周鶯的手，紧紧抓住了袖口，喉腔干涩发痛，她压着耻意，用尽量平静的声音道：“宁公子是何意？”
宁洛靠在椅背上，漫不经心地吹了下杯沿的茶沫，半抬起眼不大尊重地上下打量周鶯一遍，笑道：“何意？不就是字面儿意思？别告诉我，你瞧上我了？叶九爷你都瞧不上，遑论我？”
周鶯抿了抿嘴唇：“你……”
宁洛没给她说话的机会，坐在那笑道：“你不情我不愿，这婚事不还得结？你拗不过顾家，我也拗不过我爹娘，既如此，不若认命。婚后你就是宁家二奶奶，出门在外，我能保证给足你脸面，回到家，你只要不多嘴，不过问我的事，我答应你，咱们能做恩爱夫妻，在……”
“闭嘴！”
周鶯上前拿起茶盏，一杯茶全朝他泼了过去。
宁洛头上滴着水，愕然望向这个看起来娇怯柔弱的姑娘。
周鶯搁了茶杯，抚了下被茶水沾湿的袖子，“我要不要认命，不是你说得算。你和我现在没什么关系，请你不要不干不净地说什么‘夫妻’，宁公子的规矩，我领教了，今日大开眼界，要多谢公子。”
她甚至还含笑福了一礼，看也不看宁洛，稍提裙摆，缓步下了楼。
楼下候着的人没一个敢出声劝，周鶯不瞧任何人，径直穿过中堂，落云担忧地瞧了眼楼上。宁洛伏在栏杆处，抹了把脸上的水珠，目光阴沉地盯着周鶯的背影。
落云心里头慌乱不堪，上头说话的声音太低，她并没听清宁公子说了什么。只想姑娘为人最是温和不过，怎会那般对待宁公子，若是宁家回头跟老夫人告状，姑娘怎么办？
周鶯出了绸缎庄，立在僻静处等家里的车过来。
“去药庄告诉二婶一声，我在车上等。”
落云欲言又止，想问问周鶯出了什么事又不敢。车马从巷子里行过来，周鶯才要蹬车，就听身后传来一阵急促的蹄声。
“顾小姐留步！”
循声望去，只见一个身穿劲装的年轻男子骑在一匹通体雪白的马上，一手扬鞭，一手勒着缰绳，飞速从街角朝周鶯方向驶来。
周鶯没有认出来人，那日在山寺他背光立在那，周鶯连他面容都不曾看清。
罗百益飞快下了马，在周鶯车前拱了拱手：“顾姑娘在这儿太好了。”
周鶯眉头微敛，“抱歉，小女子不识得先生。”
“不识得不要紧，顾姑娘，罗某是令叔父安平候的同僚。”
周鶯听罢，规规矩矩福了一礼：“原来是罗大人。”
罗百益笑得见牙不见眼，只见阳光下那小美人儿脸蛋莹洁发光，水眸微弯，不达眼底的浅笑都是那么动人心魄。
胸腔里那颗不安分的心脏砰砰跳动，他激动，他高兴，再见一面，越发确定，这是个值得他心动疯狂的佳人。京城闺秀她见得多，还不曾见过这般娇艳的。
“年前罗某跟令叔父说好了，要送一批上好绸缎给顾侯爷，今儿正在这绸缎庄见着，姑娘稍待，罗某进去取了东西，托付姑娘带回给顾侯爷，可好？”罗百益扯谎信手拈来。
周鶯眉头轻轻蹙了起来。
这不好，不合礼数。
而且，她也不想再踏进那个绸缎庄一步了。
罗百益看她咬住嘴唇，纠结地皱了下眉头。他心尖跟着一颤，入目那黛眉红唇，未免太出色了……
“什么事儿？”
骤然背后传来一个女声，叫周鶯霎时舒开了眉头。
“二婶，这位罗大人，说是三叔的同僚。”
陈氏身后跟着几个婆子过了来，朝周鶯打个眼色，见是罗百益，眉头也跟着跳了跳：“哦，原来是罗将军。”
周鶯趁机登车，遮了帘幕，脸色跟着沉了下来。外头陈氏和罗百益在说什么，她一个字也没听进去。
瞧那宁公子的意思，是不大喜欢她，心里头瞧不上，因着家里头逼迫，只得应承。
