岩胜对缘一, 从来是怜悯的。
多么可怜的弟弟啊, 明明和自己同胞出生，却天生是不祥的。不仅脸上有着可怕的胎记，更是无法张口说话、天生哑巴。和生来就得到了一切的自己相比，命运对缘一是何其的不公。
因此, 他对缘一格外怜悯。即使父亲三令五申, 不准他私底下接触缘一这个不祥的弟弟，但岩胜还是会偷偷摸摸地去找他玩, 除了放风筝、打双六之外，还送给他自己亲手做的笛子。
年幼的岩胜在家中并没有玩伴。父亲的家臣也好，教授剑术的老师也好，都是五大三粗的成年男人。唯一的伙伴，就是缘一了。因此，当他得知自己会娶安艺国的姬君为妻, 第一个想告诉的人就是缘一。
缘一无法说话，天生哑巴；有时候, 岩胜甚至怀疑缘一的耳朵也是彻底聋的，这才会对外界的许多声音熟视无睹, 只沉浸在自己的世界里，盯着水边的草木发上一整天的呆。但是, 缘一偶尔会用眼神回应自己的呼唤, 这又显得他其实并没有失聪, 还是可以听见一点声音的。
“缘一, 那位姬君啊, 是个很可爱的女孩子。”岩胜用手比划着，兴冲冲地和缘一说，“她和我差不多高，眼睛很亮堂，皮肤也很白。母亲和奶娘都说，她将来一定会是很出众的美女。”
缘一似乎听懂了，又好似没听懂，只是睁着晶亮的眼睛看着自己的兄长。
“缘一，你知道什么叫妻子吗”岩胜竖起手指，和自己没有接受过教育的弟弟解释，“那就是母亲之余父亲的地位，是以后会相伴一生的人。如果有机会的话，我一定把她带来给你看。可是”
岩胜的声音沮丧起来“她现在还不喜欢我呢，也不让我靠近。母亲说，是因为她才从安艺来到若州的缘故，小小年纪远离故乡，还没适应过来呢。我也不知道要怎么才能和她说上话”
缘一眨了眨眼，露出孩童天真的微笑。
岩胜看到他的笑容，就假装大人似地摇了摇头“算了你也不懂这些。我尚且不知道如何讨女孩子的欢心，更何况是缘一呢”
岩胜说完，缘一却没有用眨眼或者微笑来回应他，而是从门洞里钻了出去。
“缘一，你去哪里”岩胜有些疑惑地追问一句，连忙也跟着从那狭小的门缝里爬出去。他趴在地上，便瞧见弟弟缘一蹲在篱笆前，伸手摘下了一株山石榴。
“山石榴杜鹃”
若州春末入夏的时，满山都会开红色的杜鹃，花瓣舒展，红里带一点白，一簇细细长长的花芯子就像是束起的丝带。
缘一将摘下的杜鹃递给岩胜，笑容天真烂漫。
“你的意思是叫我把这个，送给姬君吗”岩胜忽然开窍，恍然大悟，“母亲说过，男孩子和女孩子是不一样的。先前我派人去问她喜不喜欢剑术和骑马，那可真是大错特错了我应该送她花”
说完，岩胜从缘一的手里接过了杜鹃，朝弟弟招了招手“缘一，我先走了下次再玩吧”
缘一点了点头，也向他挥手，那是道别的意思。
岩胜攥着杜鹃花，跑向了西之所。隔着垂落的御竹帘，他就听到教授诗歌的女老师在为姬君授课“春以梅花髻首，夏则听杜鹃鸣啭。攀折秋日之赤枫，终见寒冬大雪”
“姬君”
岩胜一把撩起垂落的竹帘，打断了授课。
“呀，少主。”老师和女仆们纷纷稽首行礼，坐在几帐后的优手持毛笔，用疑惑的目光望过来，像是在询问着他突然闯入的原因。
岩胜屏住呼吸，偷偷地看了一眼优。和他差不多年岁的女孩，贝齿嫣唇，眼神光安静得像一池秋水。她不怎么爱说话，这岩胜是知道的。
“这个，送你。”六七岁的少主很笨拙地坐下来，捧出一朵红色的杜鹃花。因为他将根茎掐得太紧，花萼有些失去水分了，原本期待满满的岩胜见到那有枯萎之势的花萼，略略慌张起来，用袖子无济于事地掸了掸花萼，不安地说，“它还，还活着。没事的。”
年幼的优眨了眨眼，放下笔，目光落到他手上的杜鹃处。很可爱的红色，令她想起了故乡安艺的椿花。
她接过了这束杜鹃，问“少主，若州的冬日有椿花吗”
