翌日，赵四郎赁了驴车，将小金、箱笼和新办的束修一并送到了蒋山别墅，因为柳云卿是名士，五匹素绢有些拿不出手，赵四郎便又加了五匹。
蔺知柔每天窗纸渐明时便起身，读半个时辰书或是练一篇字，然后去柳云卿的书斋上课。
早上的课是师父专为她设的，先用半刻钟检查前一日的功课，接着再讲新内容，布置当日的功课。
除此以外，用过午膳之后她还得和新入门的师弟宋十郎一块儿上两个时辰课，以经义为主，兼及诸子、史学与时务策。
柳云卿很快便发现，蔺七郎不但没叫这些繁重的课业压垮，甚至还偷偷给自己加功课。
他让她每日熟读三首诗，他却擅自加到了六首，而且是背诵，不过数日，已经将自己选定的几十首汉魏六朝诗尽数掌握。
柳云卿纳罕之余，只好加快进度，提前给她讲律诗，并开始尝试着领她入门。
考虑到徒弟的年纪小，阅历浅，柳云卿没有直接让他下笔写，而是择了数首平庸的绝句，让她从换字开始练习，先换动词，再换名物，直至将整首诗换得面目全非，再同原作比较。
对蔺知柔来说，这一步不比背书那样得心应手，得潜下心来，花功夫去琢磨。
好在柳云卿从始至终都淡然处之，不会因她的快而责备她急功近利，也不会因她的慢而认为她怠惰，而是任由她按着自己的步调来，只在她迷茫时稍加点拨，往往只言片语便如拨云见日，令她豁然开朗。
而阿铉已经彻底由监督师弟读书沦为被师弟监督。
柳云卿其实算不上严师，教学风格颇有些道家的清静无为，对徒弟的课业一向是放任自流的态度，你想学我便教，你若不上进，我也不来逼你。阿铉入门第一年也曾悬梁刺股，久而久之便难免有些懈怠。
如今见师弟年纪小小如此刻苦，阿铉反倒受了激励，重新沉下心来研究学问。
两人一下学便一起用功，不时讨论切磋，彼此发明，都有进益。
不过蔺知柔毕竟基础薄弱，在第一次旬考中毫无悬念地输给了宋十郎。
旬考采用口试的形式，分为帖经、试策两部分。帖经对蔺知柔来说是送分题，不费吹灰之力便将三道题全部答对。
试策考校经史大义，从经书和史书各一部中出题目，考问经史大义。柳云卿不是照本宣科的老学究，题目也考得活，不是靠死记硬背能应付的。不但需要加上自己的理解，还得在短时间内组织出清晰流畅甚至文采斐然的语言。
宋十郎原先的业师便是久经考场的举子，他对这样的考试自然是驾轻就熟，加上身为节度使府公子，平日耳濡目染，对朝政颇有自己的见解。
三道试策题考下来，宋十郎轻而易举拿了全通，蔺知柔却是只通了一题半。
宋十郎被两个师兄视若无睹地孤立了十来天，自觉扬眉吐气了一回，忍不住要在手下败将面前炫耀一番，只是碍于柳云卿在场，不敢放肆。
蔺知柔偏偏不给他这机会，考完试卷起书便走，丝毫不给他耀武扬威的机会。
好不容易大获全胜却不能奚落对手，便如锦衣夜行般索然无味。
如此又挨了六七日，宋十郎就有些憋不住了。两千贯文躲瘟神似地防着他也就罢了，姓卢的更过分，他俩同住一个院子，他愣是对他视而不见，除非转达师父吩咐，否则绝不同他说一个字。
师兄弟三人，那两人成天凑在一起言笑晏晏，只自己一个形单影只。宋十郎自小过的是众星捧月的日子，节度使府清客帮闲不计其数，平日里宾客阗门，何尝受过这样的冷落？
可惜山中别墅就那么几个人，柳云卿在授课以外惜字如金，没有半句赘言，而且他在师父跟前总是没来由地发怵，哪里敢去找他说些有的没的。
宋十郎决计不会对那卢家小子低头，他思来想去，两害相权取其轻，还是两千贯文稍微不那么讨嫌，况且这小子家世贫寒，自己愿意俯就，他想必会受宠若惊。
打定了主意，他便时时留心着。功夫不负有心人，有一日，总算叫他逮着蔺七郎落单。
宋十郎瞅准了她远远往小木桥走来，便迎面走上前去，假装不期而遇。
木桥狭窄，只可容一人通过，两人无可避免地打了照面。
宋十郎挑着下巴自上而下睨了比他矮一个头的二师兄一眼：“哎，我说两……”
蔺知柔掀起眼皮看他一眼，不咸不淡地道：“你叫我什么？”
宋十郎涨红了脸，差点忍不住转身便走，可这半个月实在憋得狠了，哪怕有人与他斗斗嘴也好。
