九月初七, 霍奉卿离开集滢的第二天，原州州丞府右长史符川亲率属官及一队州丞府差役抵达集滢城。
这位符川大人在瘟疫事件前期宛如隐身人, 诸事能不沾手就不沾手，不求有功但求无过。
待到此刻集滢大局抵定，他却突然态度强硬, 刚到集滢就冲顾子璇发难问责。
八月廿四那个雨夜，城外共有十三名染症者当场死于混乱踩踏, 另有五人因淋雨并发风寒、长时间冲撞官兵消耗体力导致病情急遽加重，天亮后也相继不治而亡了。
顾子璇带三百官兵负责水神庙一带的秩序两个月, 最终因为非瘟疫的缘故，一夜里出了十八桩人命, 这自然成了上官发威的最好由头。
下午, 顾子璇在县府被符川当众诘问、训斥后, 气冲冲回到官驿，在中庭寻到云知意后, 便噼里啪啦将满腹苦水倾泻而出。
说话间，她时不时委屈又愤怒地挥着拳头，两眼血红。
云知意拉着顾子璇手, 轻声问“眼下是个什么说法”
“你敢信吗符川那老匹夫说，要提请州府合议，准备下个月在邺城对我进行公审”
顾子璇气得头顶冒烟，忿忿踹了廊柱础石一脚, 到最后几乎是吼出来的。
“方才我回来的路上听到有人在议论, 竟觉得那十八条人命确实该算在我头上。见了活鬼了”
“邺城那帮老狐狸, 是真的很懂民心啊。”云知意以舌尖轻舐唇角，冷冷轻笑。
集滢民众在这场持续三个多月的天灾中担惊受怕，接连亲眼见到有人死于瘟疫及各种并发症，最后一个多月里更是缺医少药、食不果腹。
这种经历对百姓来说是极痛苦的。
可他们也看见官员们在做事，满心劫后余生的复杂情绪只能憋在心里，正愁没个发泄的去处。
顾子璇怒极反笑“可不此时派符川来因势利导，推出我这个活靶子，让集滢人可以有一个具象的攻击目标，尽情宣泄那些他们自己都说不清的苦闷。如此，州丞府在集滢就能又一次得到铁面无私、爱民如子的好名声”
普通人对“官”的态度是颇微妙的。
顾子璇带着手下三百人豁出命，保住城中十万人不受瘟疫感染，其中有四十七人在那夜之后还病倒，这事才过不到半个月，集滢人不是半点不知。
可她自抵达集滢后，多数时间都在城外水神庙，城中百姓与她接触甚少，对她观感较为模糊，自不会如何积极维护她。
而她靠三百官兵要维持城外一万多人的秩序，必然不能慈眉善目。城外那些人被她气势威严地压制月余，少不得有几分怨气，这种时候能不落井下石就不错了。
这样处境的顾子璇，可不就是州丞府推出来讨好集滢百姓、让大家发泄情绪的好靶子
发了一通脾气，最终却也无计可施，顾子璇只能悻悻在云知意身旁落座。
其实学过大缙律的人都懂，那夜水神庙前的十八条人命，按律顾子璇并无过失。就算公审问责，最终结果也不可能真将她怎么样，因为根本无法理可依，公审只是走个过场。
但百姓不懂这些，被刻意煽动后就只管发泄情绪，没几人会认真追根究底。
口口相传之下必定三人成虎。
往后原州人只会记得，在这一年的集滢瘟疫事件中，“恶吏”顾子璇出动官兵镇压了受瘟疫之苦的可怜流民，造成了十八人枉死，还因家世背景而未得到任何处罚。
这当真是百口莫辩，总不能年复一年上街去拉着人挨个解释。
云知意扭头望着郁闷的顾子璇，冷静询问“沈大人今日不也在县府么他没有帮你说话”
顾子璇苦涩地扯了扯嘴角，充分理解沈竞维今日没有出言相帮的苦衷。
“我如今是州丞府的官，符川比我官高三等。出了人命，他向我发难问责，明面上是无可指摘的，谁帮我说话谁就会被拖下水。”
她心有余悸地长叹一声，又道“幸亏那时我听了沈大人的。若没沉住气下了诛杀令，符川那老匹夫怕不得今日就将我斩在集滢示众。”
瘟疫这种天灾本就极易连带出官民冲突的人祸。因为受灾人群情绪起伏极大，稍有点风吹草动就可能出现民暴。
有时为保多数人不被裹挟，负责治安的主责官员就会下令诛杀暴民。
关键时刻下这种诛杀令稳定大局，在法理、人情上都是最正确的做法。
但局面得到平定后，有些过度善良的民众往往分不清自己与暴民的区别，甚至会稀里糊涂为被诛杀的暴民喊冤。若再有人煽风点火，大家对当时下令的主责官员心生怨恨、喊打喊杀都是常见。
曾有不少官员因为这个缘故担责下野，甚至有被问罪、下狱、杀头以平民愤的先例。
云知意以齿沿轻轻刮过下唇，沉吟片刻后，突然明白当夜她脑中没抓住的那个闪念是什么了。
“事发时，我隐约听到有谁在喊进城抢了再说之类的话。如今看来，八成是刻意为之，就是想逼得你下诛杀令”
沈竞维显然早就预见了会有这个隐患，所以当时果断向顾子璇喊出了“筑人墙”。
若没有他这一句提点，顾子璇只怕又是上辈子那般下场了。
而上辈子，见龙峰下也是同样的突然失控，镇守小通桥的也是顾子璇
