因要避人耳目, 散值后, 霍奉卿、顾子璇与薛如怀三人分道而行，各自绕了不同路线出城。
戌时初刻, 顾子璇与薛如怀先后抵达望滢山云氏祖宅。侍女将二人领到顶层门口后, 便执礼止步，躬身退下。
已近夏秋的节气，白昼的时长正一天天缩短, 此时天光已然暗淡。
这顶层的内里却灯火通明，四面落地见月窗全开，有夜风穿堂。
南窗畔靠墙避风处，摆着一尊足有五尺高的树形连盏铜灯, 镂空流云纹底座, 四周高低错落地伸出十五节树枝, 枝上托起足足三十盏灯盘，尽显古雅华贵。
地榻正中，云知意跻身而坐，面前的矮脚方几上、周围地榻上都凌乱堆放着书册。
她着一袭束袖窄腰的青玉碧袍, 以素银冠束发, 简洁矜贵中透着干练英气。她时不时扭头看向右手按着的那册书，左手握着不必蘸墨的枣心笔, 飞快地在纸上写着什么。那腰身笔挺、垂首执笔的专注模样，宛如回到求学时。
“来了”她停笔转头，神色平静地对渐行渐近的二人道，“快过来坐稳, 我给你们讲个鬼故事。”
“什么”顾子璇蹙眉，走过去在她左手边的位置落座。
薛如怀笑嗤一声，隔桌坐到云知意的对面“快讲，吓不着我算你输。”
昏黄的光摇摆轻曳，温柔地在云知意碧青的身影上拢出一层光晕，使她整个人看上去有些不真实，连带她说出的每个字都像来自天外。“我推测，田岭应该是在沅城私造兵器，借运盐船偷运回来后，不知囤积在何处。此外，他还有勾结外敌的苗头。”
顾子璇回神皱眉，语气冷肃“可有实证”
“只是我的推测，因为有太多巧合全凑到一处了。我急着找你们来，就是想集思广益，商量一下之后如何配合搜集相关实证。若然查实，我们就必须在他行动之前将他按倒，”云知意端起茶盏，“他”
“等等，你俩等等，”薛如怀不可思议地咽了咽口水，惴惴望着云知意，“是田岭疯了还是你疯了田岭好端端做着原州丞，怎么会突然私造兵器又为什么会勾结外敌”
薛如怀生在一个家道中落的寻常市井人家，如今又才进工务署不久，还是个尚未进入原州权力核心的低阶执事官，所知有限，因此在有些事上的印象与看法和寻常百姓没多大差别。
“私造兵器，勾结外敌，这两件事连在一起，你说能是为什么”云知意奇怪地看着他，“自然是为了裂土自立。”
薛如怀倒吸一口凉气，惊讶到不知该摆出什么表情“不是，你再等等。一个人若心生裂土自立这种志向，总得有个足够强烈的动因吧田岭再是位高权重，也不过只是个州丞。无缘无故的，怎么会”
“所以，他就不是无缘无故生出这种想法的啊。早知道你会这样，喏，都给你准备好了。”云知意将桌上摊开的那册女王本纪拿给薛如怀。
“当年我们在庠学时，史学夫子常说，半部原州史其实都算我云氏家史。那你想没想过，另半部原州史算谁家的”
薛如怀在史学上向来极差，书上有教的那些史实他都没捋明白过，又怎么会去想书上没教的
他闻言既惊且疑，颤巍巍接过那册书，惊疑不定的目光在云知意和顾子璇之间来回逡巡。“这女王本纪，讲的不是列国争霸时那位蔡国女王吗”
在大缙一统天下前，大小诸侯割据林立，混乱局面持续近两百年。当时与缙国实力相近的还有四国，其中之一便是蔡国。
天命十七年，蔡国上将军卓啸弑君窃国，一夜之间血洗王都仪梁，将蔡王室男子屠戮殆尽，有位封号为“贞”的蔡国公主侥幸逃生。
