明珠城城主府，议事厅。
二十八盏宫廷铁艺烛台吊灯安静悬于二层高的穹顶, 将大厅照耀得明如白昼。十六根双人环抱浮雕石柱, 如士兵般分为两排, 耸立在议事厅两侧。
内城的众多大贵族们，坐在各自的席位上，一面享用美食, 一面交头接耳，议论纷纷。
他们脚下是图案繁复的手工驼绒地毯, 面前是鎏金的案桌，几十名侍从垂首侍立于身后，行走间无声无息, 生怕引来这些大人物们的不快。
这座奢华恢弘的大厅, 每一个细节, 都在向外来者们展示着明珠城的强大和富裕。
今日，本该是明珠城上层庆祝春祭的晚宴，顺道款待远道而来的北济城与南济城城主，没想到最后却变成了他们的诉苦大会，以及两位少城主明争暗斗的日常节目。
一位侍者在洛特的示意下, 双手捧着一只木质托盘，献上老城主的桌案。
众人好奇的目光下, 老城主揭开覆盖其上的雪白丝绸，一只造型奇特的青花瓷酒器盛于其中。素雅的青白釉, 色泽鲜亮, 触手光滑如脂, 极为精致。
酒器分为两部分，上面是酒杯，中央雕立一只栩栩如生的龙头，下面为杯托，底座有小拇指高。
“父亲大人。”洛特从坐席起身，来到玉阶前，“这是底下人从查封的渊流银座缴获的，名为公道杯。”
“酒水倾到进去，若是过满，就会漏下杯底，一滴也喝不到，极为精巧华美，前所未见，就连碧空商盟也对此物垂涎三尺。我特地将它献给父亲大人。”
老城主哈哈一笑，侍从上前斟酒，果然如他所说，酒水倒的太满，一会就自动漏光了。
“果然是宝物。”老城主满脸的皱纹舒展开，将酒杯握在手中把玩，爱不释手。
洛特的献宝还未结束“您再看看托盘上的丝绸，如同雪纺出来的一般，光泽、手感都是一等一的，拿来做衣料都绰绰有余，这家店却用来做盖衬。”
众贵族们面面相觑，老城主将公道杯放下，抬眼望着他“你想说什么”
蒂亚眉头皱了皱。
洛特冷冷一笑“众所周知，渊流城过去是个什么样的地方穷得只能靠廉价矿石勉强维持生计的乡下小城罢了。如今呢”
“这样一座城，能拿出连碧空商盟都垂涎的稀罕宝物，在兽潮中完好无损，就已经叫人费解了，甚至还杀死了兽人族的祭巫。”
“数万名饥饿潦倒的难民，非但没有冲垮他们，反而都被安置下来，无人饿死，无人闹事，连城墙都往外扩建了，还在外围不断圈地，都快圈到南济城去了。”
“诸位，不觉得这太过反常了吗渊流城何时变得如此富裕了简直荒谬”
洛特的喝问掷地有声，整个议事厅随之一静，继而闹哄哄地议论开来。
“我早已派人潜入渊流城内打探了他们的情报，结果真是令我惊讶，这一切的变化，据说都源自于渊流城去年新上任的主祭。”
“传闻此人有无比强大的力量，正是因他，在兽潮的进攻中，力挽狂澜，一举击溃了兽奴，迫使它们败走，他还在城内开设了诸多工坊，渊流银座售卖的种种奇巧玩意，都与他有关。”
洛特目光一转，落在沉默的兄长脸上“这位主祭，还跟曾来明珠城贩售兵器刀剑，这样一个居心叵测的家伙，做我们明珠城的邻居，实在是让人寝食难安呢。你说是不是，兄长大人。”
蒂亚淡漠地道“我们只不过是正常的交易罢了。”
洛特冷哼一声，再次转向老城主“父亲，这样一个危险的人物在侧，我们明珠城不得不防，南济城和北济城二位城主，已经用他们艰难的处境，向我们示警了。”
南济城的城主立刻站起来，声情并茂向众人哭诉
“听说那个姓沈的，对农户只收三成佃租，害得我们南济城附近的村庄十室九空，即便我下令，捉到逃农就处死，也无法阻止这些贱民逃去渊流城”
“渊流城这是在掘我们的根继续下去，田地都要荒了，那些贱民竟然也学着讨价还价，要求我们减租，真是荒唐”
