阿姝听得越发头疼不已。
今日尚有许多事务，却忽然听说姑嫂二人午后便要来，她不得不连朝食都无暇慢用，赶紧去挑了两间位置合宜、宽敞明亮的屋子，一面令人赶紧擦洗，一面去库房中挑合适的物件陈设布置。
她不知这姑嫂二人性情喜好如何，身边亦无可打听之人，遂只能依着刘徇素日的俭朴之风做些装饰，再添些别致的香炉、烛台、屏风等物。因想着二人到底是女子，她又拣了精致的玉器簪钗等，封了二个漆盒，欲作赠礼。
一切准备妥当时，已是晌午，终于有人来报，二人将至。
阿姝忙乘马车，自信宫往城门处去迎。她这一路都心中惴惴，捏着裙角发怔。
方才更衣时，雀儿以初见姑嫂，该体面隆重为由，替她挑了数件浓艳瑰丽的衣裙以显尊重。她踌躇片刻，仍是择了另一件略素净的藕荷色曲裾，无甚装饰，只腰间绣带收紧，衬得腰身盈盈一握，纤细堪折。
旁人她不怕，可唯独刘徇的大嫂，故去的刘徜遗孀樊夫人，她实在心有不安，生怕樊夫人见她，便会想起杀害自己丈夫的章太后。
今日去迎，初次相见，该谨慎些。
与此同时，信都城外，远远有一数百人的队伍逶迤行来，正中拱卫着一辆宽敞的三驾马车。车中坐二妇人，一个年约二十六七，梳高髻，披素服，身无钗环，面目端婉，眉目清秀，怀中左右各搂一三五岁的稚儿，正是刘徜妻樊夫人，与她的一双儿女。
樊夫人出身东郡没落大族樊氏，祖上曾为武帝亲封的大将军，可惜子孙仕途不利，无甚功业建树，至樊夫人父亲辈时，只得一小小顿丘令之位，因与刘徜门户相当，又慕其宗室之名，遂将女儿嫁来。二人成婚六年有余，膝下一双儿女，长子五岁，乳名破奴，幼女两岁，唤作阿黛。
她身边倚着另一十三四岁的小妇人，梳垂髻，同披素服，眉眼与刘徇相类，却全无他的温雅，只多了三分活泼张扬，却是刘徇之妹刘昭。
这四人原也住在长安，因去岁刘徇便已闻朝中风向，暗觉不妥，劝刘徜将家眷送回东郡，这才令她们躲过一劫。
他出长安后，又恐有心之人利用，遂早前便暗中命人去东郡，令她们往冀州来。
而这数百人队伍的领队者，乃是一骑在高头大马上的弱冠少年。少年生得清秀俊逸，神采飞扬，面白若敷粉，眸黑若点漆，称得上是个玉面郎君。
此人名樊霄，字子郁，去岁才刚极冠，是樊夫人堂弟，数年前父兄亲族等皆在流民起事中丧命，便投奔刘徜家，与刘徜一门十分亲厚。此番自东郡至信都，便是他一路护送而来。
他素来恣意，放浪有风度，因从未到过信都，回头冲马车中人呼道：“阿姐，待我先前去探路！”说罢，未待樊夫人出言，便先扬鞭，大笑着纵马而前。
樊夫人自车中探出半个脑袋瞧一眼这个弟弟，无奈摇头道：“这孩子，当是一路上闷坏了。”
刘昭也跟着探出头去，望着不远处的信都城门，露出几分欣喜的笑容：“终于到了，就要见到阿兄了。”可刚说完，望见身上的素衣，情绪便即刻低落，喃喃道，“可惜长兄已不在了。”
樊夫人温婉的面容微僵，眼眸中阴霾一闪而过，低下头去，再不接话。
而外头纵马的樊霄，此刻已奔至城门下，一眼便望见一众迎候之人中，那一抹藕荷色倩影。
