“少爷，您起了，”青梅从外头进来，一眼瞧见了穿着袜子，站在窗边的金堂。
“这是怎么了，”青梅赶紧去拿了鞋来，让金堂穿上，“早上地气重，可不能不穿鞋。”
金堂抬脚方便青梅给他穿上鞋，一边胡乱的点头道：“青梅你说，这三百六十行，有哪一行是轻松不累，又能养老福利好的呢？”
青梅想了想，试探性道：“老爷这样的？”
金堂闻言当即摇头：“爹往年可累着呢，也就近些年才轻松了些。”
不过……金堂也不得不承认：“朝廷给发的养老钱是真的不错。”
“那奴婢可就想不出来了，”青梅笑道，“奴婢是个下人，往来接触的，除了主子们，便多是粗鄙之人，他们都是下的力气活，自是轻松可言的。”
“行吧，”金堂打了个哈欠，“明正、行知呢？”
“两位少爷早上学去了，”青梅捧了一盏温度刚刚好的茶来，给金堂漱口。
“这两个臭小子，”金堂不满道，“非说什么这里好玩，把我骗来，结果自个儿跑去念书，把我留在屋里，这和在城中又有什么不同。”
对于金堂的小小抱怨，青梅半点没放在心上。别看金堂现在抱怨得厉害，要是李铮两个真放下功课来陪他玩，只怕他还要拿着柳条把这两个给抽回去。
“青梅，你问了没有，这附近有没有什么好玩的地方？”金堂伸展了一下身体，才道，“咱们得等到明正他们旬休时才能回去，要是日日只呆在屋里，只怕我都要发霉了。”
青梅从没听过这么新奇又形象的比喻，抿唇努力压制住面上笑意道：“少爷早先不是过没试过摸虾捉鱼吗，我打听到一条小溪，有不少鱼虾呢。”
“行吧，”金堂恹恹的道，“多带两个人，我今日不想下水，就看他们抓就成。”
既是金堂同意了，青梅便着手安排起来，等金堂用完早饭，便已经有两个会凫水的好手等在外面了。
虽然只是去山脚只到成人小腿肚子的小溪，而非离村子更近些的小河，却也并没人觉得大材小用。
——
“六哥，六哥，你快看那边，”小河边，一个小孩捅了捅身边的人，“那是不是上回爬树那个？”
六哥抬头一看，发现还真是，赶紧又把衣裳给穿好，道：“我过去瞧瞧，你们注意着点，这河可深着呢，就在边上玩玩就算了，别往深了去。”
“六哥你放心吧，有我看着他们呢，”一旁忙有人答应了一声。
六哥点点头，小跑几步，赶上了慢慢走过来的金堂。
“那边那个孩子，少爷可认识？”
金堂正盯着脚下的路，和自己玩踩草苗的游戏，猛不丁听见青梅的声音，愣了片刻才抬头看了一眼。
“哦，是他啊，”金堂道，“他是明正行知他们学堂的一个孩子，不过和他们不一个班。”
青梅听罢，点了点头，既是认识，便不必刻意拦着。
“诶，那个，”六哥想了想道，“你是叫金堂是吧。”
金堂看他一眼，才慢吞吞的点了点头：“有什么事吗？”
六哥一时卡了壳，才小声道：“也没什么事，就上回你走了之后，好久没见你，我还以为你不来了呢。”
“对了，你什么时候来村子的？”
“有两天了，”金堂看向他来时的方向，发现不少半大的少年在小河里游泳，还有好几个小些的，在河边玩水，不由得皱了皱眉头。
六哥下意识的回头看了一眼，发现大家都玩得好好的，才道：“怎么了？”
金堂这才道：“这两日河水水势有些急，还是仔细些的好。”
“你放心吧，”六哥道，“我们都是打小在这条河里翻滚大的，知道哪儿能去，哪儿不能去，不会有事的。”
金堂歪了歪头，到底没把淹死的都是会水的话说出口。
“对了，你这是要往哪儿去？”六哥问。
“去玩水，”金堂道，“不过是去山脚玩。”
“山脚？那条小溪？”六哥看着金堂小小的模样，认真道，“那边水浅，你去玩刚好。”
六哥说着，又看了一眼金堂身后跟着的人，道：“你一个人玩儿有什么意思，我和你一块儿吧。”
“你不和朋友一起？”金堂问。
“都是从小一起长大的，他们什么时候不能一起玩，”六哥和金堂并排走，“你难得来一回，我也好好尽尽地主之谊。”
金堂虽用不着别人陪着，却也还是认真的道了谢。
六哥听见金堂道谢，有些惊讶，不过很快就认真的为金堂介绍其他们村子来。
“我们村子住的比较集中，各家几乎都在一片，不过也有几户住得远些，”六哥悄悄看了金堂一眼，“你家和猎户家住得就远些，不过你家离官道近，猎户家离山脚近。”
“这条路是上山的，往那边走，可以进村子……”
六哥说了一路，金堂心不在焉的听了一路，直到听见一声到了，才悄悄松了口气。他还没看出来，六哥居然是个这么能说的人，说了一路，竟还有些意犹未尽。
