沈竞维吩咐给云知意的任务, 是让她跟着自己一道，以外地药材商的身份前去集滢医家行会拜访。
这拜访看起来很不知所谓。
沈竞维与集滢医家行会会长仿佛一见如故般，谈笑风声大半日，吃饭喝酒品茗, 漫无边际地谈些关于各州医、药方面的消息或逸闻。
期间沈竞维也问了集滢医馆药铺的大致数量、日常用量最大的药材种类等等, 而云知意就在旁安静听着, 把随从的角色扮演了个入木三分。
回客栈的路上，沈竞维并没有解释今日此举用意何在, 只对云知意道“待会儿回去后, 将你今日听到的所有事记下来。之后还会去拜访那会长，你比照今日办理即可。汇总整理好备用，暂时不必给我, 待需用时自会问你要。”
云知意上辈子那几年的官不是白做的，话说到这里，她再回想一下上辈子此时发生了什么, 就能大致猜到沈竞维进入集滢城停留所为何事。
之前他们沿江而下时, 前面有几处村镇受洪灾后, 尸体处置仓促，若天时不利, 极有可能爆发瘟疫。
瘟疫这种事，靠寻常村镇上的赤脚大夫们是无法控制局面的。染症者为了求生, 但凡有几分家底, 势必用尽所有方法往大一点的城池求医问药。
需知集滢城是方圆一二百里内最繁华的城池, 又是水路交汇的一处重镇。每日出入此地城门的不单有集滢本地人, 还有附近乡镇村民、外来客商、江湖游侠等等。
本身就是人口众多的繁华大县，人员流动的复杂程度又仅次于州府邺城，一旦有染瘟疫者涌来，本地官府的处置稍有不当就会出大乱子。
“九哥既已预判瘟疫或有蔓延至集滢的可能，为何不以钦使身份，直接提醒本地官府早做准备”云知意问。
她能自己想透其中玄机，沈竞维稍感意外。
不过他目视前方，面上的诧异稍纵即逝，声色俱淡“若我提醒了，瘟疫却没来，我会有什么下场我只是巡察钦使，为何要上赶着做这种吃力不讨好的事”
云知意抿了抿唇，“哦”了一声。
她明白，站在沈竞维的立场，此时冷眼旁观才是聪明人的做法。
如他所言，若提醒了本地县府，最终瘟疫却没来，那只会平白引发全城恐慌。
事后要是有人借题发挥参他一本，他没什么好果子吃。
沈竞维斜斜瞥了她一眼，又道“再者，就算瘟疫当真来了，若集滢县府有能力应对自如，我提醒就是多管闲事、拿着鸡毛当令箭；若集滢县府没能力处置好这种事，即便我提前告知，结果也不会好到哪里去，事后清算，黑锅却有我一份。我吃饱了撑的吗”
瘟疫一旦爆发，任是哪个官员能力通天，也无法保证一个人都不死。如果在事前主动站出来担当，从头到尾参与处置此事，不管处置得再尽心尽力，等到事情结束后，或多或少都会因逝去的人命受到一些指责。
反之，就这么冷眼旁观，静待事态发展。等到本地官府真的处置不力，他再出来接手收拾残局，事后舆论的指责就无论如何也不会冲着他来。
等明年回京述职时，此事还会板上钉钉成为他此行浓墨重彩的一笔功劳，半点风险都不担。
利弊得失如此清楚，是个人都知道该怎么选。
但云知意放眼面前热闹的市井浮生，看着对可能到来的危机一无所知、毫无防备的人群，心中堵得厉害。
“聪明人就得等到本地官府确实执行不力，引发哀鸿遍野甚至民怨沸腾的场面，在百姓呼天不应、叫地不灵时，才亮出钦使身份来救苦救难。如此，所有人才会看到我是在如何艰难的前提下收拾残局的，不管最后结果再惨烈，我也只有功而无过。谁都指摘不到我头上。懂吗”
