第65章 国王的天鹅

    这位伯爵如此慷慨, 本身就叫詹姆斯和威廉感激莫名, 而之后在办理手续的过程中, 伯爵大人派下来的管家又发挥了他的影响力, 很多复杂且耗费多时的手续很快就完成了，没有受到多少阻难, 这让詹姆斯更是加倍惊喜和赞叹。

    “这位伯爵是谁”凯瑟琳不由得问道“和咱们认识吗为什么会这么慷慨地帮助咱们”

    威廉的眼睛闪闪发光“伯爵大人说他认识你，姐姐，才无私帮助的”

    凯瑟琳吃了一惊, 却摇头道“我哪里认识什么尊贵的伯爵”

    她很快意识到自己的确认识一个, “不会是萨维伯爵吧, 他是威尔士人吗”

    威廉立刻点点头，“是他这么说他的确认识你, 你也认识他, 姐姐, 你们是在宫廷认识的吗”

    “不是, ”凯瑟琳道“在宫廷的时候我不曾见过他，不过我在宫廷见过的人也并不多，我以前是玛丽公主的教师，现在变成了伊丽莎白的教师，大多数的时候只是在行使教师的职责。”

    詹姆斯不由自主摸了摸自己红色的胡子, 然后打发威廉去将转让协议书拿来给凯瑟琳看。

    忘了说了詹姆斯的胡子茂密而且呈现出红色, 和童话故事那个“蓝胡子”仿佛有一些异曲同工之妙, 仿佛帕尔家族红褐色的须发一贯遗传一样, 其实凯瑟琳知道他是偷偷买来漂胡水用, 故意将胡须染成了红色而已。

    詹姆斯叔叔是个很开明且有趣的人，比如他现在就在低声询问凯瑟琳“你要相信我无意打听你和那位慷慨的伯爵的故事，但看起来那位伯爵对你很有好感，所以你们真的就只是你说的萍水相逢的话，似乎不能让伯爵为我们的商业活动这么大的便利，我是说他可是一位高贵的伯爵，凭什么让人家出这么大的力气呢，凯西”

    “那一定是他太闲了，听说威尔士人躺在葡萄架下什么都不干，整天琢磨花园里能不能飞出地精来。”凯瑟琳也眨了眨眼睛，回答地滴水不漏。

    詹姆斯叔叔从眼镜背后打量了她一眼，觉得好笑“你是说人家一个富有且高贵的伯爵大人，闲得无聊，所以跑到朴茨茅斯来专门给我们作保唔，虽然英格兰是片神奇的土地，但这件事可让我大跌眼镜，你可不能因为詹姆斯叔叔老了，就蒙蔽我的眼睛，说实话，我正打算在伦敦开一家眼镜行呢。”

    “所以您现在要进军钟表行当了吗，詹姆斯叔叔”凯瑟琳试图转移话题。

    此时的眼镜和钟表行当是统一的，做钟表的地方也配眼镜。

    “事实上，早有此心，”詹姆斯道“日耳曼有一个天才钟表匠基弗斯，在钟表界颇有名气，是我的老朋友了，他不仅能造出各种造型别致的精美手表，对各种枪械也有浓厚的兴趣在赢了我一只枪之后，他酒后吐真言，说钟表行业是个暴利行业，我就起了心思”

    凯瑟琳哈哈大笑起来。

    很快威廉将转让书拿了过来，凯瑟琳细细看过，发现协议的确毫无问题，这让她高兴不已。

    但很快詹姆斯叔叔和威廉就返回了朴茨茅斯，他们的造船厂千头万绪，这次来伦敦主要的事情还在于聘请两位有专业技术的造船工匠，幸运的是两人都接下了聘书。

    凯瑟琳在给伯爵的信中立刻提到了此事，她对伯爵的帮助表示了感谢，同时婉转提出自己以及自己的家族受之有愧，浅淡的交情却让伯爵大人了这么巨大的帮助，就像詹姆斯叔叔说的那样，对方可是一位尊贵的伯爵，却纡尊降贵地出了这么大力气。

    伯爵的回信没过多久就到了，凯瑟琳本以为他会在回信中说明情况，然而伯爵居然请她漫游泰晤士河。

    凯瑟琳为了一探究竟，又乘坐马车来到了泰晤士河畔，这里人来人往，每天不论早晚都有人在散步，散步是有益身心的运动。

    河滨路的树下，伯爵大人怪异的装束还是吸引了不少游客的眼球，很多绅士和淑女选择从他身边绕着走，但伯爵大人似乎不以为意，他向河中投着石子，一副百无聊赖却又耐心等待的样子，但简单的石子游戏被他玩得风生水起。

