“你，休要信口开河！”刘学士气得咬牙，观望已久的主审胡骞忙打圆场：“好了好了，案子还没审完，怎么自己人就争执起来了？刘兄也真是太过计较，这小小官妓又有何能耐，若是真受人威胁，早就吓得吐露真言了。您说是不是，江大人？”
江怀越不置可否，眼角睨着相思，显出不屑辩白的倨傲。
相思定了神，再次强调自己所说并无虚假。刘学士本以为恐吓她一番就能有所斩获，谁知这看起来还显稚嫩天真的少女却言辞凿凿，让他好不恼火，不由得与胡骞争论起来。
胡骞本已忍耐多时，如今见他居然这样不给面子，也忍不住开始反唇相讥。相思跪在堂上听这两名大臣争执不休，有些头晕目眩，偷偷瞥一眼坐在一边的江怀越，他倒是气定神闲，过了片刻只抬了抬手，招来番子吩咐将相思带走。
“话还没问完，怎么能让她退下？！”与胡骞辩驳得口干舌燥的刘学士不依不饶。
“她能说的都已经说完，还跪在这做什么？”江怀越舒展了双眉笑问，“刘大人素来是个正人君子，今日怎对这官妓如此纠缠不清？难不成……”
刘学士是正人君子，哪里听得了这样的话，竟气得打战：“江怀越！你，你简直是无耻小人！今天审不出真相，本官是绝对不会离开西厂的！”
*
番子趁着刘学士发火，将相思带回小院后就匆匆离去。她被反锁在屋里，心中思绪层起层涌。
虽然知道江怀越并非善类，但为了保住自己和姐姐的性命只能听从他的安排，如今那位刘大人是皇帝亲派来审理此案的，看样子嫉恶如仇，如果被他查明真相，自己恐怕难逃一死……但不知为何，一想到高焕原先那嚣张跋扈的样子，与刚才所见的狼狈模样，她内心深处又觉得自己做的就算有错，也是错得值得……
独处的时间似乎格外漫长，不知不觉间天光渐渐晦暗，原本宁静的院子里风声四起，隔窗枝叶摇动，沙沙作响。不多时风势更大，连窗纸都不住颤抖，窗缝间钻进尖利啸叫。隆隆的雷声压抑而沉重，像是在极远极厚的云层后喘息徘徊，忽一道刺目白光划亮窗户，随后便是震耳欲聋的惊雷炸响天际。
密集的雨点下来了，相思在小屋里坐立不安。小时候遇到这样的天气，姐姐总是会将她的耳朵捂得紧紧，唯恐她害怕哭泣。其实她早就不会怕电闪雷鸣，倒是姐姐自己，其实每逢打雷都会吓得变了脸色，只是一直都装得镇定，在她面前从不轻易显露脆弱。这些年来，不知道她暗自隐忍了多少委屈与痛苦？
正这样想着的时候，又是一道霹雳刺破苍穹，继而听得远处喧闹起来，人声鼎沸的，似乎出了什么事。相思紧张地推开窗，竟见雨幕之中，东北方向黑烟弥漫，火光冲天。她愣了片刻，猛然想起姐姐被扣留之处应该就在那个方向，莫非着火点正是那院子？！
这样一想，更是恐慌，连连拍门也没人回应后，她当即提着长裙跪爬到临窗的桌上，抓住窗栏横下心来，一下子跳了出去。
粗重的雨点打了一脸一身，她在落地时崴了脚，痛的直咬牙，却还是忍痛奔向紧闭的院门。一拉门闩，居然没被反锁，相思惊喜交加，才探出身去，却听得远处传来厉声斥责：“你想做什么？！”
她吓得一激灵，循声望去，白茫茫雨帘间，一身煞红蟒袍的江怀越正快步而来，杨明顺撑起竹骨纸伞一路紧随，飒飒沓沓水珠四飞。
相思顾不上别的，径直奔上前去，迎着他就问：“督公，是不是我姐姐所在的地方着火了？”
他很不耐烦地皱眉：“关你什么事？”
相思惊诧：“姐姐住处要是着了火，怎么还会不关我……”她还未说罢，杨明顺已抢着道：“别急了，中间还隔着一个院落呢！”
“你还好意思再说话？！”江怀越骂他仿佛还不解气，又踹他一脚，“还不赶紧滚去收拾残局？下次还敢这样，小心你的脑袋！”
杨明顺可怜兮兮地撑着伞：“小的要是走了，您不是要淋雨了吗？督公身体重要……”讨好的话才说了一半，江怀越冷厉目光已又刺来，吓得他缩回了话尾，将纸伞往江怀越手里一塞，自己抱着头一溜烟冲向小径那端。
相思一直站在旁边，没弄明白他们说的意思，浑身已被大雨浇得湿透。雨水顺着她乌黑的发滴滴答答滑落，她几乎要睁不开眼了，却被他劈头盖脸训斥：“好大的胆子，竟敢逃出来！给你一丝信任，院子没上锁，你就以为这是自由惯了的淡粉楼？”
她被大雨淋得发昏，心里烦闷得很，不由用力抹去濡湿在脸颊上的发缕：“在哪儿我都不自由，有锁没锁都一样，跑到天涯海角，我都是个带着枷锁的提线木偶。只是因为心心念念牵挂着姐姐的安危，才跑了出来，督公您就一丁点儿也不能体谅我这骨血亲情？”