当她是什么啊？没人要的、硬被塞给他的滞销货？
回去该怎么跟老夫人说？老夫人能帮她吗？不能叫宁家对她满意，老夫人会嫌她没用吗？这婚事，能不能不结呢？
周鶯心里头乱极了。回了家，换了衣裳她就往锦华堂走，远远看见几个眼生的婆子抬着礼进院子。
春熙在阶上瞧见她，忙喜气洋洋地凑近来：“姑娘，宁家太太上门来了，料是来说婚事，姑娘不若避避？”
周鶯心下一顿，朝春熙点点头，却没有退。
春熙忙拉了她一把，犹疑地提醒：“姑娘，宁公子也在。”
周鶯没停步，几步踏上台阶，长舒了一口气道：“通报吧，春熙姐姐。”
春熙疑惑地看了她一眼，见她坚持，只得进去通传。
屋里头传来宁太太含笑的声音，“还不去迎迎你妹子？”
就有个月白身影从里头走了出来，恭敬地执礼道：“顾姑娘，又见面了。”
宁洛已换了身衣裳，客客气气地引着周鶯进来，好像刚才在绸缎庄楼上那个言语轻佻还嫌弃她的人根本不是他一样。
周莺面容端沉，不露怒色，随他进了屋中，先给长辈行了礼。屋里众人的目光都落在她面上。
宁太太朝她招手：“好孩子，你受委屈了！”
周莺心下一顿，下意识地瞥了那宁公子一眼。不会是……
手已给宁太太紧紧握住，宁太太精心养出来的长指甲轻轻刮在她袖口的绣花上，“宁洛这孩子实诚，初回见面，他不会说话儿，可不是怠慢你的意思，好孩子，你瞧在伯母脸上，别跟他一般见识，好不好呀？”
宁太太半仰起头，美目含了晶亮的泪意，眼圈微红，似乎心疼得紧：“你若不解气，叫他给你赔礼。”
周莺轻轻挣了下，没能挣开宁太太的钳制，她朝顾老夫人瞥去，见顾老夫人和陈氏两人正含笑瞧着这头，好像她只是与准夫婿闹了小脾气似的，大有一副瞧戏的架势。
周莺一失神，宁太太就虎着脸喊：“宁洛，还不给你妹子道歉！”
宁洛抿嘴含笑上前，拱手一揖到地：“好姑娘，是我失言。我不过怕你瞧我不上，自个儿寻个台阶儿，想着慢慢下来着……”
周莺绝对想不到，这人竟然率先登门，在她告状之前就主动上门请罪了。瞧顾老夫人的态度，对这孩子是百般的喜欢，也十足相信他不过是头回见着女孩子紧张，故而才说错了话引她不快。
周莺稍用力，将手从宁夫人手里挣了回来。
“宁公子，您适才在铺中与我所言，恳请您在长辈们跟前再说一遍。”
宁洛稍稍变色，强挤出一抹笑：“好妹子，我当真是一时失言，我不是那个意思。”
宁太太笑道：“丫头你若不解气，回头伯母叫你伯父捶他。这孩子给我惯坏了，听说莺丫头好性儿，故意寻由头气她，你说这不是闹孩子脾气吗？回头我准收拾他，给莺丫头出气！”
陈氏叫人扶了宁洛起来：“孩子们头回见面，性情都不一样，话赶话说错了也是寻常。莺儿，你瞧你伯母兴师动众特意带了二公子来赔罪，没多大的事儿，你别记在心里了，还不说句软话叫二公子跟你伯母宽心？”
周莺抿了抿嘴唇，若在以往，只要老夫人想她做的事，她没有不肯做的，便是千般委屈，为了孝顺，她也会咬牙应承的。可今日这事，关系她将来一辈子的幸福，嫁了过去，不被丈夫尊重，她的日子该有多艰难？
“祖母，宁伯母，二婶。”周莺福身下去，眼圈微微泛了红，“莺儿蒲柳之质，愚钝粗笨，不敢受宁伯母错爱……”
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