    很快他看到了凯瑟琳，尽管隔着面具，凯瑟琳都能感觉到他的高兴，他立刻站了起来，将石子哗啦一下全都撂进河里，然后装作自己从没有玩过这样幼稚的游戏，恢复了他沉稳威严的模样。

    “帕尔小姐，”伯爵大人道“很高兴你如约而至，泰晤士河是个散步的好地方，我们走吧，就在附近转转，我知道一条小路上开满了野蔷薇，好闻又好看。”

    他展开自己的臂弯等待，彬彬有礼地等待。

    凯瑟琳只是稍微犹豫了一下，很快就从善如流地挽住了他的胳膊。

    就像河畔漫步的所有淑女一样，挽着绅士的胳膊是很亲切的礼节。

    “其实伦敦和巴黎很相似，巴黎也有一条玉带，静静地流过巴黎市区，塞纳河边诸多名胜，如卢浮宫、大王宫和小王宫、巴黎圣母院、国民议会等等，”伯爵道“他们的建筑更有风情一些，但环境却不怎么好，你知道的，他们现在还将臭大粪倒进河里，真是平白污染环境。”

    凯瑟琳笑了起来“伦敦在二十年前不也是如此吗”

    “是的，伦敦二十年前也是如此，”伯爵调侃了一下“据说臭大粪的味道飘进了王宫，惊扰了国王陛下，让他难以容忍自己的一片玫瑰园也飘着味道，所以他决定讲究一下，才填平了垃圾场。”

    他们身边恰好有个小孩子挥舞着帽子，大喊道“ong ive the kg”

    “其实国王可以将臭大粪浇灌他的玫瑰园，这可是上好的肥料。”凯瑟琳道。

    “哦，真的吗”伯爵立刻转向了她，难得露出惊奇的样子。

    “只是个玩笑。”凯瑟琳立刻道。

    伯爵也很快哈哈大笑起来，凯瑟琳意识到这是个好机会，轻松惬意的氛围，可以问问造船厂的事情了“沃尔特，我的家人告诉我他们成功买下了朴茨茅斯的造船厂，过程之所以如此顺利，是因为你无私地了帮助，这让我感激中又掺杂着不明所以，听你说你在伦敦的事物很繁忙，是什么让你百忙之中居然还能跑到朴茨茅斯去专门伸出援助之手”

    谁知伯爵态度也很轻松随意“我有一个专门聘请的理财团队，他们的业务就是满世界打听投资且投资能盈利的行业，为我的钱财进行规划。他们认为造船业很有前景，比在伦敦近郊购买农场，向城市肉类和粮食以及羊毛还要有利可图这就是我的原因了，有利可图不是吗”

    “可您并没有占据股份”凯瑟琳道。

    “这个利益在于我通过扶持一家造船厂的兴起，计算和估计这个产业的利润，方便我将来更大规模地投资这个行业，”伯爵就道“简而言之，就是你不必有任何的顾虑，这只是我的一个试验罢了，不论失败还是成功，都在预估范围之内。”

    见他避重就轻，全然没有提及其他，凯瑟琳只好领受他的好意。

    不过她很快抓住了他话里的另一个点“现在据说建立农庄和农场很有前景，我在里士满的庄园里，现在已经有一些伦敦来的客人提出要大批收购羊毛了。”

    “他们给你造成困扰了吗，帕尔小姐”伯爵立刻关心道。

    “绝没有，”凯瑟琳道“鉴于我们已经卖过一次羊毛，我们只好把可怜的羊拎出来，重新进行二次剃毛，然后把搜刮的一点点羊毛卖给了他们。”

    “我们允许他们集中土地，圈养羊群，”伯爵道“是因为英格兰的羊毛行业兴旺发达，羊毛价格不断上涨，养殖业成为获利丰厚的事业。克伦威尔跟我说羊毛在出口上有丰厚的利润，西班牙和葡萄牙人往往都是在英国购买了羊毛呢之后，乘船远销去印度、新大陆这些地方，钱都被这群该死的西班牙人赚走了这不是重点，他的意思是政府要扶持羊毛产业做大，同样的土地，圈养羊群比留作农耕可以获得更大的利润，所以我们应该支持他们合并土地。”

    这就是圈地运动的开始吗

    但显然的确如此，羊群要成倍增长，农民的土地被圈走开始养羊，这就是“羊吃人”的始末，顺便要说明一下，“羊吃人”现象是伟大的莫尔先生最先发现的，他在自己的著作中提到了此事。

    看着远方的伦敦塔，凯瑟琳不由得遗憾起来，这位老先生还关在里头没有自由呢。

    “你认识克伦威尔”凯瑟琳道。

    “噢是的，”伯爵莫名其妙拉低了一下帽子，咳咳了两声“我的一些产业总得跟着政府的风向走。”

