第二天卯时初，沈清就从床上爬起来了，简单洗簌后就开始检查要带进考场的东西，确定万无一失了才开始吃早饭，吃到一半秦川就来了，带着两个大大的黑眼圈，深思倦怠，就像刚被女鬼吸食完精气一样，沈清招呼秦川坐下，问道：“昨晚没睡好吗？”
“一直睡不着，好不容易睡着了，就做好多奇奇怪怪的梦，睡了比没睡还困”，秦川恹恹地说道。
这是典型的考试恐惧症啊，这样的状态进考场可不太好，沈清觉得自己很有必要做一个心理辅导老师了。
沈清饭也不吃了，把筷子一放，就问秦川道：“很担心？”
秦川看看沈清，点点头：“我很希望能考中，但又怕自己没那个命，让娘亲和妹妹失望。”
沈清心里叹一口气，姑太太那样的人相必时常在秦川面前念叨要光耀门楣一类的话，无形中给了秦川太大的压力了。
沈清坐正身子，对秦川道：“我最近读到孟子的《公孙丑上》，里面有一句话我很喜欢。”
秦川看向沈清，一脸的疑惑，想着怎么突然又说到学问上的事了。
沈清自顾自说着：“自反而缩，虽千万人吾往矣。”
秦川眼睛一闪。
“道之所存，虽千万人吾往矣；
情之所钟，世俗礼法如粪土；
兴之所在，与君痛饮三百杯。”
沈清的声音不高却极稳，配合着他那郑重坚毅的神色，自有一股豪迈与无畏，只让人听的热血沸腾，只觉得这人生再也没有什么能阻挡自己，沈清微微抬头，昏黄的烛光照在他那尽是睥睨之色的脸上，犹如天神下凡，他语气铿锵：“秦川，怕什么？历经万般红尘劫，犹如凉风轻拂面。”
……
程景自认为是个讲义气的人，这天耗尽了半生的心力才从那勾人的被窝里爬出来，一起和程萱秦瑶去送两位考生，然而，他看到了什么？
他看到他那一向温良腼腆的秦川表弟两眼泛光面色潮红呼吸加快，怎么看就不像是去参加考试，倒像是第一次去逛妓院。他走到两人跟前，对秦川进行了三百六十度无死角观察，而自己的小表弟只沉浸在自己的世界里难以自拔，连眼色都不给他一个，程景很是怀疑这人被下降头了……
时间差不多了，程景就要送沈清和秦川过去，就听到程萱小声地问道：“我们能不能也去送啊？”
程萱一副跃跃欲试的样子，旁边的秦瑶也是目露期待，程景想着今天这么重要的事情女孩子跟去瞎掺合什么啊，立即就要拒绝，刚说道“姑娘家去什么去”，旁边的秦川已是抢了话，他面部严肃语调激昂：“想去就去，情之所钟，世俗礼法如粪土！”
现场出现了一瞬间的静默，程景程萱和秦瑶感觉精神上受到了惊吓，他们先是一脸震惊地看着秦川，而后又不约而同地看向沈清，他们三人在此时达到了心灵合一，那就是秦川的种种异常绝壁与沈清有关。
沈清就两手揣到袖子里，脸上呵呵呵呵地笑着，一副淳朴憨厚老农民的样子，心里却在想：这心理辅导太成功了怎么办？怎么感觉弄成传销了啊？
……
会试分为三场，每场三天，也就是说要在贡院里待九天。沈清经过层层搜查进入考间后，发现这地方还可以，没有想象中的那么糟糕，沈清将东西摆放整齐之后就开始闭目眼神，待到了考卷发下以后，沈清一看，题目都是一些中规中矩的，并没有什么太偏门的，沈清思考一阵就下笔写起来。
前两场都很是顺利，只是最后一场的策论里有一道题，让沈清有些为难，这个题只有一句话：君子周而不比，小人比而不周。
这句话倒是简单的很，出自《论语·为政》，是说君子和小人的区别的，“周”，亲和之意，“比”，勾结之意，表面意思就是君子合群而不与人勾结，小人与人勾结但不合群，也可以理解为君子以公正之心对待天下众人，不徇私护短，而小人则结党营私。
沈清微微沉吟着，这句看着简单，可怎么写啊？要写到怎样的深度？是流于表面论述一下君子与小人之不同，还是深层挖一下结党营私呢？如今朝中就跟清朝九子夺嫡一样，朋党林立，写君子和小人吧，难免太过于浅薄，可是写的深了，万一踩到雷区怎么办？可别考个进士还把自己小命弄丢了 ……
沈清权衡良久，想着既稳妥又出彩的法子，就得体现一个“纯”了，做人有纯心，为臣有忠义，沈清定一定心，就在草稿纸上写起来。
沈清在贡院里只觉得时间飞逝，不知不觉一天就过去了，而贡院外的人只觉得度日如年，程萱从第一天开始就加入了拜佛大军，一天三炷香，虔诚地不得了，而且她也不知道从哪儿听说的小孩子心最诚，在菩萨面前许愿的话最容易成真，天天不仅自己拜，还把程钰拉来拜。程钰前两天还觉得好玩，乐呵呵地跟着程萱，程萱怎么做，程钰就跟着怎么做，到后来程钰觉得无聊了，一见程萱来找自己就跑，他觉得他是能逃离自家姐姐的魔掌的，但他很是不知道一个恋爱中的女孩子有着怎样爆发的力量。
