嘴里塞呢。

    凯瑟琳只好把她嘴里的羊毛掏出来，估计她自己也觉得羊毛不太好吃，呸呸呸了半天，努力配合着把羊毛吐了出来。

    凯瑟琳听见远处似乎有野猪的嚎叫声，不一会儿格林过来报信“猎到了一头野猪哦不，是那头野猪自己掉进了捕獾的陷阱，现在它成功逃脱出来，我们正和它搏斗呢”

    确实如此，在森林的边缘有个浅坑，这是专门在树下挖的、用来猎獾的陷阱，没想到掉进去一头野猪，这野猪可比家猪灵敏且强健地多，很快就依靠两只前腿从坑底蹬了上来，被三个猎人合围起来。

    “皮甲”格林的父亲老格林吼道“皮甲”

    打野猪并不是一件容易的事情，实际上相当不容易，需要用一种特制的矛，前头有一个小bar矛头下的铁条，这样刺野猪更方便，不会让矛陷的太深。通常都是好几个人围猎一头野猪，因为一个人是对付不了一头野猪的。

    如果一个人干并且能杀死野猪，在就是一项荣誉；就跟武松打虎被中国人当做英雄一样，不少人为了得到这个荣誉，在野猪的长牙下丧命。为了使打野猪更加方便，贵族还用狗攻击野猪，而且猎人身上要穿特制的皮甲，否则就会被野猪啃伤。

    老格林披上了皮甲，这让他稍微有了点信心，但这头野猪的獠牙长的可怕，像大马士革弯刀一样，闪着细腻又冰冷、泛着青色的光泽，獠牙上还沾了血迹，很显然这野猪似乎也猎到了一头獾子。

    “退后，退后”三个猎人看凯瑟琳走过来，神经更加紧张了。

    凯瑟琳后退了几步，把伊丽莎白交给玛格，让她抱到城堡里去。伊丽莎白看得津津有味，还捧场地拍着手，不满于不能近距离观看，奋力在玛格怀里挣扎着。

    这野猪争雄失败，胆大凶猛，离群索居，貌似愚笨，但行为极其机警敏捷，虽然视觉一般，但听觉和嗅觉极为敏锐，轻为的声响野猪能够感觉得到，它的头不停辨别着方向。

    凯瑟琳一直听说野猪难猎，现在才终于明白怎么回事了，这东西头骨厚脑子小，打头反而容易杀不死，而且野猪为了止痒专门找松树蹭，时间久了身上一层松脂一般，两个猎人好不容易寻到机会在它背后砍了两刀，就跟砍到木墩子上一样，反而激起野猪的凶性来。

    它的叫声简直跟雷震一样，快要把人的耳膜震破。

    一个猎人下意识去捂耳朵，却被野猪一头拱了过来，他吓得急忙绕到树下，结果树干都被野猪撞断了。

    老格林趁势上前，用手里的矛叉向野猪的屁股，这一下见了血，但野猪扭头就朝他过来，明显不再用头去拱，而是打算用獠牙叫他好看。

    老格林的皮甲帮了他大忙，否则他就被野猪一口咬穿了肚皮，但裸、露在外的胳膊立刻被獠牙划出深深的伤口，一下子鲜血直流。

    凯瑟琳这下有点害怕了，她急急后退了几步，200多斤蓄力尖牙冲刺攻击，不用暴击都能轻易把人内脏拱碎了，没想到她这一后退，反而叫这野猪注意到了她，立刻四蹄一撒，朝她这里拱过来。

    格林立刻将凯瑟琳推到身后，他掏出佩剑，英勇地上前想要和野猪搏斗。

    “上帝啊，”老格林从地上爬起来，大吼道“快跑，你个傻小子”

    凯瑟琳意识到锋利的长矛都对付不了野猪，何况短剑，她抓住格林的领子，两人立刻往大道上跑，他们前面就有一个围栏，是铁制的，两人心照不宣地就朝栏杆爬去。

    但身后的野猪似乎发力了，它隆隆地朝着他们拱过来，尤其是落后一步的凯瑟琳。

    千钧一发之际，就听到“砰”地一声巨响，别说是凯瑟琳吓得差一点从栏杆上跌落，就是野猪都受惊地停住了脚步，抬头张望着。

    就这一秒钟地时间，第二声巨响又一次响起，凯瑟琳眼前出现了刺眼的火光，一阵白烟之后，野猪嗷嗷叫着倒在了地上，闻着刺鼻的火药味道，凯瑟琳意识到有人开枪救了她们。

    格林从栏杆上滑下来，狠狠在猪头上补了两剑，让这野猪丧失了活动的能力。

    凯瑟琳把眼前的白烟挥去，看到出现在她面前的、骑在红马马背上的男人“萨维伯爵”

