正月十三，顾长林离京在即，傍晚在锦华堂设宴，顾长钧这天没有外出，陪顾长林饮了几杯桃花酿。
老夫人叫站在跟前布菜的周莺也坐了：“你二叔常年在外头，再回来又是三年后了，你也敬杯酒。”
周莺取了天青色玉盏在手，起身敬了一杯。顾长林已有些微醺，含笑道：“莺姐儿大了，听你二婶说，那宁家不错。下回回来，恐怕已是他家的媳妇儿了，二叔在外头回来不得，先备些银资给你做压箱。”
边说边从怀里摸银票出来，周莺羞得抬不起头，陈氏嗔怪地推了丈夫一把：“说什么呢，丫头在呢。”飞快抬眼瞥了眼老夫人神色，生怕给嫡母怪罪。
见顾老夫人抿嘴笑着，不像怪罪的样子，才暗地松了口气。
顾长林摸出几张簇新的银票，叫陈氏递给周莺，“丫头，记着，你是咱们侯府的大小姐，你什么难处，谁给你脸子瞧，回来说与家里人听，二叔虽在千里之外，也必不能饶他，记着？”
陈氏瞪着眼睛，手在下头狠狠戳了下顾长林的腰，“胡呔什么呢，没见丫头抬不起头了？你这叔叔做的，真真没个正经。丫头，你别理他。”
顾老夫人和旁边服侍的丫鬟婆子们都笑了，周莺红着脸，不知说什么才好。垂头捏着手里的青玉箸，指节握得泛白，洁净的小脸上不知是因着羞还是因着适才那杯酒，从面颊到耳尖都粉红粉红的。
顾长钧目光掠过一瞬就收了回来，家里头比较满意宁家这门亲事，顾老夫人也问过他的意思。宁家家世与自家般配，宁公子为人也勤勉谦恭，顾长钧说不出什么反对意见，算是默许，老夫人叫陈氏与宁家太太先走动着，相互多些了解，等那宁公子明年六月行了冠礼再定日子不迟。
这些事周莺也约略知道，老夫人还和陈氏商议，什么时候叫两个孩子也照个面，叫他们自己心里有底。
陈氏把银票递过来，“你二叔给你的，甭管干什么用，你只管拿着，别听你二叔胡说。”
周莺勉强一笑，红着脸把银票接过来，垂头一看，却是吓了一跳，连忙站起来推拒：“太多了，这钱我不能收！”
一万两银子绝不是个小数目。
顾长林笑道：“有什么不能收？叔叔给你的，你就理直气壮拿着……”
桌上说着话儿，春熙从外头进了来，“外头有位罗将军，说和侯爷约好了今儿喝酒。”
顾长钧脸色一沉。
顾长林回过头来，讶异道：“哪个罗将军？”瞧见顾长钧面色，瞬时明白过来，“罗百益？他上门来？”
罗百益和顾长钧不和，官场上没有不知道的。这罗百益是罗贵妃的外甥，祖父是开朝元老柱国公罗承建，因出身高贵，这位主儿在京城向来是横着走的。
两人结怨很深，什么风能把罗百益吹上门来寻顾长钧喝酒？这里头怕不是有什么阴谋吧？
顾长林当即就紧张起来：“长钧，我和你一块儿去会会他？”
顾长钧蹙了蹙眉，推开面前酒盏淡声道：“不必，兄长早些歇息吧。”
站起身跟老夫人告个罪，从锦华堂出来，在廊下见着北鸣，吩咐去把罗百益带进来。
顾长钧换了衣裳出来，书房里，罗百益负手立在墙上的一幅画前，回过头来笑道：“顾侯爷真有雅兴，这上头的画儿，值不少银子吧？”
顾长钧抿唇没有答话，做个“请”的手势，自己先在椅上坐了，微微扬起脸：“不知罗将军今夜造访，所为何事？”
书桌后点着两盏落地宫灯，昏黄的光晕打在顾长钧侧颜上面，从罗百益的角度看过去，他整个人坐在半明半暗的光影里，身上宝蓝绸缎直䄌上的银线云纹反衬着幽光。这是一个标准的清贵男人的形象，任何时候都一丝不苟，任何时候都从容不迫，罗百益从前厌恶这样的人，觉着他们时时刻刻“端着”，虚情假意道貌岸然，最不值得深交。