“哈”岩胜仰头，艰难地想了想，“好像，没有吧不过，没事的，我会让父亲和母亲多栽种一些的。今年栽种的话，明年的冬天就会开放了。”
优摸着柔软的花瓣，露出了笑容。这笑容对于岩胜来说，无异于是一种惊喜，他也很高兴地笑起来“你喜欢这花吧”
一旁的女佣人也以袖掩面，偷偷笑起来“两小无猜，青梅竹马。少主与姬君可真是让人羡慕啊”
岩胜头一次被女人们这样打趣，脸有些红了。他结结巴巴的，想要赞美这位未来的妻子，但脑海却缺乏合适的形容。绞尽脑汁思索了半天之后，岩胜大声地说“姬君，你的头发好黑啊比我母亲的更乌黑这样的头发可是很少见的。我上一次见到那么浓密的头发，还是在马倌的婆婆身上看到的”
马倌的婆婆身上看到的
马倌的婆婆
婆婆
年幼少主的青涩嗓音落地，西之所里，顿时一片死一般的寂静。女佣们露出了哀叹其不争的面容，一副听天由命的表情。
“竟然说姬君和马倌的婆婆是同样的存在”
“少主啊，果然还是孩子呢。”
“和国守大人如出一辙的性格，简直是一个人”
岩胜有些不解，他不过是在赞美姬君罢了，为什么女佣们的反应都这么奇怪呢他忍不住望向了优，但是这位从来都安静少言的姬君，竟然对他张口下了逐客令“少主，花我收下了，但是我正在学习，还请少主稍后再来。”
岩胜张了张口，几欲投进钓殿下的水池里。
他好像再次，被姬君所讨厌了。
岩胜悻悻地离开了。
“怎么办，缘一”
时隔几日，岩胜再度向自己的弟弟倾诉苦恼。他趴在缘一窄小的房间里，像个普通的孩童一般烦恼地锤着榻榻米，全无在别人面前早熟聪慧的样子。
“我明明费尽心思地在夸奖姬君，可大家全都嘲笑我，说我果然还是个小孩子。”岩胜一骨碌坐起来，抓着自己束成马尾的长发，“我明明也不小了而且，姬君也没有再多见我了她明明很喜欢杜鹃啊。”
缘一坐在榻榻米的一角，伸手抚摸着袖中的一柄短笛。这是他最珍爱的玩具，是兄长岩胜亲手制作给他的。因为送父亲赏赐的东西，就会被父亲发觉两人暗地里在玩耍；所以，岩胜自己砍了竹子，制作了这柄简陋的笛子。这笛子连音调都吹不准，只会发出呜呜呀呀的鬼嚎声，但缘一还是很喜欢。
眼看着兄长苦恼地锤着榻榻米，缘一又推开了门，朝外走去。
“缘一，你去哪里你又有主意了，是吗”岩胜眼睛一亮，追了出去。
缘一站在池塘边，蹲下来伸手搅了搅水面；池塘的波纹被他幼嫩的手打破了，粼粼地泛开。岩胜有些疑惑地问“这是在做什么呢”
缘一笑着拾起一支树枝，在池塘边的沙地上画起来。岩胜很快认出来，这是安艺国的形状，上头水脉纵横，还连接着偌大的濑户内海。他在上课时学过，安艺国的濑之川与内海相通，水势稳平，用快船是最方便进攻的。但是山名一族世代居住在安艺国，精于水师，在水上更占优势。如果能用其他的手段将山名一族收化，那是再好不过了的。
“海水脉。”岩胜倏然一拍手，反应过来了，“姬君的故乡在海边她一定很喜欢水吧我懂了”
得了缘一新的建议，岩胜立刻去西之所找到了优“姬君，要不要和我一起去玩水钓殿下的水池里，有很多的荷花；那里还有一个用白沙堆起来的湖心岛，父亲在上面修建了乘凉用的亭子，可以坐船过去。”
优果然侧过了身，问道“那钓殿是可以下去坐船的吗”
“是的。”岩胜兴冲冲地牵住了女孩的手，“我们一起去玩水吧”
优竟然没有甩开他的手，这让岩胜心底暗暗窃喜。
钓殿下的水面，是岩胜的祖父时代开辟的，那座湖心岛也是同一年代的东西。时至今日，国守大人和北之殿夫人还会一道去上头乘凉。岩胜带着优跑过水面上的转廊，在钓殿没入水下的石阶处停下。
“看，那个就是湖心岛。”岩胜指了指湖水的最中央。
优眯着眼睛望过去，宽广的水面上，有一座秀丽亭亭的岛屿，栽满了绿色的植物，岛屿的周围也是接天的荷叶。因为才入夏的缘故，荷花还没有开放，现在只是一片葱茏青翠的颜色。