贞公主召集忠于蔡王室的臣属旧部，厉兵秣马数年后杀回仪梁，诛灭叛臣、重扶国祚，之后被臣民拥戴，成了世间第一位女王。
但遭此大乱，蔡国元气大伤，很快跌出了五大国之列，最终在后世史书上就很不起眼了。
不过，蔡国虽不起眼，后世史家对这位蔡女王却很重视，不但为她单列本纪，还刻意不注前缀国号，以此突出她是“天下首位女王”的史学地位。
就连薛如怀这种在史学上一问三不知的后世学子，虽对女王本纪只闻其名，从未阅览过内容，却也知道记的是几百年前那位蔡女王。
“蔡女王和如今的原州丞田岭，这中间能有什么八竿子打不着的关系”薛如怀脑子都快炸了，“又关咱们原州什么事”
顾子璇忍不住翻了个小白眼“蔡女王姓田，单名一个姝字，你说她和田岭什么关系”
云知意补充道“现今的原州版图与古时不同。从前这里是缙、蔡两国交界之处，大缙开国后才逐渐合为一州。你说关我们原州什么事”
薛如怀整个人已陷入混乱，一张嘴开开合合半晌才憋出话来，却连自己都不懂到底要说什么。
“所以，田家竟是前朝诸侯蔡国王室的后裔吗可，朝廷、朝廷不知田家是那个田家吗这道理不通啊，既然”
“朝廷知道，道理都通，只是说来话长，”云知意打断他，“你喝口茶压压惊，我从头捋给你听。”
天命二十四年，也就是蔡女王田姝登基次年，诸侯苴、薛两国裹挟蔡国、拉拢临海的仲山国，兵分三路合围缙国。
恰是那时，蔡、缙交界的原州有异族吐谷契越山入侵，妄图渔翁得利。
为了避免多线作战，缙王李恪昭的王后岁姬匿迹千里奔赴仪梁，对蔡女王且诈且诱，最终使她退出四国联盟，率臣民归顺缙国。
云知意抿了一口热茶，接着讲下去“做为归顺条件，缙王李恪昭命我先祖青山君改藩邺城以南，将原属云氏的邺城以北划为田姝藩地，允她收容、安置故蔡国遗民。槐陵见龙峰下那座小通桥，就是我先祖迁往新藩地之前，留给故地的纪念。”
薛如怀手捧茶盏，震惊到目光涣散“后来呢”
云知意伸手点了点他面前的女王本纪“后来，开国主登基后，又封田姝为恭义王。但，此王爵不世袭。”
“本是前朝诸侯蔡国王室血脉，开国时也被封了王爵，却因爵位不世袭，后代就没了贵族身份和藩地，只能像寻常人一样，最多就是个官员，”顾子璇笑睨薛如怀，“现在你明白田岭强烈的动因从何而来了吧”
薛如怀呆滞地点了点头，却又有了新的疑问“照你们这么说，开国主那时，蔡女王的藩地上聚集着许多故蔡国遗民，那多少也还有点实力吧面对王爵不世袭这种卡脖子的条件，她竟不反”
“如今由顾总兵坐镇的军尉府，前身是我先祖青山君的府兵，”云知意笑笑，“先祖当时担负着防御外敌和防田姝造反双重职责，麾下除常备精锐官军二十万之外，还有春耕秋练的屯田军户三十万。”
彼时田姝藩地上的故蔡国遗民老老小小加起来，总共也就七八十万。
顾子璇不愧是将门之女，一听就明白了蔡女王为何不反“有总共五十万的兵力蹲在邺城以南，她若敢反，那就是老寿星上吊，活腻了。”
“原来如此，”薛如怀是初次了解这些古老掌故，大为震惊，到这会儿才慢慢缓过劲，“那再后来呢怎么不继续压制了呢”
“天下一统已是大势底定，那些遗民便渐渐开始与缙人融合，到田姝薨逝之后，这些遗民对朝廷来说已不足为患。为示恩宽，开国主以口谕允田氏后裔可考官入仕，但最高只能做到原州丞，”云知意顿了顿，“同时，又命云氏举族迁往京城，将本地云氏府兵交军尉府，屯田军就地解散转民籍。再后来就是现在这样了。”
