黎明时分，日光还未给公爵庄园里的雕像镀上金光时，整个庄园便开始运作了。仿佛一只庞然而精密的机器，上到主人，下至奴仆，每一个齿轮都极其精准地咬合滚动。仆人们在闹铃中惊醒，训练有素地戴上头巾、围腰，鱼贯涌入后厨，在袅袅水蒸气中，沏茶，烤面包，抹上不同口味的果酱，把新鲜时蔬切成整齐的细丝，浇上沙拉酱。
这一切，却并非是为庄园的主人而准备，而是庄园中最秘密的存在——女宠。
女宠是克莱顿公爵的特殊嗜好，他坚信青春美貌的少女能使男人永远强健。神奇的是，克莱顿公爵并不滥情，相反他十分重视自己的名誉与贞洁，几乎到了烈女子的地步，只肯临.幸女宠中的佼佼者。
白兰芝（Blanche）本是女宠中最出色和最受青睐的一个，再过一些日子，就能当上公爵殿下的情人。
但那都是今晚之前的事了。
今晚过后，她就要被逐出庄园。
原本还对白兰芝心怀嫉妒的女宠，得知她的遭遇以后，基本都嫉妒不起来了，只剩下满满的同情。
无他，公爵庄园里的“教母”们，没有教给她们任何生存技能，只教会了她们如何含泪祈求，如何软声撒娇，如何跪地顺从。更何况，白兰芝还是那样的美丽——发色是白雪映阳般浅淡的金色，皮肤绸缎一样细腻光滑，嘴唇小巧娇嫩——被逐出庄园后，只有死路一条，也不知她是怎么得罪公爵殿下了，竟被施以如此严厉的惩罚。
白兰芝沉默地收拾行李。大教母可怜她，允许她能多带一件御寒的大衣出去，但也仅此而已了。
其实，她也不太清楚自己究竟是怎么得罪到公爵了。当时，她正在花园里散步。女宠的活动地点有着严格的规定与划分，花园是她们唯一能自由活动的地方。白兰芝跟其他女宠搭不上话，只好一个人坐在喷泉边发呆。整个花园占地将近二十亩，就算把全庄园的人放进来，也不会显得拥挤。但那天好像不一样，公爵似乎格外介意有外人在场。
他带了一位女音乐家回来。
一般女高音，最尊敬的称呼也不过是“夫人”，像巴黎歌剧院的卡洛塔夫人。
这个女子却不同。她叫奥黛尔。一年前，奥黛尔还是个名不见经传的小舞女，一年后却迅速崛起，靠着普通人难以企及的广阔音域，和超凡脱俗的音乐才华，获得了“女音乐家”的外号，在上流社会吸引了大批的粉丝。据说有人迷恋她到甘愿喝下她高跟鞋里的酒水。教母们曾把这些当成笑话讲给她们听，于是白兰芝根本没想到，总是高贵优雅的公爵，竟然也是这些疯狂乐迷中的一员。
看着往日里高高在上的公爵，此刻如一条祈求抚摸的小狗般，对奥黛尔殷勤备至。白兰芝吓了一大跳，愕然倒退两步，撞到了身后一个女宠身上。那个女宠翻了个白眼，直接把她推到了喷泉池里。
“哗啦——”
落水声打破了花园里的幽静。
奥黛尔漫不经心地看向声音来源，却先被白兰芝的相貌惊艳了一下。即使她有系统，也修改不出这么美丽的容颜。眼底嫉恨一闪而过，她状似不经意地开口道：“原来公爵殿下的庄园里有这么多美人，看来殿下对我并非真心，只是一时兴起的猎.艳罢了。”
公爵神色微僵，有些不满她讽刺的语气，但同时征服这个女人的欲.望也更加强烈。他在她面前一向彬彬有礼，不便对她露出独断残忍的一面，只好把怒气都发泄在白兰芝身上：“她算什么美人，一只宠物罢了。你要是不喜欢，我可以把她赶出去。比起这种华而不实的草包，我更爱慕你这样的才女，你上次表演的那首歌曲，至今在我的脑海里回响。宝贝，你一定不知道，你唱到最高音的时候，连我手中的酒杯都震惊地裂开了一道细纹……”
后面的话，白兰芝听不见了。她被两个侍卫反剪着手臂，粗暴地架出花园，丢弃在了草地上。
四周嘲笑、探究的眼光，几乎把她烧穿。她不是不想为自己澄清，但在公爵殿下的面前，她根本没有开口的权力。本以为这就是她一天中最屈辱的时刻了，没想到夜晚降临，公爵身边的跟仆，竟然亲自过来传达命令，要将她逐出庄园！
打听到白兰芝被逐出庄园的原因后，女宠们都笑不出来了。这个奥黛尔在公爵面前竟然有这么大的影响力，就连最貌美的白兰芝，都因她轻描淡写的一句话，而被逐出了庄园。
那要是她们不小心惹怒了她，下场会是怎样呢？
会不会更惨？
刹那间，人人自危。
*** ***
大雪纷飞的夜晚，白兰芝被一辆马车送到巴黎郊外。车夫为她放下楼梯，看着她茫然懵懂的表情，叹了口气说道：“公爵殿下还是怜惜你的，没把你扔到荒郊野外。这里离市中心不远，运气好的话，你能找到一户人家挨过今晚，运气不好，你就只能等死了。”