“我听说若州也临海，东寻坊的海边有很壮丽的激浪，那里还有一座佛法灵验的白泉寺。这是真的吗”优询问岩胜。
“是真的”岩胜说着，在水边蹲下来。湖面上，倒映出他与姬君的影子，两个差不多年纪的小鬼，都在向着清澈的水下张望着。
姬君梳着童女的发饰，长发用莺茶色的檀带束起来，只在耳边留了两小缕；眼睛很漂亮，像是锖葱与鹭草交融的颜色，睫毛细细长长，如同将鸦羽一根根粘了上去。
“不知道若州的海和六条的海有什么区别。”优说，“以前，奶娘经常带我去海边趁着潮落的时候捡贝壳。若州有贝壳吗”
“海边怎么会没有贝壳呢看有鱼。”岩胜抬起裤脚，指了指水面深处，那里有两尾锦鲤正优哉游哉地游着。
他想看的更真切一些，便将脚往前踏了一步。但是石阶的缝隙里生着一层软软的青苔，经水一泡越发绵滑，岩胜竟然嗤的一声，一脚滑进了水里。
“哗”
岩胜落水时，掀起了好一阵水花。荷花叶下的锦鲤受了惊，迅速地窜开了。周围的女佣们尖叫起来“少主少主落水了糟了，少主不会游水”
岩胜很艰难地从水里冒了个头，狼狈地胡乱拍打着，黑色的长发被浸得散开，年幼的脸孔上有略微的惊慌，但他仍旧在试图保持冷静“我，我能走上来”
但长了青苔的台阶，又岂是那么好落脚的他试图沿着台阶爬上来，不过是噗嗤一声，再摔回水里去罢了。
优眼睁睁看着岩胜吧唧又滑进湖中，心里有了一丝担心。
少主虽然很不会说话，嘴巴也笨笨的，但他还是在想方设法地哄自己开心。要不是为了带自己玩水，他又怎么会失足滑进去
而且，这孩子竟然不会游泳
年幼的优看着桥边岸上身穿厚重衣物的女佣们，在心里很快做下了决断就由她来把岩胜这小鬼救上来吧。
优往台阶下走了两步，脱掉木屐与足袋，干脆地也噗通一声扎进了水里。这回，女佣们的尖叫声更大了“姬君也掉进去了快点喊会游水的人过来”
女佣们都穿着厚重的衣裳，贸然下水，只会带着两个孩童沉得更深，以至于谁也不敢轻举妄动。就在岸上忙成一团时，忽然有人说“看姬君带着少主上来了”
众人定睛一看，果真如此那位姬君竟然拽着少主的领子，将他拖到了石阶上。这种干脆利落的行径，可与姬君平日里安静又守规矩的形象截然相反。
可怜的少主嘴里吐着泡泡，已经是两眼昏昏、面色发白的样子了。优反倒更沉静一些，上了岸后，便掸了掸身上的水，对岩胜说“少主，已经没事了。”
岩胜浑浑噩噩地张开眼睛，就看到优沾着水珠的白皙小脸近在眼前。他满足地笑了一下，说“你果然很喜欢玩水啊”
优张了张嘴，产生了想揪住岩胜耳朵的冲动。
不会水的人，就不要待在离水这么近的地方啊
但是，对方是为了带她来玩才落水的，这叫幼小的优多少有些过意不去。她其实是个性情很和煦的小家伙，能够感知到别人的好意。
最后，岩胜被国守大人因为“贪玩”的理由狠狠责罚了。没人相信从来严谨自律的少主是为了哄优开心才去水边的，大家都以为是这个六岁的孩子压抑不住天性，自己跑去玩水，以至于失足跌落水中。
作为惩罚，继国岩胜被迫关在自己的殿所里，每天抄写佛经。抄佛经抄到第三天的时候，优竟然来看望他了，这让岩胜很意外。
“姬君，是来看我的吗”他握着笔认真地询问。
少主明明还很年幼，但幼小的手掌上充满了握着竹剑留下的茧。他从小练习剑术，这就是他勤勉的证明。这双手握着笔的时候，就显得有些让人心疼了。
“是的。”优对岩胜说，“下次可不要那么靠近水了。我不在的话，可没人能救你了。”
岩胜听了，有种想抱头钻进地里的冲动。好不容易才用玩水哄她笑起来，结果自己失足滑落水中，将一切都搞砸了。现在在姬君的心里，自己一定是个笨拙的旱鸭子吧。
啊，未来的夫君竟然这么傻乎乎的，哪个女人会高兴啊
“我还想带你去东寻坊的海边呢。”岩胜愁眉苦脸的，“这下好了，这些佛经，没有十天半个月是抄不完了。说来，我还想带你去见缘一”