想到此处，他便冷哼了一声：“你想不想知道，那日在普通院救你的是何人？”
“不想。”蔺知柔言简意赅。
“……”不妙，怎么与他设想的不一样？
开弓没有回头箭，宋十郎只得深吸了一口气接着道：“说出来怕是要吓得你心胆俱裂！”
“哦。”蔺知柔面无表情，郎心似铁，一点也看不出要裂的征兆，“我要回去读书，你别堵着路。”
宋十郎拿出皇家秘辛吊她胃口，谁知讨了好大一个没趣儿，不禁十分恼火。他本来也没打算实话实说，借他十个胆子也不敢编排那凶神恶煞的表舅。可人家兴致缺缺，他心里便不舒爽了。
这小子果然是个只知读书的呆子！想到此节，宋十郎灵机一动：“你就这么爱读书？我那儿可有不少，你不是在学诗么？我不但有这十数年的进士省题诗和甲赋，还有那些状头的行卷，怎么样？想不想看？”
蔺知柔偏了偏头，好整以暇地看着他：“三师弟，劳驾让一让，我没空与你在此闲话。”
“果真不想看？”宋十郎胡搅蛮缠，“你可别后悔。”
蔺知柔挑眉道：“莫非你想让我看？”
宋十郎一噎：“……自然不想，不过若是你求求我……”
“我求你你便让我看了？”
自然还是不让的，宋十郎龇牙笑道：“你求求看方才知道。”
蔺知柔嗤笑一声：“师弟想消遣人，我恰好不想被人消遣，可见话不投机半句多，师弟不如去寻那些愿意供你消遣之人，岂不是皆大欢喜？贵府想必不缺这等人才。”
说完将袖子一拂，硬是从他身侧挤了过去。
宋十郎呆呆站在原地，一时恼怒，一时羞愤，他在城中不缺朋友，因他阿耶势大，族中兄弟个个捧他，他自然不缺消遣，可这样的消遣只能给他带来一时的欢娱。
他想要的是另一种消遣，像柳云卿与白稚川那样把酒夜话，像卢铉与蔺遥那样共席苦读。
他一转身，恼羞成怒道：“我哪里不好，你们凭什么如此待我！”
蔺知柔回身冷眼看他，只是摇了摇头，一句话也没说便走了。
宋十郎气得浑身颤抖，一甩袖子，抬脚便走。心说这破地方待不下去了，我就是走也要走回家去，便是回去叫阿耶打断腿也决计不能待下去！
他打定了主意，一回去就买上十几二十个识文断字、能诗会赋的俊俏小童，想怎么消遣便怎么消遣。
可刚走到门口，宋十郎便没来由的一阵腻歪。
买来的那些人奴颜媚骨，没什么趣味。想了半日方才发觉，能用钱买的他不想要，而他想要的，恰恰是用钱买不来的。
他走也不是，留也不是，在门口徘徊了半日，最后坐在门前的柳树下哭了一场。
就在这时，忽然听见人畜的脚步声自竹林外传来。
宋十郎吓了一跳，忙抬起袖子拭泪，正想着找地方躲起来，那人已经穿过竹林走到了近前。
宋十郎定睛一看，来人是个十七八岁的布衣青年，牵着头毛驴，背着竹编的书箱，生得阔面厚唇，一脸老实相，正是他最讨厌的憨蠢相貌。
那青年向他一揖：“在下牛某，敢问小公子，何故一人在此哭泣？”却是来向柳云卿请教的外室弟子牛二郎。
宋十郎只当他是来投贽的书生，如何肯假以辞色，将脸一转，只作不曾听见。
牛二郎却不气不恼，反倒牵着驴走上前来：“可是投贽未成？若是小公子不介意，可将文卷与某一观，庶几旁观者清，能有所助益。”
宋十郎正憋着火，见他不识眼色，忍不住迁怒道：“看我的文卷？凭你也配？”
话音刚落，便听柴门吱呀一声自内打开，阿铉出现在门口，先是对青年作了个揖：“牛兄，多日不见，别来无恙？”
牛二郎赶紧上前还礼。
阿铉笑道：“师父昨日还说起你，快请进。”
待牛二郎进门系驴，阿铉才拿正眼看宋十郎，只见他双目红肿，显然是大哭了一场。
宋十郎站起身，梗着脖子，外强中干地瞪视师兄：“卢十七，亏你还姓卢，竟与这种臭穷酸称兄道弟，真是丢尽了范阳卢氏的脸！”
阿铉本不欲与他多言，但看着他肿成桃子的眼睛，心里有些不落忍，难得心平气和地道：“宋十，你只怪我们不理你。可你为何不想想，你身为淮南节度使公子，京兆宋氏后人，学问尚可，长得也还能看，却为何无人愿意理你？”
说罢，也不等他回答，叹了口气便转身走了。
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