可此刻他面露笑容，觉着顾长钧是前所未有的亲切。
罗百益挑了挑眉头，在顾长钧对面坐了：“顾侯爷，昨儿说好咱们一块儿饮酒，宝香楼的席位我都订好了……”
“罗将军。”顾长钧打断他，靠在椅背上，双手抱臂，眯眼凝视着对面的人，“有什么事，不若直言，顾某还有事。”
淡淡几句话，将罗百益一肚子打算灭了，这不冷不热的态度，爱理不理的语气，叫罗百益心里头有些窝火。
若在平时，他怎肯受这种气？门房等了小半个时辰才被请进屋，主人又是一副明显不欢迎的样子，换在从前，他就是不发脾气也早拂袖走了。
罗百益捏住拳头，想到后院住着的那个美人儿，他咬了咬牙：“实不相瞒，罗某确有一事，想与顾侯爷商议。”
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锦华堂里，谁都不大有心思吃东西，老夫人知道二房夫妇必然还有许多体己话要说，便推了碗筷道：“明儿清早赶路，老二早些回去歇着。”
顾长林为着罗百益上门的事有些忧心，但京城这些事儿他也插不上什么手，顾长钧虽比他年小，行事却稳重有成算，处处比他强些，顾长林便叹了口气，携陈氏告退了。
老夫人歪在枕上，周莺净了手，脱了鞋子跪坐在炕上，给她轻轻捏着肩膀，周莺为着银子的事还有些迟疑，“祖母，二叔给的银票，不若祖母先替莺儿收着……”
老夫人知道她顾虑什么，小孩子家家，还未出阁，身份又尴尬，拿着那些钱，心里头不安生，怕人家说闲话。老夫人拍了拍她手背，道：“丫头不必多想，你二叔给你的，你自个儿放着。将来若用不到自然好，若有个急难，你自个儿手里松泛，总比张嘴跟人要强。”
顿了顿，又道：“你二叔说的不错，将来祖母若不在了，你就这两个叔父，有个什么事……”
周莺听她说得不祥，哪里忍心听下去，扑上去抱着老夫人，“祖母不要说这种话，您身体康健，还年轻呢……”
顾长钧就在这个时候进了屋。
隐约听到一声哭腔，柔柔细细，猫儿似的。他凝眉朝里头炕上瞥了眼。
周莺慌忙擦了把眼睛，穿鞋下地，小巧金莲套着洁白的布袜，飞快地藏进粉色缠枝纹绣鞋里头。
顾长钧已移步过来，在炕沿坐了。
顾老夫人问：“那罗将军什么事”
周莺垂着头，察觉到似乎有一束凌厉的目光射在自己身上。她没敢抬眼，耳中听得顾长钧沉而醇厚的嗓音。
“没什么事儿，这厮醉了。”
顾老夫人有些愕然，旋即便放心了。罗百益为人粗莽，最是不按常理出牌，行事颠三倒四，醉酒闯到别人家里头，这种事确是他的风格。
顾长钧陪顾老夫人说了几句话，就告辞去了。
片刻周莺也离开了锦华堂。
落云在外将她接着，低声道：“适才北鸣哥寻我，说侯爷有事要问姑娘。”
周莺一愕，抬起眼，就见前头一排玉兰树下，那人负手而立。
宝蓝色衣摆在风中轻轻摆动，他缓缓侧过脸来。
月快圆了，光亮亮地坠在天边，园中燃着彻夜不熄的灯笼，在树影婆娑的明暗交界之中，她好像第一回那么清楚地见到这张面容。
淡漠的，疏离的，孤高的，无法靠近的，眉眼分明的，硬朗的，俊美的，…那样一张脸。
顾长钧亦朝她看去。
这女孩容色如炽，媚态难掩，那日玉白藕颈，适才一段金莲，疯魔了多少人。
前有叶九，后有罗百益，顾家安宁了没几年，如今事端频生。将此女养到如今，怕是心已野了，不安于室。
山寺邂逅，一见倾心？
想到罗百益适才所述之事，顾长钧心火难消。
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