当天傅恒在白天言及夜里要请客摆宴，但几位地方官都是人精，哪里能真让这京中来的顶头上司先请他们吃酒，当夜便叫了太原城里最好馆子的厨师上门，摆了几桌大菜，为新上任的山西巡抚“接风洗尘”。
傅恒听他们说起的时候，面上露出愕然的神情：“这如何能够？唉，也怪我，第一次出京做差事，没什么经验，竟然让几位老大人先破费了。我还当这不是什么大事，正嘱咐了内人派人去订饭，早知道我白天便该安排妥当才是。”
知府通判们哪里敢应，纷纷接话，连连说大人这是让人难做，自古哪有上司初来乍到请客的道理。
太原作为山西总府，太原知府自是在这群地方官分量最重，他上前道：“大人，听说咱们山西的巡抚大人终于到了，几位知县也都赶到了，今晚山西境内所有说得上话的官员基本都来拜见您了。如今只剩了八旗驻军的驻防将军还没到，约莫着等等就来。”
傅恒吃了一惊：“今晚不过只是随便吃一顿便好，搞得如此大张旗鼓做什么？说出去未免让人诟病。”
太原知府只宽慰道：“不妨事的，没人敢多话，大人就放心吧。”
傅恒笑起来，状似松了口气：“那好吧，既然如此，还要多谢几位大人为我筹谋了。”
他向后看了一眼，身后房门打开，时春正在侍女簇拥下走出来。她一袭妃色旗装，装扮得体，玉钗珠饰简约又考究，正处十月，她外罩了一件防风斗篷，穿戴上都是京中世家的正常水准，但放在这里，就显得异常贵气起来，偏偏她又一丝不苟地梳着妆，容颜极盛，一时之间让几位夫人都黯然失色、自惭形秽。
她走上前，言笑晏晏，目光扫过傅恒，借着这对视的瞬间，两人交换了一个视线。
“这就是少夫人了吧，果真是仪容生光，让蔽府蓬荜生辉。”
时春看着迎上来满脸热情的太原知府，只是嘴角动了动，表情带着几分冷淡，像是懒于应付的样子：“还得感谢大人借出府邸，我们夫妻二人第一次出京，在山西也没什么房产，不过今儿我已经派人去打听了，大人别嫌弃我们叨饶就好。”
大同知府插嘴：“其实之前的巡抚住的巡抚府就不错，收拾一下就能住进去。”
时春抬眼看了他一眼，撇了下嘴：“听说那都不知道是多老的一个宅子，只有三进，我们从京里带来的人马都安置不下，还是算了吧。”
几位地方官悻悻，不再说话，互相对视一眼。
果然还是从京里来的高贵少爷夫人，娇生惯养得很。
傅恒看见他们暗地里的动作，目光闪了闪，热情道：“既然这样，我们就别在这里浪费时间了，不是说酒席办好了吗？咱们就去看看吧。”
其他人自然围着他说好。
一行人热热闹闹地去了府里的水阁，傅恒环视一圈，意味深长道：“大人会享受啊。”
太远知府得意道：“哪里、哪里，卑职这陋室，哪里能比得上富察公府的富丽堂皇，不过是消遣的小去处。”
傅恒露出抹笑，也不反驳，他向时春那边看过一眼，她正一脸高傲地坐在几位夫人中间，收到傅恒的视线，她对视过来，眼中划过狡黠的笑意。
眼见得场面逐渐开始往纸醉金迷的画风发展，就见跑来一个小厮，走到太原知府身边，用几个人都能听见的声音道：“大人，特使大人回来了。”
几个知府都是一静，更别说下面的知县们，惶然间几人面面相觑，都收敛了脸上的谄媚笑容，丝竹声也停了下来。
唯有傅恒，坐在主位，笑意不变，一双眼打量过桌上众人，坐在原地，笑意加深。
仿佛只是话音刚落，愈发静的水阁里，就响起一阵富有韵律的脚步声，脚步声微急，却似有缓，来人步态出众，行事有世家风范，恪守礼数，却又有军人之风。
傅恒手持着酒杯，咽下一杯酒，仰头时眼向脚步声传来的方向投去一瞥，眼尾闪过几丝笑意，还有些无语。
时春跟着众人一起看过去，目光中带了几分好奇。
水阁轻纱荡起，随着秋风在空气里游动，忽地仿佛是触到什么利刃冷壁般，向着相反的方向荡开。
