乾隆六年的深冬。
临近年关，京城各府都忙碌热闹起来，纳兰府人口本就简单，如今送嫁出去了四个姑娘，满打满算府里也就剩了四位主子，瓜尔佳氏不免有些落寞，既为了女儿们，又有些感伤这许多年来未曾为纳兰氏添一个男丁，来继承永寿的爵位。
时春知晓这是瓜尔佳氏的心病，轻易也无法去除，心里明白此事无力规劝，便不去打扰额娘，往外出的次数也减少了。
算算日子，这大概是她一月以来头一次出门。
本来兴致还是不错的，一进玩意棋社的大门，视野里就闯进了大片热闹的红。棋社主打风雅的名号，布置得向来清幽高雅，但放在寒冬里难免又显得清冷。玩意棋社铺着地龙，到了冬日大门处挂着厚重的帘子阻隔外面的风雪，散座更是铺了绫罗缎子做成的厚重桌布，镶着毛边，手边放了篓子，换下了春夏送上来的瓜果脯子，里面炒制的葵花子堆得满满的，倒是把楼里的清冷之气一扫而空，显得温馨。
雅间里自然只能装潢更妥当，上好红木家具，每间里一座金丝炭炉，用着民间能找到的最上乘的好炭，用金丝网盖着，不时发出“噼啪”的火星声音。客来了，先上一碗姜汤，用玫瑰浆调制过的，盖住了姜的腥味。然后就是一字排开的几个篓子，葵花子等坚果是一篓，滴了玫瑰花露的手巾又占了一篓，产地不错的六安瓜片更是让人吃惊这棋社的能耐，女客送上手炉防着手冷，还有毛毯可以盖在腿上，免了客人因久坐炕上而腿冷。
也因此，在这北京城开始飘雪的寒冷冬日，许多酒楼茶楼因着天气冷了失了不少客流，但玩意棋社却依旧红火，客人身上暖烘烘的，自然心里也舒坦。因着冬日大家热热闹闹坐在一堂，反而感觉关系更加亲近，在一块儿说说话，组个桌下下棋，也是享受的很，不输那些花楼和棋牌馆分毫。
进了门，抬头看到棋社一反往日追求的大雅，挂满了红灯笼，楼外两道红色巨联，里面桌布换成赤色的，就连楼里的伙计也着红衣红帽，看着真是喜庆。
“小姐，你说这楼里，可真是越来越热闹了。”如意边跟着时春往楼上走，一边也四处打量着，心中欢喜，忍不住笑着说。
“是啊，进来了以后就觉得暖和，一看这装潢，呆一下午估计都懒得挪脚了，这店家的心思可真是厉害。”雀宁跟着附和。
两个丫头跟在时春身后一脸兴奋，时春抿唇笑一笑，伸手推开常用的那间雅间的门：“该说这店家有钱才对，这心思，可处处都在烧钱。”
如意大着胆子凑上来：“小姐本来是最风雅的人，怎得现下比奴才和雀宁都要俗气了，想的怎么是钱呢？小姐今年过年要是也能像平时财迷一样多赏奴才们些铜钱，才是正理呢。”
雀宁捂住嘴偷笑，带着身后几个小丫鬟也忍不住对视一笑。
“你这丫头胆子越发大了。”时春假意瞪如意，走至炕桌前，拿起桌上摆着的坚果篓往如意怀里一塞：“成了，今年给你的赏就这些了。”
如意抱住怀里的篓子，一脸委屈地退下了，雀宁咯咯笑她，蓦地被时春恼羞成怒般一指：“不许笑她！掌着钥匙的不是你吗？今年院里小丫头人人赏五两白银，大丫头七两，至于你们俩，一个铜板都没有。”
雀宁的笑就卡在喉咙里，一句也发不出来了。
回过神来她开始抢如意手里的篓子。
“听见了没？今年没有咱俩的赏，葵花子分我点，哪里能只让你吃一篓子！”
身后的小丫头们仿佛是刻意配合着主子气她们一般，都笑盈盈地福身：“多谢小姐赏。”
如意回头一指：“好你们，平日对你们不好还是怎的？个个儿都掉钱眼里，不说奉上点银两孝敬一下我和你们雀宁姐姐。”
时春轻咳一声，如意忙回头，谄笑着上前给她倒了一杯热气腾腾的六安瓜片茶。
