天色迅速暗下去了，在麦格教授的示意下，霍格沃茨的学生跟在德姆斯特朗的学生后面一起走回了城堡。尽管四大学院的院长都在场，礼堂前的门厅里还是乱成了一锅粥，人人都想挤到前排近距离打量克鲁姆，他们此刻正站在礼堂的大门旁边，似乎在等着卡卡洛夫为他们安排座位，因为Harriet经过的时候，一个金发的姑娘正在询问他们的校长霍格沃茨有没有专门为他们准备吃饭的位置。
布斯巴顿的学生站在另外一边，芙蓉·德拉库尔在人群中温和地朝着Hermes微笑着，Hermes也激动地向她挥着手，只是他们两个人之间隔了几十个正在相互推搡的学生，谁也没办法挤到对方身边去。Harriet紧张地观察着Rona对此的反应，但是她根本就没注意到这件事——她，拉文德，还有帕瓦蒂正像疯了一样在彼此的袍子口袋里寻找着什么。
“我不敢相信我的眼睛——谁能想得到他竟然还是个学生？”拉文德激动地小声喊着，“不知道德姆斯特朗接不接受转学生——”
“我更加不敢相信我竟然站在离他这么近的地方，”Rona说，“你会以为坐在魁地奇世界杯的顶层包厢上就已经离他够近的了。”
“我们身上根本就没有任何可以让克鲁姆签名的东西，”帕瓦蒂绝望地说道，她们不是唯一这么做的女孩，另外一边，几个六年级的女孩为了半只口红大打出手。
“我们先进去坐着吧。”Harriet说道，小心翼翼地扶着Rona的肩膀，将她拉进了礼堂，免得让她看到正在跟芙蓉·德拉库尔眉目传情的Hermes，“你就是站在这里干看着克鲁姆一百年，他也不会给你签名的，你连一支羽毛笔都没有呢。”
“不知道他们会坐在哪儿，”Rona满怀希望地说道，“我们至少能在格兰芬多的桌子上为他们空出五六个座位来——”
礼堂里只摆了四张桌子，因此Rona断言布斯巴顿和德姆斯特朗的学生肯定要在四个学院的桌子里寻找空位。她毫不客气地赶走了任何想要坐在她和Harriet身边的学生，忌惮于她的名声，就连高年级的学生也没有跟她争辩，她竟然就这样活生生在格兰芬多的桌子上腾出了至少八个空位，刚好能坐下德姆斯特朗的学生。Rona引颈眺望着，一双眼睛只盯着在门外向礼堂内部打量着的德姆斯特朗学生，只恨不得能直接招呼他们过来坐下。
Hermes对这个行为嗤之以鼻，“为了你的形象着想，”他冷冷地说道，“我认为你还是别让克鲁姆坐过来的好——你可不想昏倒在他面前吧？”
这时候，布斯巴顿的学生进来了，他们选择了坐在拉文克劳的桌子旁边。“大概是因为他们只能辨认出蓝色的东西吧。”Rona这时候还不忘嘲讽一句。
但是当德姆斯特朗的学生走进来的时候，克鲁姆身边的一个男生指了指Rona特意为他们空出来的座位，克鲁姆点了点头，竟然真的向格兰芬多的桌子走了过来，那一刻，很难讲Rona和Hermes谁才是那个即将昏过去的人——前者是激动的，后者是气的。
Harriet很快就发现，这些来自北方的学生都非常的友好，他们饶有兴致地询问着魔法天花板的问题，对桌子的精致摆设赞叹不已，就连板着一张脸的Hermes都因为他们礼貌的态度放下身段，不厌其烦地向他们解释了天花板的工作原理。Rona兴奋得什么都吃不下，一个劲地逗德姆斯特朗的学生多说话，眼巴巴的看着坐在德姆斯特朗学生中间的克鲁姆——他就在Harriet的右手边，与她隔了一个座位，期望着他能多说几句话。但是克鲁姆第一次开口，却是跟Harriet攀谈，那是在Harriet向她和克鲁姆中间的金发女孩介绍了自己的名字过后。
