又遣北鸣去宫里, 给顾长钧递消息。
周莺这是头回进宫。
沿着宫中红墙夹道朝前走着, 只觉这路斜长逼仄,好像一世也走不完。
秀毓宫院墙高阔,内里铺着金砖,养着繁花名株,格外奢华。
周莺不敢乱瞧, 和春熙两个恭敬地垂着头静待贵妃召见。
晋帝还没走,手里捏着笔正给贵妃画眉。
贵妃生就一对远山眉,颜色极淡,衬以那张格外柔美的脸, 相得益彰恰到好处。
晋帝用笔沾了些黛, 一笔一笔,走得极为细致。
他给她画眉不是头一回了,心情好的时候, 抚着她秀发给她挽发也是有的。
妆罢, 宫人供上铜盆给晋帝净了手,方禀告道“安平侯府的顾小姐到了,正在外头候着。”
晋帝神色一怔, 旋即了然地瞟了眼罗贵妃。
“茵茵,不要太过。”
晋帝舍不得太斥责她, 只不轻不重地提醒。
罗贵妃转过脸去“我能怎么安平侯是皇上的宠臣,我还敢打他侄女儿不成只是听说京城出了这么个第一美人, 想瞧瞧真切罢了。”
晋帝见她不快, 连忙换了笑脸, 上前搂着她道“傻瓜,谁能美过你去朕听说过一个传言,朕猜不假,他那侄女儿,其实不是抱养的,而是他长兄的私生女儿。你拿好分寸,可不要因此开罪了长钧。”
罗贵妃恼得推他“好了好了,六哥心里除了长钧,哪里还有我人家安分守己在宫里守了这么多年,跟谁红过脸因着皇上给人百般作践,茵茵不都忍了到了顾长钧这儿,连他侄女儿我都得小心翼翼敬着皇上这心偏的,叫人心里不服气”
晋帝笑了笑“傻瓜,朕心里怎么想的你不知道朕偏着他还是偏着你,你不清楚换了旁人假传圣旨,你猜朕治不治他”
罗贵妃气短了,噘着嘴道“皇上要治罪,那就治罪好了,反正我不仅这一回事,犯得错处多着呢,皇上索性数罪并罚,砍了我的头罢了”
晋帝捧着她脸咬牙道“你就仗着朕疼你。以为朕真不敢治你今晚你等朕来,瞧你还嚣张不嚣张。”
罗贵妃满脸通红,握拳轻轻捶他肩膀,“皇上好几十岁的人了,还没个正经”
晋帝依依不舍地站起身“你啊,好生养着吧,少操些心,朕等着你孕嗣。”
说到了罗贵妃的伤心处,她面容明显一僵,晋帝自觉失言,周莺在外候着,又不好留下来慢慢哄,叹一口气叫人服侍穿了龙袍上朝去了。
晋帝缓步跨出大殿,远远就看见晨曦的院中站着一个绝美的少女。
穿着鹅黄立领绸衫,百褶嫩绿裙子,像亭亭玉立的小树,满眼是清新,满眼是青涩,满眼是鲜嫩。
宦官开道,唱“皇上起驾”。
那少女慌忙避到一旁,晋帝注意到她侧脸上挺秀的小鼻子,薄薄的小巧的嘴,长长的卷翘的睫毛。
晋帝心里在想什么没人知道,所有的念头也不过是一瞬间闪过脑海。
朝臣们还在正阳殿候着,他这是第多少回因贪恋罗贵妃的温柔乡而误了早朝。
周莺被传见了。一踏进殿中,就嗅到一股龙涎香也压不住的浓重药味。
依着规矩,她不能直视贵妃的面容,垂头恭敬地道“贵妃娘娘万福。”
“抬起头来。”
听得一个虚弱的,非常轻的女声。
周莺听说过这位罗贵妃的事迹。这是一个传奇。十六岁入宫,一朝得了皇上青眼,短短五年就从秀女之位走上了贵妃的位置。如今已经进宫十年了,皇上为她多年未曾选秀,饶是她从没生育过一男半女,身上的宠也从未衰败过。
中宫没有存在感,她除了还没掌管凤印,其他的待遇威严就和皇后没有差别。
周莺缓缓抬起了头。
罗贵妃无言地打量着她。
上上下下,一遍又一遍。
罗贵妃听说过她的貌美,她不吃惊这份貌美,让她讶异的是别的。
罗贵妃收回了目光,叫宫人给周莺看座,瞭了眼一旁的春熙,道“请这位姑娘到外头坐坐。”意思是,想和周莺单独聊聊。
