黄昏，补足睡眠的宿子约早早吃过饭，收拾停当准备去州牧府替换妹妹。
临走前，云知意嘱咐道：“和之前一样，今夜无论看到了什么，你都不要插手，只需记在心上回来告诉我事情经过，明白吗？”
宿子约先点头应下，才迟疑发问：“大小姐，早上二公子与那霍家大少爷……”
“他们应该是看出点端倪了，那盛粥的木桶分量对不上，”云知意无奈笑叹，宽慰道，“不怪你。事发突然，你行事已经很小心谨慎了。只是霍奉卿太聪明，也是我太大意。”
“那，会给大小姐惹麻烦吗？需不需要我先下手为强？”
宿子约问得一脸认真，把云知意给惊笑了：“你想怎么下手？可别乱来啊！这种事不是江湖帮派争地盘，可没有听风是雨、喊打喊杀的道理。”
原州两府相斗由来已久，对此朝廷不是半点不知，却始终没有寻到一劳永逸的根治之法。
究其根源，就是因为两府党争在明面上总踩着线来，即便要除掉谁，也会从律法规制上寻求突破口，谁都不会私自动手留下把柄的。
“明白了，大小姐放心。”宿子约点头抱拳。
云知意想了想，追加一句：“若你今夜看到霍奉卿出入州牧府，尤其不能轻举妄动。从前你与子碧到我家接我出游时，他似乎见过你一次。”
宿子约皱着眉头回忆片刻，不敢置信：“那是大前年的事了吧？就马车经过他身旁时照过一面，能记到现在？”
云知意噙笑：“可别瞧不起读书人的记性。八尺厚的书，读完过十年还能背个大概呢。”
*****
酉时日沉，青山碧天俱染夕阳色。
傍晚秋风薄寒，温柔拂过衣摆掠向湖面，使原本平滑如镜的淡金色水面荡成无数细碎光芒。
云知意极目远眺，双手来回搓揉轻摩，助玉肌膏更好沁入肌理。
小梅陪侍在旁，替她捧着装盛玉肌膏的阔口小药罐，低声问：“大小姐为何对宿少侠说，今夜霍家大少爷可能会出现在州牧府？”
“霍奉卿卷入两府党争远比我以为的要早，我居然到今日才察觉。若我没猜错，上个月在试院密会后，霍奉卿就已答应为盛敬侑所用了。”
云知意贝齿轻啮着口中半软的薄荷蜜丸，哼声轻笑。
“我没有同意与盛敬侑合作，他却也没放弃从我这里打探线索。今日霍奉卿大概是奉了盛敬侑之命，特意前来确认我动向的。”
小梅听得目瞪口呆。
云知意转头笑望她：“很难懂？”
“奴婢驽钝，没听明白。”小梅惭愧地低下头。
“驽钝这件事，你大概是随了我。我也是在早上他和言知时走后才想通的，”云知意以舌尖抵了抵口中蜜丸，“你想想，这些年哪次不是我色厉内荏地逼到言知时跟前，他才勉强写两张字纸敷衍我？这回竟转性了，一次交来十页。”
虽然照样潦草敷衍，从墨迹来看却不是早上临时写的，更像昨晚就写好备用的。
“可、可二少爷说，是言大人让他来交功课的啊！”小梅震惊到磕巴了，“他若说的是假话，您只要一问、一问言大人，这不就被揭穿了？”
“你觉得，我会因为这点小事去问父亲吗？”云知意笃定嗤鼻，“霍奉卿拉着言知时，合伙将我算得死死的。”
“霍家大少爷不是……替您同窗带话来的吗？”
“又不是什么十万火急的消息，随意遣个霍家小厮来传就行的。他大费周章借这由头亲自来南郊，莫非是因为半个月不见，对我思之如狂？”
云知意笑出了声：“我猜，盛敬侑大概一面派了人盯州丞府官差，一面派霍奉卿来我这里打探形势。霍奉卿拉上言知时，是为了确保绝不会在我这儿吃闭门羹。我再如何，也不至于大清早将亲弟弟关在门外吧？”
盛敬侑既能坐原州牧这位置，便绝不会是个草包。
他既知道了云知意是“黑市赌档案”的查案诱饵，只要在关键时刻确认云知意的动向，再比对官差们在城中的行动，就能大致猜出黑市赌档案何时收尾。
无论上辈子还是这辈子，务虚玩计、谋篇布局这一套，她真是谁都玩不过，永远慢别人半步。
小梅还是想不通：“可是，以二少爷那性子，怎么会乖乖任霍家少爷摆布？”