    沿河两岸船坞、码头、仓库密集，过塔桥而西进入伦敦市区，两岸景色骤变，高楼广厦，皇宫苑圃，鳞次栉比；议会大厦，皇家音乐厅等等，但他们很快又转入另一条路上。

    道路两旁的确如同伯爵说的，满是野蔷薇，凯瑟琳掐了一朵带茎叶的，熟练地往自己头顶的帽子上插去。

    正是那顶插花帽。

    但往常都顺利的动作，这回变得不顺利起来。野蔷薇上的刺勾住了帽子的边缘，又勾住了她的香水手套。

    一双手从她的耳边擦过，解救了她的手，很快这蔷薇的刺就被掐去了，伯爵饶有兴致地将茎叶折成了三角形，然后轻而易举地插进了帽檐上。

    “这帽子好看极了。”他赞美道。

    凯瑟琳脸色微微一红“帽子的制作者这么说，我觉得他是在不遗余力地推销；不过连你也这么说，我觉得这帽子可能真的好看。”

    “我应该换一种说法，”伯爵凝视着她水润的眼睛“这帽子只是寻常，但是戴在你头上，就光彩夺目，是你的美丽让它与众不同。”

    凯瑟琳移开了自己和他对视的目光“我从不认为自己拥有美丽的特质。”

    但伯爵也立刻道“真是巧合，我也从来没有和英俊挂钩。我记得小时候我有一次做了一回雇工，给别人帮忙搬运酒桶，轮到我的时候，他们喊的都是公牛沃尔特，快过来，他们觉得我健壮，但和英俊无缘。”

    凯瑟琳放松下来，她早就注意到伯爵大人的身材，黑色的长袍下他的身姿魁梧，胸肌高耸，隆起的线条相当流畅而有力。他紧挨着在她身旁，阳刚的气息萦绕在她周围，使她的心脏乱跳了几下，忍不住多看了他几眼。

    见她不动声色地打量自己，伯爵眼里的笑意更加浓烈。

    他很快将凯瑟琳带到了一条较为偏僻的小路上，他们伫立在河边，前后左右都几乎没什么人了。

    伯爵指着前方，凯瑟琳不明所以地注视着水面，就见水面上缓缓飘过来一艘宽阔的大船，这大船显然在舟楫小船中鹤立鸡群。

    只见暗光粼粼的水面，大船带起的波浪拍打着岸边。

    “上来。”伯爵自己跳上了船，随即将凯瑟琳也拉了上去。

    只见夕阳西下，塔桥也掩入了夜幕之中，这一条宽阔的水面仿佛顿时流光溢彩，脂粉生香起来。不知道什么时候，他们的船后也渐次跟随了大大小小的花船，都悬起了五颜六色的彩灯，一时间桨声和灯影都摇曳起来，船只像是开进了一个梦幻与现实交织的国度。

    凯瑟琳注意到甲板的栏杆上刻着一些简单的图画，像是一个武士在搏斗。

    “希腊的勇士们在和海妖塞壬搏斗，”伯爵指着这些图画解释道“塞壬是人首鸟身的怪物，经常徘徊在海中礁石或船舶之间，拥有天籁般的歌喉，用歌声诱惑过路的航海者而使航船触礁沉没，唯一从她手里幸存的船只是英雄奥德赛的船只。”

    “因为英雄想要返回故乡，”凯瑟琳道“什么也阻拦不了他想要回到故乡的决心。”

    实际上，就算现在新航路已经开辟，对大海无边的假说，神妖海怪的迷信传闻以及巨鱼狂浪的可怖传说依然盛行人们对大海怀着恐惧和跃跃欲试的心理，尽管从古代到现在，希腊人、罗马人、维京人都先后架船出海。

    “那么这是一艘从海上拉回来的船只。”凯瑟琳敏锐道“却在内河航行。”

    “我的一点小愿望，”伯爵就道“把泰晤士河当做大海，我在其中航行。”

    一只天鹅弓着脖子嘎嘎围着他们的船只，像舞蹈一样在他们面前的水域上跳跃着，凯瑟琳好奇地盯着它，打算给它找一点面包屑

    但伯爵盯着这只天鹅，“泰晤士河里的天鹅善于勒索，看着吧，帕尔小姐，等会这家伙从你手里讨不到吃的，就会飞过来袭击你。”

    凯瑟琳不相信这么可爱的小动物居然是个恶霸，但显然伯爵的话非常正确，这天鹅见精疲力竭的卖艺没有任何成果，顿时扑腾着脚蹼气势汹汹地飞了过来，看起来要在凯瑟琳显眼的帽子上啄一口才甘心。