那是个年轻的小妇人，一身曲裾，亭亭而立，瞧不清面目，却身段出挑，那盈盈一握的腰身与翩跹翻飞的裙裾，衬出不凡仙姿。再靠近些，更见她青丝如云，灵秀娟丽，皎若明月，肌肤胜雪，顾盼间，神采夺目，柔婉娴静，十分堪怜，实在是个难得的美人坯子。
他心神一荡，目光呆了呆，随即便猜出，这便是新嫁刘徇，名扬河北的赵姬。
果不负盛名，只可惜了出身——他回首望一望已渐靠近的马车，心生惋惜。
此时，阿姝已注意到这个单人纵马而来的弱冠少年，见他时不时望着自己，不禁狐疑，一面低头检视自己是否穿戴妥当，一面猜测他身份。
须臾间，车架渐近，那少年也行到近前，微笑下马，冲她拱手作揖道：“想来这便是新嫂子吧？在下不才姓樊，单名一个宵字。”
阿姝未曾听过樊霄的名号，却自樊这个姓氏，猜出他大约是樊夫人亲族，这才渐放松警惕，冲他微笑。只是尚未待她开口，却听斜刺里传来一道脆生生的女声，透着说不出的任性：“哪儿来的新嫂子？樊阿兄，我怎未瞧见？”
说话的正是才自马车中探出的刘昭。只见她扬首挺胸，稍显稚嫩的面上是毫不掩饰的轻慢之色。
饶是阿姝来前心中已有数，仍是未料到刘昭会如此直白。谁能想到，刘徇那样谦和有礼的人物，会有这样一个张扬任性的妹妹？
她面上的笑僵了僵，一时不知如何是好，只愣在原地，片刻才轻唤了声“叔妹”，解释道：“大王初到此处，近日忙于政务，再有一两个时辰便该回了。”
刘昭仍想再出言讥讽，此刻樊夫人也自车中及时出言止住她：“阿昭，勿多言，快些先行吧。”说罢，她冲局促欲行礼的阿姝温和道，“可是赵姬？多谢来迎，大伙儿都乏了，这便先行吧，不必多礼。”
樊宵已将人送到，自往城外军营寻刘徇去了，其余一行人这才又往城中行去。
甫至信宫，阿姝便先下马车，疾步至樊夫人车驾前静候。
刘昭仍是倨傲不已，扬首自旁边经过，自入了门内。
樊夫人冲她笑笑，又与乳母一同，转身将两个孩子抱下，牵着一同入内。
破奴与阿黛二个稚童生得秀气，黄发垂髫，皆是一左一右跟在樊夫人身侧蹒跚行着，望向阿姝时，童真的眼眸露出几份好奇。
阿姝心觉可爱，不由冲两个孩子笑了笑，白白净净，温柔可人的模样落在孩子眼中，格外亲切，破奴与阿黛遂也跟着咯咯笑了两声。
刘昭与樊夫人的二间屋子相邻，就在刘徇所居宫室西侧不远，阿姝将人送入后，一面命人斟浆，一面将备好的两份赠礼取来，欲赠二人，另还特意取了孩童爱食的点心呈上。
樊夫人一如方才的端雅，十分温和的接过道谢，仿佛并不在意眼前的弟妹，乃是杀夫仇人之女，只谦道：“令你费心了，本是一家人，日后抬头不见低头见，不必这般客气。”
刘昭气性大，十分瞧不下去，当即冷哼一声，冲着樊夫人道：“大嫂太过心软，长兄尸骨未寒，咱们何时要与这女子做一家人了？”
樊夫人听到“尸骨未寒”这四字时，放在身侧的两手终是忍不住紧了紧，微笑的唇角也不自觉淡下。
屋中一时寂静，阿姝原就心有愧疚，此刻不由轻咬下唇，垂下眼眸，不敢看樊夫人。
然樊夫人须臾便又恢复寻常，冲刘昭摆手道：“赵姬既已嫁给仲渊，便是咱们家的妇人了，旁的也勿再多提。”