“主子息怒，奴才错了。”
时春睨她：“瞧瞧这出息，好歹是上三旗的包衣出身，有名有姓的，竟然馋起小丫头的钱来了。”
雀宁趁机也挤上前来：“奴才可不是上三旗包衣出身，本来就一个人可怜巴巴的，小姐就当可怜可怜奴才，别削了奴才的年份儿了。”
时春撇了撇嘴，才发了慈悲：“看看这一个个小脸儿可怜巴巴的，倒把我衬得像个恶人了。罢了，今年你们主子阔气，就当散财给舒贵人聚福气了，给你们每人再提三两。给自己包个十两的大红封吧，多买点甜嘴儿，也不知道府里是哪里饿着你们了，就爱买些街边不干不净的点心吃。”
两个大丫头哪里管她的埋怨，高兴得齐声恭维起来，一个个舌灿莲花，拍马屁拍得积极得很。
“成了，别烦我了，等会儿掌柜该来问了，棋社还是得清静些。”
时春摆摆手，听了两句好话就懒得再听下去了。
十几年反反复复也就那几句话，没意思，还是宫里的宫女会夸人些。
等到房间安静下来，空气里只有侍女们轻手轻脚走动添茶和炭火不时“噼啪”响起的声音， 纳兰时春手肘撑在桌上，揉了揉因为室内的温暖有些困倦起来的脑子，才终于想起了什么，问了一声。
“富察侍卫今天大概是不来了吧？”
倒是也不意外，毕竟年关将至，不少人家子弟也不再外出了，呆在府里自有许多东西需要准备。富察家大族，人口兴盛，向来年节是整个主支宗族一起过，各支聚拢起来，需要使唤子弟们做的事自然也多。
“也许是吧，”一直屏息凝神不敢打扰她的如意才开口：“富察家上个月开始就在京中采买物资了。他家一向都是京中豪门们每到年节头疼的人家，各府下人们采办年礼，总得抢在富察家之前，不然等他家一出来采买，大笔银票满京城一撒，后来留下的东西质量不高不说，也不剩什么了。约莫今年是李荣保大人这支负责的，富察宅子里更是每日动静不小，一些旁支都陆续进京了，奴才从没有觉得富察家人这么多过。”
“或许正因如此，家族才如此鼎盛。子弟多，自然才能人才辈出，旁人羡慕都羡慕不过来。”时春说。
纳兰家从来就没像这些庞大家族一般聚过，说实在的，就是血缘较近的几位叔叔家，人口也不算多。以前康熙朝的时候倒是以人少而精让人羡慕，毕竟当时佟佳氏、钮祜禄氏、赫舍里氏，姑且算个乌拉那拉氏，都人口繁多，子弟数不胜数。然而几乎各家都有呆霸王，佟国纲长子鄂伦岱连在乾清宫里都敢“掀衣便溺”，可见那时候族中子弟太多也让人头疼。然而纳兰明珠一家，三个嫡子一字排开，竟无一个平庸，各个龙章凤姿、气宇轩昂，那长子纳兰成德更是不知道帮明珠在相位时期笼络了多少汉人，得了多少好名声，纳兰子弟连康熙爷都嫉妒，这是众人都心知肚明的。
然而这弊病也就出来了，子弟少，传到后面只会越来越衰，并不会因为质量高有什么例外，现下纳兰家已经不如昔日，但钮祜禄氏、瓜尔佳氏还有富察氏依旧是霸王一样强势的家族。永寿这脉眼见得已经没了嫡子，就算过继了宁琇做个嗣子，也不能抵消这脉实际上已经绝根了的事实，只怕是按这样的发展趋势下去，纳兰这个姓，终归是会慢慢湮于历史里。
大概永寿这般心急想要女儿进宫就是因为这个原因，他自认无子已是对不住祖宗，便想要赎罪，哪怕女儿能把家族拉起来，也算是他这一支为纳兰氏做了一点贡献。
毕竟乌拉那拉氏，就是八旗里有名的，靠女人提起来的家族。
时春想着，慢慢有些意兴阑珊，后来转念一想，想这么多又有什么用，以后有没有纳兰家不知道，最起码现在好歹还不差，她一个迟早要出嫁的女儿家，担心也轮不着她来。