“这水真清，”金堂站在小溪边的草地上，闻着新鲜的草木清香，看着潺潺溪水中缓缓飘动的零星水草，总算把想了一路的烦恼抛在脑后。
他随手折了一根柳枝，蹲在溪边，像钓鱼一样玩水。
“你这样是钓不上来鱼的，”六哥道。
“我知道啊，”金堂动了动手里的柳条，“我就是玩玩。”
六哥挠了挠头，不明白金堂的想法，只觉得果然还是小孩子。
“那个，金堂，”六哥离金堂近了些，“我看你家也不是给不起束脩的，为什么你不去学堂啊？”
“不想去啊，”金堂随口答道，“学堂有什么好玩的。”
“学堂当然好玩啊，”六哥用带着引诱的口吻道，“我们村子里的小孩子基本上都在学堂念书，平日都在一处玩，你要不要来？”
“不要，”金堂玩得累了，直接把柳条扔进了小溪里，任由溪水将它慢慢带走，“念书没意思。”
“谁说的，”六哥正色道，“先生说了，我们要是好好念书，以后就算只会写几个字，出去了，也不会因着契书上当受骗，若能再学得好些，在镇上做个账房先生，已是格外轻松。”
“哦？做账房轻松？”金堂的好奇心被勾了起来。
“那当然，”六哥道，“若是镇上最好的账房先生，一月能得二两银子呢，一年除去花用，怎么也能攒下十几两银子。便是差些的，也有一两银子的工钱，一年下来，也有十二两了。”
“我们家在村里田地算多一些的，吃的都是自己地里的出息，除了买肉买布，一家人省吃俭用，才能攒下十两银子。那些再差些的人家，一年到头，得的出息还不够填饱肚子的口粮，你说做账房是不是轻松多了？”
“这样对比一番，还真是这个道理，”金堂似有所悟。
“不过要我说，做账房先生，当然比不上做先生的好，”六哥眼中生出许多向往与期盼，“若是哪日，我们能考中秀才，便是不往上考，不能做官老爷，像潘先生那样，教上几个学生，光是束脩也够一家子的嚼用了。”
“而且，我和你说，就算是管咱们这一带的里正，都要对先生恭恭敬敬的呢！”
金堂捏了捏身边的青草，若有所思道：“听起来读书还真不错。”
“那当然，”六哥道，“我外祖村子里就有个老秀才，听说他家从前为了供他读书，砸锅卖铁，穷得连自个儿妹妹都快饿死了，最后考中了秀才，回来开了私塾，日子过得一日比一日好，他那妹妹没几日就有人上门提亲，还有他女儿，嫁给了镇上的富户，日子过得可舒坦了。”
末了，六哥意犹未尽道：“要是我能有这一日多好。”
“你好好跟着潘先生念书，肯定能有这么一日的，”金堂道。
“那太难了，”六哥摇了摇头，“先生打从入学就给我们说了，我们这些人，从一开始教的都是一样的东西，若有资质的，他便会多教一些，若不能成，也别强求。读书是为了让我们过得更好，不是叫我们好高骛远的。”
“你们先生倒有意思得很，”金堂眼中异彩连连，又问，“那你们平日都上些什么课？既然你们先生这么说了，总不能教的都是四书五经吧。”
“那当然不是，”六哥道，“我们先生教写字、看契约，读律法，还有打算盘。”
六哥说着便有些激动起来：“听说镇上的账房都轻易不肯教人，就怕被抢了糊口的差事，便是捧了银子去学，往往也要留一手，不肯外露，也就只有先生愿意教我们这些了。”
六哥还说有些人学得好有些人不好，以及学成的人也有去其他镇找差事云云，都没再被金堂听在心里。
金堂本觉得读书太累，他自然能偷懒就偷懒，如今听了六哥一番话，陡然觉得身上考个功名出来倒是件好事。
旁人觉得考秀才千难万难，可对金堂来说却非如此，考秀才的题目对一般人难，是他们读遍四书五经，却不知道最后哪一句会是考题。金堂却能叫姐夫帮他找来往年的考题，用题海战术。
四书五经总共就那么多，科举却已经绵延几百年，考了不知道多少届，能考的考点，早都被翻来覆去研究了透彻。
何况考秀才到底比不上考举人、进士困难，到时候把书通学一遍，再叫人把历年考题整理了，去掉重复的题目，把出现最多的单列成册，多做几遍，出现得少的少做两回。
金堂有自信，这么一通学下来，考个秀才，并不是什么难事。
金堂转了转眼珠子，发现这法子虽是偏门，他却有八分把握说服姐夫，当即心里就像放下了一件大事，脸上也终于露出了笑模样，也不总走神了。
金堂问六哥：“你们明儿上什么课？我能去玩儿吗？”
“当然可以，”六哥还以为是自己的美好蓝图打动了金堂，当即拍着胸脯道，“到时候你挨着我坐。”
“行，”金堂露出一个好看的笑，“那明儿我来找你！”
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