终于捋清了来龙去脉，薛如怀挠了挠头，偷觑顾子璇一眼。“可是，如今就算田岭有野心，他也没兵啊。顾家与他又不是一路人吧”
顾子璇恼火地瞪他“你看什么看吧什么吧我家与他当然不是一路人”
之前田岭几次三番对她设套，想通过圈住她来动军尉府，都没成功。霍奉卿提点过她之后，她回去与父母兄姐说得一清二楚，如今顾家对田岭可防备得很。
薛如怀自知理亏，缩了缩脖子。
顾子璇这才敛了火气，扭脸看向云知意“不过我也挺好奇一件事。田家名下所有能打的家丁护卫加起来，总数不过就三千，而军尉府麾下却有二十万大军。实力悬殊至此，田岭准备怎么反盐铁都是官营，能流入黑市的铁矿微不足道，他就算私造兵器，又能造多少”
“你们还记得两年前，槐陵北山那桩匪帮冲突案吗”云知意左右看看两位同窗，见他们点头，便接着道，“当时从里面跑出很多孩子。若我没猜错，槐陵北山里有不为人知的铁矿，那些孩子中的一部分，应该是被驱使进小矿洞采矿了。”
薛如怀蹙眉“你为什么这么猜”
“当初我随钦使沈竞维在外巡察时，曾在陶丘县遇到过一起小型矿难，”云知意喝了口茶，接着道，“矿主提过，其实只要将矿洞开得再小些，就能进一步减少矿洞坍塌的风险。但矿洞太小的话成年矿工难以出入，而现今大缙律又严禁使用十五岁以下的孩童采矿，所以正经矿主们都不敢这么做。”
而田岭若要不引人注目地在北山采矿，就可以将矿洞开到最小，驱使孩子下矿，即便意外坍塌动静也不至于大到引发外间侧目。
“还有，我推测槐陵北山不但有矿，应该还是罕见的陨星矿。”
云知意又从桌上凌乱的书册中翻出一本上古神异志，指着书页上一夜略显模糊的字。
“看这里秋，见龙，北有坠星，天地轰然。通常陨铁落地时，先是天现长光，然后地动山摇，所以古人以为是有龙摆尾扫落星辰。”
这段记载是上古时期的一则神迹传说，也是槐陵那座“见龙峰”的地名由来。
这传说的事发年代实在过于久远，久远到连诸侯列国都还不存在，那时的槐陵根本是个连地名都没有的不毛之地，被后世人遗忘也在情理之中。
况且，原州人进学识字的人正在逐年减少，除了云知意这种家学渊源者、正史野史都愿涉猎者，寻常人真没几个会从故纸堆中发现，偏远的槐陵在上古时期曾有陨星坠落。
薛如怀毕竟是工务署官员，工务署除建造事务之外还兼管冶铸，这些日子他或多或少也在接触冶铸的门道。
“陨星为天外之物，从陨星矿中提炼出的铁，其精纯度超乎想象。若冶炼得当，以陨铁锻造兵器，是真能做到书上说的削铁如泥、吹发断丝。”
他稍顿，长长吐出一口浊气“好在沅城一带的金石冶炼，整体技艺水平与临川相差不远，并未听说有什么了不起的金冶巨匠。”
顾子璇闻言也稍稍松了口气“那还好。就算槐陵北山真有陨星矿，田岭偷运去沅城，想来也锻不出绝世神兵。”
云知意神色严峻地摇摇头，“不，他在沅城有个外室，名下经营着一家珍宝阁和一家规模普通的金石冶炼工坊。搞不好，那女子正好就是个藏而不露的金冶巨匠。”
薛如怀与顾子璇对视一眼，两人都觉有些这推论有些牵强了。
薛如怀道“天下哪有那么多不为人知的金冶巨匠她只是刚巧经营着一家金石冶炼工坊而已，不至于这么巧吧”
