自太子被四皇子毒死后, 朝廷关于新太子的人选始终悬而未决。
当今有八位皇子，长子是黄淑妃所生，已娶妃生子，并出宫开府, 领了差事。大皇子自幼文武皆不显，下面有个样样出色的太子弟弟, 故而喜欢些养生玄学，二十郎当岁的年级，整日满口黄老经。不争不抢, 在朝里人员倒是不错。
皇次子乃正宫庞皇后所出, 自幼作为储君培养，帝后二人费尽心血养了16年，一朝被毒死。
三皇子是个小透明，其母是个宫女，意外得幸, 生下三皇子之后, 不久就去世了。皇后把三皇子抱到身边养着，长到15岁, 从不出彩, 是皇太子身边的小跟班, 处处以皇太子马首是瞻。
皇太子与四皇子相争，四皇子不敢拿太子怎么样，没少为难他，故此皇后母子对他也很顾惜。
四皇子与三皇子同年, 只小了月份。因其是宠妃所出，其母一路升到贵妃，皇帝对其又宠爱，故而四皇子眼里除了太子，从来不把别的兄弟放在眼里。
五皇子才12呢，其余三位皇子更小了，八皇子还没断奶呢。
太子没了，皇后异常悲痛。贵妃母子坐实了谋反的罪名，已被赐死，其一众娘家亲眷，男的杀头流放，女的充作军妓。呼啦啦大厦瞬间倾倒，贵妃的好外甥，那位曾在上元节出刁钻数学题的少年，还不知是死是活。
李姝听到这里，暗自惊心。她一边是庆幸自己生在普通之家，一边又感叹，连豪门贵族都能一夜间死一户口本。李家这样的小老百姓，瞬间都能消亡。
充作军妓，李姝想想都觉得可怕，也难怪那些女眷们宁可上吊了。
言归正传，太子死后，朝廷新的党争格局立刻形成。
淑妃头上原来有皇后和贵妃两座大山压着，现在贵妃死了，皇后无子，她生的大皇子为长，照着规矩，也该她母子上位了。
有嫡立嫡，无嫡立长，淑妃母子立刻赢得了一批士大夫的支持。
但庞家手握军权，岂会为他人做嫁衣，太子没了，庞家自然要推皇后的养子三皇子上位。
如何让三皇子听庞家的自然是联姻了，庞家唯一的嫡出五姑娘与三皇子同年，原是要做太子妃的，太子没了，庞家的意思，反正没定亲，索性嫁与三皇子。
为了使吃相不太难看，皇后上表，奏请皇帝选秀。一方面充实后宫，一方面给成年的皇子婚配。
皇帝准奏，着淑妃协助皇后举行选秀大典。
李穆川得知选秀消息时，已经正式发了公文。他这样的微末小官，得到的消息都是最后一手消息。
李穆川暗暗叹了口气，家里又要不太平了。
李家人得知选秀的消息时，都沉默不语。丽娘说给了方家，不用参选，李姝还不满10周岁，也不用参选。唯一剩下豆娘，已经14周岁多了，又刚刚退亲。
肖氏道“要不，报个病。”
李穆川道“若有恶疾，可免选。但选秀后怕还是要病一段时间了，否则岂不是欺君。”
张氏道“豆娘已经大了，若选秀后再病一段时间，更难说亲了。”
众人正商议，豆娘忽然从西屋房里出来了，她走上前，忽然跪在李家诸位长辈面前道“阿爷阿奶，阿爹阿娘，我愿意去选秀。”
肖氏道“选秀可不是说着玩的，万一选上了，入了宫，从此生死由不得自己。”
豆娘抬头道“阿娘，我命硬，不怕。”
肖氏忙嗔她“胡说，你命哪里硬了，我们不都好好的。”
豆娘再次道“阿娘，我愿意去参加选秀。女儿就算不去，又能说个什么好人家呢要么挑剔女儿长相，要么嫌弃女儿年纪大，还有嫌弃女儿订过亲。”
豆娘迟疑了一下“同样是被挑件，女儿还不如让更好的人家挑拣。”
李家人都不作声了，豆娘说的没错，近来给她说亲的，都是些歪瓜裂枣，还挑挑捡捡的。连她长得好，在一些碎嘴婆子嘴里，都是缺点。