    还是同样的、一成不变的面具和黑色长袍，他的手里提着一杆火绳枪，他身后跟着两个仆人，其中一个手上也提着枪，她很快明白刚才两声枪响是怎么回事，一声枪是为了惊吓野猪野猪容易受到惊吓，经验丰富的猎人在捕获的时候就是利用这一点，提前踩中枯树枝，利用野猪探头张望的那一刻，一发毙命。

    火绳枪不能连续射击两次，必须要装填火药和弹丸，凯瑟琳想起宫廷遇刺那惊心动魄的一晚，不由自主怔了几秒。

    “帕尔小姐，”萨维伯爵从马上翻身下来“你还好吗”

    “啊，”凯瑟琳回过神来“我还好，多谢您伸手相助”

    烟雾散去，道路尽头出现了数十人的队伍，全副武装，清一色高大的仆从，就听他解释道“我们是来里士满狩猎的，并得到了许可。”

    是的，里士满本就是皇家的狩猎场，是贵族们消遣的地方，不过当凯瑟琳搬过来的时候，已经快半年没有贵族来这里了

    除了今天。

    老格林将野猪套上绳索，他领着城堡的众人向伯爵大人欢呼，猎到野猪的英雄不管在哪里都受到欢迎，何况是里士满城堡，伯爵的庄园终于迎来了一位伯爵。

    里士满城堡和庄园是好客的，这是历史的传统；而里士满同时又是皇家猎苑，所以必须要负责国王及贵族们的休憩，所以城堡的大门打开，迎接了萨维伯爵和他的仆从们。

    “我向您保证，您的枪法是所有来猎苑的贵族老爷中，最准的一个，”在他们落座之后，老格林充满了由衷的赞美“我服侍过好几位贵族，为他们牵马执镫，这其中当属萨福克公爵大人的枪法最精准一些，然而遇到了您，他似乎又略逊一筹了。”

    因为他们刚才检查了那野猪，弹药从野猪的胁下穿过去，径入了心脏之中。

    服侍伯爵的一个年轻的仆从不无得意道“说句实话，萨福克公爵的枪法，还是我们”

    这时候伯爵看了他一眼，他立刻意识到自己的不恭敬，自觉弯腰退后了。

    伯爵就道“野猪的猪肝可以保留为一道美味的菜肴，但它的肉就分给你们了。”

    这正中凯瑟琳的下怀，她还以为按照惯例，晚上要吃一顿烤野猪呢，但其实她尝过烤野猪的味道，确实不敢恭维，她之前把野猪肉想得太好了，野猪肉肉质粗糙，比不上家猪不说，甚至骚味经久不绝，让她实在难以接受。

    但野猪肉对猎人来说，就很受欢迎了，城堡之外的农民也常常花钱从猎人们手中购买野猪肉。

    侍女端着红茶、奶和盐走过来，凯瑟琳就道“如果您不想喝茶，还有我们自己酿造的蜂蜜酒和麦芽酒。”

    但萨维伯爵很快接过茶杯，也没有放任何东西。

    “上次在拍卖会上，您慷慨向我赠予了三幅珍贵的海图，”凯瑟琳道“我一直在思考如何报答您的恩情，看来上帝听到了我的声音，使您出现在了城堡中，如果您愿意在猎苑多停留几天，城堡上下一定会周到的服务。”

    “我是打算在猎苑停留几天，”伯爵道“我来的时候他们就告诉我，猎苑里的梅花鹿和野猪已经成群结队为害了，果然如此。不过你不必刻意受累，我们在这里停留的时间不长。”

    说着他放下茶盏，忽然道“我们马上就进森林打猎，你愿意和我一起去吗，帕尔小姐”

    凯瑟琳刚要委婉拒绝，却见她身旁的侍女不由自主抓住了她的手臂，露出了一种兴奋的神色。

    城堡上下的人都眼前一亮，凯瑟琳很快意识到他们包括守卫们并不是因为能进入猎苑打猎而兴奋，而是他们都不约而同地要遵守一个规定。

    一个古怪的、独属于这座城堡的规定。

    在这座城堡中，客人无意中提出的第一个要求是不能被拒绝的，凯瑟琳在他们挤眉弄眼的暗示下，才猛然想起这一条规定，心中顿时充满了无奈。

    凯瑟琳只好答应了他的请求，很快侍女们簇拥着她上楼去换戎装了。

    她换了一套紧身的收腰裙，但这条裙子的下摆很大，方便骑马，短裙是不能骑马的。要知道第一条女性所穿的裤子在维多利亚时代才会出来，现在的女人的裙子之下，只有袜子和厚厚的、一层叠一层的裙摆。

    “给我多穿两条袜子。”凯瑟琳郁闷道“我感觉今天我回来很可能走不动路。”

    侍女们又急忙给她套了两条袜子，凯瑟琳吃力地喘了口气，才道“我不明白这个城堡的古怪规矩到底是怎么回事，谁来给我解释一下”

    “一贯如此，”侍女们都道“很久以前就有了，很难说到底怎么回事。”

    “要是不遵从会怎样”凯瑟琳道。

    侍女们纷纷道“哦，小姐，您一定要遵从，遵守规矩会带来好运的。”