“八成被霍奉卿逮住什么把柄了。倒也不妨事，我只要这案子能顺利了结，别的不重要。”
这案子最多再三五日就能结，只要期间盛敬侑没出什么意外，就算事后被人知道她身边有宿家兄妹，也生不出什么风波。
“对了，雍侯世子几时启程离京的，有消息吗？”云知意问。
“雍侯世子与府中派给您的人同时离京。不过，他是乘自家船走的水路，料想会比咱们的人先到邺城。”
小梅早前是云知意祖母跟前的人，她口里的“府中”自是指京中的云府。
“若近日滢江无大风浪，雍侯世子约莫中旬前就能在南河官渡靠岸。届时大小姐是否前去相迎？”
云知意道：“不必。他是盛敬侑呈帖请来观礼‘送秋宴’的贵客，和我没相干。”
眼下没旁人在，小梅说起话来也没太大顾忌：“怎会没相干呢？若不是您托了六爷从旁相劝，雍侯世子哪会应盛大人之邀？盛大人自己心中不会没数的。”
被小梅称做“六爷”的，便是云知意的亲叔叔云孟冲了。
雍侯世子是个不出仕的闲散妙人，他性情有些古怪，万事只随心意，不太看谁人面。若无云孟冲与雍侯世子的那份忘年交情，就光靠盛敬侑那张请帖，雍侯世子会搭理他才怪。
云知意笑道：“我叔与雍侯世子是朋友，我以晚辈礼去迎倒也合情理。但我既要给盛敬侑送这人情，就没必要去抢他州牧大人的风头。若当众落他面子，送人情倒送出仇怨来了。”
小梅转念一想，深以为然地点点头，忽地笑了：“大小姐好像一夕之间沉稳许多，从前您可不管这些人情世故上的弯弯绕。”
云知意自嘲笑道：“年少轻狂嘛。所以吃了不少暗亏，自己还傻不愣登没个知觉。”
*****
天幕墨黑之际，宿子碧就被兄长换回来了。
她很兴奋，一奔到云知意面前就没头没脑地咋呼开了：“今日城中简直是暗流涌动一锅粥！”
“怎么回事？”云知意警惕地竖起了耳朵。
“州丞府乌泱泱一大堆官员，天没亮透就捧着卷宗在州牧府外排队堵门，说是有许多公务要请州牧大人定夺！盛大人最初好像是要亲自出去办什么事，被这堆人缠得没奈何，只能憋屈地退回去了。”
宿子碧手舞足蹈地说完经过，不解笑问：“知意你说，他们这是为什么啊？”
云知意稍作思忖后，笑呿一声：“还能为什么？我这边进展顺利，黑市赌档案从今日开始就准备收网，州丞府怕盛敬侑出手抢功。他们懒得猜盛敬侑会怎么做，索性将他和他的人堵在州牧府内。”
堵他个寸步难行，纵有绝世妙计也只能坐地空想，干脆利落又没什么把柄。
毕竟台面上堵门的理由是公务所需，那叫一个冠冕堂皇，盛敬侑就算看破也只能生吞下这闷亏。
宿子碧听得咋舌惊奇，末了又忍不住忿忿道：“这些官老爷怎么回事？成日里不忙着为百姓思量正事，净这么勾心斗角，有意思吗？”
“或许，有吧。”云知意苦笑垂睫，轻轻转动着右手腕上的玉镯。
上辈子她就不勾心斗角，一心一意为百姓思量正事，结果死到临头时却被痛骂为“狗官云知意”。呵，多有意思。
云知意哂笑自语：“或许我该抽空去找个大夫把把脉。”她怀疑自己脑子可能有什么问题。
死过一回都不长记性，还是走了同样的路，真是世间难寻的蠢货啊。
*****
子时，州牧府内。
身着巡城卫甲兵服的霍奉卿站在盛敬侑面前，目光清冷地直视着这位名义上的原州最高主事者，半点不见卑下畏怯。
盛敬侑对此并无被冒犯的恼怒。
他初来原州不了解本地掌故，得不到大多数官员真正支持，百姓对他更是陌生到几乎一无所知，万事都无从下手。
他找准霍奉卿，是因其在庠学里出类拔萃，也是看重霍家世代在原州土生土长，且霍奉卿已故的祖父霍迁也曾任过原州牧。
当初在试院第一次面谈后，盛敬侑就很确定，这小子对原州的民情人心看得比寻常人透彻，这有助他少走弯路。他既要用人，自得宽容对方的年少傲气。
“我早告诉过您，不必纠缠黑市赌档案，您偏不信邪。”霍奉卿冷冷轻笑。