刘昭心中不满，却见樊夫人面带倦容，眉有忧色，遂住了口。她素与大嫂亲厚，转头趾高气扬冲阿姝道：“大嫂累了，你先去吧，待阿兄归来，再告知我们。”
说罢，竟不再瞧阿姝，俨然如打发寻常婢子一般。
樊夫人也未替她解围，只闭上双眸假寐，模样懒怠，与方才截然不同。
阿姝面色难堪，心中亦有气，却不好发作，只得起身离去。
雀儿再外守着，听得清楚，待行出些距离，便再也忍不住忿道：“女公子身为小姑，理应向嫂子行礼问安，怎可那样对待阿姝？”
阿姝想起过去在邯郸时，自己与阿嫂亲密无间的情形，不由暗叹一声。
那刘昭与樊夫人瞧着倒是亲密，而她自己，只怕此生也没那个福气与小姑和睦共处了。
雀儿见她不语，又面色不佳，只当是心情郁结，遂小心翼翼补充道：“倒是那位樊夫人，果然如传言一般贤良。”
阿姝闻言，这才细细回想起樊夫人的行止。她从前曾隐约听说，这位樊夫人虽出身寻常，却性情温婉，柔顺有贤名，少时便在东郡为人称道。
今日一见，的确不假，樊夫人即便是待她这个仇人之女，仍是温和得宜。
她方才原也因樊夫人的态度而心有感激，暗松一口气。可方才临走前樊夫人的模样，又令她心生犹疑。
到底是杀夫的大仇，哪个人能这般轻易放下？且方才模样，她分明对丈夫之死十分介怀，只是一直忍耐。
若说这所谓的传言，也不可尽信。譬如刘徇，阿姝便知，他内里与传闻截然不同。焉知那位樊夫人，便不是善粉饰隐忍的？
傍晚，刘徇才匆匆归来。
阿姝尚未替他更衣，便听他问：“阿昭可好？”
他此话，实则是问刘昭这一路是否闯祸。自家小妹，他自是清楚不过。
刘昭因是幼女，幼时被宠得过了些，这些年，他与兄长多再外奔波，无暇管束，如她今年岁大了些，性子也未见平和柔顺些。
阿姝却以为他恐妹妹受委屈，遂只道：“叔妹一切都好，方才我已命人去知会了，想来不久，叔妹便会亲来见大王了。”
然雀儿在旁，却实是听不下去，遂大着胆子道：“女公子是好，王后却不大好。女公子待王后呼来喝去，如待婢子一般。”
阿姝被她忽然的言语惊了一惊，随即瞪眼冲她悄然摇头，示意她勿再多言。
刘徇爱重至亲家人，定不愿旁人随意置评。
然他却未如她所料，反而无奈的揉了揉眉心，摇头叹道：“这孩子，越发没规矩。”
阿姝尚错愕，便听屋外传来刘昭的呼声：“阿兄！”
这一声呼满是兴奋，与阿姝白日听见的冷嘲热讽全然相反。
众人张目望去，便见阶下庭中，刘昭提着裙裾小跑着入内，身后跟着两个婢子，领着破奴与阿黛缓行而来。
甫跨入屋中，刘昭便不由分说，冲进兄长怀中用力抱了抱，随即又扯着袖子冲他道：“阿兄，许久不见，阿昭太想你啦！破奴与阿黛也日日在家中念着叔父呢。”
她边说着，边将刘徇往榻边带去，仿佛没瞧见阿姝一般，刻意将她忽略。
刘徇却双眉越蹙越紧，停下脚步，将衣袖从她手中扯出，指着阿姝道：“阿昭，你还未见过你二嫂。”
刘昭仿佛不敢相信自己的耳朵，瞪大双目望着面目严肃的兄长，质问道：“阿兄，她的母亲派人杀害了长兄，你不但娶了她，还要我认她做嫂子，你这样，如何对得起长兄！”
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