“最可怕的是，听说那个主祭在渊流城，对城里的贵族痛下杀手，毫不留情，家中财产统统被他夺去，顺者昌，逆者亡”
“在座的诸位都有着高贵的出身，而这个主祭最初不过区区一个打铁匠，若是放任渊流城继续无法无天，将来，难道大家要眼睁睁看着一个卑贱的打铁匠，在我们头顶上作威作福吗”
议事厅中，众多贵族们顿时炸开了锅
无论是渊流城开了多少工坊、做出多少宝物，他们最多嫉妒一下，至于往南济城圈人圈地，只要渊流城没动到明珠城头上，他们不过看笑话罢了。
唯有沈轻泽竟敢诛杀贵族这件事，让众人瞬间同仇敌忾起来。
“他怎么敢那渊流城其他贵族难不会反抗吗”
“他再怎么厉害，也不过一个人，不怕引起公愤，被人刺杀吗”
“渊流城的城主就这样坐视不理莫非权利已经主祭架空了”
“诸位”洛特的目光在众人脸上逐一扫过，见时机成熟，高声道
“父亲大人，虽然人族三大帝国曾有盟约，共同抵御兽人族，相互之间停止征战，但渊流城主祭不顾道义，肆意屠杀贵族，又蓄意扩张，侵犯南济城的领土。”
“事已至此，我愿亲自领兵，联合三大城，给渊流城一个教训，势必要让他们乖乖把这个罪魁祸首交给我们处决，再分别给我们三大城一笔赔偿，归还掠夺的人口和田地。诸位，意下如何”
洛特此言一出，南济城和北济城的几位代表喜形于色，大厅中众贵族们心思顿时活泛开来。
若能如此，三大城都能从渊流城身上榨出丰厚的好处，明珠城瞧不上人口和田地，但是对那些能产出宝物的工坊心动不已。
三大城共同对付一个小城，不是十拿九稳的事儿吗
唯有蒂亚清冷冷一声哂笑“洛特，你莫非忘记了，上次主动领兵出城追击兽奴，是如何大败而归的”
蒂亚一句话，令嘈杂的大厅顷刻间陷入鸦雀无声的尴尬。
洛特刷得看向他，目光如电，面色沉冷下来。
蒂亚熟视无睹“如果你忘了，身为兄长有必要提醒你，渊流城可是打退了兽奴进攻的，你凭什么笃定，自己一定能赢呢”
老城主的视线在两兄弟身上打转，若有所思。
洛特眯了眯眼，还以轻蔑的眼神
“上次是情报不准，没有打探出兽奴中的隐藏祭巫，才使我做出错误判断，以我们明珠城的实力，打退兽奴轻而易举，再加上南济城和北济城鼎力相助，拿下区区一个渊流城，大家需要怀疑吗”
“更何况，渊流城的种种匪夷所思之处，都源于这个主祭，只要我们想办法将他引开，牵制住他，那渊流城刚经历兽潮，绝不可能能抵挡住我们三大城大军压境”
蒂亚还想争辩几句，老城主制止了他，神色不耐“好了，这件事，容我再考虑考虑。”
待晚宴结束，蒂亚和黑鹰坐上了返回的马车。
蒂亚碧绿的眸子漫无目的盯着窗外茫茫夜色，眉心微蹙。
“大人还在为渊流城的事忧心”黑鹰专注地凝视着他，“您放心，渊流城一定不会是我们的对手。我会派人切断与沈轻泽的联系，以免被洛特的人抓到把柄。”
蒂亚摇摇头“我不是在想这个，你觉得洛特为什么对一个乡下小城这么上心”
黑鹰一愣“或许是因为那次奴隶大逃亡，沈轻泽大大得罪了他。洛特气量狭小，向来锱铢必报，借此报复。”
蒂亚叹口气“你想的太简单了，就算洛特想报复，也不会因此大动干戈，我怀疑，他是想通过出兵渊流城，染指军权。”
黑鹰顿时一惊“这”
蒂亚轻轻揉着眉心“他上次主动要求追击兽奴，我就怀疑了，只不过他闹得灰头土脸，没有得逞，这次就故技重施。”
“一旦他大败渊流城，集威望和军权于一身，明珠城，还有你我立足之地吗更何况，以我对渊流城和沈轻泽的观察，这一战，只怕胜负难料”
渊流城。
滕二的到来，以及随之而来的坏消息，在一众高层眼里敲响了警钟。
渊流银座被查封，不过是明珠城试探的第一步，绝不会就此罢手。
沈轻泽和颜醉都有信心挫败明珠城的贪婪和阴谋，只要他们敢来进犯，必定打得他们哭爹喊娘。