钮祜禄阿里衮踩着一室的压抑气息大刀阔斧走了进来，他着一身黑色的劲装，金丝滚边暗纹缠绕，是世家贵子的气派，然而他本人面目冷硬，身上自带着一股肃杀之气，蓦地闯进这片地方，显得如此格格不入。他面庞尚且年轻英俊，剑眉星目，五官似刀削斧刻，是一种锋锐的冷俊，皮肤呈现麦色，目光坚毅，眸色深如浓墨，让人望而生畏，极有压迫感。
时春心道，无怪几个知府拿傅恒当作仗着家世一路晋升的锦玉公子，却听阿里衮的名字而变色。
这位钮祜禄氏公子身上的军人气质简直挡也挡不住，一看就是极不好惹的硬骨头，再加上他明面上的剿匪特使头衔，不被人当作眼中钉才怪。
而傅恒，时春扫一眼在其他人站起来后仍然一脸傲慢笑意坐在原地的人，忍不住偷偷笑起来。
总算是明白之前他的话是什么意思了，她倒是不曾想过，他演起骄横贵公子来，倒是像模像样的。
傅恒生得细致，眉目隽永而秀雅，温柔笑起来的时候是公子无双，唯有在持刀剑时的戾气才让人真正意识到他出身将门，此刻他刻意收敛了身上的冷淡，又借了和亲王弘昼的三分不正经，笑面待人，显得脾气极好。
“阿里衮，你回来了？”傅恒坐在原地，笑着举杯招呼。
阿里衮站定，居高临下看他，身后是驻防将军，两人都风尘仆仆的样子。
“巡抚大人好大兴致。我去观摩八旗驻军大营，自然现在才回，不似您有闲情逸致。”
说着，他抬头扫视一圈，时春身边几位夫人又是畏惧又是羞涩地避过他的目光，他的目光扫过时春，停了一下，扫视她一丝不苟的贵夫人装扮，看她那副透着傲气的表情。
时春微笑着，又带些世家大妇的傲慢自持，与他对视。
阿里衮收回目光，意味不明地道：“许久不见如两位般的贵客，一时之间还让我反应不过来，山西这地界，因着两位，真是要增色不少。”
傅恒淡淡道：“多谢，但是阿里衮，有一点你说错了，我可不是贵客，我是正儿八经的山西巡抚，至于你，皇上之前并未向我提及你，但既然你已经来了，之后在山西要做什么，希望你都能向我请示，如今天这般，毫无理由就跑去驻军大营去，说出来实在不像话。”
阿里衮掀袍坐下：“那可不成，我是皇上派来的特使，可不归巡抚大人管。”
说着，他拿起酒杯：“这杯就当给大人接风了。”
傅恒只是笑着慢慢道：“是吗？你这自信还是一点没变。”说着，手已经拿起了酒杯。
两人剑拔弩张地互敬示意，然后端起酒杯一饮而尽，放下酒杯时对视一眼，眼中都有深意，双方心领神会。
下面人亲眼见到他们之间的氛围，都暗地嘀咕：“早就听说他们两人在京城关系就很微妙，如今看来应当是不假。唉，也难怪，差不多的年纪，差不多的家世，差不多的功绩，一山无二虎，这就是冤家啊。”
在本地官员满意的眼神中演了一出戏的两人，在傅恒的房里却心平气和地坐到了一块。
“你在山西已近一月，可有探查出什么？”
“下面的都是小虾米，不成气候，只要给我些兵，挨个挑破不成问题，要说棘手的，还是在这院子里。”阿里衮玩着手里的茶杯说道。
傅恒微微皱起眉：“你是说太原知府？”
“不止，山西境内势力不止一支，就我所知，大同和太原的知府都不是听命于同一个人。”阿里衮笑笑。
傅恒沉吟，半晌问：“你有什么想法？”
阿里衮看过来：“先剿匪，再查后面的人。”
“不会打草惊蛇？”
“一次处理完，就不会。”
傅恒先是微怔，而后道：“你想搞发大的？这太冒险了，况且你有计划了吗？想引鱼上钩，首先你得有足够重量的饵。”
“山西巡抚的夫人、富察家的四少夫人、永寿公之女被劫，这个饵，够大吗？”
傅恒猛地起身，一脚踢翻了面前的茶案，揪住阿里衮的前襟：“你是不是疯了？敢拿我妻子做诱饵！”
阿里衮面色平静，看了看自己被拽着的衣领，颇有些意外地道：“看来你对你夫人感情倒很深？”