“您今早是想亲自调人强行接手这案子吧？结果呢？被州丞府的人堵得连门槛都没迈过。您信不信，就算今早他们没来堵门，您亲自出面，也调不来任何人。”
州牧这官在原州就是个摆设，官民都不买账，谁都有法子推脱他的命令，还不会留下破绽。
“调不调得来，我总得试试吧？”盛敬侑不是听不出他话里那淡淡的嘲笑，却没工夫计较这些。
“你也亲自去确认过了，云知意今早天不亮时出过一趟门。随后州丞府的人就来堵我，同时有官差微服出现在城中好几处地方！事情很显然和我的预判一致，此案收网就在近几日。若我再不能有所动作，这案子就要结在州丞府了！”
“那就让它结在州丞府，”霍奉卿嗓音从容平淡，“恕我直言，经过今早被堵门的事，您对原州两府之间的实力悬殊程度，还是认识不够。”
“你小子看着斯文，骨子里却孤傲难驯，狂得很啊，”盛敬侑气笑了，“什么意思？说我蠢？”
“这话可是大人您自己说的。”
霍奉卿没事人一般，不疾不徐道：“州丞田岭将原州各大实权机构把持极稳，您此时根本没有强力羽翼。若上来就撕破脸硬碰硬，之后便会像所有前任州牧一样，处处受钳制，再无一道政令出得了这府门。”
盛敬侑不是没看明白这局面，只是一时寻不到别的突破口，这才起急想咬住黑市赌档案。
本地官员抱团太紧，他这新官就是个空架子。
官员这头无从下手，他就迫切需要一桩实绩来争取民心。
如若不然，官场无人听他号令，百姓对他也冷漠甚至不知，后续他便什么也做不成，说不得哪日就被人寻到理由赶下台，灰头土脸滚回京。
“我一开始就说过，此案的功劳名声您是抢不来的。眼下已近收网，这案子您就别打主意了，让州丞府去顺顺当当结案。”
霍奉卿很冷静：“您的眼光该放在月底的‘送秋宴’，以及雍侯世子。”
这些道理盛敬侑都懂，只是人性如此，总要撞撞南墙才甘心。
“罢了，就听你这句劝。我不阻挠这案子，或许还让他们对我少些防备抵触。”
不过，对于霍奉卿提到的雍侯世子，他面上就浮起尴尬难色了。
“当初呈帖拜请雍侯世子来坐镇‘送秋宴’，只是抱着试一试的想法，我没料到他会应得这么痛快……”
霍奉卿恍然大悟：“所以，您意外请来这尊大佛，却没盘算好该如何‘用’他，使他的到来成为您初立民望的助力。”
“知道就行，说出来做什么？有没点眼力见儿？！”盛敬侑恼羞成怒地白他一眼，却又笑了，“听你这意思，你有法子？”
霍奉卿点点头，伸出手去摊开在他面前。
盛敬侑眼神古怪地瞟他一眼，从袖袋里摸出个阔口小瓶子，放到他掌心：“你这小子真的很有问题。敢和我谈条件，却只要这么个小瓶子？”
“私事而已。盛大人无需好奇。”
霍奉卿的这个答案让盛敬侑眉梢动了动，神情玩味。
上个月那场预审考，学子们入场时都需经过搜身关卡，将无关考试的物件留在搜身处。
有些小东西不紧要，考生们离场时或许忘了，也或许懒得再绕路取回，便留在小吏们那里随意处置。
早前霍奉卿提出，必须要找回这个瓶子才答应提前帮盛敬侑做事，这让他狐疑许久。
当他的亲信好不容易从一堆即将被扔掉的杂物里翻出这瓶子，他立刻找人验看。
验看的结果让人一头雾水：就是个寻常瓶子，瓶中残留的一点点干涸膏体只是姑娘家爱用的玉肌膏而已。
虽说邺城能用得起玉肌膏的人家并不算多，但两只手也数不完。盛敬侑实在想不明白这瓶子有何玄机。
虽觉古怪，但他眼下也没心思细琢磨这点小事，当即催促道：“说吧，雍侯世子到底该怎么‘用’，才能让我这州牧大人在邺城百姓面前露个大脸？”
霍奉卿接过瓶子握在掌心，面色坦然似白棉，出口奸计却黑如墨：“雁过拔毛，坑他撒钱就对了。”
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