春熙担忧地退了下去,屋中的宫人也陆续退下了。只留一个近侍在旁照顾茶水。
罗贵妃指着后头的椅子道“你坐。”
周莺谢恩坐了,心中惴惴不安,总觉得罗贵妃的眼神透着奇怪。
“本宫听说了。”罗贵妃笑道,“我们百益瞧上你了。百益这孩子懂事儿晚,这都二十好几了,才算有个牵挂的人儿。本宫喊你来,一来是替百益掌掌眼,二来嘛,也是问问你的意思。”
周莺慌忙站起身又跪了下去“贵妃娘娘容禀,臣女和罗将军并无牵扯,实在当不得娘娘那句瞧上了。臣女无意于罗将军,也万万不敢存有任何非分之想。”
罗贵妃当然不是真的问她要不要嫁给罗百益,周莺瞧不上罗百益她知道,罗家也不可能和顾家结亲。
“是么你不愿意,是你自己的意思,还是你三叔顾长钧的意思”
顾长钧三个字叫周莺抿了下嘴唇,那晚被他弄伤的嘴唇似乎还肿烫着。周莺顿了下方答道“是臣女的意思,也是三叔的意思。臣女的婚事,由老太太和三叔做主。”
罗贵妃低低地笑了“那你呢,你就不曾自己喜欢过哪个少年郎年纪轻轻的女孩子,谁心里没个喜欢的人本宫也是过来人,你和本宫说说,本宫替你保密。若你愿意,你求求本宫,本宫说不定,还能替你求圣上一个恩典,叫他替你们赐婚。”
说出她喜欢的人,就能赐婚
赐婚给谁都行吗哪怕那个是三叔,也可以吗
这念头只是一闪而过,周莺压下心底的苦涩,摇了摇头“臣女没有心上人。”
罗贵妃笑了笑“你没有那你三叔呢你可知道,他心里有什么人吗”
这话问得周莺一震。
她几乎以为罗贵妃是知道她和顾长钧之间的关系的。
她目瞪口呆地望着罗贵妃,见罗贵妃只是把玩着自己涂着大红蔻丹的指甲,这句问话不过是寻常一问
是随意扯个家常抑或是当她是个小孩子,在套她的话,想知道三叔和哪个朝臣有结亲之意吗
“我臣女,”周莺艰难地道,“臣女不知。”
罗贵妃叹了口气,似乎有些不舒服地抚了抚胸口,那宫人忙递了个靠垫过来,叫罗贵妃枕着。
罗贵妃靠上去,呼吸才顺畅些,压制住要呛出喉腔的咳,呷了口茶道“你三叔,就没打算娶妻吗”
顿了顿又道,“皇上为这个事,也操着心呐。”
周莺垂着头,不敢去瞧罗贵妃。她心里有鬼,怕一个眼神就露了机关。
有些事,必须烂在骨头里。不能见光,不能给任何人瞧出端倪。
其实周莺很擅长掩盖自己的情绪,这么多年,她已经成了一个几乎没有脾气的人。
“三叔的事,臣女不大清楚。”周莺勉强笑道,“劳皇上和贵妃记挂,臣女想,三叔的私事,三叔自己是有成算的。”
罗贵妃道“是啊,应该是吧。”
话题不咸不淡的继续着,罗贵妃说的话很散,全篇梳理过后,周莺也没寻出什么主题。好像是真的没人可以陪她说话,才随意挑了个姑娘进宫来陪陪她。
罗贵妃问什么,她就小心地答几句。罗贵妃并没有传说中的架子,她很温和,甚至有些虚弱,说话有气无力的,有一搭没一搭地想到什么说什么。
恐惧一点点在心里散了,罗贵妃却不放人,宫人进来进了药,罗贵妃慢慢饮了,又说要留周莺一块儿用午膳。
家里老夫人还焦急的等她的消息,周莺站起身准备先提告辞的话了。
正在这时,外头进来个唇红齿白的小太监,在罗贵妃跟前打个千儿,道“娘娘,安平侯听说顾小姐在宫里,此刻正在外头候着,说接小姐一块儿回家。”
心中一紧的不光是周莺,还有罗贵妃,她似笑非笑,指甲紧紧扣着掌心,喘了几息才慢吞吞地道“哦,是吗安平侯,此刻何在”
那太监道“就在宫门外,等着顾小姐呢。”
罗贵妃的目光陡然看向周莺。
少女脸颊上多了一抹可疑的红云。
周莺垂着头,眼帘低垂,罗贵妃瞧不出她此刻表情是何样的,她心里隐约有些猜疑,又不敢确定,只是试探地道,“哟,本宫倒不知,安平侯是个这么爱护小辈儿的人。”