“我在保加利亚也听说过你的名字。”他说道，声音很低沉，也许是桌子上点燃的上百个烛台所反射出的温柔的光芒的缘故，他看上去没有魁地奇世界杯上那么阴沉了，尽管他还是一副皱着眉头，闷闷不乐的样子。
“彼此彼此。”Harriet有礼貌地向克鲁姆笑了笑，后者没再说什么，又低下头去切自己盘子里的苹果酱焗黑猪肉了，兴许是为了照顾这些从国外来的学生的口味，今晚霍格沃茨的餐桌上多了不少Harriet以前从未见过的美味佳肴。
因为克鲁姆这短短一句话，Rona看上去好像马上就要窒息了，她对面的Hermes白眼都要翻到天上去了，不过也许是因为德姆斯特朗的学生就坐在旁边，Hermes破天荒第一次没有对Rona出言讽刺。Harriet暗自庆幸是克鲁姆坐在了格兰芬多的桌子上，要是此刻坐在这里的是芙蓉·德拉库尔，Rona才不会在意是否给学校丢脸这件事，如果有必要，她会毫不犹豫地将她的盘子扣在芙蓉·德拉库尔那张无懈可击的脸上。
但是之后克鲁姆就没再怎么说话了，就算偶尔他的同学跟他说起什么，他的回答也很简略。Rona不由得露出了几分失望的神色，Harriet身边的金发女孩见状，冲她灿烂地一笑。
“我们都习惯了，”她亲切地说道，“别看克鲁姆一副不近人情的样子，实际上，他只是有点害羞罢了。等你跟他熟络起来以后，你会发现他为人很热情——”
克鲁姆咳嗽了两声，金发女孩耸了耸肩，没再继续说下去了。Rona张大了嘴，Harriet敢拿自己的火弩|箭打赌，刚才那女孩说的话，她一个字都没相信。
“哎呀，吃你的饭吧。”Hermes不耐烦地说道，他刚才正在帮到目前为止什么都没吃的Rona盛一些黑鱼籽炒饭，这会干脆便从盘子边用来装饰的紫葡萄上掐了两个果实，丢进她的嘴里，再把盘子重重地放在她面前。
“你能相信吗？”Rona漫不经心拨弄着盘子里的食物，用极其微弱的声音说道，“威克多尔·克鲁姆——世界上最棒的找球手之一，竟然会害羞？我的意思是说，我们几个也经历了不少惊险的事情，但是他见过的大场面肯定比我们三个加起来还多——害羞？”
“那要看你怎么定义大场面了。”Hermes没好气地说，Harriet知道他的下一句话说不定就是“我可不认为魁地奇世界杯比赛是个大场面”这样会让Rona立刻暴怒的话，便赶紧插嘴把话题岔开了。
“你看，费尔奇在教工桌子上多添了两把椅子，可是今天只多出了两个人啊。”她说。
“我猜还有另外两名裁判要来，”Hermes说，“如果裁判就只有三所学校的校长的话，那么评分难免会带上一点个人主义的色彩……”
接下来的时间，Hermes光顾着跟Harriet讨论谁才会是剩下的两名评委，倒是没把多少注意力放在Rona身上，这让她大松了一口气，然而，德姆斯特朗和布斯巴顿的学生将要在霍格沃茨待满整整一学年，她不能每天都像现在这样随时随地保持着高警戒的状态，一看见有出现摩擦的迹象就立刻介入——事实上，像这样的日子再来三天，Harriet觉得自己恐怕就要神经崩溃了。
甜点吃到一半的时候，Hermes和Harriet讨论的正确答案出现了，卢多·巴格曼和巴蒂·克劳奇在那两把椅子上就做了，Hermes大获全胜，而Harriet一个也没猜中，她以为会是福吉和一个他们不认识的官员。
“巴格曼和克劳奇所在的部门就是今年组织三强争霸赛的两大主要势力，作为各自领域的代表巫师，会来三强争霸赛当评委也是很正常的。”Hermes得意洋洋地解释道。