会是巧合吗
记着霍奉卿临行前的叮嘱，顾子璇这件事云知意半点没有妄动，只是看着沈竞维怎么做。
正如霍奉卿所言，沈竞维确实不是个吃素的。
他对顾子璇道“下午你离开县府后，我与符川大人和集滢县令已达成共识不等下月回邺城了，明日就在县府升堂，我亲自审你这事。”
若不是被云知意眼疾手快拉住，顾子璇就要当场炸毛跳脚了。
别人往她身上泼脏水也就罢了，沈竞维与她同在水神庙并肩协作那么久，当夜又是亲眼见证她的一举一动，应该比谁都更清楚她是无辜的
其实云知意闻言也懵了一下，不过很快回过味来。
她拍拍顾子璇的手背以示安抚，语气也是难得的柔和“子璇，你冷静些，沈大人是在帮你。”
“就这还帮我若是下个月回邺城公审，至少我家里还能替我斡旋一二，公审说不得就免了”
顾子璇瞠目，不太尊敬地指着沈竞维“你有难处不便插手帮我，这是人之常情，我没二话。可你明日就在集滢升堂审我，这分明是怕我死得不够透吧”
若是以往的云知意，大概也会这么想。但如今的她毕竟跟在沈竞维身边几个月，已能看懂这其中的门道了。
她对顾子璇道“那十八人并非死于官兵刀下，若严格按律公审，你本就什么事都不会有。但邺城百姓对你在集滢这边的所做作为全是道听途说，届时一听公审免了，或公审结论是你无罪，必定有人阴阳怪气，认为是顾家为你撑腰脱了罪。到时有十张嘴都说不清了”
沈竞维有些惊讶地抬头看过来，旋即用扇子敲着桌沿，笑意欣慰。
“没错。顾子璇，这事只有当众了结在集滢，你才能得到真正的清白。我们这些与你并肩共事过的人尚未全部离开，还能为你说几句公道话。有人站出来为带头你作证，百姓中才会有不糊涂的人肯跟着仗义执言。懂了吗”
否则人走茶凉，待下个月回到邺城，就算公审断了顾子璇无罪，她在百姓口中也要背上个莫须有的污点，一辈子洗不干净。
顾子璇愣愣点了头，接着便执了歉礼“多谢沈大人。方才是下官冲动失礼。”
“不必谢，”沈竞维皮笑肉不笑，“我也不是什么急公好义之人，顺水人情罢了。”
原州州丞府打算借顾子璇这事来笼络民心，他站出来主持公道，不着痕迹卖给邺城顾家一份人情，这符合他的利益。
没错，就只是这样而已。他沈竞维早不是什么天真的热血少年了。
巡察钦使要在县府公审顾子璇，这事一夜之间传遍了集滢城。翌日天不亮，有许多好事百姓三两相约着赶去县府门口围观。
在十几个年轻官员及士兵们轮流作证后，陆续有百姓也站出来为顾子璇喊冤。
近一个半时辰的审讯后，沈竞维惊堂木一拍，当场结案
八月廿四日雨夜冲突中的那十八名逝者，无一个是死于官兵刀下的。顾子璇及她名下三百官兵已极尽克制，她不是草菅人命的恶吏。
她甚至算是保护了集滢城中十万人的英雄之一。
得了这份公道，顾子璇回到官驿就抱着云知意大哭，像个委屈又不知所措的孩子。
在集滢最最危难之时响应倡议而来的年轻官员们，眼中也有了百感交集的泪光。
书上不是这样教的。初出茅庐、热血澎湃的年轻人们对这种荒谬的现实根本毫无准备。
事情本不该是这样，可它偏就是这样了。
明明尽职尽责做了一件对的事，就这么一个简简单单的真相，却需要如此周折才能得到认可。
今后漫长的仕途上，他们每个人大概都会有无数类似的遭遇吧
可是下一次，他们还会不会有顾子璇这样的天时地利，侥幸而及时地得到公道
年轻人的成长与改变，通常就是从猝不及防看清现实与书本之间的不同开始的。
经过这一遭他们总算懂了世事人心有多的复杂。
原来，在自己不吝满腔热血之后，非但不一定得到赞许，还可能遭遇顶头上官在背后捅刀；曾拼尽全力维护过的百姓也有可能会冷眼旁观。
但也会有人为着各种原因与利益站出来头顶青天、主持公道；也会有曾被他们保护过的百姓站出来，用最朴素最笨拙的言语，说一句“我曾受他们庇护，他们做得已经很好”。
人心叵测并不限于官场，民心亦同理。官有好有坏，百姓也一样。
光明与阴暗竟相伴相生，这是书上没有讲的人性真相。
亲历集滢这件事的年轻人们都受到巨大冲击，离城相互告别时明显各怀心事。
云知意问沈竞维“九哥，你说若将来再遇到类似的事，他们的选择会变吗”
“谁知道呢”沈竞维笑意不达眼底，“人终归是会变的。”
就算没有在集滢遭遇顾子璇的这一出，这些年轻人也会在别的事上被迫补齐书里没有的这课。
青云之路从来不是光明坦途，所谓成长，一定伴随着变化。
都会变的。
区别只在于变得更明亮还是更晦暗、更锋利还是更圆滑、更强大还是更软弱。
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