    凯瑟琳吃惊地后退，伯爵大人立刻抄起甲板上的滑竿，给它迎头一击。

    这天鹅嘎嘎叫着，立刻转移了方向，和伯爵开始搏斗起来。它一旦飞起来，伯爵就将它击落，它一旦收拢羽翼伸长脖子跑过来，伯爵就捏住它的脖子将它扔回河里。

    天鹅是一种不依不饶的动物。

    看着它顽强地一次又一次冲过来，和伯爵战斗

    凯瑟琳笑得差点一头从船上栽下去。

    “嘿”远处一艘巡逻船上的卫兵朝着他们大叫起来“那是国王的天鹅”

    泰晤士河上的天鹅都属于国王，这项习俗从十二世纪就开始有了，那时候，王室保留拥有所有开放水域疣鼻天鹅的权力，正式把这项事儿提到日程的是1482年，爱德华四世在位的时候。

    这只恶霸天鹅见在伯爵手上讨不到任何便宜，居然一转头朝着那艘巡逻船飞了过去，对着站在船头的卫兵当头一啄，把那卫兵的帽子给啄入了水中。

    这下在河上和岸边的人们全都哈哈大笑。

    “哦”

    平静的河面翻涌起一个不小的浪花来，船只也跟着倾斜了一下，凯瑟琳从甲板的一头滑落到另一头，然后被伯爵眼疾手快地抓住了手。

    “小心”

    凯瑟琳一头撞进了坚硬的胸膛里，她自己感觉鼻子撞得生疼，但为了维持平衡，她毫不犹豫地紧紧揪住伯爵的前襟，完全把自己的方向交给了他。

    伯爵偏头去看她的脸庞，说话时吐出的气息吹拂在她的脖子上，他仿佛低声安慰着什么，但凯瑟琳一句都没听清楚，她只觉得自己的耳朵快要起火了，她用湿漉漉的眼睛瞪了伯爵一眼，稍微拉开两人的距离。她有些怀疑他是故意的

    伯爵看上去一本正经、面无表情，可黑色的眸子里全是笑意。他轻柔地揽过凯瑟琳的肩膀，随着颠簸左右晃动，他很舍不得凯瑟琳脱离他的怀抱，甚至在风平浪静之后，他还偷偷晃动了几下，试图哄骗他怀中的凯瑟琳。

    凯瑟琳很快从直起身体，她想表现地若无其事，但看上去伯爵更加若无其事，还指着旁边一艘船上的叉子，说像海王的三叉戟。

    这让凯瑟琳莫名其妙生出一种恼意。

    她一直盯着波光粼粼的水面，对伯爵的话不作回应。

    很快伯爵发现了这一点，他摸了摸鼻子，蹲坐在凯瑟琳面前，这样凯瑟琳不好再装作水里的游鱼吸引了她的目光，她只好把目光放在伯爵身上。

    “每年圣诞和平安夜，泰晤士河会放烟花，”就听他道“去年和前年分别因为丧事取消了，你来到伦敦，还没有见过烟花吧”

    他伸出手来，凯瑟琳不由自主把自己的右手搭在他宽阔的掌心上，他们一起站在栏杆之侧，抬头仰望，下一秒，就听见筒口依次发出清脆的声音，颗颗明珠在天空中开花，顿时引发了船上和岸边所有人的惊呼。

    就像他说的，伦敦每年只有两次焰火，而且这焰火看上去又短促，而且只是低空射程。

    四十多个人站在岸上点燃和投放，看起来就像是架子火一样，它是把五花八门的炮火分别扎在架杆上表演，凯瑟琳影影绰绰看到有不少小杆，简直就像是手持类点燃焰火。

    但这是1536年啊。

    天空中炸响一次焰火这种焰火声音很大，就引发一次巨大的欢呼，船上和岸边的人都在欢呼和鼓掌，激动地几乎载歌载舞。

    “你可真是大手笔，沃尔特，”凯瑟琳以为自己不会太激动的，事实上她还是激动不已“这焰火惊动了整个伦敦估计还会惊动汉普顿宫里的国王”

    “那又如何，我还打了国王的天鹅，”伯爵轻松极了“我猜他们是不会找我算账的。”

    “那可说不定，”凯瑟琳听他又提起那只可笑的天鹅，不由得哈哈大笑“万一国王要追究此事呢”

    “我是为了保护我心爱的人，而和天鹅进行了一场战斗，”伯爵道“怎么看都是我面上有光，国王如果要处罚我，那他一定是出于嫉妒。他是个可怜人，他上哪儿去讨爱人的欢心呢”

    焰火放了不少时候，不少人以为是今年的圣诞节提前过了，他们看着卫兵收回炮筒，不由得祈求道“再放一点吧，还没看够呢”

    “别太贪心，”卫兵们就道“国王的命令，才叫你们享受了焰火晚会，这样的好事可不是天天都有”