李穆川问豆娘“你想好了若是选中，宫里斗争厉害，咱们家小门小户，可帮不上你的忙。”
豆娘道“女儿也不求大富大贵，只想去个不被人挑拣的地方。女儿去了，只安分守己，不去妄想别的。”
李穆川看向李泗新“不知阿爹是何想法”
李泗新道“我老了，不想管这些，你是一家之主，你拿主意吧。”
李穆川俯首道“儿子听阿爹的。”说完，他看向豆娘“你愿意与去参选，家里不拦着你，只一样，不论选上选不上，家里都是你的依靠。”
豆娘磕了个头“多谢阿爷阿奶、多谢阿爹阿娘。”
第二日，李穆川就去衙门把豆娘的名字报上去了。
去参选，不能一点准备没有。李家没有豪门显贵的亲戚，无从找宫里出身的教养嬷嬷。李穆川向新任京兆府尹俞大人借了个家里的教养嬷嬷，来教家里女儿们规矩。
俞大人出身世家，家里最不缺教养嬷嬷之流。李穆川一向勤于公务，又肯听话，这点子小事情，他哪里不帮手。
俞大人回家后，立即让夫人从家里选了个专门教规矩的嬷嬷去李家。特意交代不要那种势利眼，没得恶心坏了下属亲眷。
李姝这辈子长到快10岁了，从来没有正经学过大家闺秀的仪容规矩。李家原不过是小吏之家，没想过让她学那些。现豆娘去参选，规矩是最重要的，余下两个妹妹，能多学些，总不是坏处。
来的嬷嬷姓古，人如其姓，相当的古板。姐妹三从坐卧起居到言行举止，被古嬷嬷挑剔的体无完肤。
古嬷嬷主抓的培训对象是豆娘，好在豆娘能吃苦，耐性和毅力都不差，她缺的，就是有人指教。
古嬷嬷见到豆娘后，心里也暗自惊叹，没想到李家误打误撞，倒是捡到棵好苗子。这小娘子容貌出众，不争不抢，会看眉眼高低，若能的选，说不得是个有造化的。古嬷嬷也想给自己打出好口碑，故而教的异常用心。
李家为表示对古嬷嬷的敬意，特意把西耳房里的织布机什么的收拾干净，放入一张新床，床单被褥全是新的。把一向不多言多语的闵婆子分给古嬷嬷，又从外面请个女帮佣给家里人使。
张氏每日亲自过问古嬷嬷的饭食，一再跟古嬷嬷道“家里减薄，还请嬷嬷不要见怪。”
古嬷嬷哪里会在意这些，“谢老太太关心，这就很好了。老太太并两位太太的诚心，我哪里能不知道呢。心意足，哪怕一天只喝碗水，我也是高兴的。再说了，老太太每日备的饭食，有肉有菜的，我不过是个教习，等得贵府这样对待，哪里还有不知足的。”
张氏笑道“嬷嬷是个有胸襟有见识的人，我就是想教也教不了她们什么。不说中选不中选的话，能跟着嬷嬷多学些规矩，也是她们的造化。”
自由惯了的人最怕约束了，刚开始几天，李姝学的苦不堪言。好在她只是个陪练，只要大面上过得去，古嬷嬷也就放放手。
古嬷嬷打听了李家两位女娘的亲事，听说李家二女说的小吏之家，就特意教导丽娘一些管理家务事的经验，还有小官之家往来的规矩。李姝虽未说亲，古嬷嬷人老成精，一眼就看出赵世简是李家相看的三女婿。听说是个读书郎，县试考得还可以。古嬷嬷又重点教导李姝一些读书人喜爱的规矩，譬如送礼不能送钱，送书和字画最好。
豆娘要学的就多了。古嬷嬷忖度她就算能中选，估计也是当妾。因而教了她许多大户人家妻妾相处的规矩，多次提点她，只要大妇不是那种刻薄狠毒的，做妾的，不要想着爬到正妻头上，再得宠，也是个妾。着重是规矩，见到什么样的贵人要行什么样的礼，一样都不能错，否则自己死了不算，还要连累家里人。