终于，就连最后一道甜点也被撤下去了，邓布利多站了起来，大家的注意力立刻就被吸引过去了——尤其是那些以三强争霸赛为目标的学生，就连Rona也终于把目光从克鲁姆身上转开了，全神贯注地听着邓布利多接下来要说的每一句话。
“我很荣幸地向各位宣布，”邓布利多说，“大家期待已久的这个时刻终于到来了——三强争霸赛即将开始，但在那之前，请容许我做一些小小的说明。”
“三强争霸赛的裁判团将会由我，阿不思·邓布利多——对于那些远道而来的客人，我或许还要再说明一句，我是霍格沃茨的校长。”
邓布利多眨了眨眼睛，礼堂里响起一片低低的笑声。
“……马克西姆夫人，布斯巴顿魔法学院的校长……”
布斯巴顿的学生响亮地鼓起掌来，马克西姆夫人站起来，微笑着向众人点了点头。
“……伊戈尔·卡卡洛夫，德姆斯特朗魔法学院的校长……”
德姆斯特朗的学生发出了震耳欲聋的欢呼声，卡卡洛夫也站了起来。
“还有英国魔法部国际合作司司长，巴蒂·克劳奇先生，以及体育运动司司长，卢多·巴格曼。”
巴格曼和克劳奇都站了起来，霍格沃茨的学生热烈地给他们鼓掌着，巴格曼非常热情地向学生们挥着手，看起来比不苟言笑，只是略略一点头的克劳奇亲切多了。等到学生们的掌声稀稀落落地结束以后，邓布利多才再次开口了。
“费尔奇先生，请把盒子拿上来。”
“什么盒子？”弗雷德在不远处嘟囔着，他和乔治两个人都踮起了脚，伸长了脖子，焦急地张望着，只见费尔奇捧着一只镶嵌着珠宝的大木盒子，正向礼堂前端中央走去。Harriet瞥了一眼坐在她前面的德姆斯特朗的学生，他们一个个都目不转睛地看着那个盒子，就如同一只只正在蓄力待发的豹子一般，而其他年龄不够的格兰芬多学生的表情则要放松得多，Harriet不禁好奇地向她旁边的赫奇帕奇餐桌看去，她几乎是一眼就找到了塞德里克的身影，他的背紧绷着，眼神一瞬不瞬地跟随着费尔奇的每一个动作，生怕自己错过任何一个关键的细节。她想起了塞德里克之前关于参加三强争霸赛的言论，脸上忍不住现出一个笑容。
“这一次的三强争霸赛一共有三个项目，分别将在整个学年的不同时间进行，”邓布利多走下教职工餐桌，来到木盒面前，一边继续说着，“它们由巴格曼先生和克劳奇先生精心设计，将能从许多不同方面考验勇士是否具有足够的魔法上的才能，过人的胆量，高超的推理能力，以及无惧于危险并将其战胜的能力。裁判团将会根据勇士们完成每个比赛项目的质量给他们评分，当最后一个项目终止的时候，得分最高的勇士将赢得三强杯。”
“如果不是你的年龄不够的话，”Rona倾过身子，小声地对Hermes说，“邓布利多校长描述的勇士可不就是你吗？”
闻言，Hermes突然一下子变得神气活现起来，他竭力紧绷着已经变得通红的脸，但Harriet还是捕捉到了从他脸上逐渐扩散的自满的笑意。
邓布利多掏出他的魔杖，在木盒子上敲了三下，打开了盖子，从里面掏出一个削刻得很粗糙的木头高脚酒杯，里面满是跳动的蓝白色火焰。
“见见火焰杯，”邓布利多说，“这是三强争霸赛的公正选拔者，它将会从每个学校中选出一个最具有完成三强争霸赛潜质的学生。因此，每一位想要竞选勇士的同学，都必须将他的姓名和学校名写在一片羊皮纸上，扔进这只高脚杯，时限是二十四小时。明天晚上，也就是万圣节的晚上，高脚杯将做出它的决定。今晚，高脚杯就放在门厅里，所有愿意参加竞选的同学都能接触到它。我想提醒每一位要参加竞选的同学注意，这场争霸赛不是儿戏，千万不要冒冒失失地参加。一旦勇士被火焰杯选定，他就必须将比赛坚持到底。谁把自己的名字投进杯子，实际上就形成了一道必须遵守的、神奇的契约。一旦成为勇士，就不允许再改变主意。因此，请千万三思而行，弄清自己确实一心一意想参加比赛，再把名字投进杯子。”