沈竞维咬字刻意凶狠凉薄，不知是在说服云知意，还是在说服自己。
他板着脸行了十几步后，忽地转头看向云知意“若是你我易地而处，你定一察觉这隐患就立刻出面了，对吧”
云知意诚实地点点头“是。”
上辈子此时，集滢确实因瘟疫之事小小乱了一阵。
州丞田岭接报后，将此事交给即将告老还乡的左长史刘长青主责，云知意协理。
刘长青即将告老还乡，不愿惹麻烦导致晚节不保，便做了甩手掌柜，实际执行大半都丢给她负责。
她初出茅庐就遇大事，没有时间也没那心思与各方温和斡旋，态度极其强硬，得罪人是情理之中。
因为得报时瘟疫已经爆发，她能做的就是迅速调集原州各城医家、强行征用各药铺、医馆的药材库存，甚至不惜动用了云氏在淮南府的人脉，紧急从淮南府征召了一批官医、药材全力驰援集滢。
她的强硬果决省去了很多官样文章，这次的瘟疫也没有后来槐陵那次那么棘手，局面很快被控制，完全没给沈竞维这个钦使留下救苦救难的机会。
此事是次年田岭拔擢她一步升两阶的重要凭据，可那时已没几人记得这茬，在背后酸溜溜嘲讽她“会投胎罢了”的同僚比比皆是。
同样的事，对比如今沈竞维的打算，她就知道自己上辈子处处不冤。
她总是在事情一开始就卯尽全力设法解决，狠不下心坐等事态恶化。众人看不到这件事恶化的惨重代价，便只觉得她不过做了件轻而易举的事。
她轻声嗤笑，心道自己是真的很不会做官。
许是见她神情有异，沈竞维又问“觉得我很冷血”
这次云知意摇头了“九哥有九哥的难处，我明白。说穿了，我与您，甚至与原州府大多数同僚最大的不同，不过就是能仗着家世背景。”
她不怕得罪人，也有许多人脉可用，所以行事不会顾虑太多，更无需过多考量个人得失。只要是依律办事，其中的风险后果她敢担。
而别人却不能像她这么横冲直撞。
就像沈竞维，寒门出身，不知经历了多少艰难心酸，步步为营才走到今日地位。他没有太多底牌与退路，若有半点疏忽被政敌捏住把柄，很可能被打回原形，再无出头之日。所以他行事必须先考虑自身能否承担其中风险。
沈竞维抿了抿唇，抬头看向渐有阴云的天空“这事我暂不会插手，你也不能越过我贸然强出头。”
云知意苦涩勾唇，颔首轻声“我明白。此次九哥算是我的主官，若我有任何直接动作，最终都会连累你。”
所以这次她只能陪沈竞维等，等着看瘟疫闹到集滢，等到集滢场面失控，哀鸿遍野的那一天。
她又想，若霍奉卿也是因为上游出现瘟疫的苗头而赶来集滢，那么，情况或许不会糟糕到那种地步。
接连三日，云知意都跟随沈竞维前去拜访医家行会会长，在他与会长大量漫无边际的闲谈中，尽量试图听出集滢城内各项药材需求的变化。
七月初五这天下午，从医家行会出来时，天空飘起了小雨。
云知意心事重重，便没有直接随沈竞维回客栈，而是独自在城中任意逛逛。
不知不觉就走到了集滢县府附近的布告栏处。
虽雨势不大，但路人纷纷加快了步伐，布告栏前空无一人。
云知意以手遮在额前，心不在焉地扫过布告栏上张贴的各项告示，却在看到一张边角翘起的半新告示纸倏地瞠目。
那是一份结案告示，关于“槐陵北山匪帮冲突案”的。
关于案件本身，告示中只轻描淡写提了“槐陵北山有山匪长期藏匿为恶，洗劫行人、并掳掠孩童囚于匪窝，现其窝点已被查抄”。