她捻起一粒葵花子，刚嗑开外皮，就听见敲门声，富察家那个叫卜隆的小厮声音响起。
倒是难得，傅恒竟然还有空来棋社坐坐。
她眼神一扫，雀宁会意去开了门，傅恒披着大氅，走进来带着一股风雪的寒气。
雀宁想着顺势帮他收了大氅，傅恒对她说了声不必，自己伸手解了带子，递给卜隆，那小厮自出了门把大氅交给个路过的伙计，让他拿去清理上面的雪水，再拿去火炉边烤干。
“我当你不来了，隔了两条巷子，我们府里都知道富察府近来有多忙。”时春说。
傅恒先走到一旁，在炉边站了站，把身上烤干，驱掉周身的冷气，一边说：“忙里偷个闲，其实我根本没什么可干的，旁支几个子弟已经够殷勤了，抢着帮府里把什么都做了。”
时春心知肚明，一定是富察旁支子弟们为了得李荣保青睐，趁着年节竭力表现自己，倒是把本支少爷的活儿都抢着干完了。
傅恒坐到她对面，却有些心神不宁。
他哪里是偷闲，府里人几乎要被额娘指挥得脚底生风，宫里皇帝及皇后的大批赏赐下来以后，连手无缚鸡之力的傅谦都被派去做活了，他找了个去城郊别院取毛料的活才换来这一下午的空档。
他有事，得亲口问她。
“节礼准备得如何？有需要帮忙的地方吗？我们家城郊的庄子还是挺多的，什么东西都很丰富，近来钮祜禄氏喜事颇多，满京收敛物资，我听说有些人家为此节礼准备得不足，不知道纳兰家如何？”
时春挑了下眉：“我们家就那几口人，几个人满意了全家就都满意，没什么够不够的问题。再说瓜尔佳氏跟钮祜禄氏抢着囤货，那是我额娘的家族，从他们手里要些，也没什么。”
“那就好，”傅恒低头看她自娱自乐一个人下棋：“我这次……有些话想问你。”
时春抬眼，略有些惊讶地看他一眼，随即露出一个请他直言的表情，也不下棋了，认真坐起倾听。
“说来惭愧，我一直觉得之前的事已经过去，更是敢坦然作无事的样子与你来往，但我没想到是我想的过于简单了。上次舒贵人在宫中告诉我了，贵妃以退婚的事折辱于你，我听后很羞愧，我没有想到过，这件事会给你带来这么大的伤害。你在我心中，本来完美无瑕，只是我从不曾想过，你唯一的污点，竟然会是我给你泼上去的。”
时春心里把不懂事的妹妹暗骂了一句，想也知道，那冲动的妹妹定然又在宫里做了些她不知道的多余事。然而现在不是去想淳雪的时候，她正了正脸色，认真地去看傅恒。
“其实我当初也用了些不可言说的手段，今年是我第二次入选选秀名册，三年前因为大病无法参加。这三年来我一直在考量这件事，后来发现我自己并不想入宫，于是为了避开，太过急功近利。当初入了富察夫人的眼，本就是经过谋算后的结果。这件事我做的并不地道，有负夫人的喜爱，更将当时无辜的你算计进来，只是为了满足我自己的一己私欲，事后，我本就对自己所做之事无地自容，你拒绝了这门亲事，我才从负疚感中挣脱出来。归根到底，是我利用了你，利用了夫人，利用了富察家的权势，如今贵妃所言，其实多半属实。这本就是我自己自作自受，后果也当由自己承担。这才叫罪有应得。”
房间内陷入一片静谧中，纳兰府的丫头们都屏住了呼吸，如意和雀宁都紧张地去看傅恒的脸色，连卜隆，也忍不住一惊，将不可思议的目光投在时春身上，想到傅恒那四十马鞭，忍不住微微皱起了眉。
炉火燃烧，忽地“噼啪”一声，有火星爆响。
无声中，有人说了一声：“我知道。”
时春都忍不住把目光牢牢地放在了眼前人的脸上。
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