“你还别不信，偏就这么巧，”云知意亮出自己先前写在纸上的东西，“首先，槐陵北山疑似有陨星矿。其次，蔺老爷子同我讲过，原州盐商从不单边跑空，各家运盐船从原州离开时是会带货物出去卖的。可田家的运盐船队每次到了沅城都不做撂地生意，那船上带的是什么”
她稍顿换气，又道“第三，田岭将那女子密藏在沅城十几年，她名下又恰好有一家冶金工坊。”
这次薛如怀没再反驳，双唇抿成直线。顾子璇面无表情地眨了眨眼，耐心等待云知意的下文。
“当然，如果只是这几点巧合，当然不够。”云知意以目光扫过面前的二人，继续条理分明地抽丝剥茧。
“但那女子被人敬称为素合先生。若素合二字是她的姓名，那她在金石冶炼上的真正造诣，就真的很可能深不可测了。”
顾子璇与薛如怀大惊，面面相觑后，神色渐变。
顾子璇小心发问“素合二字若是姓名，怎么就说明她在金石冶炼上深不可测”
云知意又拿起另一本史书，推到他俩面前“看这里。”
天命十六年，苴公子循暴病，殁。妻卫姬携庶子玚扶灵归国。道遇水匪，卫姬溺亡。素跪于舷，号哭曰，素玚无能，未能护嫡母周全。
列国争霸时期，苴国公子素循在蔡国为质多年，天命十六年突然病死在蔡国。素循的妻子卫姬在扶灵归苴时遇水匪，也不幸身亡，只留下一个年幼的庶子叫素玚。
待他俩看完，云知意便娓娓道来“这个素玚回到苴国后，因父亲和嫡母双亡，无人护持，虽是王孙，在苴国朝堂却几乎没有立足之地。但苴国当时是金石冶炼技术最顶尖的诸侯国，我们大缙的开国祖一统天下后，有一批苴国最顶尖的金石冶炼巨匠不愿归顺，跟着素玚一起消失了。”
顾子璇后背一凉“素这个姓，在如今的大缙可不多见。”
她是将门出身，正史上的学养不及云知意，但对战史却如数家珍。
当初大缙一统天下时，蔡国是蔡女王率臣民主动归顺的，双方并未动刀兵；而苴国却顽抗到底，最终被大缙开国名将司金枝所灭。
司金枝诨号“杀神”，她率兵打的灭国之战，那就真的是“灭国”之战。苴国王室那群姓“素”的被她追杀到胆寒，侥幸活下来的纷纷改姓，或隐匿于市井，或逃遁山野，之后这几百年，很少有素姓者现世。
云知意抿了抿唇“而且太巧了，那素合又刚好是金石冶炼的行家。”
所以，若素合二字是她的姓名，那就很可能就是素玚的后人。
“也就是说，田岭手中疑似有陨星矿，还有个外室疑似是深藏不露的金石冶炼巨匠”薛如怀听得快要窒息了，“但、但顾子璇方才不是说了，他家能打的总共还不到三千人就算锻造出再多绝世兵器，那也只有三千人。事情还不算太棘手，是吧”
“正相反，非常棘手，”云知意深吸一口气，“你忘了先前你俩刚坐下时我就说过，他还有勾结外敌的苗头。”
薛如怀面色刷白，总算想起这茬了。
“有什么线索”顾子璇紧紧盯着云知意，后背绷紧，如临大敌。
云知意无奈轻哂“这就又要说回槐陵北山那桩匪帮冲突”
正说到一半，姗姗来迟的霍奉卿进来了。
“什么匪帮冲突”霍奉卿缓步行来，极其自觉地坐在了云知意身旁，又看看对面神色的薛如怀，“你们在谈什么事”
“说出来你可能不信，云知意讲了个鬼故事，”薛如怀双手抱头，崩溃地喃喃道，“她说田岭要造反自立，手里疑似已有陨星矿、有神秘的冶铁巨匠，还勾结外敌不缺人”
这个鬼故事真的很恐怖，闭上眼都能看到原州血流成河的景象。
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