豆娘一一记在心里。她已经不在乎能不能的选，是不是当妾，她只是想学更多的东西，让自己变得无可挑剔。宫里贵人多，她这样的出身，不求出彩，只求无过错。
豆娘学得异常认真，单论墩身行礼这一项，经过十几天的训练，她能坚持个把时辰，把李家其余人看得目瞪口呆。
古嬷嬷不住地点头“姐儿这样就很好，若是被选上了，哪天不小心得罪了贵人，罚跪几个时辰都是轻的。再说大户人家的妾，天没亮就要起身伺候主母和家主，刮风下雨都要去，没有好身体，到哪里都吃不住。”
张氏等人听说后，暗自惊心，都说富贵人家日子好过，没想到也这么不容易。
除了学规矩，古嬷嬷还让肖氏给三姐妹备了些羊奶，每日让姐妹三个喝一些，洗脸洗手都倒一些，家里粗活一概不许做了，严禁晒太阳。
日常吃食，古嬷嬷不让三姐妹吃一些辛辣的，每日清淡饮食，肉不许多吃，葱韭蒜有味道的也不吃，每日定量吃一碗黑芝麻胡，养头发。
这样保养了一些日子，豆娘愈发娇美，两个妹妹也比往日看着更漂亮一些。
就在李家三姐妹整日学规矩的时候，赵家夫妇也在谈论李家。
吴氏趁着孩子们不在，跟丈夫商议“官人，二郎县试也过了，咱们什么时候去李家提亲。”
赵书良沉声道“你做主吧。”
吴氏有些担忧地道“李家大娘去参选了，也不知能不能选得上。要是选不上，家里有这样大年龄未说亲的姐姐，不知会不会影响李三娘的名声。”
赵书良斜着眼看她“咱家里难道是什么豪门贵族，还要儿媳妇家里样样都好”
吴氏拍了丈夫一下“我不过是白担心，要是真成了亲家，休戚相关。”
赵书良道“不管选的上选不上，咱们二郎都要正经走他的路子。你只看媳妇好不好，媳妇的姐姐，与咱们都多大干系呢。”
吴氏点头应了。
李家姐妹三个苦训了几个月，很快到了参选的日子。出发前一日，肖氏把豆娘叫到房里说私房话。
肖氏摸了摸豆娘乌黑的头发，温声道“你来家里快两年了，这两年，我们不敢说对你多好，和你两个妹妹总是一样的对待。你前些年受过苦，我们既收养了你，总想着让你少些凄苦。原想着给你说个好人家，没想到因我的过错，让你遭受杨家这样的委屈，是阿娘对不起你你。”
豆娘忙道“这和阿娘没有关系，女儿原来心里也是愿意的。造化弄人，岂是人力可为。阿爹阿娘待我很好，自我亲阿娘过世，再也没有旁人对我这样好了。妹妹们也很好，我们在一起，整日都高兴着呢。”她一边说一边把头靠在肖氏身上。
肖氏又道“能让你过几天快活日子，就不负我当初把你带回来的初心了。以后的路就要靠你自己了，你记住，万事莫要逞强，不要妄想一些不属于自己的东西。不过，别人欺到头上，也不能闷不吭声。”
豆娘点了点头，“我记住了，阿娘。”
肖氏又从怀里掏出了一些银票放到豆娘手里，“咱们家不富裕，没有多的可以帮你。我听你阿爹说，那些豪门千金参选，家里千金万金的在前面铺路。这是我和你阿爹的一点心意，你留着应急。”
豆娘拿着银票，忽然泪水就出来了，她一边哭一天哽咽道“阿爹阿娘待我如亲女，女儿却无以为报。”
肖氏给她擦眼泪“快别哭了，眼睛哭肿了明儿贵人们要生气了。”
第二日，李穆川特意请了假，到外面租了两好马车，亲自把豆娘送到宫门口。
像豆娘这样的小官之女，排到了最后面。等到快晌午，宫门开了，出来几个内监，按照花名册，一一点名，众秀女们按照父祖的官位拍好队，鱼贯而入。
直至宫门再次关上，李穆川才离开了。
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