然后便是对槐陵一众官员的惩处代任县令田岳因失察及剿匪不力，被贬至集滢县做县令属官；其余槐陵县府官员或降职一等，或罚俸半年。
之前盛敬侑亲自带着霍奉卿等人去槐陵督办此案，最终就是这般潦草地结案了。
那些孩子究竟被绑去做了什么得救的孩子是否已是全部受害者北山那帮歹人有多少漏网之鱼与“打娘娘庙”关联究竟多深是否有卷土重来之虞官府后续对北山是否会加强巡防
这些事，结案告示上只字未提，如今大概也无人在意。
州牧府借着“北山匪帮案”小小打压了田岭为首的州丞府气势，使百姓对州牧盛大人心生好感、建立了初步而薄弱的信任；
州丞府受挫，却不至于被逼到狗急跳墙撕破脸，暂时会收敛一阵子，或多或少让渡些实际治权以向州牧府示好；
而对当初那些义愤填膺的百姓来说，看到告示后半段对槐陵官员这些官员的惩处，也是大快人心、天理昭彰。
如此结案，对各方都是个只好不坏的结果。
轻柔雨丝浸润了云知意的睫毛，有一种悲凉与无力慢慢压沉了她的唇角。“大局”二字千斤重，槐陵终究还是成了大局上一颗被暂时放弃的棋子。
之前还是她太天真，以为霍奉卿既来了集滢，即便沈竞维暂不出手，局面也会有所不同。但此刻想想，既槐陵如此，集滢城大概也就那样了吧。
连日大雨过后，滢江水位又涨，集滢城外本已人心惶惶。所谓屋漏偏逢连夜雨，就在这个当口，瘟疫果然传到集滢了。
先是上游村镇感染瘟疫症状的富家乡绅陆续奔来集滢求医，之后来的人已不限贫富，越来越多的人试图涌进集滢城寻求一线生机。
而集滢县府果断下令封闭了城门，每日由官差护送医者与药材出城，医治二十人为限。
这么做虽保护了城中多数人，但最多半个月，城外的人会越积越多，护送染症者前来的人也有大量感染的风险，城中的医药撑不了多久就会捉襟见肘。
若州丞府不能迅速调配各城药材赶来集滢，届时这些人会陷入绝望，极有可能在求生意志的驱使下脱序，集体冒死冲击城门。
若真到这地步，怕是只有血流成河才能控制场面了。
沈竞维在最初有少部分染症者涌来集滢时，就已从与医家行会会长的闲谈中听出端倪，之后便迅速带着云知意及两名随护搬出客栈，出示钦使令牌，住进了戒备森严的县府官驿。
七月初九下午，云知意负手站在官驿客舍廊下，看着漫天大雨，陷入了沉思。
“你还好吗”
耳畔蓦地响起霍奉卿那轻寒微喑的嗓音，有几分担忧，又有几分心疼。
云知意缓缓收回恍惚的目光，扭头看向不知何时来到身边的霍奉卿。她倒并不意外会在这里遇到霍奉卿，毕竟是她悄悄托官驿小吏帮忙将人叫来的。
云知意淡淡牵起唇角，直奔主题“你也在等集滢场面失控，对吗”
沈竞维要等着集滢场面失控，然后再出来做“惩处本地无能官员、临危挺身收拾乱局”的救世钦使。
而霍奉卿，或者说他背后的盛敬侑、州牧府，也要等集滢场面失控，然后再来“怒斥州丞府治下无能、临危挺身为民做主”。
“若州丞府调度有序，集滢县府执行得力，那就不会失控。”霍奉卿撇开头不敢看她，硬着心肠咬牙道。
云知意笑笑，转回头去看向泼天雨幕“州丞府只会命左长史刘长青大人主责。而刘大人归乡在即，明哲保身为上，根本不会轻易沾手这桩麻烦。”
她在簪花宴后就离开了邺城，并不清楚这辈子刘长青的副手属官是谁。
但，不是敢横冲直撞、不计后果的云知意，这点确凿无疑。