Harriet可以清晰地感受到一阵兴奋正从礼堂中掠过，所有人的视线都集中在高脚杯的火焰中，以无声或有声的方式猜测着它究竟会依据什么标准来挑选勇士，弗雷德和乔治两个人一副摩拳擦掌，跃跃欲试的模样，看来是打定主意无论如何也要将写着自己的名字的纸条丢进火焰杯里。
“为了避免不够年龄的同学经不起诱惑，”邓布利多继续说着，“等高脚杯放在门厅后，我要在它周围画一条年龄界线。任何不满十七周岁的人都无法越过这条界线。”
这一句话瞬间就浇灭了礼堂中一大半学生刚刚燃起的兴奋之情，就连Harriet也感到有些可惜。尽管她知道邓布利多不可能不对此采取任何措施，但她还是忍不住想象了一下自己偷偷将名字丢进火焰杯里，结果高脚杯认为自己是所有霍格沃茨学生中最具有完成三强争霸赛资质的那个人时的情形——看在梅林的份上，这也不是没有可能的事情，毕竟她可是在十一岁的时候就打败了伏地魔，敢问霍格沃茨有哪个学生曾经做到过这样的事迹吗？
沉浸在自己的幻想之中，Harriet几乎没听到邓布利多接下来要说的话，直到德姆斯特朗的学生都站起来了，她才意识到晚宴已经结束了。
“你们会睡在哪儿？”Rona向正披上毛皮斗篷的德姆斯特朗学生问道，“如果你们不嫌弃的话……我敢说你们都能在格兰芬多塔楼睡得很舒服，我完全乐意将我的床铺让出来给你们——”
那个金发女孩笑了起来，“噢，不，Rona，”她说道，Harriet突然发现自己竟然还不知道她的名字，“我们会回去我们的船上休息，如果你不嫌弃的话，我欢迎你来船上找——啊，校长来了。”
Harriet的脊背一僵，卡卡洛夫正在向他们大踏步地走来，他身上的斗篷跟克鲁姆他们穿的不同，看上去油光水滑的，就跟他的说话的语调和头发差不多。他径直来到克鲁姆面前，就好像他从德姆斯特朗带来的学生就只有他一个一样——
“威克多尔，你还习惯这里的饭菜吗？”他就像一个慈父一样循循询问着克鲁姆，“需不需要让船上的厨房再为你做一些东西吃，或许来一些加热过的葡萄酒？”
克鲁姆摇了摇头，于是卡卡洛夫转过身，他的学生都跟在他的身后，他抬起头来，目光刚好跟Harriet撞了个正着，便立刻呆住了。
“Harriet·Potter，”他轻声念叨着，那油滑的声音给Harriet的手臂上披上了一层鸡皮疙瘩，“是你……”
“你好，卡卡洛夫校长。”事到如今，Harriet也不得不硬着头皮向对方打招呼了。就算卡卡洛夫真的有打算要在三强争霸赛的时候对她做点什么，Harriet心想，他也不敢在众目睽睽的礼堂里动手。
谁知，卡卡洛夫只是深深地看了她一眼，“很可惜你没有在德姆斯特朗就读，”他说道，“比起霍格沃茨，德姆斯特朗能够让你更好地开发你的天赋，你会在我的学校有完全不同的一番伟大作为的——”
“就像盖勒特·格林德沃那样吗？”Hermes冷冷地说道，他显然是把小天狼星那天说的话全盘照收了。
“每个古老的学校都有疯狂和出众的两面，小男孩。”卡卡洛夫皮笑肉不笑地说道，“只有无知肤浅的人才会用格林德沃那样的人指代德姆斯特朗这样伟大的学校。”
他带着德姆斯特朗的学生离开了，Harriet原本以为Hermes会气得浑身颤抖，脸色苍白，但他只是若有所思地看着卡卡洛夫的背影。
“小天狼星的话也许错了。”他喃喃自语地说。
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