“缘一”优有些疑惑地问，“那是谁”
“是我的弟弟。”岩胜说，“其实，送你杜鹃花和带你去玩水的主意，都是他告诉我的。很厉害吧不过，他是个很可怜的孩子，不会说话，好像耳朵也不太好。父亲不喜欢他，他就会一直在母亲跟前撒娇”
岩胜的怜悯之意太过明显，很显然，这两兄弟的生活完全不同。
优问“传闻是真的吗少主您真的有一个一母同胞的弟弟”
“是的。不过，你放心。”岩胜很自信地说，“虽然他是我的弟弟，但他绝无可能成为下一任的家督。他满十岁的时候，就会被送去寺庙出家为僧侣了。”
“是嘛”
从岩胜那里得知缘一的存在后，优便决定去见见这个人。
她虽是小孩子，但格外地成熟一些。她知道她和普通的女孩不同，肩负着嫁给继国家下一任家督的使命。这不是玩笑的事情，是关乎整个安艺国的重任。
如果岩胜还有个同胞弟弟的话，那这个“弟弟”对国守大人来说，到底是怎样的存在呢他有继承家督的可能性吗有必要的话，还得请两位家臣修书一封，寄给远在安艺国的父亲、兄长。
她请奶娘去打听了一番，好不容易，才得知这个叫做“继国缘一”的男孩住在何处。整个继国家都对他讳莫如深，闭口不谈。偶尔提起，也只说“那个孩子”，而不提姓名。
这个叫做“缘一”的孩子，住在南向的荒僻庭院边，据说这里曾发生过大火，此后便无人居住了，身负不祥之咒的缘一就住在这里，远避人眼，无人问津。
优穿过荒草足有膝盖那么高的庭院，沿着陈旧的走廊一直走。终于，他在水塘边的篱笆下，瞧见了一个男孩的身影。
他穿着简陋的单色和服，踩着一双粗绳木屐。与岩胜相同的年纪，却并无锦衣华服，长发蓬松地散在身后；撩起的袖管下，手腕与指尖有诸多粗糙的痕迹。岩胜的手掌也不光洁，但那是握剑握出来的；可这男孩不同，显然是常年做杂活所导致的粗糙。
他蹲在篱笆前，正将一个小水壶小心翼翼地倾洒着，用于浇灌篱笆上盛开的杜鹃。艳红的花朵抽展着舞姬似的纤长身姿，一整束花蕾如发簪上垂落的流苏。
“这些杜鹃花是你在照料吗”优好奇地问。
木屐发出咔哒轻响，男孩慢慢地转过了身。他与岩胜生的很相似，面庞白皙而清秀，眼睛亮得清澈，像是净琉璃剧中最精心雕刻的人偶。但是，他的额头和下巴上都覆盖着一片波纹似的胎记，这是他与岩胜最为不同的地方。
他朝着优露出了一道笑容，那是很纯粹、很干净的笑意，不掺杂任何的杂念，单纯到甚至有些空灵了，如这水塘边的草木一样干净。
优甚至觉得，如果这个叫做“缘一”的男孩是在岩胜那种锦衣华服、家业重压的生活下长大，就不会拥有这样纯粹的笑容了吧。
“这些杜鹃花是你在照料吗”她又问了一遍这个问题。她问完后，忽然想起来岩胜说过，这个缘一似乎是个哑巴，耳朵也不太好。也许他根本听不懂自己在问什么。
但是，缘一却点了点头。
原来他听得到自己说话，也能理解她的话。
优有些惊讶，但她很快明白了，面前这个男孩，正是将杜鹃花送给自己，又猜到自己喜欢水边的人。
她忍不住走近了那丛篱笆，看着上头开放的杜鹃花，低声说“杜鹃在入夏后就要凋谢了，现在是最漂亮的时候。不知道它还能开放多久呢”
年幼的姬君穿着薄花色的和服，幼嫩的面庞上盛着一缕与年龄不符的惋惜之意。她有极为乌黑的长发，梳成了姑娘发饰，鬓边别一串藤制的贝穗，就像是贴着金箔的门扇上所绘的求仙童女一样。
缘一看着她，眨了眨眼，伸手从篱笆上摘下了一朵杜鹃。
“啊”她有些诧异。
下一刻，这有着单纯笑容的男孩便伸过手，将这朵杜鹃别在了她的耳边。他歪头笑着，眼底透出融融的暖意，那是如沐阳光一般的和煦。
优低头，摸了摸耳边，触手是柔软的花瓣。
“谢谢你。”她说着，脸慢慢地涨红起来。
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