程萱带着橘心两头劫程钰，三个身影就在镇北侯府里面撒欢儿移动着，到最后程钰都快跑吐了，一屁股坐在地上再也不肯起来了，程萱此时发髻也乱了，脸也红的跟苹果一样，她一手按着腰部，跌跌撞撞地就走到程钰旁边，蹲下去一把按着他的手，喘着粗气说道：“不准再跑了……”
程钰直接扑到程萱膝盖上，断断续续地哼咛道：“我真不想去上香了……”
两个人在那喘了半天的气，才算把这口气顺下来，程萱开始使用怀柔政策，她拉着程钰的小胖手道：“咱去上香都是为了沈大哥和秦川哥哥啊。”
程钰嘟着嘴：“以后你要嫁给沈大哥，我又不用嫁给她。”
程萱听到这话虽然觉得有些小害羞吧，但心里还是甜滋滋的，那天早上她可是把他送到贡院门口的，他进去之前还跟自己说话了呢，他说“等着我”，那声音那么的低沉，那么的悦耳，那么的勾人心魄，当时虽然天还黑着，但她想他的脸上一定是那种笃定自信的神色，他的眼中一定满满都是深情，她想，他与沈清的缘分都是命中注定的，要不然当初怎么是沈清把她从河里救出来的呢？
程萱换一种思路，她对程钰说道：“沈大哥对你多好啊，他带你出去玩，送你盆景，除夕那天晚上，你输的那么惨，不都是沈大哥帮你赢回来的，他还让大哥给你守夜，你不是说那天晚上你睡的最香了嘛。”
程萱一脸期待地看着程钰，程钰是个心地善良的好孩子，想着沈大哥为自己做了那么多，自己为他拜拜菩萨也是应该的，就点点头，从地上爬起来就和程萱来到了小佛堂。程钰这回拜菩萨可认真了，他不太懂科举，但也知道状元是最厉害的，就跪在蒲团上大声说道：“菩萨啊菩萨，让我沈大哥做状元吧……”
程萱则在心里说道：沈大哥这么厉害，一定会中进士的，菩萨你就保佑他一切顺利吧。
……
会试结束之时，贡院大门全开，一群瘟鸡一样的人从里面缓缓走出来，甭管考的好不好吧，都跟霜打过的老茄子一样，沈清觉得自己最少老了五岁，这次回去可得好好滋补滋补。
沈清正走着，就听见好像有人在唤自己，这声音还熟悉地很，沈清一抬头，原来是程景，他今天穿着一身银灰色滚黑边长袍，头上插一根水头极好的玉簪，头发梳得整整齐齐，油光发亮，额前还偏偏要留下一缕，随性地搭在眉前，一股浪荡贵公子的气质扑面而来，在这一群仿佛被吸了精气的学子们中间，显得尤为突出和……风骚，好多来接哥哥的姑娘们，一边找着自家哥哥，一边还要瞅两眼这人中奇葩。
程景一走过来直接勒住沈清的脖子，本想着表示一下哥俩好，奈何如今的沈清脆弱得很，直接就被程景勒的翻了白眼，程景还在那高声评论道：“你们不就是考个试嘛，怎么一个个就跟纵欲过度一样啊……”
沈清再次翻了白眼，拉住程景赶紧走，生怕这些学子们在此状态下还能爆发出洪荒之力，然后把程景打死。
两人来到一棵大榕树旁边，树下站着两个戴惟帽的姑娘，沈清一看就知道是程萱和秦瑶，程萱上前几步关切道：“沈大哥你还好吗？”
沈清点点头，说道：“还好，不用担心。”
程萱却是担心的很，沈大哥面色有些憔悴，嘴唇那里都发白发干了，明明以前的嘴唇都是饱满红润的。程萱想到这突然觉得脸上烫人地很，哎呀，自己一个姑娘家那么关注人家的嘴干嘛啊，这要是让人知道了多害臊啊……
程萱害羞之余还有空在那胡思乱想：那些话本子上都写男人的唇又暖又柔，沈大哥的嘴唇长的这么好看，肯定也很软和吧，有多软呢？和天上的云朵一样，或者就像小时候吃的棉花糖一样？
……
后面秦川过来之后几人便启程回府，一到侯府，两个人话也不说直接沾枕头就睡，程萱又担心这饿着肚子睡觉伤了肠胃，又害怕唤沈清起床扰了休息，一时间倒是纠结的很，程景在旁边看着，发出了和程侯爷一样的感慨：女大不中留啊。
沈清多年来的辛苦没有白费，几天后贴出的贡士榜单上，沈清的名字赫然在目，而且还是第三个，一时之间，沈清的名字传遍了大街小巷，成为了人们口中的少年才子。
这就是所谓的：
十年寒窗无人问，一举成名天下知。
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