这番气话说出口，后悔之意就冲了上来，她甚至都抿紧了唇等着挨训或挨揍。雷声隆隆不绝，苍白闪电劈亮天地，满目草树凌乱，他紧握着纸伞站在那里，忽然冷哼一声：“居然还敢与我顶嘴了？看来真是越发不像话！你以为自己刚才在堂上表现机灵，就能为所欲为？”
“……我可没那么想，督公您这是妄自揣度，把自己的想法安在我身上。”相思心里别扭，任凭雨水划过脸颊，声音也因为受凉而微微发颤。
他盯着她，眼神冷峻而寡情，正如初遇那样，像冰刃一刀刀要将人心剖个干净，好看清楚里面到底是红还是黑。过了片刻，他才发话道：“回去。”
相思负着气，没再言语一声，转身就往院子走，可身后忽然又传来江怀越的声音：“停下。”她止了步，却并未回头，只是站在大雨中。
脚步声很快靠近，到了她背后。随后，湿冷的纸伞被抛至她身侧。
相思愕然，回望时，却只看到他快步离去的背影。
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江怀越冒着大雨赶到偏厅时，火势已经灭了，杨明顺正带着众人在清扫整理。一见他浑身淋湿的样子，他就赶紧张罗着叫人去取衣衫，江怀越沉着脸环视四周，又抬头望了望发黑的梁柱，才回到了近旁的房间换下了湿衣。
才整顿好，杨明顺就毕恭毕敬地敲门进来：“督公，小的不是把伞留给您了吗？怎么还一身湿透？”
他将擦手的帕子扔到盆里，冷冷道：“放火烧厅，谁想出来的主意？”
“这……”杨明顺犹豫不决，可一看江怀越那阴沉的眼神，只好痛心疾首地回答：“是小的急昏了头，才和姚千户商议着想法子把那个老顽固给撵走……”
“所以你们就在自己的地盘上放火？”江怀越强忍愠怒回头，“你跟在我身边好几年了，怎么个子长高了不少，脑袋却越来越空？”
“学士老爷实在烦人，从早上审到中午也不愿意走，小的请他和胡大人去偏厅用饭，还听到他在那唠唠叨叨，说什么胡大人偏袒您……这没完没了的，让人看了就恼火！正好打雷下雨，姚千户说别看姓刘的一本正经，却特别怕鬼神天灾，小的将计就计，请姚千户偷偷爬到屋顶，瞅准机会倒下桐油，那火势就一下子起来了！”他本是垂头丧气的，可说着说着又得意起来，“督公您不必担心，我们安排妥当了，刘学士只以为是天降霹雳引发大火，您没看到他当时脸都吓白了，要不是胡大人扶着，都险些摔个嘴啃泥……”
江怀越没什么兴趣再开口说话，他都可以想象到刘学士又惊又怒，离开西厂后必定急匆匆赶往皇宫，请求万岁接见，听他滔滔不绝倾诉在西厂的遭遇。
尽管如此，他还是没有一丝担忧与畏惧。
这群文人素来党争不断，彼此轻视。可自从他上位以来，某些人倒是齐心协力得很，一致处处针对。对于他来说，大大小小的弹劾攻讦已司空见惯。敌对者不会去想他所做的事情到底是好是坏，但凡是他江怀越所为，即便原本毫无恶意，也会都被冠之以假公济私、颠倒黑白一类的罪名。
只因他既非文臣亦非武将，一个不阴不阳的太监，有什么资格跟他们平起平坐？！在刘学士眼里，只怕连同他江怀越说几句话，都是有辱斯文，满心嫌恶。
既然如此，为何还要瞻前顾后？还不如恣意纵横，正如他们所言，奸宦弄权小人得志，翻手为云覆手雨，顺者昌、逆者亡。
杨明顺见他沉默不言，不由又试探道：“督公可是还在为案子烦恼？小的在堂下听得仔细，那个官妓和其他商人全都作了证，哪怕高焕死咬着督公不放，也翻不出什么浪花。”
“这高焕，留不得活路。”他抛出一句，转过屏风去了后面。
“那是自然，谁叫他得罪了督公，自己又作死呢？”杨明顺笑嘻嘻跟上，“啊对了，刚才那个叫相思该怎么处置？她好像还算听话，没在堂上乱说。”
江怀越在檀木花架前站定，浅碧色的细长叶间藏着星星点点的花蕾，素白幼嫩，紧紧裹住了最柔软馥郁的蕊心。眼前忽然浮现了大雨中那张隐忍悲伤的脸，水珠滴滴答答划过乌黑的鬓发，落进白皙洁润的颈下……
她是那样年轻，那样娇嫩。
心头有莫名的烦躁，不知缘由，也不愿多想。
他随手摘下一粒含苞未放的花，指腹一捻一抹，细滑的花瓣簌簌碎落，只留些微清芬。
“现在她为了活命，自然驯服温顺，难不成还敢当面拂逆？”
杨明顺怔了怔：“那督公的意思是？”
江怀越拂去袖口鹅黄花蕊，漠然道：“事毕之后，同样留她不得。”
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