“那不干你的事。”傅恒冷声：“松崖，你是怎么想的？一个女人，你把她扯进这种事里？”
“时间不多了。”阿里衮叹了口气：“京中有人向这里伸手了，匪帮、银庄、还有京中的大人物，这三者连为一体，财富让人动。前些日子我剿灭的一个窝点，盘点尸体的时候认出了其中的一具，鄂容安身边的人。若说之前我在这里，风声走动还不那么厉害，但如今你奉旨入了山西，这事已经过到明面上了，倘若再给他们多些时间自断手脚，不出一月，将再也查不到任何蛛丝马迹。”
傅恒道：“这个法子太过冒险，你何必如此激进，总有更好的方法，这个点子太烂了。”
阿里衮讽刺地一笑：“是很烂，但简单有效。你近日的伪装不错，成功地让别人对你放松了警惕，我倒不如说你是本色出演，”他不顾傅恒扫来的眸光，继续道：“这个关头，你夫人被劫了，把山西搅个翻天覆地也说得过去，纨绔少爷嘛，冲冠一怒为红颜，山西震动，打他们个防不胜防。”
傅恒冷笑：“你不妨把你的娇妻美妾接过来，先以身作则给我做个表率？”
阿里衮说：“我要是有的话，今日便不会坐在这里劝你，早就付诸行动了。我夫人几年前就死了，很遗憾，我府里也没有美妾。”
他又道：“春和，男人一生合该建功立业，你我都是志在疆场的人，你要考虑清楚。”
傅恒正想断了他这念头，听到有人道：“这件事情，大人不该问问我吗？”
时春从里面走出来，阿里衮看了眼傅恒，没想到他议事竟然毫不避讳妻子。
阿里衮站起来，冲她抱拳：“少夫人。”
“不敢当。”时春淡淡道。
阿里衮也不在意，他低头看着时春，这么娇弱的一个女人，有着京中那些名门女子的傲气，被捧在手心长大。
“问少夫人？您何必明知故问。”他笑了笑。
“大人笃定我贪生怕死不会答应冒险，”时春笑起：“可我出来就是想说，这个计划很大胆，也很有效，我答应了。”
傅恒：“不行！你想都别想！”
他看着时春，疑心她根本没想到万一出事的后果，土匪那是开玩笑的吗？轻则名声受损，重则性命折进去，她是根本不在乎自己的命，还是不在乎他的担心。
时春知道这件事的风险，但她也认可阿里衮的担心。没错，的确会有更好的法子，可这个是最快的，高风险高回报，每日在这危机四伏的太原城里就不危险吗？步步都惊心，谋算来得防不胜防，他们四面受敌，无数的暗算掩在这陌生的地方，与其一直在这种温吞的危险中纠缠，不如就狠下心赌一把。
她说：“但我有个条件，我希望赶去救援的，是我的丈夫。”
阿里衮说：“少夫人，你该知道，兵权在我手里，我的兵比傅恒的多，由我前去才更加保险。”
时春：“我知道，可我不信你。”
她微笑着看着阿里衮：“大人，您对我有偏见，我不知道这偏见从何而来，但我无心非要逼着您明白我是怎样的人。道不同不相为谋，既然我们互看都不顺眼，那我也没有办法把我的命托付到您手上。”
阿里衮垂眼看着她，眼中情绪翻滚，不再说话，半晌，退后一步。
时春没有再看他一眼，看向傅恒：“这是我愿意做的。”
傅恒皱着眉与她对视。
他撂下一句：“绝不可能。”就转身离开。
当晚，傅恒回房，时春坐在书案前等他。他本还在生气，不欲理她，径直向里间走，忽然，时春说话了。
“这一次，我把我的命给你，如果你亲自接我回来，我有话想对你说。”
他顿住脚步，涩声道：“什么话？只能这样吗？”
她说：“是啊，这一辈子，我大概只想给这一次机会了。拜托你，给我足够的底气，让我能把那些话说出口。”
傅恒顿了顿，过了许久，他才道：“你绝不会有任何危险的。”
时春笑了，看着他的背影。
这一次，就让她任性一次吧。她错了，现在的她，真的很想知道，她对他，到底算是什么。
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