说着，他故作怜惜地拍了拍她的肩膀，同时眼珠子垂涎欲滴地在她的脸蛋上打转。白兰芝心中警铃大作，却没有转身逃跑，而是迅速红了眼眶，浅蓝色的眼睛蒙上一层湿漉漉的雾气：“……我不想死，求求你，帮帮我……”
就连公爵本人曾经都难以抵挡她的美貌，何况一个乡野车夫。天寒地冻的，车夫硬生生被她求出了一头热汗。抓耳挠腮半天，他从裤兜里掏出二十个法郎给她：“怕了你了，这是我赶这次车的工钱，你拿好，千万别被流浪汉抢了！”
白兰芝对金钱没有概念，但看车夫肉疼的表情，二十个法郎恐怕不是一笔小数目。想了想，她故意只拿走了几个：“谢谢你，你真是个好人。”
车夫本想借着二十法郎的由头，大着胆子占一下公爵女人的便宜。但他到底是个老实人，听见她如此真诚的道谢，老脸都羞红了，连忙摆手说不客气，驾着马车匆匆离去了。
白兰芝裹紧貂毛披风，攥着几个法郎，表面镇定，实则无比茫然地张望四周。
她不知道自己能去哪里。她生来即是下等人，一出生就被镌刻上“卑贱”二字，过久了奴隶般的生活，她渐渐忘记真实的自己，只能被风雪推着往前走。
不知走了多久，她终于看见一家亮堂着的住宅。她不由加快脚步，朝那边赶去，然而等走近才发现，那里并不是住宅，而是一家开在郊外的破旧酒馆。
她刚出现在酒馆的门口，就引起了几个酒鬼的注意。
手里的酒瓶砰地掉在地上，他们目不转睛地盯着白兰芝，从来没有见过这么美丽的姑娘。
金发仿佛是月光色的海藻，略显凌乱地披在她的肩上。少女的皮肤细腻莹润，即使在昏暗欲灭的蜡烛下，也显得比白雪耀眼。若不是她的眼神娇弱可欺，嘴唇僵冷没有血色，他们几乎要以为自己碰见了雪之精灵。
“这女的美得跟他.妈.的妖精一样！”
“她身上那件披风，起码值几百个法郎吧……”
“老天也太够意思了吧，又送女人又送钱。”
白兰芝尽管足够聪颖，阅历却还是太浅了，听到最后一句话，才后知后觉地反应过来他们在说什么。用力推开他们伸过来的脏手，她撒腿往城门口跑去。
冷，彻骨的冷，寒风是尖锐的刀子，刮得她喉咙火辣辣的疼。教母只教过她哪种体态最受男人怜惜、哪种声音最能激发男人的保护欲，却从未告诉过她，遭遇到匪徒时该如何反抗。不一会儿，她的头发就被那些人狠狠薅住，膝盖被他们重重地踹了一脚。她屈辱地跪在了地上。
“不要碰我——滚！”
她含着血泪的控诉，却令那些人更加兴奋。拨开她宠物猫般细软的金发，男人们眼睛珠子都快瞪出来了：太美了，怎么会有这么美丽的少女。
感受到污秽的目光在自己身上一寸寸凌迟，白兰芝羞愤得几乎想咬舌自尽了。
就在这时，一道凌厉的破空声传来，只听“砰”地一声巨响，似乎有什么重物倒在了雪地上。身上的重量消失了，掐着脖颈的大手也消失了，但白兰芝还是不敢抬起头来，害怕这是对方的另一种欺辱方式。
几秒后，她听见了皮靴轧雪的声响。
抬起眼，最先看到的，是一双修长窄紧的黑色皮靴。
皮靴的主人单手拎着绳索，绳索的另一端套在那几个醉鬼的脖子上。不知道他用了什么方法，刚刚还穷凶极恶的几个男人，瞬间就变成了任人宰割的羔羊。
“是你……救了我。”她小声地说。
“嗯。”他用另一只手把她拽起来后，就松开了，似乎并不想跟她有过多的接触。
眼看他取下醉鬼脖子上的绳索，转身就要离去，她看了看四周，害怕重现刚才的情景，毕竟她手无缚鸡之力，就算给她一把防身的刀子，也只会变成别人宰杀她的工具。她一咬牙，拉住了这个人的手。
他站住，没有回头，仿佛在等她开口。
“你能不能帮帮我……我实在是没有地方可去了。”为了活下去，她用上了教母传授的所有引.诱技巧，眼角含泪，声音轻颤。她俯下身，顺从地把自己脸颊贴在他的皮手套上：“我、我可以为你做任何事！”
“是么。”他转过身，毫不怜惜地拽过她，抬起她的下巴，在月色下仔细打量她的面容。几乎每个人在看见她的第一眼，都会露出惊艳的神情，他却始终面无表情，像是在打量一件器物，对她的美貌视若无睹。
她不由有些自卑，难堪地垂下了头。
“正好，我最近做某些事不方便。”几秒后，他松开了手，“从此以后，你就是我的面具。”
她没听懂这句话是什么意思，但并不妨碍她明白，这个人愿意收留她了。
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