    凯瑟琳伸手挑了一顶银灰色的大檐帽，然而玛格看见了“小姐，这样的帽子会被大风刮走的。”

    幸亏她还有几十顶其他的帽子可供挑选，最后选了一顶平顶软呢帽，看上去显得英姿飒爽。

    她提着裙子走了下去，伯爵已经在门口等候了，似乎对她这一套装束很满意。

    “我穿了这样的一套衣服，看起来像是可以猎回来几十只梅花鹿一样，”凯瑟琳自我取笑了一下“其实我并不会打猎，大概今天一只兔子也拿不到手。”

    “我们有火绳枪呢，”谁知伯爵道“只要你学会打枪的技巧，就能轻易地获取猎物。”

    凯瑟琳走出门口，就看到格林给她牵来了一匹毛色光亮的白马，这马看上去很神骏，而且对凯瑟琳的抚摸给了回应。

    “是马厩里最温驯的母马了，”格林道“除了因为回绝公马的求爱，给了那公马一蹶子之外，再无其他过激行为。”

    凯瑟琳等着他搬来马凳，然而伯爵走了过来，两手交叉在一起，弯下了膝盖。

    凯瑟琳觉得不好意思，但一位尊贵的伯爵已经弯下了膝盖，还等不来女士的领情，那就显得这位女士太不识趣了。

    她右脚踩在了伯爵宽厚的手心里，顺势一借力，就登上马鞍。

    蜻蜓踩水，不盈一握。

    凯瑟琳一上去，就不由自主想要诅咒这个马鞍，因为这个马鞍是专门为女人骑马所设，完全区别于男人的马鞍，这种鞍子的马镫是向外侧张开的，适合侧骑时脚尖向外踩镫，另外马鞍一侧有犄角，是用来卡在两腿中间，防止从马鞍滑下来的。

    女人在这时候虽然被允许骑马，但不能像男人一样跨坐着骑马，必须要淑女地蜷缩一条腿，侧坐在马鞍上

    女人如果像男人那样两腿分开跨在马上，会被认为很粗俗。在中世纪甚至会被以“淫秽放荡”的理由治罪，被法庭宣判。

    比如女扮男装的圣女贞德，被宗教法庭指责的罪状之一就有“跨骑”。历史上留下跨骑姿态画像的贵族女性寥寥无几，而且无一例外都是以男装姿态出现，比如叶卡捷琳娜大帝。

    这个习惯甚至一直维持到四百年后。

    这也是凯瑟琳不太愿意骑马的原因，她本来马术就不太精湛，而这种侧骑需要更好的平衡性和对马匹的控制能力。

    但她已经赶鸭子上架了，她原本等着他们跑起来的时候，说自己不善骑马，远远缀在队伍后面就行，没想到伯爵似乎知道她的心思，也催动马匹慢悠悠半跑半走着。

    格林把马凳重新搬了回去，他看到几个侍女站在围栏旁边，眼睛牢牢盯着马队消失的地方，不由得道“怎么了，你们也想跟着打猎”

    “才不是呢，格林，”侍女就道“我们在说伯爵城堡的规矩呢，你这个小子可什么都不知道。”

    事实上，她们叽叽喳喳，急切地分析着那位萨维伯爵的第一个请求，像吉普赛的女巫似的，试图得出一个模糊而又有预见性的结论。

    “所以到底是怎么回事”格林道。

    “这源于一个古老的传说，城堡的主人，第一代里士满伯爵埃德蒙大人24岁的时候，他的城堡大门被人敲响了。”一个侍女用奇特的嗓音道“来了一个12岁，在路上受到了袭击的女孩，这个女孩请求城堡的庇护。”

    “埃德蒙大人就端出来一杯水，告诉她，我给你一杯水，你就要成为我的新娘，”侍女绘声绘色道“而这个女孩的回答更令人吃惊，她说我不仅要成为你的新娘，还要成为英格兰的王后。”

    “所以呢”格林顿时被这个故事吸引了。

    “三十年后，他们的儿子成为了英格兰的国王，”侍女道“哦，用你的脑子想想，格林，第一代里士满伯爵埃德蒙都铎，是国王的祖父”

    格林顿时吃了一惊“所以这个女孩，是波福特夫人”

    “当波福特夫人成为了王太后之后，”这侍女就道“里士满城堡就保留了这个传统，对客人的要求，会给予回应，绝不会轻易拒绝。”

    “这肯定是个传说了”格林摇头道“你们说得和亲眼所见一样”

    “并不是，”谁知玛格提着篮子走了过来“波福特夫人晚年的时候曾经提到过这件事，她说当时她并不知道自己说了什么，是上帝使她开口，并允诺她成为英格兰国王之母。”

    “你怎么知道，玛格”侍女都惊奇不已。

    “我的祖母也曾经服侍宫廷，”玛格道“好了，快去采摘点蘑菇和野莓，晚上肯定要忙活起来了。”