“盛敬侑要借集滢进一步打压田岭，而沈竞维要等集滢乱到惨烈的程度才能出手。至于田岭，他也不傻，不可能事先毫无察觉。但他并未提前示警集滢县府早做防备，就怕最终瘟疫并没有爆发，平白引起民众恐慌，自己要担骂名。”
云知意皮笑肉不笑“你们一个个都是人精，都比我适合官场。大家都预料到集滢可能会有瘟疫，却也都看透了每一步中的利害风险，所以就心照不宣地等着。集滢失控，简直众望所归。”
“不要急着对我失望。”霍奉卿伸手握住了她的衣袖。
“我没有对你失望。”云知意没有看他，却反握住了他揪在自己衣袖上的手。
修长的手指乖顺地窝在她掌心，轻轻颤抖着。
“霍奉卿，我知道，要彻底将田岭的势力连根拔起，绝非朝夕之功。早前槐陵北山案并不能动其根本，集滢对你们来说是第二次打压他的机会，若有更好的法子，你也不会如此。”
她再度转过来，悲伤又温柔“集滢是你霍家祖地所在，这里有你霍家亲族、故交、乡邻。这些日子待在官驿，坐等它出事的这一天，我想，你心里大概比任何人都煎熬。”
“其实，也不是什么准备都没做。我只是在等一个契机。”霍奉卿手腕一翻，长指扣紧了她的指缝，长睫轻垂，这才长长吐出屏息半晌的那口浊气。
这么多年，云知意总是与他针锋相对，唇枪舌战无数回，但每一次都是讲道理的。
不过，他那半口浊气才吐出去，立刻又被云知意下一句话闹得悬起了心。
她说“霍奉卿，你还记不记得我说过，我会与你下一盘明棋，你谋你的大局，我定我的小节，各凭本事”
霍奉卿端详着她的神情，脑中忽有警钟重重响起“你想做什么”
云知意仰面望着他，下定决心似地笑了“放心，我答应过沈竞维不会连累他，所以不会亲自胡来。你与盛敬侑要如何借此进一步打压田岭，这与我也不相干。但我不像你们这般沉得住气，既已见眼前将有哭嚎，便无法坐看事态恶化。集滢的人，我能救一个是一个。”
“你要如何救”霍奉卿蹙眉。
“田岳不是被贬到集滢来做县令属官了吗我不管他在槐陵的事上扮演了如何角色，毕竟北山案只判了他失察之罪，那我对他就论迹不论心，”云知意坚定道，“只要这次他够胆担当，我借云氏之力给他靠一回”
田岳才在槐陵栽了跟头，她赌他现在正想借集滢这事翻身。只要田岳有胆，她立刻借佩玉给他奔赴临近的淮南府去求援医药。
“若他得了你暗中帮扶，却没能挽救局面，最终还出卖你呢”霍奉卿问。
云知意深吸一口气，无畏无惧“他纵是出卖我，我大不了就是得罪沈竞维、得罪盛敬侑。若真这样也是我活该，我愿赌服输。”
霍奉卿眨了眨眼“所以你的意思是，这一次的明棋，你要扶持我的敌方来和我打对台”
“没错。还是那句话，你若连我的明棋都防不住，还谋个鬼的大局。公私两论，你做你的初一，我做我的十五。我俩各有各的道理，说不上谁对谁错。所以胜负各安天命，谁也别怨谁。敢不敢”
云知意左手食指轻轻点住他眼下的朱砂泪痣，动作温柔地丢出了决绝战书。
霍奉卿因这触碰瑟缩了一下，又被她眼中明亮的斗志晃得目眩神迷。他轻笑出声，心中积压多日的阴霾如遇晴光“敢。”
“真没想到，我这辈子第一次与你斗法，会是在集滢。”
云知意嘟囔着，踮起脚在他薄唇上啄了印记，笑得有点嚣张“那就开战了卿卿。”
重活一世，到底还是与他绕到这一步来了。只是这次他们说好的，既是对手，也是队友，这样其实也不坏。
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