但诚如洛特所言，渊流城刚刚从兽潮灾难中恢复过来，正处于休养生息，高速发展的时期，这时候再被三大城联手进攻，不管谁胜谁负，渊流城都会被拖慢前进的脚步。
这是沈轻泽不能容忍的。
一行人坐在马车里，由城南郊桑园，顺着大路驶向城北造船厂。
伴随着渊流城城池的扩建，内城外城的区域划分逐渐明晰，分部于东郊的初级工业、手工业聚集区，以及附近村庄群落，都已经被纳入外城范围。
沈轻泽的主城系统点亮了各种基础设施，包括城市地下排水工程、监狱、垃圾处理站，甚至图书馆，道路交通也进行了重新规划。
以城主府为中心，新规划的渊流城，在横贯东西和南北的十字型大道基础上，建设了两圈环状道路，整个主干道成放射状，辐射全城。
主干道用白漆分成左右对称的两条，强制要求所有行人和车马，必须靠右前行，路口派专人把手，但凡有逆行者，罚款五铜币到五十铜币不等。
起初，民众同样不能理解，还有拒不交罚款的，沈轻泽只好演了一出戏，自己故意走错，当众交了五十铜币给执勤巡警，人们看到主祭大人都被罚，这才乖乖执行城主府的命令。
几人坐在马车里，看着窗外鳞次栉比的商铺，洁净规整的街道，秩序井然的人流，还有远处一栋栋新建的红砖黑瓦联排小楼，不知从何时起，渊流城早就焕然一新了。
郊外难民营的帐篷已经一个接一个地拆除了，经过严筛选后的流民，大部分都在城里找到了工作，安顿下来，少部分游手好闲的家伙，直接被驱逐，这里可不养闲人。
城里的每个人，无论身在什么岗位，都在努力做好自己的事，充实着每一天的生活。
若是有常年漂泊在外的人，此时回到家乡，一定认不出来，这座生机勃勃的大城市，是曾经的小土城。
滕二就是那个常年在外的，他双手趴在马车窗上，眼睛看得发了直，即便在明珠城看惯了那里的奢华和喧嚣，回到这里，依然处处都透着新奇和惊喜。
明珠城外城遍地是衣衫褴褛的乞丐、穷人和小偷，背街小巷恶臭熏天，内城则经常有马车彼此拦在路中间，谁也不肯相让。
而渊流城则完全不同，由于工作岗位比劳动力还多，街上连个乞丐都看不见，工坊、田间、矿区，还有集市，到处都是人们工作的身影。
老派贵族们的资产充公后，被用于方方面面的建设，最终反流到底层民众的口袋里，贫富差距虽仍然存在，但已经极大地削弱了。
滕二在回程的路上，满怀的忧心，在这一刻终于烟消云散，他挺直了胸膛，双眼熠熠发亮，这里是他的家乡，他相信，在不久的将来，会成为整个北地都心生向往的黄金乡。
“这里就是造船厂”
滕二原以为城市的大变样已足够使自己吃惊，没想到更刺激的还在后头。
造船厂坐落于城北，背靠赤渊河岸，与码头相距不远。这里是一处凹湾，港湾内水深风平，适合建造船坞。
有沈轻泽给出的图纸，地精兽人埃尔斯这小半年来一心扑在造船上，已经连续有数艘单栀、双栀帆船正式下水，最大的是一艘高栀横帆，能容纳上百水手，进行长途货运。
船坞中，有运输工人打着赤膊，推着木制四轮拉车，源源不断地把打包好的木头集装箱，运到船舱里，等待出航。
滕二瞪圆了眼“主祭大人，我们已经有自己的船队了您难道提前预料到明珠城会对我们的商铺动手”
彼时阳光正盛，沈轻泽抬起一只手挡着光线，眯着眼远远朝船上看“自从蒂亚送了两艘运粮船和水手之后，就开始着手准备。”
“赤渊河有着庞大复杂的水系网络，顺着这条河，通过它的支流，完全足够我们扩大贸易网，舍弃掉明珠城，也不算什么。”
“我并不能预料未来，只不过习惯性未雨绸缪罢了。”
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