顾长钧凶名在外,连有些老官员也怕瞧他的冰块脸。
他亲自请旨来后宫,来接一个兄长抱养来的便宜侄女哦,也可能是亲侄女儿,都传,这丫头是顾长林在外头生的私生女儿。
是怕她为难了周莺吧
罗贵妃眉尖儿不受控制地抖了抖,在他心里,自己就是个妖妃,是个恶人。
罗贵妃捏着拳头,面上神色不显,“叫他进来接人吧。”
那小太监眼神慌了慌,垂头道“安平侯说了,他就在外头等。”虽得了皇命进了后宫,但宫妃也不是说见就见的,真要把安平侯传进来,不是害了安平侯吗
罗贵妃像听了什么好笑的笑话“行,那就叫他等。”
她转脸瞧向周莺“本宫听说,你在家里头老太太跟前侍疾”
周莺点点头,弄不懂这位贵妃娘娘到底是个什么意思。
“本宫的症候好些年了,腰酸得紧,你们女孩子手上轻,替本宫捏捏”见周莺迟疑,她又道,“怎么,顾小姐不愿意吗”
周莺只得屈膝“臣女遵命。”
话音未落,就听外头传来步声,院子里齐刷刷地跪下去“皇上万岁”
罗贵妃咬牙“皇上来得倒及时。”
为着个小丫头,顾长钧请了皇上这尊大佛来逼她放人
好啊,真是好的很啊。他们当她是什么人她就那么小心眼,会为难一个黄毛丫头
周莺适时告退,晋帝掀帘进来,罗贵妃闭了闭眼,摇手叫她去了。
晋帝瞧着周莺背影,若有所思。
周莺在宫外见着顾长钧,心里的石头终于落了地。
顾长钧迎上来,神色郑重地打量她,“你没事吧她有没有问难你”
周莺摇摇头,脸色苍白,“三叔,您怎么会来”
顾长钧不语,顺势伸过手臂想要牵住她。
周莺退了一步,望他摇了摇头“三叔”
春熙从后追了上来“姑娘,没事吧急死奴婢了”
宫里头规矩大,一个话说不好都有可能掉脑袋。
晋帝过来,陪贵妃用了午膳就又去理事了。
罗贵妃午后洗了个澡,歪在榻上任宫人替她在背上抹香膏。
半晌,罗贵妃才挑起眼,缓声道“春瑶,觉不觉得,那个顾小姐,长得像什么人”
春瑶点头“贵妃娘娘不问,奴婢还不敢说,那位顾小姐,眉眼有些肖似娘娘您。”
觉着这话冒昧,忙又加了句,“不过没有娘娘的颜色好。”
罗贵妃摇头,咬着嘴唇道,“像我这姑娘的样貌,总觉得在哪儿见过”
罗贵妃陷入沉思,春瑶不敢打扰,给她盖了毡毯,悄声退了出去。
宫外一辆青帷马车,不起眼地驶过长街。
顾长钧牵着周莺的手,默默坐在车里。
许久,周莺才仰头问他“三叔,罗家,是不是和咱们有什么过节”
顾长钧垂了垂眼“朝堂上的事,比较复杂。”
周莺抿唇“我不是说朝堂,我是觉着,罗贵妃好像,非常恨三叔”
顾长钧没说话,抬手抚了抚她鬓发。
才出宫没多久,周莺又进了一回宫。
这回倒不是罗贵妃授意,太后下旨,叫京中二品以上大员都携未婚女眷入宫拜谒。
万寿节将至,各封地的藩王都请旨回京贺寿。灵王妃故去五载,灵王至今尚未续弦,这回邀众女入宫,就是为了给灵王选个妃嫔。
借着盛会,晋帝又下了几封旨意。
头一个,就是给刚从漠北赶回来的罗百益和敏慧郡主赐婚。
太后的寿芳宫里,坐满了盛装打扮的各家小姐。
人群后垂着头一直未语的周莺被点了名。
“顾家姑娘,你过来,给本宫瞧瞧。”
周莺抬眼,见满屋子人的目光都落在自己身上。
太后身边坐着身穿大红礼服的罗贵妃,正含笑朝她看过来。
有人笑着赞道“这安平侯府的姑娘真是貌美,听说性情也良善。”
太后见着周莺真容,明显有些错愕。
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